— Преследователи? — повторил Роман вопрос, заодно думая, что ему делать с наручниками теперь?
— Считаешь, надо было остановиться посреди саванны и перебить их всех? — ровным голосом спросил сержант.
— Нет, — ответил Роман упавшим голосом.
Они мчались, он пытался совладать с наручниками, под гул мотора, скрип машины, шелест пыли по корпусу.
— Машине сопровождения! — скомандовал сержант. — Рассыпаться цепью, занять оборону! Да, это приказ! Выполнять или я расстреляю вас на месте!
Роман словно раздвоился, увидел этих крепких парней с автоматами в едущей машине, посмеивающихся над «наглым комитетчиком», полностью уверенных, что они сами кого хочешь расстреляют. Он и сам посмеивался бы также, если бы не видел лично, на что способен сержант. Может, генерал Толлини и был заговорщиком, может, он и отдал приказы стрелять по людям, но в одном он точно был прав — попутчик Романа точно не был человеком.
Самым страшным тут было то, что сам сержант сказал открыто «мы перестали быть людьми».
— Преследователи похожи на людей! — рявкнул сержант тем временем. — В Риме — бойня, заговорщики подняли головы повсюду, включая ваш корпус! Возможно, генерал уже убит!
Наглость, беспредельная, головокружительная наглость, опять подумал Роман. Причем, слова сержанта звучали искренне, не зная правды, легко можно было в них поверить.
— Вот так, пусть поглотают пыль в степи, целее будут, — бросил сержант, ускоряя машину еще.
Роман вцепился в поручни и спинку, уперся ногами, предчувствуя новую «гонку сквозь тварей».
— Обман раскроется! — крикнул он.
— Отож! — весело отозвался сержант. — Или ты думаешь, я зря скомандовал там полчаса спустя пригласить безопасника и начштаба? Безопасники в этот момент уже воюют с патрулями на дорогах, пытаются связаться и отменить приказ, ха, возможно, что и раньше раскроют, да и плевать!
— Но ведь у нас не будет времени!
— У нас его и так не было! — сообщил сержант в ответ. — Невозможно вломиться к комитетчикам и в штаб корпуса, перебить кучу народа, включая генерала армии, и чтобы никто ничего не заметил! Это опять гонка, Роман, гонка со смертью и временем!
— Но зачем?!
— Еще ничего не закончено! Лояльные Федерации силы перебиты, а мои ложные приказы не помогут перебить тварей, даже Сверхмозга вряд ли достанут!
Он называл координаты, припомнил Роман. Знал, где Сверхмозг?
— Если…
— Да не знал я, не знал! — гаркнул зло сержант, без необходимости в крике.
Машину швыряло и мотыляло, она скрипела, дергалась, Романа уже несколько раз ощутимо приложило плечами и головой, в желудке закручивался узел. Как сам сержант еще ухитрялся там что-то видеть, дергать рычаги, удерживать машину, оставалось загадкой.
— Знали бы, где Сверхмозг, уже давно рванули бы туда всей толпой, забили бы его сапогами! Нет, им явно помогли, проклятье, надо было сильнее рыть землю носом, поставить комплекс мощнее!
— Так куда мы тогда мчимся?!
— На аэродром! Генерал Толлини отдал приказ отправить войска к Риму, но у нас еще есть время! Наверное! Если не успеем, тогда прыгай за руль и вали нахрен в пустыню или к майору Дуканти!
— Почему это?
— Потому что я захвачу истребитель и рвану на Остров! Нет так нет, будем сражаться жестко, придется десантироваться в полете без парашютов, прямо на инопланетные корабли! Ты просто не справишься с таким!
О да, подумал Роман, попробовав представить такой выброс на полной скорости прямо из истребителя в инопланетный корабль. Нет, не в корабль, на обшивку его! Какие люди? Такое вообще не под силу живым существам! Подозрения, что сержант — робот, ну как минимум наполовину, вспыхнули с новой силой. Такая версия многое бы объясняла, но тогда получалось, что генерал был прав? Зачем роботам биться за людей?
А зачем роботам власть?
Спрашивать, зачем он тут, Роман не стал и так знал ответ. Случайность. Просто оказался рядом, индивидуальный щит с чего-то его защитил, хотя не должен был и выдержал, хотя не должен был. Впору было бы заподозрить заговор, не сопровождайся он настолько глобальными событиями. Расстрелы дивизий, волны тварей, атаки инопланетян, заговоры генералов и верхушки Совета, хоть прыгни выше головы, все равно не припишешь себе такую важность, чтобы тебя спасали отдельно.
Вот сержант-майор, вот он другое дело.
— Но почему сержант? — спросил Роман.
— Я был им! Сержантом-инструктором! Решил вспомнить молодость, а заодно зайти снизу, не вызывая подозрений, но где-то прокололся! Или не я, а кто-то еще и заговорщики ударили на опережение!
Как вообще можно было что-то проморгать, с такими способностями, инопланетной техникой, поддержкой Льва, если она была? Но опять, тащить Романа, чтобы убить Льва — это было не просто глупо, идиотизм в миллиардной степени. Если сержант и его неведомые соратники собрались убивать Льва, то смысла бегать тут в середине Африки вообще не было, разве что они ожидали прибытия генерала Слуцкого на начало операции, но и тогда смысла не было. Подобраться к Льву незаметно? Для этого не требовалось внедрения.
Отличиться в операции против тварей, а потом застрелить Льва на вручении наград?
— Возможно, мы даже вынудили их пойти на эти крайние меры, а они планировали все иначе, — продолжал сержант с горечью в голосе, — отсюда и спешка, куча дополнительных смертей, эта идиотская неразбериха. Или они поняли, что их вот-вот раскроют и просто начали действовать.
— Так может надо было действовать мягче?
— Или им не устраивать заговоров с целью удержать власть и посты?
— Генерал обвинял вас всех в этом!
— Типичная проекция своих действий и обвинений на других, я аж растерялся там на секунду, как-то от боевых генералов и командиров корпусов ожидаешь чего-то более взрослого. Поэтому они и проскочили так далеко, конспирация в сочетании с полным идиотизмом, как оказалось, страшная сила! Все стандартные проверки прошли мимо, а нам самим и Льву было не до нестандартных! Поздно включились и вот результат!
— Так может не следовало включаться?!
— И заговорщиков против Федерации не трогать, со словами «они тоже люди»? — зло ответил сержант. — Нет уж! Те миллионы, что сложили головы в борьбе с тварями, нам не простили бы такого!
— Так они тоже добили бы тварей! В этом же обвиняли вас, что медленно, слишком медленно!
— А добивали бы быстрее, заговорщики ударили бы еще раньше, лишь бы не терять власть, посты, чины! Но все это не имеет значения, они пригласили инопланетян, ты же сам слышал!
Вообще-то, Роман этого не слышал, но возражать вошедшему в раж сержанту не стал. Чем там все так плохо, тоже никто не объяснял, да что там, весь день Роман влетал в разные истории, не понимая и половины происходящего, довольствуясь обрывками ничего не объясняющих объяснений и все подозревая сержанта в разном.
Но сумеет ли Роман застрелить его, вот вопрос вопросов. Дело было даже не в том, дрогнет у него рука или нет, просто сержант уже продемонстрировал такое, что Роман засомневался в своей способности его убить. Даже в спину, даже с инопланетным оружием в руках, даже если сержант будет крепко связан и у него будут закрыты глаза и уши.
— Поэтому Рим и Лев важнее Острова! — крикнул сержант так, словно это все объясняло.
Они уже приближались к аэродрому, едва не снесли пост охраны, стремительно промчались дальше. Машина затормозила с визгом и черным дымом, сержант не глядя ткнул в наручники на Романе и те раскрылись.
— Новая легенда, — бросил он, — следуй рядом.
— Но…
— Я вижу, тут полковник Еременко, он точно не в заговоре, есть шансы развернуть ситуацию.
Он выпрыгнул из машины, ткнул пропуском в лицо очередного солдата с автоматом, а Роман подумал, что их сопровождает не только беспредельная наглость, но еще и невероятное везение. Вдруг бы их расстреляли за такой въезд? Вся сила сержанта не защитила бы от расстрела, хотя он сам, может быть и спасся бы, пронесся стремительно, избивая всех на своем пути.
Но тут в самолеты грузилась целая десантная дивизия, справился бы с ней сержант?!
— Майор Мумашев! — громко бросил тем временем сержант, сблизившись с полковником и его свитой.
Стремительное движение, зеленый прямоугольник у шеи, полковник замер на мгновение.
— Заговорщики подняли мятеж в Риме! — сообщил сержант, вскидывая руку и стреляя.
Какой-то очередной капитан упал, остальные схватились за оружие.
— Отставить! — гаркнул полковник, вскидывая руку. — Не стрелять!
— Заговорщики повсюду, — быстро говорил сержант.
Роман стоял за его спиной, думая о том, что это возможно не лучшее место. Начнут расстреливать, так и Романа в момент изрешетят. Но рядом с сержантом, если так подумать, вообще не было безопасных мест, другой бы уже сто раз погиб за сегодняшний день или упал без сил, а сержант все продолжал носиться, командовать, бить и пробиваться.
— Они проникли на самый верх и обманывают подчиненных! Что вам сказали, полковник, что мятежники заняли здание Совета?
— Да.
Полковник снова бросил взгляд на застреленного только что сержантом.
— Вас обманули, а убитый мной — человек генерала Толлини, одного из верхушки заговора.
— Что?!!
— В здании совета генерал Лев Слуцкий! Он смертельно ранен заговорщикам и ему нужна ваша… наша помощь!
Глаза полковника словно вспыхнули, ноздри раздувались.
— Лев Слуцкий? — сдавленно произнес он, затем повысил голос. — Я верен присяге и клятве! Командуйте, майор!
— Приказ прежний — на Рим! — скомандовал сержант. — Десант прямо в столицу, только биться мы будем за Федерацию, людей и Льва, а не заговорщиков, продавшихся инопланетным тварям!
Все смотрели на сержанта удивленно, тот махнул рукой.
— Объясню в полете, сейчас нужно взлетать, полковник, взлетать немедленно! Никаких внешних приказов не слушать, твердите, что мы летим на Рим, как приказано, маскировка и еще раз маскировка, иначе заговорщики собьют нас и мы не спасем Федерацию и Льва. Да-да, мы, вы и ваши десантники — надежда человечества, никто, кроме вас, не сможет спасти всех людей!