— Да ничего я пока не решил, — ответил ему. Можно было, конечно, заняться бизнесом. Были же у меня свои доходы не только с борделя. Но сейчас не хотелось рвать кому-то глотку и пробираться наверх. Может, Скай и прав?
— Подумай, — сказал Эб.
— Ладно, давай попробуем.
А что тут думать? Переписать на него остатки бумаг можно будет всегда. А помощь Скаю сейчас определенно нужна.
— Вот и отлично! — Лицо Эба тут же просияло. — Тогда я на работу.
И он умчался прежде, чем я успел передумать. Что ж, появились какие-то перспективы, что уже не может не радовать. Сани, конечно, снова потянет в полицию. Но сейчас она больше думает о дочери, чем о работе. А мне нужно обеспечивать близким стабильное будущее.
— Ральф! — В гостиную вошла Беата. — Как хорошо, что я тебя застала. Думала, ты уже тоже куда-то сбежал.
— Еще не успел, — улыбнулся бабушке.
— Уделишь мне пару минут?
— Столько, сколько потребуется, — отставил пустую чашку.
— Внучек, — Беата сжала мою руку, — я знаю, что вы с Сани хотите купить дом. И хотела сказать… Живите здесь. Сани дом, вроде бы, нравится, а мне он ни к чему. Я не была в Иргене много лет. И не знаю, когда приеду снова. Измените все по своему вкусу. Он твой по праву.
— Беата, не надо…
— Может, все-таки «бабушка»?
— Хорошо, бабушка, мне не нужны такие дорогие подарки. И дом сильно большой, куда мне…
— Я надеюсь, что у тебя будет много детей. Поверь, комнаты лишними не будут.
Мягкая улыба Беаты заставляла меня согласиться. Наверное, для неё это действительно важно.
— Зачем тебе уезжать из Иргена? — спросил я. — Мы могли бы жить вместе.
— Что ты, Ральф, — рассмеялась Беата. — Столичная жизнь не для меня. Я, конечно, побуду тут немного. Хочу позаниматься с Алексом. Да и потом буду приезжать, обещаю, но мне милее старый дом с фруктовым садом. Там прошла вся моя жизнь. И его двери всегда будут открыты для тебя и твоей семьи.
— Спасибо.
Худощавые руки Беаты обвились вокруг моей шеи. И когда я успел так привыкнуть, что она у меня есть?
— Вот и договорились, — отстранилась она, пряча увлажнившиеся ресницы. — И заведи, наконец, Алексу собаку. Здесь места хватит.
— Заведу, — пообещал ей.
Хоть собаку, хоть хомяка, хоть крокодила. Только бы отвлечь сына от тех мыслей, которые сейчас прочно заняли его голову. У ворот остановился мобиль, вернулись Сани и Элис. Девчонки выглядели взволнованными, но хотя бы перестали казаться напуганными.
— Перестрою все! — говорила Элис, когда они входили в дом. — Сделаю больше детские, вообще второй этаж пусть занимают дети.
— Задумываешься о пополнении в семье? — Я шагнул к ним навстречу из коридора.
— Да, хочу девочку, — ответила сестра. — А то все мальчики да мальчики. Даже по магазинам не с кем будет пробежаться. Эб уже уехал?
— Недавно.
— Кому что, а Эберту — работа. — Элис, казалось, снова обрела присутствие духа. — Ральф, а вы что с домом решили? Ты вообще мой список в глаза видел?
— Видел, но он не понадобится.
— Почему? — удивленно спросила Сани.
— Потому что мы остаемся здесь. Бабушка дарит нам этот дом.
— Ура! — Жена повисла у меня на шее. — Мне он так нравится!
— Правда? — Я даже не ожидал такой реакции.
— Правда-правда, — заверила она и звонко чмокнула в щеку. — Пойду, скажу спасибо Беате!
И жена унеслась прочь. И откуда в ней после такой ночки столько энергии?
— Женщины, братишка, — Элис развела руками.
— Это точно, сестренка. Сказано — женщины, — рассмеялся я в ответ.
Глава 67
Сандра
Первые эмоции постепенно улеглись, и пришло понимание, что буря зацепила, потрепала — но прошла стороной. О плохом я старалась не думать. Запретила себе даже вспоминать обо всем, через что пришлось пройти. Это было нужно мне — и Ральфу. Муж с головой ушел в работу — Эб вытащил его в «Скай» и нагрузил так, что на раздумья у Ральфа времени не осталось. Я не обижалась. Мне нравилось проводить время в нашем доме, разговаривать с Беатой, которая знала столько всего интересного, что мы с Элис могли слушать её часами. Эл на время ремонта в их доме жила здесь же, и мы проводили вместе дни напролет. Но все же оставался один человек, который продолжал меня беспокоить. Алекс.
Ал и так никогда не был излишне общительным, а сейчас и вовсе ушел в себя. Сначала с ним пыталась поговорить Беата, затем Элис — она и вовсе взялась за племянника вплотную, как её муж — за Ральфа. То и дело звала к себе, о чем-то спрашивала и исполнила свою давнюю мечту — нашла того, кого можно протащить по магазинам. Тем более что нам всем стоило пополнить гардероб. Но Ал только становился все более угрюмым. От меня он и вовсе скрывался, хотя обычно ни на шаг не отходил.
И только через неделю мне удалось застать Алекса в одиночестве. Если уж начистоту, он просто не успел сбежать. Думал, время раннее, все спят. Я бы, может, и спала, если бы не очередной магический перепад, который заставил подскочить с кровати, и утренняя тошнота. Поэтому, чтобы не будить Ральфа, я решила открыть настежь окна в гостиной и посидеть там. Алекса увидела не сразу — он забрался на подоконник с книгой и отгородился от мира шторами. Если бы не отдернула штору — и не заметила бы.
— Ал? — Отшатнулась от неожиданности. — Котенок, нельзя же так пугать!
— Сани? — Алекс спрыгнул на пол. — Ты почему так рано встала?
— Не спится.
А сама отметила, что Алекс уже пытается меня обойти. Не выйдет!
— Посиди со мной, — перехватила его и увлекла к дивану.
— Хорошо. — Пришлось Алу присесть рядом. Он не казался расстроенным, но после нападения на дом Скайденов будто ушел в себя. Такой же упрямый, как и его отец — вместо того, чтобы поговорить с кем-то, прятался по дому и молчал.
— Как твоя магия? — спросила словно между прочим. Ральф когда-то упоминал, что магия Эба на первых порах часто выходила из-под контроля, но Ал научился справляться с другими её направлениями. Видимо, получалось у него и сейчас.
— Не знаю, не применял. — Ал смотрел в пол и, видимо, мечтал оказаться от меня подальше.
— Послушай, — опустила руку ему на плечо, — я знаю, как тебе тяжело. Мне тоже было нелегко совладать с боевой магией…
— Дело не в этом, Сани. — Алекс сбросил мою руку. — Из-за меня те люди пострадали. Может, я даже кого-то убил.
— Они пришли убить нас, — вздохнула я. — И если бы ты меня не защитил, я была бы мертва. Да, причинять другим вред недопустимо. Только жизнь — непростая штука, котенок. Я работала в полиции. Там иногда выбор прост — или ты убьешь преступника, или он тебя. Думаешь, мне это нравится? Только я всегда думала о том, что если не задержу его, пострадают еще люди. Будут новые жертвы. Те, кого ты ранил — убийцы. Они бы не остановились на нас. Были бы другие, понимаешь? Те, кого они убили. Теперь эти люди ответят по закону. И так и должно быть — чтобы все решал закон. Тебе дана очень сильная магия, котенок. И только ты будешь решать, как её применять — во вред или во благо. Но чтобы ты мог сделать свой выбор, надо идти вперед. Если остановишься, никому не сумеешь помочь.
— Спасибо, Сани, — вздохнул Алекс и все-таки придвинулся ближе. — Просто… Мне снятся кошмары. Другие, обыкновенные. Снятся эти люди, я почти не сплю.
— Приходи ко мне. Я буду сидеть с тобой, пока не уснешь. А меня боятся любые кошмары.
Погладила его по спутанным волосам. Нам было тяжело, а ему — еще тяжелее.
— Сани, — Ал на мгновение отстранился и посмотрел мне глаза, — можно задать тебе личный вопрос?
— Личный? — изумилась я.
— Да, очень.
— Задавай, — кивнула в ответ.
— Сани, можно, я буду называть тебя мамой? Понимаешь, появится Ани, и будет неудобно…
Договорить я ему не дала. Прижала к себе так сильно, как только могла, и едва сдерживала слезы.
— Конечно, можно, котенок, — прошептала в темную макушку. — Я… я так рада.
— Спасибо. — Ал обнял меня и затих. Мой мальчик, мой сын, которого я никому не дам в обиду. Или, скорее, он меня не даст? Мы долго сидели рядом, пока не зашумел дом, не захлопали двери. Мимо пронесся Ральф в поисках кофе — Джордж перехватил его на очередном вираже и протянул поднос с дымящейся чашкой. С кем-то спорил по кристаллу Эберт. Спустилась Беата, провожая парней на работу. Привычная и такая желанная жизнь.
А вечером в дом пожаловал нежданный гость. Мы как раз собрались в гостиной — в какой-то момент это стало традицией, после ужина сидеть вместе, о чем-то болтать. Даже Роберт приехал. Завтра должна была вернуться Мартина, и он сиял от радости. А я очень хотела, чтобы у них все получилось — Мартина была замечательным человеком. Раздался дверной звонок, и в комнату вошел Дэн Скайден, а за ним шел начальник главного управления Винсент Кейден.
— Добрый вечер. — Беата, на правах хозяйки дома, поднялась ему навстречу.
— Здравствуйте, госпожа Клеменс, — Кейден поклонился сначала ей, затем нам.
— Присаживайтесь. Чай? Сок?
— Нет, спасибо. Я по делу, — ответил тот, занимая свободное кресло, пока Дэн присел рядом с Эбом. — Сегодня завершились следственные мероприятия по поджогу вашего дома и делу Арка Лейвера. Как и обещал, зашел поделиться результатами. Тем более, об этом просил лично Дэн.
— Я был когда-то его наставником в родном городе. — Дэн усмехнулся в седые усы. — А теперь видите? Ученик превзошел учителя.
— Да ладно вам, — отмахнулся Кейден. — Вас превзойти крайне сложно. Если бы не вы, мы бы в этом деле топтались еще года два.
Хотелось добавить: «Только чего нам это стоило», но я промолчала.
— И как результаты? — спросил Эб.
— Мы обнаружили подпольную лабораторию Арка Лейвера, в которой изготавливалось антимагическое оружие. Как оказалось, именно такой пулей он и был убит. Еще там находились вещества, которые, наоборот, усиливали магический потенциал. Все это испытывалось на похищенных девушках, поэтому Цветочнице и поручали выбирать тех, у кого самый высокий магический уровень.