— Вас, женщин, не понимаю. Зачем рожать ребенка, если он тебе не нужен?
— Ал, не надо, — попытался перехватить его. Это ведь была и его боль тоже.
— Надо, папа! Я просто хочу понять, почему? Если ты любила Дэрила, почему отказалась от его сына?
— Все просто, сокровище мое, — перебил сына. — Она его не любила.
— Что ты можешь знать? — Регина подскочила со стула.
— Более чем достаточно. Дэрил Клеменс, наверняка, был крупной рыбкой для сонного Айнсберга. Вот ты и решила заполучить его в мужья. А вместе с ним — деньги и титул. Но родители Дэрила были против, и тогда ты забеременела. Думала, чтобы прикрыть позор, они разрешат ему жениться. Видимо, не разрешили. А когда Дэрил погиб и мечты о сытой жизни рассыпались в прах, ты поняла, что ребенок тебе не нужен. Что может быть проще? Оставить на пороге детдома в десятиградусный мороз. Выживет — выживет, а сдохнет — туда и дорога!
Сам не заметил, как перешел на крик. Злость клокотала в груди, требовала выхода. Я едва сдерживался, чтобы не разнести тут все. А Регина наконец-то сбросила маску.
— Думаешь, мне было легко? — Уперлась кулаками в бока. — Мне было девятнадцать. Мать была прачкой, бабка — горничной. А я жить хотела! Жить, а не перебиваться с хлеба на воду. А Дэрил был красивый, восторженный. Он говорил о необыкновенных вещах, дарил мне подарки. Да, я хотела за него замуж. И любила! Но что мне было, умереть вместе с ним?
— Конечно, ты умирать не собиралась. Зато обрекла меня на смерть, а сама преспокойно вышла замуж. Только и с отцом Элис что-то не сложилось, правда?
— Откуда ты знаешь, как зовут мою дочь? — зачарованно спросила Регина.
— Потому что — вот ирония судьбы — она замужем за моим другом. Но тебя это уже никакой стороной не касается. В детском доме мне сказали, что приезжала бабушка. Как её звали? Где она живет?
— Старуха? — Регина на мгновение задумалась. — Да, она опомнилась лет через пятнадцать, когда муженек умер, и сама осталась одна. Приезжала, денег предлагала. А что я могла ей сказать? Что в последний раз видела тебя через пару дней после рождения? Дала адрес детского дома, где ты мог быть — и все. Зовут её Беата Клеменс. Когда в последний раз о ней слышала, карга была жива-здорова. Так и не смогла смириться, что её золотой мальчик выбрал такую плохую меня. А где живет? Откуда мне знать? Дэрил говорил, у них имение где-то в Даренфорде. Я там не была.
— Пап?
Голос Алекса напомнил, что мы с Региной не одни, иначе я бы сказал все, что о ней думаю. Наверное, я испугал сына, потому что зеркало на стене на мгновение отразило мое перекошенное лицо с усмешкой на губах. Так я и думал. Ничего нового. Ничего, что бы меня удивило.
— Что ж, не смею больше задерживать, — сказал, поднимаясь со стула. — Счастливо оставаться.
Окинул взглядом давно не видевшую ремонта комнату, закопченные стены. Достал из кармана бумажник и кинул на стол несколько мятых купюр — всю наличку, которая была с собой. Регина смотрела на меня, как на ядовитую змею, которая в любой момент укусит. Зато при виде денег глаза алчно зажглись.
— Прощай.
Переступил порог и ускорил шаг, чтобы как можно скорее оставить эту женщину с её ненавистью позади. Ал поспешил за мной. Забрался в мобиль и уставился в окно, напоминая сжатую пружину.
— Ты-то чего? — Растрепал темные волосы сына.
— Никогда не женюсь. Никогда.
— Почему? — Внезапно стало весело.
— Да потому! Что моя мать, что эта… Как так можно? Я все пытаюсь понять, и не могу. У меня в голове не укладывается.
— Это, скорее, исключения, сынок, — попытался его успокоить. — Не стоить мерить всех женщин по этим двум.
Хотя сам я тоже никогда не собирался влюбляться и уж тем более жениться. И в последние дни думалось, лучше бы так и оставалось. Было гораздо легче жить.
— Даже Сани, и та от нас ушла. — В голосе Алекса слышалась плохо скрываемая обида.
— Это моя вина, она здесь ни при чем. — Я завел мобиль, и он плавно поплыл в обратный путь. — Так что не злись. Да и с твоей матерью… Это я ведь её бросил.
— Да, только почему-то она обрадовалась, когда от меня избавилась. А ты принял.
— А что мне было делать?
— Да что угодно! Мало ли заведений, куда можно было сдать.
Я бы не смог. Тогда не смог, сейчас бы и подавно. Появление Алекса перевернуло мою жизнь, расшатало сами её устои. Но я никогда ни на минуту не пожалел, что он нашел в себе силы достучаться до меня и остаться в моем доме. Я бы не рискнул. Даже если бы знал, где живет моя мать, когда мы с Эбертом сбежали, ни за что не ступил бы к ней на порог.
— И когда мы поедем к прабабушке? — Сын аккуратно сменил тему.
— Далеко ехать, Ал. Придется вернуться в Ирген, это совсем в другой стороне. Но на днях обязательно, раз уж это магия рода Клеменсов.
Как ни странно, я думал, что буду чувствовать себя гораздо хуже. Но внутри было только привычное опустошение. Ничего больше. Злость — и та улеглась. Сколько таких Регин, которые мечтают о богатом муже и пытаются привязать его любыми способами? Не она первая, не она последняя.
Раздался сигнал кристалла связи.
— Да, — нащупал его под сидением.
— Ральф?
Повисла тишина. Кажется, я только что вляпался. Очень сильно вляпался, потому что кристалл в моей руке принадлежал Ричарду Эверетту.
— Да, а ты ждала кого-то другого? — Ум отчаянно искал выход из ситуации.
— Я вызывала своего напарника, Ричарда.
— Видно, какой-то сбой, — старался отвечать спокойно.
— Наверное. Извини, что побеспокоила. Ты уже в Иргене?
— Нет, еду. Буду только к утру.
— Понятно… Узнал что-нибудь?
— Да. Только давай при личной встрече.
— Хорошо, до свидания.
Кажется, жена поверила, что техномагия дала сбой. Слава богам! Иначе в Иргене меня бы ждала такая головомойка, что мало бы не показалось. А кристалл снова завибрировал. Я достал из бардачка часы и надел на руку, быстро щелкнул переключателем.
— Слушаю, — раздался голос Ричарда.
— Привет! Где ты пропал? — Конечно же, это была Сани.
— Прости, немного замотался. Дядю положили в больницу, поэтому не получится вырваться, езжу за лекарствами.
— Ничего страшного, я схожу к Тэду сама. Увидимся на работе.
— Будь осторожна.
— Конечно.
Убрал кристалл в бардачок. Думать надо головой! А не тем, чем я думал, когда его схватил.
— Бывает. — Алекс улыбнулся. — Главное, что Сани ничего не заподозрила.
— Боюсь, это ненадолго, — ответил сыну. — Что ж, возвращаемся в Ирген и постараемся в ближайшие дни навестить твою прабабку. Надеюсь, она жива.
Ал кивнул и уставился в окно. Я тоже старался не думать о плохом. Главное — узнать, что делать с его снами. Все остальное — пустяки. Как-то да будет.
Глава 28
Сандра
Этот день был соткан из странностей. Точнее, утро начиналось, как обычно. После вчерашних волнений едва поднялась с кровати, чтобы поехать на работу. Хотелось знать, как там Ральф, но связаться с ним не рискнула. Все еще помнила его слова, что при следующей встрече призовет меня к ответу. А что ему ответить? Что готова вернуться? Готова, но как смотреть в глаза? Чувствовала себя глупой, и никак иначе. Знала ведь, что нужна ему, а вместо этого подливала масла в огонь.
Как доехала до участка, помнила слабо. Сегодня я была одна. Ричард не выходил на связь, хоть мы и собирались навестить Тэда, ухажера последней жертвы Цветочника.
— А, госпожа Колден! — Встретил меня в коридоре Айвинг. — Эверетт передал вам документы?
— Да, конечно, — ответила я. — Что слышно о маге защиты?
— Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете её место.
Я? Место секретаря?
— У меня были другие планы, — ответила старшему следователю. — Нужно поговорить с возможным свидетелем, и…
— Госпожа Колден, вам не ясна задача? — Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. — Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя.
Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать?
До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала — и вызвала его сама:
— Ричард Эверетт.
— Да, — неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа.
В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так.
Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда — увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно.
И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать её за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем?
Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала — тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь — в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал?