Какая же она дурочка!
— Не бери в голову, — отрезала она. — Во-первых, я не собираюсь тебя уговаривать, а во-вторых, не думаю, что в этом вообще есть какая-нибудь необходимость.
— Нет, конечно, нет. Но все-таки ситуация забавная.
— Я бы на твоем месте еще поломала комедию насчет преимуществ независимой практики. Тогда ты можешь рассчитывать на еще более выгодные условия.
— Ну и что, по твоему мнению, мне стоит еще попросить?
— Если ты действительно очень нужен Джорджу Брэдли, а это, видимо, так, он может предложить тебе стать полноправным партнером.
— Ты так думаешь? Помнится, Морея, я говорил, что прекрасные партнеры получатся из нас.
— О да, всю жизнь мечтала, — с трудом удалось ей выдавить из себя.
К тому моменту, когда Морее наконец удалось придумать удобный предлог и уехать домой, ее нервы были натянуты до предела. А она еще надеялась, что Ридж развеет ее скуку на этом вечере!
Она пыталась убедить себя: лучше пусть он будет партнером, чем оппонентом. По крайней мере ей не придется сдерживать свои эмоции при неожиданной встрече в столовой, холле или у кофейного автомата…
А может быть, она вообще будет видеть его реже, чем сейчас. Джордж Брэдли ясно дал понять, что хочет поручить Риджу самые ответственные и сложные дела, требующие высокого профессионализма. Без сомнения, у него будет собственная команда, с членами которой Морее вряд ли придется встречаться. Он будет все время в разъездах…
Она даже не знала, что хуже: видеть его или не видеть? Сотрудничать с ним, работать против него или вообще не сталкиваться с ним?
Только одно она знала наверняка: не важно, что он думает о ней, но он ей небезразличен — и это уже навсегда.
Из-за отсутствия портфеля Морея не могла отвлечься даже работой. Время тянулось страшно медленно, поэтому в воскресенье днем она решила просто покататься на машине до самого чаепития у Ровены.
Но вместо этого неожиданно для себя самой оказалась в больнице у окошка детского отделения. Кроватка ребенка Синнамон была пуста; Морея подошла к ее палате и постучала в дверь.
— Маленькая принцесса принимает гостей? — спросила она.
Синнамон, полностью одетая, заворачивала девочку в одеяльце.
— Ты как раз вовремя. На, подержи ее, а я пока причешусь.
— Уже едешь домой?
Синнамон кивнула.
— Как только приедет Коннер.
Морея неуклюже взяла малышку на руки.
— Так правильно?
— Вполне.
— Но мне как-то не очень ловко. Даже руки заболели.
— Это не от веса, а от ответственности. — Синнамон исчезла в ванной. — Догадайся, кто приходил навестить меня сегодня утром, — крикнула она оттуда.
У Мореи чуть было не вырвалось имя Риджа, но она успела вовремя спохватиться.
Она посмотрела на личико девочки и поразилась, что та рассматривает ее с таким же интересом. Маленький лобик нахмурился, потом разгладился, девочка зевнула и теснее прижалась к ней. У Мореи защемило сердце.
В этот момент Синнамон выглянула из-за двери.
— Ну как вы там?
— Прекрасно. Но раньше я считала, что вить из кого-то веревки — это просто такое выражение, а теперь понимаю, что это такое.
Синнамон рассмеялась:
— Надо было предупредить тебя, что держать ребенка на руках — значит подвергать опасности не только эмоциональное состояние, но и карьеру. Что-то происходит с биологическими часами.
— Что же ты не предупредила? — деланно возмутилась Морея и спросила непринужденно: — Так кто заходил к тебе сегодня утром?
— Дейзи Пэкстон. Можешь поверить? Я ее давно не видела, и вдруг она появляется тут. Кроме всего прочего, она хотела, чтобы я нашла ей адвоката. Я предложила ей позвонить Риджу…
— Не может быть! — вскрикнула Морея. Малышка раскрыла глаза, личико сморщилось, она готова была заплакать. Морея постаралась успокоить девочку.
— Но почему? — спросила Синнамон. — Ты же сама говоришь, что между вами ничего нет.
— Конечно нет.
— Тогда почему ты не хочешь, чтобы он представлял интересы Дейзи Пэкстон?
— Дело не в этом. — К счастью, Морея вовремя вспомнила о предложении Джорджа Брэдли: — Ридж получил приглашение работать в «ТБК», поэтому он никак не может представлять интересы противоположной стороны, ведь Трент Пэкстон — наш клиент.
— Понятно. А как ты относишься к тому, что вы с Риджем станете играть в одной команде?
— Нейтрально. — Морея заметила сомнение в глазах Синнамон и поспешно добавила: — А как я должна к этому относиться? Будет моим партнером, ну и ради Бога.
— Что-то мне не верится, что ты нейтрально относишься к Риджу Колтрейну.
— Твоя взяла, к нему действительно довольно трудно относиться нейтрально.
— Но поскольку ты не принимаешь ухаживания от коллег…
— Поверь мне, в данном случае это не составит для меня труда.
Нет, сказала она себе, это вовсе не так.
Когда Морея приехала к Ровене, Риджа нигде не было видно. Ровена хлопотала на кухне. При виде Мореи лицо ее разгладилось.
— Привет, дорогая. Я очень рада видеть тебя.
Морея почувствовала угрызения совести, но напомнила себе, что обмануть Ровену было идеей Риджа, вот пусть он и расхлебывает кашу. Хотя в противном случае она не смогла бы познакомиться с этой замечательной женщиной. Даже после единственного проведенного вместе вечера Морея чувствовала, что они могут подружиться.
— Я тоже очень рада. Чем помочь? Я не очень дружна с кухней, но кое-что все же сделать могу.
— Очень хорошо, потому что у меня сегодня не ладится. Уже сожгла две формы для пирога.
Морея налила чайник.
— А где Ридж? Он же затеял это чаепитие, мог бы и помочь. Он что, на работе сегодня?
— Нет, воспитывает белок. Ридж вообще редко работает в выходные.
— Теперь все будет по-другому, если он примет предложение работать в «ТБК». Я вижу, вы не удивлены. Ридж вам уже сказал об этом?
— Нет, но он вообще никогда не говорит мне о работе. Ни разу я не слышала от него сожаления о том, что ему пришлось уехать из Феникса… Звонок. Наверное, это твои родители, Морея. Ты пойдешь их встречать?
Ридж тоже слышал звонок и, когда Морея вышла в холл, уже открывал дверь. Он поцеловал Мередит в щеку, пожал руку Чарлзу.
Мередит Лэндон выглядела великолепно. Седые волосы были заботливо уложены, а летнее цветастое платье делало ее лет на десять моложе. Чарлз тоже выглядел гораздо лучше. Морея не видела его с того самого вечера, когда отец беседовал по душам с Риджем.
Слава Богу, что не придется теперь искать еще одного адвоката для отца. Отцу явно нравилось иметь дело с Риджем, а Морея по опыту знала, как важно доверие клиента.
Она не могла взять в толк, почему Ридж не рассказал ей о своей предыдущей практике. Но первая обида, когда Джордж Брэдли так неожиданно открыл этот секрет, уже прошла, главным же было то, что у Чарлза есть опытный советчик.
Вслед за ней в холл вышла и Ровена, неся в каждой руке по подносу с закусками, и пригласила всех к столу. Она передала подносы Риджу и Морее.
— Идите накрывайте на стол, а мы тут пока познакомимся.
Морея вернулась на кухню за чайником, который еще не закипел. Молчание Риджа действовало ей на нервы; она не знала, чем оно вызвано, но заводить серьезный разговор сейчас не хотелось.
Уголком глаза она наблюдала за ним. На нем была рубашка поло с короткими рукавами, весь его вид излучал здоровье и силу. Но в чем-то он сильно отличался от обычного Риджа Колтрейна. В нем чувствовалась какая-то усталость, как будто выключили внутреннюю энергию.
— Тебе не кажется, что мы даже не поздоровались? — спросил Ридж.
То же самое я хотела спросить у тебя, подумала Морея. Но не стала концентрировать его внимание на том, что им неожиданно не о чем стало разговаривать.
— Извини. Я отвлеклась. Не могла не порадоваться, увидев, как отец обрадовался встрече с тобой, — вы с ним становитесь лучшими друзьями.
— Мы опять играли с ним в теннис сегодня утром.
— Чарлз наверняка огорчится, когда мы перестанем играть этот спектакль, хотя в теннисе вы останетесь партнерами, я уверена. Пока ты будешь заниматься его делом… Ты ведь будешь, не так ли?
— Что с тобой, Морея? Не беспокойся, я пообещал Чарлзу, что не оставлю его.
— Ну и хорошо. Но теперь, когда цель достигнута, как ты собираешься сказать ему, что между нами нет ничего серьезного? И когда? — Морея заварила чай. — Ради твоей матери, может быть, стоит это сделать прямо сейчас?
— Я не собирался ему вообще ничего говорить, — спокойно ответил Ридж.
— Очень интересно. Но что ты на самом деле…
Но прежде, чем она успела закончить свой вопрос, Ридж взял поднос и вышел из кухни.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Из столовой доносились голоса: мягкое сопрано Мередит и альт Ровены. Но когда Морея переступила порог, она услышала, как Чарлз хорошо поставленным голосом произнес:
— Я, Ровена, преподаю уже более трех десятков лет. Но теперь с этим покончено. Я немедленно ухожу на пенсию. Заявление уже написал, завтра утром отправлю его.
Каждое слово было для Мореи как удар молотка по голове. Она недоуменно посмотрела на Риджа. Как он воспринял эту новость? Может быть, надо взять поднос из его рук?
Однако его пальцы даже не дрожали. Он гораздо лучше контролирует свои чувства, чем я, подумала Морея. Но ведь Чарлз, в конце концов, не отец ему, просто клиент, а от клиентов только и жди неожиданных решений.
Морея сделала ему знак глазами, и, поставив поднос возле матери, он подошел к ней.
— Что ты собираешься предпринять? — спросила она. Он не ответил, и она настойчиво продолжала: — Ты должен остановить его, Ридж. Ты не можешь позволить ему сделать это. Он должен бороться.
Ридж тяжело вздохнул:
— Дело в том, Морея, что я согласен с ним.
Морея была в шоке.
— Мало того, — продолжал Ридж, — он действует по моему совету.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Морея в изумлении уставилась на него. Быть не может! Ридж посоветовал отцу уйти на пенсию?