– Она не в своем уме. Если честно, я думаю, что ей нужна психиатрическая помощь, но это больше не моя проблема.
Джеймс взъерошил мне волосы, улыбаясь, как будто скандала с его бывшей любовницей никогда не было.
– Пойдемте внутрь. Каю завтра в школу. Тебе тоже нужно встать пораньше, чтобы позаниматься дома. Временное исключение – не повод для отставания от программы.
Мы с Каем обменялись подозрительными взглядами, когда входили в дом.
Ага, он купился на эту смену темы разговора примерно так же, как и я.
Глава двадцать перваяФэй
– Она никогда не оставит нас в покое, не так ли? – спросила Алекс, стоя на верхней ступени лестницы. Мы все посмотрели туда. На ней была кружевная шелковая пижама, в левой руке она держала бокал вина.
– Она получила все, что хотела. – Джеймс был угрюм и избегал смотреть Алекс в глаза.
– Я знаю, что ты все еще зол на меня, – сказала Алекс, поставив бокал и спускаясь по лестнице. – Но мы должны действовать как одна команда, если хотим разобраться с ней раз и навсегда.
Кай нахмурился, мы снова напряженно переглянулись. Я хотела бы знать, что это за история с Кортни и почему казалось, что она достаточно глубоко вонзила свои когти. У нее определенно что-то есть против них, но что?
– Зол? – Джеймс взглянул на жену. – Это не описывает всю степень моего презрения к тебе, – огрызнулся он. – С Кортни все решено. Отойди, Алекс.
Он направился по коридору к гостевой комнате, в которой теперь жил, оставив нас в неловком молчании в холле.
– Кайлер, – сказала Алекс, – мы можем поговорить?
Кай сложил руки на груди, сердито глядя на мать.
– Мне не о чем разговаривать с тобой. – Взяв меня за руку, он шагнул в сторону коридора, но Алекс преградила ему дорогу.
– Ты не можешь избегать меня вечно. И ненавидеть тоже.
– Хочешь поспорить?
– Мне жаль, сынок. Очень жаль! Пожалуйста, прости меня.
– Я сказал тебе, что мне нужно немного свободы, мам, так что, пожалуйста, уйди и дай мне то, о чем я просил.
В воздухе повисло напряжение. Алекс, казалось, была на грани истерики.
– Хорошо, – сказала она через мгновение, положив руку на мою. – Фэй, можно тебя на пару слов? Пожалуйста. – Она грустно улыбнулась.
Кай одарил меня недоумевающим взглядом, и я с раздражением почувствовала себя между двух огней.
– Все в порядке. – Я быстро поцеловала его. – Скоро спущусь.
Мы поднялись по лестнице в ее апартаменты. Алекс жестом указала мне на кушетку. Я плюхнулась туда.
– Хочу снова попросить тебя помочь с Кортни, – начала она, переходя сразу к сути вопроса.
– Но Джеймс только что сказал…
– Я знаю, что он сказал, но он ошибается. Кортни не уймется, пока не получит все, что хочет, – перебила Алекс, шагая передо мной.
– И чего еще она хочет?
– Его, помимо всего прочего.
Я намотала на палец прядь волос.
– Я не понимаю, Алекс. Почему вы идете у нее на поводу? Вы дали ей такое мощное повышение, ей все сходит с рук, несмотря ни на что.
Она опустилась на кушетку рядом со мной, взяв мои руки в свои.
– Я хочу быть абсолютно откровенной с тобой, но лучше, если ты ничего не узнаешь. У Кортни есть кое-что на нас, и это может нас уничтожить. Она решила прибегнуть к шантажу. Это все, что я вправе рассказать.
– Она действительно станет вице-президентом?
Алекс вздохнула, уголки ее губ опустились.
– У меня есть еще неделя, пока повышение не станет официальным, и я работаю над несколькими вариантами. – Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях. – Я хочу этого избежать, но придется пойти на огромный риск, и я не уверена, что готова.
Она сглотнула, уставившись в стену со страдальческим выражением лица.
– Почему она делает это?
Алекс пожала плечами.
– Почему вообще прибегают к шантажу и мошенничеству? Деньги, власть и контроль. Я не так много знаю о прошлом Кортни, но ей нужны деньги. Часто те, кто рос вне достатка, считают, что деньги – решение всех проблем. Они не представляют, что богатство приносит еще больше проблем.
– Если все из-за денег и власти, зачем ей Джеймс? Похоже, что это личное.
– Так и есть. Это из-за меня, – согласилась Алекс. – Она затаила какую-то обиду и не может спать спокойно, пока не лишит меня в том числе и мужа.
– Джеймс не хочет быть с ней. Ты же слышала, что он сказал.
– Но правда ли это? – задумчиво произнесла Алекс, поднеся ухоженный палец к губам. – Вот с этим мне и нужна помощь. Стань моими глазами и ушами здесь, дома, пока меня нет, и дай знать, если она снова тут покажется или если Джеймс соберется на встречу с ней.
Я неловко помялась.
– Мне совершенно неудобно шпионить за своим дядей, Алекс.
– Это не шпионаж как таковой. Все, о чем я прошу, это рассказывать мне, если узнаешь что-то или столкнешься с чем-то необычным.
Я согласна с Алекс, что Кортни не похожа на женщину, которой подойдет отрицательный ответ, и готова поспорить, что сегодня был не последний раз, когда она пыталась заполучить Джеймса обратно. Однажды она уже добралась до него, и кто сказал, что ей не повезет снова? Она ядовита во всех отношениях, и мне не хотелось бы видеть ее рядом со своим дядей, так что я только окажу всем услугу, присматривая за ним.
– Хорошо. Я сделаю это. Но только ради Джеймса.
Алекс улыбнулась.
– Конечно. Спасибо. – Она поднялась.
– Могу я кое о чем спросить тебя?
Алекс кивнула, снова присев.
– Что ты знаешь о матери Пэйтон?
– Немного, – призналась она, подтянув колени к груди. – Вэнди на пару лет старше меня и училась в вашей школе, так что мы не слишком часто пересекались. Я слышала сплетни на протяжении многих лет. Видимо, все ее дети от разных отцов, и она воспитывала их как мать-одиночка все это время. – Она склонила голову набок. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто любопытно, – пожала я плечами, намеренно преуменьшая значимость вопроса. – Все еще пытаюсь получше узнать людей в городе.
Алекс зевнула.
– Я убедительно советую тебе держаться подальше от Пэйтон и ее семейства. Судя по тому, что я слышала, и основываясь на их поведении на встрече в пятницу, очевидно, что они дурной породы.
Несмотря на то что ее оценка по обоим пунктам попала в точку, этот комментарий покоробил меня. Мне нравилась Алекс, она всегда добра и любезна со мной, но нельзя отрицать ее высокомерного отношения к людям. Об этом уже упоминали Кэл и Лана. Мне не нравились люди, которые судили других без веских на то причин, и от ее заключений стало не по себе. Тем не менее я решила не обращать внимания. Было уже поздно, и я мечтала заползти в кровать к Каю и забыть о мыслях, переполнявших голову.
Следующим утром я спустилась к завтраку в легинсах и одной из рубашек Кая.
– Разве у тебя нет своей одежды? – начал задираться Кэл, потянув за край рубашки.
– Конечно, есть, – ответила я, оттолкнув его с дороги к холодильнику. – Но мне нравится носить рубашку Кая. – Я уткнулась носом в ткань. – Она пахнет им.
Мой взгляд затуманился, и, уверена, я глупо заулыбалась.
Сильные хорошо знакомые руки обвились вокруг моей талии.
– Люблю, когда ты надеваешь мои рубашки. Ты выглядишь чертовски соблазнительно, – прижавшись губами к моему уху, прошептал Кай. – Впрочем, я предпочитаю, когда под ней ничего больше нет.
– Я чуть не блеванул, – сказал Кент, проходя мимо нас. – Вы двое совершенно отвратительны. – Он запихнул два пальца в рот, изображая рвотные позывы.
Кай отвесил ему подзатыльник.
– Кажется, кое-кто завидует.
Кент фыркнул.
– Если бы. Я купаюсь в море разнообразных телочек, в то время как ты застрял на спасательном плоту с одной девчонкой и не видишь суши. – Он похлопал меня по щеке. – Ску-у-учно.
Я оттолкнула его, потирая щеку.
– Ты никого не одурачишь, Кент. И уж тем более меня.
Он пожал плечами.
– Как скажешь, дорогуша. – Показав брату средний палец, он неспешно покинул кухню, посвистывая.
– От его жизнерадостности не останется и следа, когда он узнает, что отец собрался отвезти его к мозгоправу сегодня вечером, – объявил Кай.
– Надеюсь, он ему поможет, – сказала я, высвободившись из хватки Кая, чтобы налить себе сок.
– Вот, я уже приготовил для тебя фрукты и йогурт. – Он протянул мне тарелку, и я лучезарно ему улыбнулась.
– Ты такой милый. – Обвив руками за шею, я звонко чмокнула его в губы.
– В данном случае я на стороне Кента! – вскрикнул Кеану со своего места за столом. – Некоторые тут поесть пытаются.
Я отстранилась от Кая, вздохнув, когда в кухню вошел Брэд.
– Что происходит?
– Ничего, – вырвалось у меня. – Постарайся не слишком скучать по мне сегодня, – усмехнулась я, проскользнув на место рядом с Китоном. Кай сел напротив меня.
– Нет ничего забавного в том, чтобы быть отстраненной от занятий, – сказал Джеймс, появившись на кухне. – И я надеюсь, что ты максимально погрузишься в учебу на время отстранения. Адам рассчитывает на это не меньше.
Я уронила ложку, и она громко звякнула об стол.
– Ты рассказал ему? – Я специально не упомянула об этом во время нашего воскресного завтрака. Мне совершенно не хотелось, чтобы он думал, будто может судить о моем образе жизни. Не сейчас, по крайней мере. К тому же это дало бы ему дополнительные основания обвинять Кеннеди в плохом влиянии.
– У меня не было выбора. – Он взял чашку кофе и сел рядом. – Беседа с ним помогла, и он согласился воздержаться от предъявления каких-либо претензий при условии, что я буду держать его в курсе всего важного. Кажется, это справедливый компромисс.
– Ну супер, – недовольно отозвалась я, гадая, когда раздастся звонок. Удивительно, что он до сих пор не попытался связаться со мной.
Джеймс опустил чашку на стол.
– Фэй, дорогая, тебе не нужно делать то, чего не хочешь, в отношении Адама. Я специально не говорил ничего заранее, чтобы не повлиять на твое решение, это же