– Ясно. – Диана присела на стул. – Тяжело одной с ребенком, конечно.
– Обычно мне свекровь помогает или баба Лиза, но свекровь я отправила в санаторий, и об этих наших событиях она пока не в курсе, через четыре дня приедет, вот тогда… А баба Лиза вчера захворала, Ленька пошел к ней, говорит – ангина, да какая! Две недели без нее буду воевать, хорошо еще, что свекровь скоро вернется. А Леня сегодня в больнице на сутках.
– Это доктор, что на похоронах с тобой был?
– Ну… да, доктор. – Люба вдруг смутилась. – Он…
– Он хороший парень, а тебе пора устраивать свою жизнь, ребенку нужен отец. – Диана вздохнула: – Никогда не любила эту фразу и стараюсь не давать непрошеных советов, но сейчас это именно то, что нужно. Надежный парень, очень славный. Что не так?
– Ну, что тут не так? Свекровь… она это, наверное, плохо воспримет. Сына потеряла, мы вместе держались, все эти годы были семьей, а тут она решит, что я будто изменила его памяти…
– Если она умная женщина – а она, скорее всего, такая, – то все поймет. Ведь от того, что ты впустишь в свою жизнь новую любовь, свекровь не перестанет быть вашей семьей, она – родная бабушка твоего сына, и эту связь ничто не может нарушить. И я не думаю, что она ждет, будто ты навсегда останешься одна. Так что ты напрасно терзаешься. И я отчего-то уверена, что доктор отлично ладит с мальчиком.
– Да, это правда, Женька всегда его с нетерпением ждет.
В кухню просочился кот и мигом вскочил на стол, принюхиваясь к кусочкам торта.
– Погоди, сейчас…
Диана с удивлением наблюдает, как Люба достала блюдечко, отрезала небольшой кусочек бисквита с кремом и поставила перед котом – прямо на столе. Учитывая ожесточенную чистоту в квартире, это было странно, хотя Люба, похоже, так не считала.
– Знаю, что ему нельзя сладкого, но отказать не могу. – Люба погладила кота по упитанной спинке. – Да он и не ест почти, так, пришел убедиться, что все еще главный в доме, и продемонстрировать свои диктаторские замашки.
И правда: лизнув крем несколько раз, кот спрыгнул на пол и ушел восвояси.
– Обожаю эту прекрасную скотину, и когда Мила заберет его, просто умру от тоски. – Люба накрыла на стол. – Все, мне надо выпить чаю, иначе я сейчас погибну на ваших глазах.
– Вам всем надо приехать к нам на дачу. Вот как ближайшие шашлыки наметятся, так и ждем – и тебя с ребенком, и доктора, и твою свекровь.
– И Гошку тоже. – Люба улыбнулась: – Куда ж без него.
– А, парень с инструментами. – Диана засмеялась: – Такой серьезный, немного замкнутый…
– Но без него теперь никак, он лучший друг. – Люба отпила чай и вздохнула: – Как-то странно. За последние недели в моей жизни появились люди, без которых я уже не представляю себя. Знаете, Надина смерть объединила всех – у меня появились новые друзья и вы с дядей тоже. Смерть разъединяет, но Надя словно хотела, чтобы я не осталась одна, и ее смерть стала тем, что привело ко мне всех вас. И Мила тоже, в каком-то смысле… Знаете, я хочу провести к ней Бруно. Контрабандой.
– Да как же ты его контрабандой, когда он такой большой! Еще кота можно, но ротвейлера…
– Не знаю. Но это надо сделать, чтоб она поскорее выздоровела.
В дверь позвонили, и Бруно вдруг метнулся в прихожую. От его ленивой созерцательности не осталось и следа: шерсть на загривке вздыбилась, он оскалил зубы и зарычал.
Диана среагировала мгновенно – она толкнула Любу обратно на стул, а сама метнулась в комнату – там Женька с Аленкой уже наладились идти вслед за собакой.
– Ни звука.
Снова раздался звонок, и Диана понимает – пес не подпустит ее к двери.
Бруно все время ждал этого момента. Пока выздоравливал, тоже ждал, радуясь, что в тело возвращается сила и он сможет противостоять Врагу. А в том, что Враг вернется, он был уверен. Он ощущал его рядом несколько раз, ветер доносил запах, и Бруно знал: Враг не отступился, он наблюдает, ждет удобного момента, но он не даст ему больше ни единого шанса. У него за спиной его Стая, где есть детеныши, а их нужно защищать, ведь это будущее.
Диана кивнула Любе:
– Попробуй отозвать собаку.
Люба покачала головой – нет, невозможно. Бруно не подчинится, он сейчас главный в Стае, так что подходить к двери незачем.
– Ладно.
Диана смотрит на детей, притихших, как птенцы перед грозой, и понимает: сейчас может случиться что угодно. Ведь там, за дверью, – убийца, в этом нет сомнений. Она достала телефон, нужно немедленно звонить мужу.
«Наглость-то какова – просто среди белого дня! – Диана решила, что напишет Денису, зачем тревожить Бережного. – Возможно, пришли из жилищной конторы, хотя кого я обманываю…»
За дверью тихо. Бруно еще стоит в прихожей, но уже заметно успокоился.
– Бруно! – Пес повернул к Любе голову, а она протянула к нему ладонь: – Иди сюда, малыш, иди ко мне.
Пес подошел, и Люба, встав на коленки, обняла его. Бруно лизнул ее щеку, с удивлением обнаружив, что щека мокрая и соленая. Никто не заметил, а он никому не скажет, но он чувствует, как дрожат пальцы, гладящие его, и снова лизнул лицо человека. Это хороший человек, в его Стае только хорошие люди, даже если маленькие, и он будет охранять их. Враг не пройдет, Бруно не позволит.
– Денис сейчас приедет. – Диана присела на табурет и допила оставшийся чай. – Что же у вас тут происходит, Любаша?
Люба пожала плечами – а черт его знает. Она представить себе не может, кому понадобилось ее убивать. Но сейчас очень рада, что не одна.
Зазвонил телефон, Люба взглянула на экран – звонит Георгий, и она отчаянно надеется, что он сейчас приедет к ним.
– Все чисто, никаких сюрпризов. – Эксперт осмотрел дверь, взял пробы. – Если кто и был, то пес его знает кто.
– В прямом смысле слова, только пес и знает. – Реутов покосился в сторону кухни, где Бруно неспешно вкушал свой обед. – Да, он как раз точно знает, кто наш убийца, и узнает его под любой личиной. Ладно, езжай, а я тут дальше буду разбираться.
Эксперт собрал свой чемоданчик и отбыл, а Реутов вошел в квартиру. Люба уже достала швабру, наладившись мыть пол.
– Да брось, вот уйду, тогда помоешь. – Он понимает, что сейчас крошечная квартира переполнена. – Говорил же – давай пока съедете, так нет…
– Суп будешь?
– А сама-то как думаешь? Буду, конечно. – Реутов прошел в ванную. – Генералу насчет всей вашей суматохи я пока ничего не доложил, за что однозначно получу по башке, но у него и без этого хватает головной боли, пусть человек поживет спокойно. Георгий, а ты-то как здесь?
– А у меня покрыли лаком паркет, вонь до небес! А здесь я поработаю, и с Жекой вот корабль построим. Ну, и суп, опять же… – Георгий улыбнулся: – Думал Леонида застать, спросить кое-что…
Они встретились у дома – Реутов вышел из машины, а Георгий подходил к подъезду, неся в руках объемистую коробку с нарисованной каравеллой. Они с Женькой условились собрать еще один корабль и, как только будет время, поехать в парк «Дубовая Роща» запустить его в пруд. Георгий выбрал красивый парусник, представляя, как он поплывет, когда они спустят его на воду.
– Ясно. – Реутов уселся за стол. – Диана, а вы как здесь оказались?!
– А мы с Аленкой в гости приехали. – Она улыбнулась: – Не нервничай, а съешь супа. Мужчинам нужно регулярно питаться, иначе они делаются нервными.
Реутов сердито фыркнул – такое впечатление, что полгорода собралось в квартире у Любы, как раз когда убийца решил показать себя. С другой стороны, это хорошо – Люба не одна.
– А что ты у Леньки спросить хотел? Захворал, что ли?
– Нет, куда мне хворать. – Георгий отхлебнул супа и ощутил блаженство. – Люба, суп божественный. А спросить я про эту девчонку хотел – ну, Милану. А то мне уже пару раз вопросы задавали, а я и не знаю ничего.
Реутов поднял голову, отложив ложку:
– Кто тебе задавал вопросы?
– Да черт знает… Барышня тут крутится, видел ее не раз, говорит – соседка Миланы. Небольшого роста, остроносенькая такая, болтливая. Я ее в больнице как-то встретил, и так мелькала иногда. А на днях в супермаркете меня тормознула – спрашивала, как там Милана, а я знать не знаю. А поскольку не раз ее видел, то рано или поздно, а она снова спросит, вот и сегодня…
– А где ты ее видел?
– Нет, сегодня не видел, но подумал, что она. Вот за минуту до того, как мы с тобой встретились, смотрю – шагает, и очень быстро, я за дерево даже встал, чтобы с ней не пересечься: настырная очень барышня. А потом смотрю – нет, не она, куртка только такая же, и рост у дамы подходящий, но соседка эта молодая, а этой хорошо за сорок.
– А лицо ты запомнил?
– Лицо… Нет, не запомнил, просто понял, что обознался. Лица и не видно было из-за шарфа и очков, а со спины похожа, походка тоже…
– А как же ты понял, что ей за сорок?
– Не знаю. – Георгий смутился: – Просто увидел и подумал. Руки у нее… я посмотрел, такие… возрастные, это заметно. И общее впечатление.
Реутов молча дохлебал суп и поднялся:
– Спасибо, Люба, суп очень вкусный. Нет, чаю не буду, некогда, а тортика дай с собой.
Он простился и быстро вышел, потрепав по дороге Женьку по голове.
Ему пришла в голову догадка, которую он хотел проверить.
20
Бережной изучал фотографии, которые Семенов нашел в старых делах.
– Так, это убийство уголовника Артюхова по кличке Зомби. – Генерал хмыкнул: – Да, он и при жизни на ходячего мертвеца смахивал, кличка без осечки. Сердечный приступ… ну-ну. А вот еще один сердечный приступ и еще. Наконец нашли причину, эксгумировали Артюхова…
– Смотрите, кто-то из экспертов сфотографировал толпу за заграждением. – Семенов подвинул Бережному фотографии. – Я не знаю, как не заметил прежний следователь, но вот тут… и вот здесь, смотрите: женщина лет двадцати пяти и маленькая девочка. Ну, лет пять ей, максимум семь. Девочка одна и та же, а барышня на первый взгляд – нет, но присмотритесь: рост, фигура, длинная шея… С других убийств таких фотографий нет, но и двух достаточно.