то просто. Надо было всего лишь умереть — и снова ожить, как и мне.
— Что вам нужно? — спросил я. — Убить хотите? Так надо было сразу добивать.
— А зачем? — Инга подошла ближе. Её физиономия лучилась удовольствием. — Как ты там говорил, Колден? Иногда жизнь страшнее смерти? Так вот, я подарю тебе такую жизнь, что сам будешь мечтать сдохнуть. Кто ты без своей магии? Кому нужен? Семьи у тебя теперь нет, друзей нет. Да и были ли? Или ты хотел в это верить? Ты стал слаб, Ральф. Мне тебя жаль.
Я её не слушал. Старался не слушать. Чего они добиваются? Чтобы признался в собственной никчемности? Демона с два!
— Что с моей магией? — спросил резко.
— Всего лишь новая разработка моего супруга, — усмехнулась Инга, посылая Файмену воздушный поцелуй. — Как видишь, не ты один умеешь играть в игры. Одну инъекцию мы тебе сделали. Еще две — и магия не вернется никогда. Станешь простым смертным. Только есть одна загвоздка, Ральф. Ты всю жизнь был целителем. Не болел той же простудой, допустим, потому что магия защищала организм. А теперь не защищает, но и твой организм не умеет выживать без магии. Надолго ли тебя хватит? Как думаешь?
— Катись в бездну, — пожелал я.
— Обязательно, но только с тобой.
Я закрыл глаза. Чего еще ожидать от Инги? Думают, воплотили великий план? Наверное, Инга считает, что обеспечила мне свои ощущения после того, как я вышвырнул её за дверь. Но я — не она. И у меня есть, за что бороться. Хотя бы за то, чтобы еще раз увидеть Сани и Алекса.
— Любимый, не забудь активировать клетку и накопители, когда будешь уходить. — Инга коснулась губ Аластера поцелуем и исчезла за дверью.
Тот подошел ближе. Посмотрел на меня, как на назойливую мошку.
— Наверное, спрашиваешь себя, как я выжил? — сказал Файмен. — Все дело в иллюзиях, мой друг. Там, в доме за высоким забором, с вами сражался не я. Инга подсказала мне прекрасную идею — заманить в ловушку и уничтожить. Чужими руками. Руками человека с моим лицом. Знаешь, Колден, я так мечтал тебя убить. Но Инга помогла понять, что иногда лучше растянуть удовольствие. Думал, ты умер, пока твоя глупая женушка не примчалась в Ирген. Так что скажи ей спасибо за все, что было — и что будет.
— Ты что, за два дня это придумал? — рыкнул я.
— Почему же? Нет. Я хотел отомстить живым — всем, кто помог тебе справиться со мной. Этому проклятому техномагу, его девке, старому полицейскому. А тут такой подарок судьбы! Ты лично! Особенно обрадовалась Инга, она по тебе скучала. А знаешь, я ведь когда-то предлагал ей деньги за твою смерть, и она отказалась. Но когда ты её вышвырнул, сама пришла. И во многом помогла обставить мою смерть. Так что ты пропустил шикарную женщину.
— Я так не считаю.
— Дело твое. Скоро ты вообще ничего не будешь считать. Через пару часов тебя ждет вторая инъекция. А пока развлекайся.
Файмен прошептал какое-то заклинание и ушел. Поначалу ничего не ощущалось, кроме головной боли, которая была и раньше. Но она постепенно усиливалась, будто кто-то давил на затылок. Я попытался проверить клетку остатками магии. Теми искрами, что еще тлели где-то внутри. Почувствовал на ней заклинания, но какие?
Тиски становились сильнее. Это что, метод давления такой? Пытался сопротивляться, только ничего не выходило — голова трещала так, что хотелось биться ей о прутья клетки. Похоже на ментальное вмешательство. Отдаленно, но все же.
Надо угомониться и подумать о том, как выбраться. Похоже, убивать меня они не собираются. Может, подыграть? Но унижаться перед этой парочкой? Нет, ни за что! Я должен отсюда выбраться. Должен. Другого варианта нет.
А ради чего? Мелькнувшая мысль испугала. Правда, ради чего? Что меня ждет там, за пределами клетки?
Стоп! Какого черта? Это не мои мысли, они не могут мне принадлежать.
Но все-таки… Магии у меня не будет. Семьи уже нет. Сани я не нужен. Я сам её оттолкнул, и даже если все объясню, она не вернется. Алекс… Алекс останется с бабушкой. Она сможет дать ему больше, чем я. Гораздо больше. И ему там спокойнее. Не снятся кошмары, не приходится занимать чью-то сторону в спорах. Бабушка? Она вообще видела меня раз в жизни. Будет воспитывать правнука. Друзья? А есть ли они у меня? Нет. Я был им нужен, когда мог чем-то помочь. Теперь буду бесполезен…
Не думать! Сжал руками виски. Не думать! Это бред, просто бред, навязанный какими-то заклинаниями. Но голова болела сильнее. Сложно было сосредоточиться. Не думать, не думать, не думать.
Да кому нужна эта борьба? Куда проще сдаться. Сейчас. Может, я здесь умру, и всем станет легче.
Я будто проваливался в зыбкие пески. В них не было хода времени, и вскоре я не мог сказать, прошел час или два. Или, может быть, день? Десять? Становилось все хуже. Тиски давили сильнее. Лязгнула дверь.
— Ну как, нравится? — поинтересовалась Инга. — Тоже разработка ребят Файмена. Вот оттяпаем у твоего друга «Скай» — и на его базе развернем массовое производство.
— Не выйдет.
— Почему не выйдет? Эберт Скайден — банкрот, Ральф. Еще пара дней, и ему придется это признать. А ты здесь. И даже если бы был на свободе, у тебя нет ни сотни, чтобы ему помочь. А теперь будь хорошим мальчиком, дай сделать тебе укол.
Я рванулся к противоположному краю клетки, но Инга активировала какой-то амулет, и тело налилось тяжестью. Она отперла клетку, перехватила мою руку. Укол я не почувствовал. Только стало вдруг сложно дышать. А давление на голову усилилось. Попытался перехватить Ингу — но не смог даже пошевелиться.
— Увидимся завтра. Сладких снов, дорогой, — улыбнулась Инга и вышла из комнаты.
Что делать? Что мне делать?
«Ничего, — подсказывал чужой голос. — Ничего не надо делать. Проще сдаться. Так будет правильно. Потому что я — ничтожество. Ноль».
Обхватил голову руками и чуть ли не свернулся в клубок. Надо бороться. Надо… Или нет?
Глава 51
Сани
Черная колея. Вот как я могла описать ближайшие дни. Попытки выяснить хоть что-то об отце моего ребенка ничего не дали. Почти каждые несколько часов я порывалась связаться с Ральфом, и пару раз, отбросив сомнения, вызывала его по кристаллу связи, но он не отвечал. А идти лично я никак не могла отважиться. Вспоминался наш последний разговор, то, как он выставил меня за дверь, и на душе становилось тяжело и горько. Тем не менее, тревога только росла.
Если он с лучшим другом говорить отказался, то станет ли со мной? Эберт все-таки попытался помириться с Ральфом. Вернулся злой настолько, что вокруг светился воздух от его стихийной магии.
— Ну, что там? — только и спросила я.
— Да пошел он! — выпалил Эберт и на всю ночь заперся в лаборатории.
Мы с Элис переглянулись — и поняли, что больше спрашивать не стоит. Но я хотя бы знала, что Ральф жив и в порядке. Просто не хочет нас видеть. Неудивительно, впрочем. А мне хотелось видеть его все сильнее, даже если это закончится очередным скандалом.
Дела самих Скайденов тоже не добавляли оптимизма. Эб ходил мрачнее тучи. Уже из одного этого можно было понять, что деньги на счета не вернулись. Этим утром Эб опять уехал в «Скай», а мы с Элис остались дома с детьми.
— Не знаю, что делать, — говорила подруга. — Я просто уже не знаю, Сани. Предлагаю Эберту заложить дом, он отказывается. Боится, что останемся на улице.
— Он прав, — ответила я. — Если кто-то целенаправленно пытается забрать у Эба «Скай», то шансы потерять дом очень высоки.
— Эб продал несколько мобилей и разрешение на использование каких-то разработок. Говорит, на второй взнос хватит. Но над этим исследованием ему надо работать самому. А как он может работать, если целыми днями где-то ищет деньги? Я бы продала свое агентство, но боюсь, что тогда мы и вовсе останемся ни с чем. Поэтому все, что смогла — взять оттуда несколько десятков тысяч.
— Не понимаю, что творится, — вздохнула я. — Это какое-то безумие.
— И не говори. Я будто вижу кошмар — и не могу проснуться. Все надеюсь, будто завтра или послезавтра что-то изменится, а оно не меняется. Не то, чтобы я боялась потери компании, Сани. Но для Эберта «Скай» — смысл его жизни. Это будет сильный удар для него.
— Ничего, в любом случае мы выкарабкаемся, правда?
— Конечно. — Элис слабо улыбнулась. — Другого выхода у нас все равно нет. Просто страшно все начинать сначала. Страшно, но возможно. Прости, у тебя своих проблем хватает, еще и я…
— Единственную мою проблему зовут Ральф Колден, — отмахнулась я. — Все остальное — не проблемы. Я просто смирилась. Так легче, иначе можно с ума сойти.
— Ты права. Сани, ну неужели на этого Лейвера не найдется управы, если это действительно он?
— Я не знаю, Эл. Наоборот, иногда думаю, что…
Раздался стук в двери. Раз так просто кто-то вошел в дом — значит, свои.
— Дэн! — Элис кинулась к свекру.
— Здравствуй, девочка, — Дэн обнял невестку. — Здравствуй, Сани. Как вы тут?
— Все хорошо. — Элис тут же взяла себя в руки. — Эб на работе, мы вот дома сидим. Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем раньше. Обо мне беспокоиться не стоит. Я принес Эбу кое-какие документы, он просил. Кстати, о том же просил и Ральф, но на связь не выходит. Сани, не подскажешь, где его найти?
— И давно не выходит? — Тут же насторожилась я.
— Вчера весь день пытался до него дозвониться, а толку нет.
— Я тоже пыталась, — ответила Элис. — Но Ральф ни с кем разговаривать не хочет. А что за документы?
— По Арку Лейверу.
Мы с Элис переглянулись.
— Удалось что-то выяснить? — спросила я.
— Как тебе сказать… — Дэн подкрутил ус. — И да, и нет. Свои темные делишки Лейвер проворачивает так, что комар носа не подточит. Вот только есть одна любопытная деталь. На небосклоне преступного мира Иргена Арк Лейвер возник около года назад. До этого нет ничего — ни документов, ни упоминаний, ни даже каких-то счетов. Есть человек — а не было.
— И как это понимать? — Элис переводила взгляд с меня на Дэна. — Может оказаться, что Лейвер — совсем не Лейвер?