«Наверное, ты самая мудрая и деловитая из нас», – признали они.
«Спасибо на добром слове! – воскликнула Упланд. – Я и не ждала, что вы сами скажете эти слова. Теперь ясно, где должен жить наш король».
Еще больше разозлились гости, но что сделаешь – сами решили. Мудрость и деловитость. Слово надо держать.
И в провинции Упланд построили столицу всей Швеции, и стала она самой главной из всех.
И это правильно, что мудрость и деловитость и сейчас превращают нищих в князей. А при их отсутствии все наоборот.
XXXV. В Упсале
Студент
Четверг, 5 мая
Как раз в тот год, когда Нильс Хольгерссон путешествовал со стаей диких гусей, жил в Упсале очень одаренный, даже блестящий студент. Он настолько легко преодолевал все премудрости науки, что закончил курс раньше других. При этом вовсе не был занудой и зубрилой – наоборот, с удовольствием развлекался с друзьями. Он был даже избалован успехом. Впрочем, такое может случиться с каждым – нелегко переносить бремя славы, особенно в молодости.
Как-то утром он проснулся и стал размышлять, как превосходно все у него складывается.
– Все меня любят, и друзья, и профессора, – сказал он вслух и вслушался, как славно звучат эти слова: «Все меня любят». – А как я справляюсь с науками! Сегодня последний экзамен, а как только сдам, меня уже ждет место с хорошим жалованьем. Даже странно – почему мне во всем сопутствует удача? А почему бы и нет? Может, я не старался, чтобы она мне сопутствовала? Еще как старался.
Студенты в Упсале не сидят в классной комнате скопом, как ученики в школе. Они занимаются в своих комнатах. А когда считают, что уже выучили предмет, приходят к профессору, и тот слушает их ответы. Это называется «экзамен», и как раз такой экзамен, самый трудный и самый объемистый, и должен был в тот день сдавать наш студент.
Он оделся, быстро позавтракал и присел за стол – последний раз заглянуть в учебники. «Никакой необходимости, – подумал он, – я и так хорошо подготовился. Но чем черт не шутит. Чтобы потом себя не упрекать, буду сидеть за книгой до последней минуты. До последней!»
Он улыбнулся сам себе и погрузился в книгу.
В дверь постучали. Пришел его однокурсник с ворохом бумаг под мышкой. У этого студента и у того, что сидел за письменным столом, не было ничего общего, кроме того что оба студенты. Гость был бедно одет, стеснителен и неловок. Из тех, кого называют «книжный червь». Поговаривали, что знал он очень много и основательно, но был настолько робок, что никак не решался пойти на экзамен. Все так и думали, что он останется вечным студентом, будет учиться в Упсале всю жизнь.
На этот раз он пришел с необычной просьбой – попросил товарища прочитать написанную им книгу. Конечно, это была еще не настоящая, отпечатанная в типографии и переплетенная книга. Он принес рукопись.
– Ты окажешь мне большую услугу, если посмотришь, что я накорябал, – сказал он.
Наш герой улыбнулся. «И вправду, все меня любят, – подумал он. – Является этот отшельник, экзаменов боится как черт ладана, а меня не боится. Просит, чтобы я оценил его труд».
И пообещал прочитать как можно скорее.
– Пожалуйста, поосторожней, – попросил гость. – Я работал над этой книгой пять лет, и если она пропадет, я не смогу ее восстановить. – И с этими словами он покинул комнату.
– Пока она у меня, ничего с ней не случится, – крикнул наш герой вдогонку и посмотрел на первую страницу. – Ага! История города Упсалы! Звучит многообещающе.
А надо сказать, что наш герой очень любил Упсалу и считал ее лучшим городом в мире. И конечно, ему стало любопытно, что этот вечный студент мог написать о его любимой Упсале.
Глупо сидеть и повторять то, что я и так знаю, решил он. Почитаю-ка лучше.
Он начал читать и не мог оторваться, пока не дочитал до конца. «Вот это да! – мысленно сказал он. Книга эта конечно же будет напечатана, и можно считать, что жизнь этого бедняги удалась. Какая глубина и какое мастерство! И как приятно будет сказать ему об этом! И как он рад будет, когда узнает!»
Студент аккуратно собрал рукопись, сложил на столе и услышал бой часов.
Пора идти на экзамен.
Он поспешил на чердак за черной студенческой мантией – экзамены полагалось сдавать в полной студенческой форме. И как всегда, когда куда-то торопишься, начал капризничать замок. Пришлось немного повозиться.
Он вернулся в комнату, и у него вырвался отчаянный крик. В спешке он забыл захлопнуть дверь, а окно над письменным столом тоже было открыто. Пока студент ходил на чердак, налетел сквозняк, и теперь за окном порхали, как сухие листья осенью, страницы чужой рукописи. Он прыгнул и прижал остатки рукой, но это уже не имело значения. На столе лежали всего десять или двенадцать листов. Все остальное летало за окном над крышами и дворами.
Он высунулся из окна, хотел посмотреть, куда они падают, выскочить и собрать, что удастся. Но ничего не увидел, кроме большой черной птицы на мансардной крыше. Та смотрела на него с издевательской значительностью.
Это, кажется, ворон, подумал студент. Правду говорят, что вороны приносят несчастье. На крыше тут и там лежали белые страницы, и он, конечно, успел бы кое-что спасти, если бы не экзамен. И что делать? Сначала надо закончить свои дела, решил студент, надел мантию и помчался в университет.
Из головы не выходила погибшая рукопись. Какая мерзкая история… И как все неудачно совпало – тут еще этот экзамен…
И вот экзамен начался, но он никак не мог сосредоточиться.
«Что он там бормотал, этот несчастный? Работал пять лет и не сможет восстановить? И как мне теперь набраться смелости сказать ему правду?..»
Наш студент пришел в такое смятение, что все его знания как ветром сдуло. Тем же ветром, что унес рукопись. Он не слышал, что спрашивал его профессор; мало того, даже собственные ответы не слышал. Профессор возмутился до глубины души, и ему ничего не оставалась делать, как выгнать студента.
Тот вышел на улицу и почувствовал себя совершенно несчастным. «Я теперь еще и место потеряю, и все из-за этого вечного студента, – с горечью размышлял он. – Какого черта он явился ко мне со своей писаниной именно сегодня? Вот так и получается, когда хочешь всем услужить».
И в ту же секунду увидел, как к нему приближается тот самый вечный студент.
«И что я ему скажу? Что рукопись унесло ветром? Ну уж нет. Надо, по крайней мере, попытаться ее разыскать».
Он сделал вид, что не заметил товарища. Но тот сам к нему подошел и тут же начал спрашивать, что он думает о книге.
– Я подумал, ты хочешь ускользнуть, – сказал он, – и мне стало страшно. Ты прочитал хоть что-то? – спросил он.
– У меня был экзамен, – буркнул студент и сделал попытку уйти.
Но вечный студент поймал его за рукав.
– Наверное, я написал ерунду, – горько сказал он. – Тебе не понравилось?
Бедняга решил, что сердце его сейчас разорвется. Пять долгих лет он трудился над книгой, и оказывается, напрасно…
И вот что сказал он студенту:
– Прочитай. И если книга никуда не годится, я не хочу ее больше видеть. Сожги ее!
И даже не ушел – убежал. Студент хотел крикнуть ему вслед – подожди, но промолчал и пошел домой.
Дома он быстро переоделся и помчался на улицу. Обыскал все улицы, площади и посадки – и не нашел ни единой страницы.
Через пару часов поисков он проголодался, пошел в студенческую столовую и там опять наткнулся на вечного студента. И опять тот подошел к нему – ну, как тебе книга?
– Зайду к тебе вечером, тогда и поговорим, – ответил студент.
Получилось довольно резко – он не хотел признаваться, что потерял книгу, пока не сделает все, чтобы ее найти.
Вечный студент побледнел.
– Не забудь – ты обещал сжечь рукопись, если она плоха! – почти крикнул он и быстрыми шагами удалился.
Студент поспешил домой и продолжил свои безрезультатные поиски: во дворах, на крышах – везде. Искал, пока не стемнело. В темноте искать бессмысленно. Он направился было домой, но почти сразу наткнулся на двоих приятелей.
– Где ты был? Почему не пришел на весенний праздник?
– Весенний праздник? О черт, совершенно забыл…
Он разговаривал с друзьями и краем глаза заметил девушку, которая ему очень нравилась. Она на него не смотрела, а нежно и ласково улыбалась своему спутнику. И только тут наш студент вспомнил: он пригласил эту девушку на праздник весны, а сам не пришел. Что она теперь о нем подумает?
Он почувствовал болезненный укол в сердце. Хотел было броситься вдогонку, но один из товарищей его остановил:
– Ты слышал, наш вечный студент, Стенберг, заболел. К вечеру ему стало плохо.
– Ничего опасного, надеюсь? – быстро спросил наш студент.
– Говорят, сердце. С ним случился ужасный приступ, и доктор говорит, что он может повториться. И еще доктор сказал, что, по его мнению, больного тяготит какое-то страшное горе, и если никто не сумеет снять этот камень с его души, он обречен.
Студент поспешил к больному. Тот лежал в постели. Он был очень бледен и мало что соображал после приступа.
– Я пришел поговорить с тобой о книге, – сказал студент. – Ты написал замечательную книгу! Я никогда не читал ничего подобного.
Вечный студент даже сел в постели.
– Так отчего ты так странно вел себя днем? – спросил он.
– У меня было плохое настроение. Я провалил экзамен. Но я не думал, что мое мнение так важно для тебя. Еще раз – я в восторге от твоей книги!
Больной смотрел на него изучающе и с каждой минутой убеждался, что студент что-то от него скрывает.
– Ты говоришь все это только потому, что я заболел, – сказал он наконец. – Хочешь меня утешить.
– Ничего подобного! Еще раз говорю – очень хорошая, даже превосходная книга!
– И ты не успел сжечь ее, как я просил?
– Я же не совсем с ума сошел!
– Тогда неси ее сюда! Докажи, что не сжег, и я тебе поверю!
Больной привстал и тут же без сил повалился на постель. Наш студент даже испугался, не начинается ли у него новый припадок.