– Алексей Николаевич, я, кажется, знаю! Содержатель холодного буфета у Саврасенкова – бывший казак Ейского полка. Я хотел повидаться с ним, да пока не успел.
– Вот и хорошо! Иначе спугнули бы Безносого. Думаю, он здесь, в одном из флигелей. Но только в каком?
Один из филеров поговорил со швейцаром и доложил:
– Буфетчик проживает во дворе, голубая калитка, против нее – водопойная колода. Но он сейчас в ресторане.
– Что будем делать, господа? – спросил Алексей у надзирателей. – Можно показать буфетчику билет и велеть выманить квартиранта. Но вдруг там казачья солидарность?
– Опасно, – согласился Войлошников. – Но и ломиться внутрь тоже не стоит. Нас мало, местности мы не знаем. Разбегутся! Давайте вызовем подмогу, оцепим, и тогда уже будем штурмовать.
– Ты, Александр Иванович, вечно подмоги требуешь, – рассмеялся Мойсеенко. – Как говорил Наполеон? Надо ввязаться в драку, а там будет видно! Пойдем прямо сейчас и возьмем всех тепленькими.
– На усмотрение начальства, – ответил Войлошников, пряча обиду.
Лыков подумал и приказал:
– Идем туда. Дмитрий Петрович прав: действовать надо быстро. Вдруг эти шильники уйдут через какую-нибудь заднюю калитку? Скоро стемнеет, будет только хуже. Всем приготовить оружие!
Сыщики вынули револьверы и взвели курки. Сейчас начнется захват… У Лыкова, как всегда в минуту опасности, учащенно билось сердце. Там несколько отчаянных, а их пятеро; должны совладать. Ну, вперед!
Они выбили дверь и ворвались в горницу. Двое сидели и пили водку. Никого больше в комнате не было, и Лыков понял, что сыщики оплошали.
– Руки вверх! Встать!
Громилы вскочили, подняли руки. Вид у них был растерянный – гостей не ждали.
– Где атаман? – спросил Алексей у налетчика, оцарапавшего ему бок.
– Сами ждем, – ответил тот с запинкой. Он не успел еще договорить, как надворный советник бросился во внутренние комнаты. Следом побежал Мойсеенко, а остальные принялись вязать арестованных.
В комнатах было пусто. Сыщики ринулись в огород. Баня, выгреб, нужник… Где искать? В сумерках Лыков разглядел, что дверь отхожего места распахнута и качается на петлях. А за забором слышны быстро удаляющиеся шаги. Безносый сбежал.
Обыск в квартире дал некоторые результаты. Нашли три револьвера, казачью шашку, ножи со следами крови. И всего двадцать рублей мелкими купюрами. Главной находкой оказался паспорт купца из Котельнича, труп которого подобрали на Шаболовке. Это была абсолютная улика!
Задержанных доставили в Малый Гнездниковский переулок, и Лыков сразу же приступил к допросу. Начал он с нового арестанта.
– Как зовут?
– Иван Отченашенко.
– Кубанский казак?
– Был, да весь вышел.
– Исключили из сословия?
– Так точно.
– С Арсением Гулым как познакомился?
– Да мы из одной станицы…
– За что тебя исключили?
– Лишение всех прав состояния. Сосед у меня был – богатый! Ну и… зарезал я его. Думал, не найдут, а вот нашли.
– Так ты беглый?
– Третий год как.
– Откуда сделал ноги? С каторги?
– Не доехал я до каторги, ваше высокоблагородие. С пересылки утек, с-под Тюкалинска.
– Это в Тобольской губернии который?
– Так точно.
– И дальше что делал?
– Так вы ведь знаете!
– Мы-то знаем, но ты скажи.
– Ну, людей мы с Безносым резали… Я его встретил в Ростове. Обрадовались друг дружке, выпили и сговорились. Мишка еще с нами был, которого Безносый кончил… да вы помните!
– Как не помнить!
– Арсентий-то сообразил, что вы Мишку не отдадите, и кончил. Свой своего, э-эх… Да нельзя же было его вам оставлять! Хоть он тоже казак, но из другой станицы, из Ясенской.
– А этот кто такой, которого ты с Хитровки забрал?
– Прибился. Зовут Васька.
– Так кто он?
– Он, ваше высокоблагородие, просто Васька.
– И что, взаправду сумасшедший?
– Нет, просто тупой. Когда сидел в следственной тюрьме, его там научили прикидываться. Есть такие знающие люди…
– Понятно. Кататонию всех легче изобразить. Васька тоже резал?
– Все больше за руки держал.
– А кто убивал?
– Арсентий. Он от этого прямо трясся весь, нравилось ему. Нелюдь! Я-то не ангел, но смотреть и мне было тяжко…
– А почему он в шею всегда бил? Это же трудный удар. Легко и промахнуться.
– Он так первого человека зарезал, еще на войне. Турка какого-то. Ну и повадился кувшин по воду ходить… Набил руку будь здоров! Ни разу не было осечки.
– Еще вопрос. Впервые мы услышали кличку Безносый от одного налетчика. Потом он исчез. Не вы его?
– Это Лихарев, что ли? – спросил казак. – Из Марьиной Рощи?
– Да.
– Нет, он сам убёг. Атаман искал человека, чтобы способный был. Ну, предложили Лихареву. Тот сходил с нами один раз и больше не стал!
– Что так?
– Да он поглядел на Безносого в деле и опешил. Убивать-то, говорит, зачем? Всю полицию тока взбаламутили! Стукнули в голову, чтоб не до смерти, взяли дуван и ушли… А тут? Нет, я с такими дураками дел не имею! И концы в воду.
Лыков откинулся на спинку стула, пристально всмотрелся в арестованного. Было чувство, что тот говорит правду. И не станет долго запираться…
– Ну что, Иван, поговорим откровенно?
– А поговорим!
– Плохо твое дело.
– Совсем плохо, ваше высокоблагородие?
– Совсем. Убийство, побег, затем разбой. Скольких вы там в Ростове зарезали, я не знаю, но по Москве за вами шестеро. Плюс покушение на убийство полицейского. Меня то есть. Это бессрочная каторга.
Отченашенко насупился и долго молчал. Потом спросил:
– Сделать-то можно что-нибудь? Или уже конец? Подыхать пора?
– Расскажешь все честно – два-три года судья скинет. Но не больше.
Бывший казак закрыл лицо шапкой и застыл так.
– Надо было раньше думать, как ответ держать, – продолжил Алексей. – Ты чего же хотел?
– Денег я хотел да легкой жизни… Значит, бессрочная?
– Нет. Это лишь называется так. Сроки есть. Прибудешь на Сахалин, тебе там сразу скинут до пятнадцати. Дальше порядок такой: шесть-семь лет в разряде испытуемых, это самые тяжелые будут годы. Потом, если нет замечаний от начальства, переводят в разряд исправляющихся. Живешь уже не в тюрьме, а на вольной квартире. Только кормиться ходишь в казарму, а можешь брать пайком.
– Да вы что!
– Точно говорю, я же там служил начальником округа. Исправляющимся будешь лет пять, много шесть. Затем на поселение. Строишь дом, берешь бабу в хозяйки, из таких же арестанток, и живете семейно. Детей можно завести.
– Чудеса говорите… То есть жизнь на каторге не кончается?
– Ты, Иван, сам свою жизнь сгубил. Винить некого. Но есть возможность исправить, последняя. Трудно, долго, тяжело… Однако выбраться можно. Через десять лет поселения получаешь права крестьянина и уезжаешь с Сахалина. Можешь даже домой вернуться, на местожительство. Раньше было нельзя, а теперь разрешили. Представь себе это и подумай. Женишься, дети пойдут, и к старости у тебя будут семья и дом. Только к старости! Но будут. Решай сейчас.
– Что от меня требуется, ваше высокоблагородие? Арсентия выдать?
– И Арсения выдать, и показания дать правдивые. Обо всем, что вы с ним натворили.
– И суд может скинуть годик-два?
– Я напишу в акте дознания, что ты помог сыскной полиции. Следователь передаст дело прокурору, и там будет то же самое. Прокурор в суде, когда заявит требования, отметит твою помощь и попросит смягчить наказание. Судьи всегда идут навстречу.
– Понял. Спрашивайте, что хотите, ваше высокоблагородие! Как на духу. Что ж, мне одному на нарах гнить? Нет, резали вместе и отвечать надо вместе!
– Хорошо. Как нам поймать Безносого?
– Квартира у него есть в Дегтярном переулке, но вы уж его там не застанете. Он от Саврасенкова туда побежал. Спохватал вещи и утек. Где теперь его искать?
– Ты, если бы хотел его найти, что бы сделал?
– Я бы к Агриппине пошел.
– Вот как? Она его маруха?
– Да. И еще казну хранит. Вы заметили, что денег в квартире почти не взяли? Ножи там, револьверы… А мы ведь семь тыщ награбили! Арсентий их к Груше снес и ей доверил. Вот там что!
– Любовь у них?
– Это у него любовь, а баба свою сметку имеет. Крутит им, как ей выгодно. Хитрая!
Надворный советник устроил очную ставку Затейниковой с Отченашенко. Баба опять показала нрав.
– Какие еще деньги? – крикнула она в лицо казаку. – Ты мне их давал?
– Нет, давал Арсентий. Он мне сам о том сказал.
– Никакого Арсентия я знать не знаю и денег никаких не видела! Оговор это!
После такой беседы Лыков понял, что бабу надо выпускать. Прямых улик против нее как не было, так и нет. В суде она выкрутится и только опозорит сыскных. А на свободе от Груши больше толку. На нее можно ловить Безносого, как на живца.
Так и сделали. Затейникову выпустили, а в «Сережкиной крепости» устроили засаду. И на третий день атаман попался.
Когда Лыков выбил дверь, Безносый уже держал Агриппину за горло. Глаза у него были страшные, отчаянные. Накладка отвалилась, открыв безобразное увечье.
– Ах ты, ведьмино племя! Продала меня? Так получи! – Гайменник занес над бабой нож.
– Арсюша, это не я! Арсюша, не бей, это не я! – завизжала маруха. Но любовник не собирался ее слушать.
Тогда Лыков сделал шаг вперед и сказал возможно более спокойным голосом:
– Арсений, это действительно не она. Зарежешь ни за что. Опусти нож, сдавайся.
Гулый застыл, но все же чуть-чуть отодвинул лезвие от шеи Груши.
– Врешь, сыскарь! Сговорился с этой курвой?
– Дурак ты, Арсений. Зачем сюда явился? Знал ведь, что мы тебя здесь ждать будем.
– Знал…
– И пришел.
– Соскучился по ней… А она!!! – Атаман опять занес нож.
– А она нам не помогала. Мы ее нарочно отпустили, чтобы тебя изловить. Но Груша ни при чем. Слово дворянина.
Это «слово дворянина» подействовало на уголовного больше всех других аргументов. Он вдруг размяк. Лыков не двинулся с места, хотя мог бы уже достать Безносого в броске. Уродливое лицо атамана неожиданно изменила улыбка. Он погладил бабу по волосам, сказал растроганно: