2007 год. 11 апреля во время тренировки в заливе Вильфранш-сюр-Мер Лоик Леферм по прозвищу «Человек-дельфин» погрузился без акваланга на 171 метр, но подняться на поверхность так и не сумел, запутавшись в тросах.
Лоик Леферм
Герберт Ницш
2007 год. 14 июня австриец Герберт Ницш, имеющий более тридцати рекордов и обладающий титулом «самый глубоководный человек на земле», установил в Спеце (Греция) мировой рекорд в категории «Без ограничений» – 214 метров.
Разумеется, попытки достичь еще больших глубин продолжаются и, наверное, не прекратятся никогда.
Сокровища погибших кораблей
Моря и океаны таят в своих глубинах несметные сокровища. Понятно, что во времена, когда не было самолетов, практически все дальние экспедиции (кроме сухопутных) отправлялись по морю; корабли перевозили огромное количество золота, серебра и драгоценных камней. Однако далеко не все попадало по назначению. Немало сокровищ осталось в трюмах многочисленных кораблей, затонувших в разные времена. Морское дно, подобно богатым музеям, хранит уникальные экспонаты, следы давних эпох, изучение которых проливает свет на многие тайны истории. Но не только это притягивает людей: наиболее отчаянные из них готовы рисковать жизнью ради обогащения.
Историки подсчитали, что только на протяжении последних 2000 лет ежегодно около 500 кораблей становились жертвами бога морей Посейдона. Больше одного корабля в день! Таким образом, на дне сейчас покоится не менее миллиона судов различных эпох и различных стран. И это число постоянно возрастает. Известны, например, районы Мирового океана (места, где царят туманы, предательские мели и рифы, где бушуют сильные штормы), дно которых буквально усеяно жертвами кораблекрушений. Эти места называют «кладбищами затонувших кораблей».
Типичный пример – пролив Ла-Манш между Великобританией и Францией. Это одно из наиболее судоходных мест Земли и при этом одно из самых туманных. Соответственно, на дне пролива лежат десятки тысяч кораблей, начиная от древнеримских галер и кончая современными лайнерами.
Не менее опасной является акватория Атлантического океана вблизи британских островов Силли, окруженных многочисленными мелями и подводными рифами. Здесь главную проблему представляют скалы.
Очень сложен для судоходства пролив Дрейка, где встречаются все штормы, бушующие на стыке Тихого и Атлантического океанов. Особенно опасно возле мыса Горн, где всегда все затянуто туманом, где множество подводных скал и больших айсбергов.
Но, пожалуй, самое большое кладбище затонувших кораблей – это так называемый «треугольник сокровищ» в районе Карибского моря и Мексиканского залива. Лишь у берегов Мексики за период с 1521 по 1830 год затонули тысячи судов с несметными богатствами.
А чего стоит, например, печально известный всем «Титаник»? В прямом смысле этого слова! Этот гигант, затонувший в 1912 году, помимо ценностей, принадлежавших пассажирам, имел в своем корабельном сейфе бриллиантов на 5 миллионов фунтов стерлингов (по тогдашним ценам), которые одна голландская фирма перевозила в Нью-Йорк.
Конечно же, людям всегда хотелось завладеть сокровищами затонувших кораблей. Многим эти попытки стоили жизни, но немало было и счастливчиков. Например, в 1987 году французская экспедиция, обследуя затонувший «Титаник» на небольшой научно-исследовательской подводной лодке «Наутилус», не только сделала около десяти тысяч интереснейших фотографий, но и подняла наверх более 3600 различных предметов, в том числе кожаный саквояж, наполненный банкнотами, золотыми монетами и драгоценностями, а также небольшой сейф.
Собратом по несчастью легендарного «Титаника» является английский корабль «Рипаблик», который затонул также в Атлантическом океане несколько южнее, недалеко от Нью-Йоркской гавани, в январе 1909 года, столкнувшись в тумане с другим судном под названием «Флорида». При этом пострадало около 400 человек. По некоторым сведениям, на борту английского корабля, затонувшего на глубине 96 метров, находились золотые монеты и ценности на сумму 1,5 миллиарда долларов.
А вот еще несколько примеров.
1588 год. У берегов Шотландии, в заливе Тобермори, затонул один из самых больших кораблей испанской «Непобедимой армады», называвшийся «Флоренция». Его сокровища, по самым скромным подсчетам, оценивались в 30 миллионов золотых дукатов. 1708 год. Недалеко от колумбийского порта Картахена в Карибском море во время сражения с кораблем английского пирата Чарльза Уэйджера затонул испанский галеон «Сан-Хосе». Галеон вез в своих трюмах сокровища, награбленные в странах Латинской Америки. Там находилось 116 больших ящиков, заполненных драгоценными камнями и золотом общим весом более 600 тонн. Стоимость груза, по приблизительным оценкам, составляла несколько миллиардов долларов.
Испанский галеон
1771 год. Корабль «Фру Мария» затонул в Балтийском море с грузом художественных ценностей для Эрмитажа. Корабль был обнаружен в 1999 году. Стоимость коллекции – несколько десятков миллионов долларов.
1815 год. В заливе Кумана, возле берегов Венесуэлы, борцами за независимость был подорван большой испанский военный корабль «Сан-Педро Алькантара». Как выяснилось позднее, с ним утонуло различных ценностей на сумму свыше 50 миллионов долларов.
1867 год. Американский корабль «Оркней» затонул в Балтийском море. Тогда США купили у России Аляску за 11 миллионов рублей, и большая часть этой суммы в золотых слитках была отправлена в Санкт-Петербург на этом корабле.Этот перечень можно было бы продолжать до бесконечности. Не менее впечатляет и количество ценностей, которые уже удалось поднять с морского дна. Например, английский крейсер «Эдинбург», шедший из Мурманска в Рейкьявик, вез на борту 465 золотых слитков (пять тонн) – плату за оружие, закупленное у союзников для борьбы с фашистской Германией, – и был потоплен 30 апреля 1942 года. Его подняли в 1981 году, причем подъем в Баренцевом море осуществлялся по договору между Великобританией и СССР. С глубины 260 метров удалось поднять примерно 430 слитков, из них три четверти достались СССР, а четверть – Великобритании.
Писатель Лев Скрягин, много лет изучавший материалы о затонувших кораблях и пиратах, в своей книге «Тайны морских катастроф» рассказывает, что в 1980 году группа американских и французских аквалангистов обнаружила на дне вблизи северных берегов острова Гаити флагманский корабль известного пирата XVII века Генри Моргана. Этот корабль назывался «Оксфорд», и погиб он в 1669 году от взрыва в пороховом погребе. В результате было поднято золота, серебра и изделий из них на сумму в несколько миллионов долларов.
Но, к сожалению, чаще всего надежды подводных кладоискателей не оправдываются. Например, сравнительно недавно недалеко от побережья Флориды под слоем песка нашли окованный железом большой деревянный сундук с надписью «Сан-Фернандо». Так назывался корабль, который шел из Мексики в Испанию якобы с грузом золота и других ценностей на сумму в 150 миллионов пиастров. Радости поисковиков не было предела. Когда же сундук взломали, в нем нашли огромное количество… обыкновенных иголок для латания парусов.
И все же удача рано или поздно сопутствует самым целеустремленным и упорным. Именно таким, каким был ставший легендой Мэл Фишер (1922–1998), самый известный и самый успешный американский охотник за сокровищами затонувших кораблей.
Мэл Фишер
Считается, что за 16 лет работы он поднял на поверхность 24 тонны ценностей на сумму около 500 миллионов долларов. А началось все это, как водится, со счастливой случайности, когда проводивший отпуск во Флориде Мэл Фишер, плавая с аквалангом, обнаружил на морском дне вблизи Форт-Пирса почти 2000 золотых монет, среди которых оказались редчайшие королевские дублоны, за каждый из которых коллекционеры заплатили ему по 25 000 долларов.
После этого Фишер переехал жить во Флориду и начал систематические поиски. В 1966 году, уже вооруженный специальным электронным прибором, он поднял со дна моря часть сокровищ с испанских судов, затонувших в 1715 году. Но его главной мечтой были сокровища затонувших в 1622 году галеонов «Нуэстра сеньора де Аточа» и «Святая Маргарита», которые везли в Испанию сказочные сокровища, награбленные у народов Нового Света. Для достижения этой цели Фишер организовал специальную поисковую компанию и принялся за изучение старинных испанских документов, чтобы по возможности точно определить место катастрофы.
За несколько лет команда Фишера обследовала акваторию в несколько тысяч квадратных километров. Он применял новейшие металлоискатели, дорогую фото– и киноаппаратуру, навигационные системы и прочие новшества. Но результаты были более чем скромными: пушки, оружие, посуда и совсем немного золотых и серебряных монет. Все это были одиночные находки с других затонувших в тех местах испанских кораблей.
Но в конечном итоге удача вознаградила Мэла Фишера. По разным оценкам, стоимость всего золота, серебра и драгоценных камней, поднятых им с «Аточи» и «Маргариты», составила 400–500 миллионов долларов. Особенно ценной находкой был изумруд весом в 15 карат стоимостью 300 000 долларов, золотой диск весом 2 килограмма стоимостью 100 000 долларов и разные по весу золотые цепи.
Казалось бы, сказка со счастливым концом. Но морские глубины не отдают свои сокровища легко и просто… В подводных поисках принимали участие два сына Мэла Фишера, Дирк и Кейн, а также его жена Долорес. Так вот, в 1975 году его экспедиционный катер «Нордвинд» попал в шторм и затонул. При этом погибли три человека, в том числе Дирк Фишер и его жена Анхель.
Что же касается сокровищ «Аточи» и «Маргариты», то работы на месте их обнаружения продолжались 14 лет, то есть до лета 1985 года. За это время аквалангистами компании Фишера были подняты со дна 150 000 золотых и серебряных монет, свыше 150 золотых и 1000 серебряных слитков, каждый весом около 40 килограммов, 3200 изумрудов, а также множество бесценных ювелирных изделий. Все свои находки Мэл Фишер выставил в специально созданном музее в Ки-Уэсте.