Но Женьку переполняют эмоции – ведь сейчас он пойдет на улицу рядом с Бруно! Они будут шагать вместе, он покажет псу двор, и качели, и парк, в который ходит гулять каждый день – с мамой или бабой Лизой.
И Бруно сегодня будет с ним!
Солнце ослепляло – этот день решил побить все рекорды, и даже под вечер солнце было ярким.
– Весна… – Леонид едва успел поймать рвущегося Женьку: – Слушай, парень, давай потише, договорились? Ну, посмотри вокруг: кто еще носится и прыгает? Сейчас придем в парк, и уж там можно.
Женька оглянулся – и правда, по улице ехали машины, люди на тротуарах и переходах торопились в разные стороны, все куда-то скучно шли с озабоченными лицами, кто-то уткнулся в телефон – но и правда никто не бежал по улице с гиканьем и прыжками.
Женька ощутил себя инопланетянином.
Бруно шел рядом с Любой, всем своим видом давая понять, что он хороший и послушный пес, не надо нервничать.
– Смотри, он отлично умеет гулять. – Леонид снова поймал за капюшон Женьку: – Нет, так у нас дело не пойдет. Куда ты все время рвешься?
– Он очень активный ребенок. – Люба остановилась и наклонилась к сыну: – Жень, пожалуйста. Я и так нервничаю из-за собаки, а ты как специально. Куда ты все время бежишь?
Женька не знал куда. Просто был отличный день, рядом мама и Бруно, он испытывал восторженный подъем и просто хотел бежать вперед, прыгать и смеяться, не понимая, почему нельзя. Как же нельзя, когда так прекрасно жить!
Леонид подхватил Женьку под мышки и усадил себе на плечи.
– Так-то будет лучше для всех, я думаю.
Женька замер.
Мама иногда носила его на руках, но не так же! А теперь он сидит на плечах доктора, который приходит к ним каждый день – осматривает Бруно. Он настоящий доктор, умеет лечить и людей тоже, работает в больнице. И если он, Женька, заболеет – доктор его вылечит!
А он сидит на плечах у доктора, и сейчас он выше всех, вся улица у него как на ладони!
– Ты как там, приятель?
– Спасибо, хорошо. – Вмиг присмиревший Женька рассматривает открывшуюся панораму. – Ты пойдешь с нами в парк?
– Иду же.
Люба шла вслед за Бруно, замирая от тревоги – вдруг встретится другая собака, Бруно бросится на нее, и она его не удержит, собаки сцепятся, как их разнять? А если отпустить пса с поводка, он побежит и не вернется, тогда что делать? А если…
Но Бруно шел рядом и даже не думал никуда убегать.
Заметив, что Леонид посадил Женьку себе на плечи, Люба слегка успокоилась. Парк был недалеко, но добраться туда без приключений всегда непросто – Женька ощущал потребность влезть на все ступеньки, пройтись по всем выступам, заглянуть во все углы и канавы. Он бежал, а Люба его ловила – ну как выскочит на проезжую часть! Ей иногда хотелось прицепить к сыну поводок, потому что угнаться за ним она не могла, а увещеваний хватало на пару минут. Женька физически не мог вести себя спокойно на улице, когда вокруг столько всего интересного.
Но сейчас Женька восседает на плечах Леонида, и Люба рада, что тот пошел с ними.
– Лень, нет слов, как я признательна за твою помощь. – Люба уже видит вход в парк. – Я бы с ними двумя не справилась.
– Заметь, Бруно ведет себя отлично.
– Это да. – Люба посмотрела на пса. – Может, он устал?
– Если бы устал, не шел бы рядом. – Леонид с уважением смотрит на Бруно. – Люба, он молодой, сильный и очень смышленый. Ну и характер у него добродушный, тем более вы с Женькой ему явно нравитесь. Симпатию взрослого пса, который был привязан к прежнему хозяину, заслужить непросто.
Они нарочно не говорят о Миле, словно боятся произносить ее имя. Все и так ясно: тяжелое ранение, кома и неизвестность – что будет дальше, пока врачи не знают.
В парке Леонид поставил Женьку на дорожку, а Люба удлинила поводок. Бруно, осторожно ступая лапами по прелым листьям, сквозь которые уже пробивается трава, пошел между деревьями, Люба – за ним, а Леонид с Женькой остались на дорожке.
– Может, пока Бруно делает свои дела, сходим на качели?
– Я маму хочу подождать.
Женька не так себе представлял эту прогулку. Ему казалось, что они с Бруно побегут наперегонки и будет весело, но пес устало плелся, и понятно, что веселиться ему не хочется. Женька понимает, что Бруно еще не выздоровел.
– Так что, гулять не хочешь?
– Нет, пойдем домой смотреть мультики.
Женьке жаль своего друга, он видит, как Бруно устал.
– Надо вернуться домой. – Люба виновато смотрит на сына: – Жень…
Бруно сидит на дорожке, Женька подошел к нему и обнял за шею.
– Мам, идем домой.
От группки детей отделился мальчишка, он со всех ног бежал в их сторону, и Люба удивленно вскинула брови – ребенок был незнакомый. Вслед за ним бежала его мать:
– Леша, остановись!
Какое там «остановись», Леша с воплями индейца в гуще битвы решил не сдаваться. Он отстреливался от матери из водяного пистолета и все приближался к ним. Женька с опаской придвинулся к Любе.
– Леша, я накажу!
– Отвали!
Вода закончилась, и пацан утопил пистолет в луже, решив пополнить боезапас. Женщина, запыхавшись, уже почти настигла его. Пацан совсем было решил подбежать к Женьке, на которого искоса поглядывал, но тут Бруно глухо зарычал.
Люба удивленно взглянула на пса – он никогда не выказывал никакой агрессии, а тут вдруг зарычал на ребенка. Она поспешно подобрала поводок.
– Идем домой, Бруно. Жень, веди себя спокойнее, очень тебя прошу.
Женька вздохнул и подал руку Леониду – когда другу плохо, прогулка теряет свою прелесть. А еще этот мальчик, которого он раньше в этом парке не видел. Странный мальчик, стреляющий в свою маму. Пусть и понарошку, но Женька знакомиться с ним совсем не хочет.
Вот Бруно – его самый лучший друг, нужно просто подождать, пока он выздоровеет, а потом будет весело.
Леонид снова сажает Женьку на плечи, а Люба гладит Бруно по голове:
– Идем, дружок. Тебе надо отдохнуть.
Бруно поднимается – предательская слабость вошла в тело, но он знает, что надо идти.
Знакомый запах заставил его насторожиться.
Бруно снова угрожающе зарычал, оглядываясь, – но Враг исчез.
Дверь в подъезд устанавливают сноровистые ребята, работа почти сделана.
Реутов представил, как рады жильцы – в подъезд прекратит шастать деклассированный элемент со всего района, и жаждущие облегчиться граждане тоже найдут теперь другое место.
Реутов переступил через металлические детали и поднялся по лестнице. Печать на двери покойной Рудницкой была нетронута, но Реутов знал, что при необходимости найдутся умельцы, которые проникнут в квартиру, несмотря ни на какие печати.
На этаже Миланы он остановился.
Конечно, возня с дверью убийце помешала. Он не мог вот так просто пройти мимо двух свидетелей, надо было либо убрать их, что даже ему, видимо, показалось очевидным перебором, либо найти другой путь. И он его нашел, причем весьма быстро, потому что Люба уже поднималась по лестнице с котом на руках.
Если бы не кот, убийца подождал бы, пока Люба с Георгием уйдут, и мирно прошел вниз. На него никто бы и внимания не обратил, поскольку благодаря Надежде в подъезд ходили все кому не лень.
Но когда Люба поднялась с котом, она никого не застала, хотя говорит, что кто-то там был.
Реутову всегда нравились старые дома: жильцов мало, лестничные клетки просторные, потолки высокие. В этих домах было какое-то очарование, словно они вне времени. Внутри меняются жильцы, обои, коты в подвале – а дом стоит себе и стоит.
Реутов решительно позвонил в дверь напротив.
Кто-то там был – он слышал шаги, работало радио, – но дверь не открывалась.
– Она глухая как пень.
Реутов вздрогнул – кто-то застал его врасплох. Обернувшись, он увидел дамочку лет тридцати – она стоит на площадке между лестничными блоками, одета в халат. Видимо, заметила его, когда он входил, и прислушивалась.
– Что?
– Бабка там живет, глухая совершенно. Снимет слуховой аппарат – и стучи хоть лопни, не откроет. – Барышня заинтересованно пригляделась к Реутову. – А вы…
– Полиция.
– А, ясно. – Плотнее запахнув халат, незнакомка поднялась по лестнице и забарабанила кулаками по двери: – Баба Аня!!!!
– Если она глухая, то смысла нет.
– Ну, если где-то рядом с дверью, то услышит. Она ж не полностью глухая.
Реутов пожал плечами – не понять ее: то совсем глухая бабка, то не совсем…
– Чего ты колотишься, я же не глухая.
Дверь открылась, в проеме возникла маленькая и совершенно седая старушка, наряженная в необъятный стеганный халат. В коротко стриженных волосах торчал гребень, губы накрашены помадой морковного цвета. Она поправила слуховой аппарат и сердито уставилась на непрошеных гостей.
– Баба Аня, к вам тут полиция.
– Вот и хорошо. – Старуха говорит громко и раздельно, как многие плохо слышащие люди. – Заходи, не стой, красавчик.
Реутов шагнул за порог и оказался в просторной прихожей, а старуха прытко хлопнула дверью перед носом у любопытной девицы.
– Нечего тут шастать, ишь, повадилась – всюду ей надо влезть…
Время в этой квартире остановилось. Мебель середины прошлого века, казенного вида часы с маятником на стене, вездесущие оленьи рога над вешалкой, зеленые вытертые дорожки на полу. Нигде ни пылинки, в комнатах абсолютно чистые полированные поверхности шкафов, белоснежные шторы на окнах.
– Проходи, присаживайся. – Старуха кивнула в сторону кресел, стоящих у круглого столика. – Чаю выпьешь?
– Нет, спасибо. – Реутов тоже говорит громко и отчетливо. – Я хотел задать вам несколько вопросов.
– Не кричи, я не глухая. – Старуха засмеялась. – Хотя, по правде говоря, без этой штуки в ушах я глухая как пень. Но знаешь, тут такие соседи, что проще ничего не слышать, чем прислушиваться.
– Вы покойную Надежду имеете в виду?
– И ее туда же. – Она презрительно поджала губы. – Как зовут тебя?
– Денис.
– А я – Анна Витальевна. – Старуха плотнее запахнула халат. – Да, пьянчужка тут такие концерты закатывала, что хоть святых выноси! Но, по правде говоря, Надежда была девка с придурью, с такой-то и спросу никакого нет. Когда человек не в себе, что с него взять? Не сожгла дом и не убила никого, вот и ладно. А возьми ты Ирку эту, что сейчас сюда нос совала, ведь вредоносная личность, надо сказать, просто сладострастная сплетница! Каждой бочке затычка, всюду ей надо сунуться, обо всем разузнать, что ее не касается, а в собственной жизни бардак полнейший. Инга, мать, всю жизнь тянет ее, тунеядку, науку бросила, диссертацию почти законченную, стала директором аптеки, чтобы хоть как-то на плаву держаться, а теперь еще и все семейство кормит, потому что муж ее тоже дома день-деньской торчит – значит, не работает нигде, вообще позор для молодого мужика. А эта краля мало того, что ни дня нигде не работала, так еще вечно всюду лезет, сплетни распространяет. Такая соседка будет куда как хуже любой самой пропащей алкоголички, потому что алкоголичка проспится и будет человеком, а эта, вишь, по-трезвому такое исполняет, просто любо-дорого, и удержу ей нет. Так ты чего пришел-то, Дениска?