Что же касается сокровищ «Аточи» и «Маргариты», то работы на месте их обнаружения продолжались 14 лет, то есть до лета 1985 года. За это время аквалангистами компании Фишера были подняты со дна 150 000 золотых и серебряных монет, свыше 150 золотых и 1000 серебряных слитков, каждый весом около 40 килограммов, 3200 изумрудов, а также множество бесценных ювелирных изделий. Все свои находки Мэл Фишер выставил в специально созданном музее в Ки-Уэсте.
После этого «счастливчик» оставил свои подводные поиски, продал поисковую фирму и построил туристский комплекс на острове Барбадос.
Не менее удачлив был аргентинский океанограф Рубен Кольядо. Роясь в архивах испанских колоний в Севилье, он наткнулся на заманчивый список сокровищ потопленного пиратами в июне 1792 года в водах теперешнего Уругвая испанского корабля. Этот корабль направлялся из Перу в Испанию, минуя мыс Горн, с 47 тоннами золотых слитков и монет, в том числе с вылитой из золота статуей Девы Марии высотой полтора метра. А еще на нем было 147 тонн серебра, множество изумрудов и жемчуга, что оценивалось примерно в 400 миллионов долларов. По договору с уругвайским правительством Кольядо в случае успеха должен был получить половину поднятых сокровищ.
В октябре 1990 года тридцать аквалангистов, нанятых Кольядо, приступили к поиску легендарного корабля. Как ни странно, его обнаружили именно в том месте, где и было указано: в 400 метрах от главного городского пляжа Монтевидео, столицы Уругвая. Однако из-за сложности работ первый успех был достигнут лишь 11 июля 1992 года, когда со дна моря было поднято золота и золотых дублонов на сумму 2 миллиона долларов.
Место работ охранялось военными кораблями Уругвая, а добытые сокровища тут же перевозили на хранение в один из государственных банков. В результате к концу апреля 1993 года в нем уже хранились сокровища, оцененные в 20 миллионов долларов.
Успехи других известных поисковиков были гораздо более скромными. Так, например, в 1949 году американец Арт Мак-Ки вблизи рифов Ки-Ларго наткнулся на затонувший испанский галеон и заработал «всего» миллион долларов. А 39-летний Барри Клиффорд в 1984 году нашел вблизи пляжа своего родного Кейп Кода (также во Флориде) затонувшую пиратскую шхуну «Уайда» и поднял с нее серебряных монет и других ценностей на 15 миллионов долларов.
Как бы то ни было, но в ряде стран, особенно в США, вокруг поисков подводных сокровищ сформировался серьезный бизнес: экспедиции на поиски затонувших кораблей финансируются как отдельными богачами – искателями приключений, так и крупными компаниями. Более того, немалыми тиражами издаются разнообразные справочники и карты, на которых отмечено местонахождение тысяч кораблей с сокровищами и с краткими сведениями о каждом из них.Атлантида – правда или красивая легенда?
Как известно, Атлантида – это существовавший некогда легендарный остров. А может быть, архипелаг? Или даже континент?..
В настоящее время выдвинуто свыше 1700 гипотез о ее местонахождении и причинах бесследного исчезновения. А самые первые сведения об Атлантиде мы получили от древних греков. В частности, Платон в своих диалогах «Тимей» и «Критий» ссылался на дневники своего прадеда, афинского государственного деятеля и поэта Солона, которому некий египетский жрец рассказал о существовавшей когда-то большой стране атлантов, воевавших с греками. Платон даже указывает время – 9000 лет назад, то есть в середине Х века до н. э.
Согласно Платону, ростом атланты были до шести метров; внешне они походили на современных людей, но при этом на руках у них было по шесть пальцев, а на ногах – по семь. Продолжительность жизни атлантов достигала 1000 лет. Они жили единой нацией и говорили на одном языке.
Страна атлантов находилась где-то за Геркулесовыми столбами, то есть за высотами, обрамляющими вход в Гибралтарский пролив. Это была большая и богатая страна с высокоразвитым по тем временам хозяйством и большими городами. Более того, Атлантида представляла собой федерацию из десяти царств, и атланты пытались захватить Афины и Египет, но в упорной борьбе с афинянами потерпели поражение. Якобы всего за сутки в результате сильного землетрясения эта могучая держава навсегда исчезла под водой.
Среди ученых в отношении информации Платона о существовании этой загадочной страны до сих пор нет единого мнения. Так может быть, Атлантида – это всего лишь плод чьей-то фантазии? Может быть, это типичный философский миф, примерами которых пестрят диалоги Платона? В самом деле, как за 9000 лет до Платона могла существовать высокая цивилизация? Это же был конец ледникового периода. Да и не могла такая огромная и мощная страна вдруг бесследно исчезнуть всего за одни сутки.
И все же подавляющее большинство ученых считают, что Атлантида существовала в действительности. Ведь нашли же археологи развалины древней Трои, которую точно так же считали плодом фантазии Гомера. А что же касается сильного землетрясения, то, как утверждают геологи, бывают и такие, которые способны уничтожить за короткое время значительную территорию.
Однако если согласиться с тем, что Атлантида действительно существовала, то возникает еще один, самый важный вопрос: где именно ее следует искать?
На эту тему уже много веков идут споры. Некоторые ученые считают, что Атлантиду следует искать на дне Атлантического океана, в его центральной части – между Европой и Северной Америкой. Другие трактуют Платона следующим образом: Атлантида находилась непосредственно за Гибралтарским проливом, недалеко от побережья Испании и нынешнего Марокко.
Приблизительная карта Атлантиды (набросок).
В пользу Атлантического океана говорит тот факт, что не так давно на его дне был открыт Срединно-Атлантический хребет, к которому прилегает большое плоскогорье с рядом других хребтов, вершинами которых являются Азорские острова. В самом деле, где как не в Атлантике могла находиться земля размеров, описанных Платоном (центральный остров – 3000 × 2000 стадиев, что эквивалентно 185 500 квадратным километрам, плюс несколько крупных сопутствующих островов). Сторонником этой версии был советский ученый Н. Ф. Жиров (1903–1970). По его мнению, Атлантида находилась в районе Азорских островов и представляла собой некогда надводную часть Срединно-Атлантического хребта. Аналогичной версии придерживается и новозеландский ученый Майкл Бейджент. В своей книге «Запретная археология» он пишет:
Мы не можем полностью исключить масштабного катастрофического землетрясения в Атлантике, ибо это, несомненно, возможно, пусть и маловероятно. А это, очевидно, относится к Азорским островам. Ибо, как представляется, сообщение Платона об Атлантическом океане как о «море в собственном смысле слова» и его осведомленность об ограниченности Средиземного моря неизбежным образом указывают на атлантическое местоположение как на сердцевину истории Атлантиды; никакое другое местоположение не подойдет.
Возможно, этот район действительно был когда-то сушей и опустился на дно океана в результате геологической катастрофы. И произошло это примерно 12 000 лет назад, то есть тогда, когда существовала Атлантида. После этого теплые воды Гольфстрима смогли прорваться к берегам Северной Европы, и именно тогда в нашей части света закончился ледниковый период.
Возможно, остров Мадейра и Азорские острова, которые сейчас можно легко найти на карте, и являются остатками затонувшей Атлантиды.
Некоторые ученые даже уверены, что не все жители этой земли погибли: часть их якобы достигла берегов Америки, а другая переправилась в Европу. Именно они заложили фундамент великих цивилизаций в Мексике и Перу, а также в Египте и Месопотамии. Отсюда якобы происходит удивительное сходство в архитектуре, обычаях и религиях этих столь удаленных друг от друга стран (народы на обоих берегах Атлантики поклонялись Солнцу; пирамиды в Египте и Мексике; одинаковые обычаи мумифицирования мертвых и т. д.)
В 1968 году, осматривая с гидросамолета прибрежные воды Багамских островов в Атлантическом океане, французский морской инженер Дмитри Ребикофф заметил на дне океана около острова Северный Бимини руины каких-то строений. Спустившись под воду, водолазы увидели странные стены длиной свыше сотни метров, сложенные из огромных геометрически правильных блоков, каждый массой примерно 25 тонн. Кто же построил эти стены? Не атланты ли?
Сенсационная новость стремительно разлетелась по миру. К тому же и возраст «стен Бимини» в целом соответствовал возрасту Атлантиды, указанному Платоном. Впрочем, вскоре выяснилось, что эти «сооружения» возникли в результате образования трещин в прибрежных скалах, ушедших под воду в связи с постепенным погружением Багамских островов.
Разыскивали Атлантиду и в Средиземном море. Наиболее достойным внимания тут является мнение русского ученого А. С. Норова (1795–1869), считавшего остатками Атлантиды остров Крит и расположенные на север от него многочисленные мелкие греческие острова. Это мнение разделял и академик Л. С. Берг (1876–1950). Развивая представление А. С. Норова, Лев Семенович писал:
Я поместил бы Атлантиду <…> в Эгейское море <…> Вообще, если придавать веру тому описанию Атлантиды, какое дает Платон <…> то там нет ничего, что противоречило бы нашим сведениям о природе материка Эгеиды, насколько об этой природе можно составить себе представление по обломкам этого древнего материка – современным островам Эгейского моря – Хиосу, Кикладам, Криту и проч. С Критом у египтян были оживленные сношения, и от критян, носителей древней (эгейской) культуры, египетские жрецы могли заимствовать предания о катастрофе, которая на заре истории приключилась с Эгейским материком, некогда соединявшим Малую Азию с Балканским полуостровом.
И сейчас это мнение отстаивает большая группа ученых. В частности, в начале 60-х годов прошлого века греческий сейсмолог Ангелос Галанопулос выдвинул гипотезу о том, что катастрофическое извержение вулкана в 1470 году до н. э., превратившее древний остров Стронгила в Санторинский архипелаг, и сопутствовавшие ему мощные землетрясения и цунами вдохновили Платона на создание легенды об Атлантиде.