— Нет! — Я отшатнулся раньше, чем осознал, что делаю. А может, это и не Алекс? Кто-то под его иллюзией?
— Папочка, что случилось? — Сын выглядел растерянным и напуганным. — Тебе плохо?
— Нет, мне хорошо.
— Тогда не двигайся. Я просто аккуратно проверю магией…
— Не смей!
Алекс и вовсе опешил.
— Пап, это же я, — подвинулся ближе. — Почему ты смотришь на меня так, как будто не узнаешь? Что такое?
Нет, все-таки он. Только Ал умел упорствовать в чем-то, пока не получал своего. И ему было все равно, что я думаю по этому поводу. Он раскрыл магические поля — фигура сына засветилась. Я ощутил, как отступил холод, стало немного теплее. Зато глаза Алекса расширились от ужаса. Но он молчал. Горло перестало саднить от кашля, утихла боль в груди. Только голова все еще болела, будто её сжимали тиски. Ал нахмурился, закусил губу. Ему не нравилось, что он не может с чем-то справиться. Что-то щелкнуло, будто открылся замок. Тиски отступили. А голоса остались…
— Пап, а где твоя магия? — тихо спросил он.
— Пропала. — Я смог нормально говорить.
— Насовсем?
— Скорее всего. Что ты видишь? На магическом уровне.
— Темноту. Я её разогнал немного. Потом попробую еще. Тебе лучше?
— Да, сынок. Намного. Спасибо.
«Ты жалок даже перед собственным ребенком. Какой из тебя отец? Что за пример ты подаешь? Взгляни, как он на тебя смотрит. С жалостью! Потому что ты ничтожество. Пустое место».
— Говори со мной, — попросил я сына. — Просто говори.
— Хорошо. — Он был напуган настолько, что едва не трясся, но делал вид, что все в порядке. — Ты не отвечал на кристалл. Я очень беспокоился.
— Прости, я не мог.
— Я понимаю, ничего страшного. Ты должен был меня забрать, и не приехал. Поэтому вот он я. Обещал бабушке, что мы через месяц её навестим. Мне надо продолжить тренировки. Она хочет, чтобы ты остался у неё вместе со мной. Говорит, это мне поможет. Потому что я все время беспокоюсь, как ты тут, и сбиваюсь.
— Хорошо.
Легко обещать, когда знаешь, что все равно не выполнишь. Ничего…
— У тебя жар. — Алекс коснулся моего лба. — Но убрать не получается.
— Сам пройдет. На чем ты приехал?
— На междугороднем мобиле. Дольше ехать, конечно. В пять утра отправился, и только в восемь вечера был в Иргене. Ты хоть что-то сегодня ел?
— Там ничего нет.
— Тогда давай я схожу в магазин, сейчас вернусь.
— Нет!
Я до одури боялся остаться один. От одной мысли трясло сильнее, чем от лихорадки.
— Пап, десять минут. Обещаю, десять. Засекай.
Снял с руки часы и протянул мне. Пока я не успел ничего сказать, отвлекшись на циферблат, исчез, будто и не было. Привиделся? Но часы оставались в руке, даря ощущение реальности. Я цеплялся за них, потому что больше было не за что. И постепенно становилось легче. Хоть немного, хоть ненадолго. Восемь минут, девять… До десятой досчитать не успел — хлопнула дверь, и в комнату влетел сын.
— Я вернулся.
И потряс покупками, как трофеем. Я даже улыбнулся. Успел. Алекс убежал на кухню, застучали тарелки. Я бы уверен, что и кусочка не смогу проглотить, но он-то голоден. Весь день трясся в транспорте. Пусть поест.
Но Алекс вернулся с тарелкой. Нечто, что находилось в ней, напоминало кашу. Которую я и в худшие-то времена терпеть не мог.
«Отравит, — радостно сообщили голоса. — Вот увидишь».
— Зачем? — Сам не заметил, как спросил вслух.
— Чтобы ты поел, — Алекс решил, что вопрос адресуется ему. — Пожалуйста. А я тебе еще что-нибудь расскажу.
Пришлось садиться, браться за тарелку и ложку. Вкуса я не чувствовал. Как глотал — тоже. Просто выполнял привычный ритуал: набрать в ложку — проглотить. А Алекс говорил что-то о тренировках, об уровнях магического воздействия. Я слушал больше гул, но цеплялся за его голос, как раньше за часы.
— Ал, можно тебя попросить? — вернул ему пустую тарелку. — Примени на мне сонное заклинание.
— Хорошо. Готов?
Я кивнул. В глазах сына мелькнула какая-то пакость. Правильно. Я усну, а он будет спокойно изучать, что со мной происходит. Но я не жалел. Пусть. Заклинание сорвалось с его пальцев. Я наконец-то уснул.
Но и во сне покоя не было. Голоса обрели плоть. Это были люди — те, с кем приходилось сталкиваться, кого я убирал со своего пути. Они смеялись, обвиняли, унижали. Я старался проснуться — и не мог. Заклинание должно было защитить меня от снов, но не вышло. Я никогда не проснусь…
— Папа, открой глаза! — Алекс тряс за плечи. Я увидел его встревоженное, бледное лицо — и понял, что уже не сплю.
— Сколько времени прошло? — спросил тихо.
— Час. Пап, ну что с тобой такое?
— Не твое дело.
Голоса выполнили свою задачу… Тиски вернулись на место, и я сжал виски руками. Ал тут же уловил перемену, снова раскрыл магию, стараясь забрать боль, но все больше хмурился, а я не чувствовал облегчения. Наоборот, эмоции нарастали, словно ком. Беспощадные, глубинные.
— Не смотри на меня так. — Алекс на всякий случай отодвинулся подальше. Боится! Он меня боится. Собственный сын.
«А что ты дал ему, кроме страха? Любовь? Сбежал за тридевять земель и не вспоминал. Заботу? Это он заботится о тебе, а не ты — о нем. Поддержку? От тебя никто и никогда не видел поддержки».
— Папа? — Ал поднялся на ноги.
— Ты боишься меня?
— Такого, как сейчас — да, боюсь. Папочка, что происходит?
— Неважно.
Я откинулся на подушку. Надо взять себя в руки, обрести контроль. Это моя голова. Моя! Ал тихонько скользнул к двери. Заметил у него в руках кристалл связи.
— Ты куда? — Я сорвался следом за ним, перехватил. Самочувствие улучшилось, как ни странно. Сын постарался.
— Никуда. Я… в ванную.
— Зачем? С кем ты собирался связаться? — Вцепился в его локоть, отбирая кристалл. — Не ври мне!
— Пусти, мне больно. — Сын вырвался из хватки. — Я пройдусь немного.
— К Сани побежишь? — понял я.
— Почему сразу к Сани?
— Потому, что я и так знаю. — Изнутри всколыхнулась обида и злость. — Хочешь? Иди! Только назад я тебя не пущу.
— Пап, что ты такое говоришь? — Алекс отчаянно пытался до меня достучаться. Я его слышал — и одновременно нет.
— Что слышал. Или оставайся, или обратно не пущу!
Внутри вскипало раздражение. Конечно, ему проще побежать к Сани. Она для него важнее, чем я.
— Я скоро приду, — выпалил Алекс и бросился за дверь.
Ушел… Чего я еще мог ожидать? Даже собственный сын развернулся и ушел. К Сани. Вот с ней пусть и остается. Голова затрещала так, будто готовилась лопнуть. Ну что, паранойя? Мы остались с тобой вдвоем. И пора с этим заканчивать.
Глава 54
Сандра
Я прорыдала весь день. Откуда только взялись слезы? Заперлась в комнате и ревела так, что болели даже скулы. Может, так проявлялась беременность, не знаю, но меня будто выворачивало наизнанку. Вчерашний вечер казался кошмаром. Зачем я вообще пошла к Ральфу? Он же еще в прошлый раз сказал, чтобы не приходила. Я обманулась в нем? Или он специально? Что вообще происходит? Элис заглянула ко мне на пару минут — она весь день носилась с Эбертом по городу, пытаясь спасти компанию. Я пообещала ей, что успокоюсь, пойду, прогуляюсь, а сама так и сидела на кровати и безутешно всхлипывала. Поток слез закончился только ближе к вечеру. А ведь истеричкой не была. Что со мной? Просто было больно… Хотелось, чтобы рядом был тот, кого люблю. Внутри будто пошли трещины. Устала быть сильной. Как же я устала!
Стемнело. Я погасила светильник, но не спала. Смотрела в темноту. Поэтому, когда по коридору раздались торопливые шаги, даже удивилась. Потому что шаги узнала. Накинула халатик и выглянула в двери:
— Алекс?
То, что Алекс бежал, было очевидно. Когда он успел приехать? И почему здесь?
— Сани! — Он налетел на меня, схватил за руки. — Пойдем со мной, пожалуйста. Я не знаю, что делать.
— Если ты об отце, то я была у него вчера. Он меня выгнал. — Сердце снова кольнула боль.
— И меня тоже, не важно.
Заставила Ала сесть рядом со мной на диванчик, потому что он задыхался от недавнего бега.
— Успокойся, — коснулась мокрого лба. — Что с Ральфом?
— У него нет магии. Совсем. И еще вокруг мельтешат какие-то черные точки. Я их убираю — они возвращаются. Снова убираю — они возвращаются. Похоже на что-то ментальное или проклятие какое-то. Он будто меня не узнает временами. То говорит совершенно нормально, то как сумасшедший. Сани, надо что-то делать!
— Я сейчас. — Достала из шкафа платье и нырнула в ванную, чтобы переодеться. Я ведь тоже это заметила! Но решила, что Ральф просто на меня злится. Или что под каким-то наркотиком, алкоголем, чем угодно. Испугалась. Я просто испугалась, что он может причинить вред ребенку. И сбежала. Развернулась и сбежала вместо того, чтобы выяснить правду.
— Ты оставайся здесь, — вернулась к Алексу. — Я пойду и попробую сама с ним поговорить. Хорошо, котенок?
Ал кивнул. Его страх передавался и мне. Как? Как у Ральфа могла исчезнуть магия? Если нет браслета… Может, есть, да Ал не заметил? Но если есть браслет — значит, был тот, кто его застегнул. В голове царил кавардак. Я не могла связать мысли воедино.
— Сани, ты беременна? — Ал чуть склонил голову на бок. — Прости, если бы я знал…
— То что? — Все-то он видит.
— Пошел бы не к тебе. Значит, у меня будет сестра?
— Ал, я не… Я не знаю, кто отец.
Сказала правду. Ему я лгать не стану.
— Как это, не знаешь? — Ал посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Просто так вышло, и…
— Подожди. Сядь на минутку и расслабься, хорошо?
— Ал, надо спешить…
— Сани!
Я села. Только не понимала, что он собирается делать. А Алекс осторожно коснулся моих висков.
— Смотри мне в глаза.
Мне на мгновение показалось, что падаю в пропасть. Заболела голова — а потом вдруг пришли воспоминания… Торги, полный зал незнакомых мужчин в масках. Их горящие похотью глаза. Сальные губы. И Шайн, отсчитывающий, кто и сколько готов предложить за меня. Того, кто предлагает больше всех, я не вижу. Он сидит в дальнем углу. Различаю только общий силуэт. Очень жарко. Тело плавится от желания прикосновений. Этого мужчины, которого я не вижу, и который с легкостью перебивает любую ставку. Три миллиона! Неужели торги закончились? Он ведет меня по коридорам, а я льну