я.
Открылась дверь — это пришел Ричард.
— Здравствуй, Сандра. — Привычно сел за стол, разложил документы. — Как твой поход в театр?
— Замечательно, — заставила себя улыбнуться. Кстати, надо связаться с Робертом, а то еще подумает, что сестра пропала без вести. — А ты как съездил к родственникам?
— Тоже неплохо. Что нового?
— Да пока ничего. Бумажная работа.
— Тогда, может, проведаем снова «Агрин»? Ты как, не передумала заказать защиту для своей квартиры?
— Нет, но…
— Постараемся убедить прислать нам того же специалиста, который работал над квартирой той старушки, соседки похищенной девушки. Как её звали?
— Милина Тавуаль.
— Точно! Ну так как, проедемся?
Да, мне срочно надо было заняться делом, поэтому я с радостью согласилась. Конечно, на сегодня мы планировали визит к сестре Лирдона, но я боялась ехать куда-то. Хорошо, что Ричард, кажется, о наших планах забыл. Уже подъезжали к «Агрин» — на этот раз на мобиле Ричарда, потому что мой остался у Элис, когда завибрировал кристалл связи.
— Да, — ответила я, ожидая, чего угодно.
— Сани, это Роб. Ты где пропала, сестренка? С мужем помирилась, что ли, раз дома нет?
Покосилась на Ричарда, но тот смотрел на дорогу. Ну почему ему должно быть дело до моих семейных проблем?
— Работаю над этим, — ответила брату. — Я ночевала у Элис.
— А! Я слышал, что произошло, но как-то не подумал, что ты там. Будь осторожна, хорошо?
— Конечно, когда я не осторожна? Целую.
Убрала кристалл. Да, ситуация та еще…
— Друг попал в аварию. — Не знаю, зачем сказала Ричарду. — Всю ночь пробыла у его жены.
— Надеюсь, все в порядке?
— Да.
— Это главное.
Я задумчиво кивнула. Как можно думать о работе, когда в голове — только семья и друзья? Изнутри будто разрывало на части. Я почти скучала по картотеке — она хотя бы не требовала умения «держать лицо». Хорошо, хоть напарник не лез с расспросами, иначе, наверное, не сдержалась бы. Или разревелась, или рассказала что-то, о чем не стоит говорить. Но вот мы подъехали к зданию «Агрин». Я сняла форменный пиджак, расстегнула верхние пуговички на блузке, распустила волосы, чтобы не было и намека на мою профессию. Ричард только улыбнулся. Я, наверное, впервые подумала о том, как мало он похож на полицейского. Если бы не работала с ним в одном отделе, никогда бы не признала в Ричарде коллегу.
— Идем? — Он первым выбрался из мобиля.
Я поспешила за ним. Снова будем разыгрывать влюбленную парочку? Взяла под руку, чтобы создавалось впечатление, что мы вместе. Надо же, а у них с Ральфом похожий одеколон. Везет мне на этот тип мужчин. Наверное, поэтому мы с Ричардом и поладили — потому что иногда он напоминает мне мужа.
В «Агрин» ничего не переменилось. Та же девушка за столиком и ноль клиентов.
— Доброе утро, — проворковала я.
— Доброе, — ответила она. — Вы решили все-таки заказать защиту?
— Да. Мой любимый часто уезжает из Иргена, и я остаюсь дома одна. Становится страшно. Хотелось бы обезопасить нашу квартиру от воров.
— Конечно. — Девица мигом оживилась, разложила перед нами каталоги. — Какую защиту желаете?
— Определенную, — вмешался Ричард. — Вас нам порекомендовала подруга моей матери, Милина Тавуаль. Она осталась в восторге от вашей работы. Поэтому мы хотим именно такую защиту и именно от того мастера, который работал с ней. И, конечно же, мне бы хотелось заранее побеседовать с мастером.
— Все, что пожелаете. Как его звали?
— Дорогой? — Я всплеснула руками. — Ты же обещал записать!
— Прости, любимая, блокнот остался дома, — растерянно ответил Ричард.
— Хорошо, хоть ничего другого дома не осталось. — Я надула губки и отвернулась.
— Не надо ссориться! — Девица поняла, что контракт сейчас уплывет из-за семейной ссоры. — Я посмотрю, кто именно работал с госпожой Тавуаль. Минутку.
И она зашелестела страницами учетной книги. Мы с Ричардом переглянулись. Хороший план, хоть и возникший на пустом месте.
— Вам нужен Виктор Джейнерс. Он хоть и молодой, но хороший специалист. Уверена, его работа полностью вас устроит. Скажите, пожалуйста, адрес и удобное для вас время.
— Улица Вайдер, дом семь. А время… — попыталась вспомнить график работы. — Давайте в следующее воскресенье в полдень. Да, дорогой?
— Как скажешь, любовь моя, — улыбнулся Ричард.
— Все, я записала. — Девушка чуть ли не светилась от удачной сделки. — В воскресенье Виктор Джейнерс будет у вас. Спасибо, что выбрали «Агрин».
Мы попрощались и вышли на улицу. Погода портилась, усилился ветер. Я поежилась — наверное, будет дождь. Надо будет подготовить дом к приезду специалиста, чтобы он выглядел жилым, и снова переехать туда. И правда, засиделась я у Роберта. У меня есть свое жилье, хватит мешать брату.
— О чем ты думаешь? — спросил Ричард, пока мы ехали к участку.
— О делах семейных, — ответила ему.
— Что-то не ладится?
Вот только ответить я не успела — ожил сигнал связи. Думала, это Элис, но услышала голос Леона Айвинга:
— Сандра, где вы находитесь?
— Уже подъезжаем к участку, опрашивали возможных свидетелей, — ответила я.
— У нас новое похищение. Пишите адрес и сразу направляйтесь туда. Улица Найтон, десять.
— Вас поняла. Слышал? Еще одна девушка похищена, — сказала Ричарду.
— Он действует быстро. Странно, да?
— Да, есть немного.
Попросила Ричарда добавить скорости. Пока мы медлим, кто-то платит за это своими жизнями. Нет, я обязана разгадать загадку Цветочника! Вывести его на чистую воду. Может, и правда попросить помощи у Ральфа? Он может догадаться, что значат все эти цветы. И Элис бы не мешало чем-то отвлечь. Решено! Вечером и спрошу. Одна голова — хорошо, а много — лучше.
Домик на улице Найтон привлекал взгляд. Маленький, беленький, весь увитый цветами, он казался почти что игрушечным. Вспомнила свой собственный, который, наверное, уже и вовсе оброс паутиной. Да, мне такое гнездо не свить. Даже если бы мы с Ральфом сейчас помирились и купили дом, он не был бы таким. Каким? Вот, скорее всего, похожим на мое заброшенное жилье на Вайдер.
Вокруг уже суетились знакомые лица — Крис, Джеф и Майк.
— Привет, Сани, Ричард! — Крис махнул рукой. — Вы долго, ребята.
— Спешили, как могли, — усмехнулся Ричард. — Что тут у нас?
Майк открыл свои записи.
— Пропавшая — Анжела Бури, двадцать семь лет, работала учителем в школе. Не пришла на работу, и директор отправила школьного охранника к ней домой. Дверь была открыта, на окне лежала мимоза.
Первый весенний цветок среди всех, которые оставил Цветочник. И — с таким же ускользающим значением. Что их связывает? Кроме того, что за ними — чужая трагедия. Кажется, я начинала настороженно относиться к цветам.
— Родственники есть? — спросила у Майка.
— Есть, но не в Иргене. Девушка жила одна.
— Тогда я пойду внутрь. Ричард?
— Иди, я рассмотрю защиту.
Напарник замер перед домом, а я все-таки не стала его дожидаться. Хотелось взглянуть на место преступления до того, как коллеги перевернут все вверх дном. Не может же этот тип предусмотреть все! Вошла в большую, светлую прихожую. Здесь было так тихо. Часы на каминной полке остановились на восьми часах. Утра? Вечера? Может, это и есть время нападения? Судя по всему, все-таки вечера, потому что утром к этому времени учительница должна была быть на работе.
На стене висел большой портрет, с которого улыбалась красивая темноволосая девушка. Такая жизнерадостная, что не верилось, будто она могла стать жертвой преступления. Я подошла ближе. Интересно, в этом доме похититель так же проник через окно? Или…
Сиротливая веточка мимозы лежала на подоконнике в спальне. Кровать была ровно застелена, горел светильник. Точно, вечер, когда уже начинает темнеть. Попыталась снять остаточные следы магии — ничего. И на этот раз — никаких сломанных веточек. Только несколько лепестков под окном, но они могли опасть и от ветра.
— Рисунок защиты такой же, как у предыдущей девушки, — послышался голос Ричарда, и я вздрогнула от неожиданности. — Ставлю на «Агрин». Уже попросил наших коллег проверить, но они не видят связи. Говорят, что защита простенькая. А я бы так не сказал.
— Нам нужен маг защиты. — Я вспомнила об Алексе. Но если хотя бы заикнусь, Ральф ни за что не согласится. Да и я сама не хотела втягивать подростка во взрослые игры, с него и так хватит. — Может, позовем специалиста со стороны?
— Давай напишем запрос Айвингу, — согласился Ричард. — Что, снова через окно?
— С чего ты взял?
— Лепестки. — Он перегнулся через подоконник и разглядывал землю.
— Ветер сильный, это не доказательство.
— А я ставлю, что это так. И если мы найдем нужного мага, он подтвердит, что защита была проломлена именно здесь. Мне не дает покоя мимоза. Цветок ни в одном зелье не используется, насколько я знаю. Может, обряд? Как думаешь?
Я не знала. Нужно найти связь, потому что здесь не могло быть бездумного выбора! Не тот у нас соперник. И даже если девушек похищают для продажи, он явно наслаждается процессом. Цветы свежие, веточка лежит почти как на картине.
— А он — эстет, да? — Ричард снова откликнулся на мои мысли.
— Да. Мне даже кажется, что он любуется собой, когда выкладывает эти цветы. Мол, сможете ли вы меня разгадать. И если здесь действует группа, то в дом приходит кто-то один.
— Почему группа?
— Так считал напарник Айвинга, первый следователь, который вел это дело. Мой брат тоже склонялся к этой версии.
— А если, — Ричард принялся ходить по комнате, — если маг защиты оставался снаружи? Расплетал узлы и ждал, а его спутник пробирался внутрь?
— Меня удивляет, что никто не слышал криков. — Казалось, картинка в голове вот-вот сложится. — Надо опросить соседей этой девушки, но, уверена, результат будет тот же. Их как-то усыпляют? Бьют магией?
— Остался бы след. Может, вещество? Все-таки зелье?