Древние манускрипты и глиняные таблички доказывают, что сбор и потребление морских водорослей в Азии начались уже в V веке, но, несомненно, на самом деле это произошло гораздо раньше. Кодекс Тайхо, составленный в Японии около 700 года, предписывал взимать налог с провинций в пользу центрального правительства, часто в виде ценных товаров, включая шелк, лак и морские водоросли. В XVI веке японские рыбаки обнаружили, что на бамбуковых загонах для пойманной рыбы охотно растут водоросли. По приказу правящего сёгуна они начали выращивать водоросли, бросая в устья рек пучки бамбука и ветки камелии. Постепенно они совершенствовали свои методы и к 1800-м годам начали использовать технологии изготовления бумаги, чтобы в огромных количествах производить аккуратные высушенные листы нори. В то же время китайцы научились превращать красные водоросли в «ледяное желе», которое продавалось как освежающее лакомство в летнее время.
В Древней Греции философ и ботаник Теофраст описал огромные леса морских водорослей в глубинах Атлантики, в частности сахарину[62] «невероятных размеров», растущую возле Геркулесовых столбов. Плиний Старший писал, что морские водоросли назначают при подагре и опухших лодыжках, а греческий поэт Никандр говорил, что они помогают от змеиных укусов. Древние арабские мореплаватели «были знакомы со многими видами морских водорослей, использовали их в качестве вспомогательного средства в мореплавании, понимая, что водоросли могут дать информацию о ветрах, приливах, глубине и состоянии морского дна», как пишет Каори О’Коннор в книге «Водоросли: глобальная история» (Seaweed: A Global History). По некоторым данным, морские водоросли даже спасли арабский флот от ужасов греческого огня – оружия, похожего на огнемет, которое извергало загадочную горючую субстанцию, продолжавшую гореть на поверхности воды. Говорят, что Абд ар-Рахман, мастер Александрийских верфей, покрывал военные корабли огнезащитным средством, которые добывали из бурых водорослей. Ключевое соединение – альгиновая кислота – и сегодня используется для защиты тканей от возгорания.
Много тысяч лет назад в прибрежных районах Ирландии, Уэльса и Шотландии охотники-собиратели искали не только орехи, ягоды и лишайники, но и морские водоросли. В старейшем из сохранившихся законодательных актов Исландии, написанном в XII веке, говорится о законном праве собирать красную морскую водоросль, известную как дульсе (Palmaria palmata), на чужой территории. Древние фермеры разбрасывали морские водоросли по полям в качестве удобрения и скармливали их скоту. На некоторых отдаленных шотландских островах порода овец, распространенная в прибрежной зоне, приспособилась к питанию, почти полностью состоящему из морских водорослей. Это единственное наземное животное, которому это удалось, если не считать морских игуан. К XVII веку в разных частях Европы люди сжигали морские водоросли в огромных печах и использовали пепел, богатый натрием и калием, для изготовления мыла и стекла.
Сегодня в мире ежегодно выращивается более 30 миллионов тонн морских водорослей. Самые старые, крупные и работоспособные фермы находятся в Азии: на Китай, Индонезию, Корею, Японию и Филиппины приходится более 97 % современного производства. Один только китайский залив Сангоу площадью около 130 квадратных километров ежегодно производит более 240 000 тонн морепродуктов, в том числе 80 000 сухих тонн ламинарии – около трети ламинарии, производимой во всей стране. В качестве продукта питания морские водоросли употребляют практически во всех возможных видах: сырыми и целиком, нарезанными ломтиками и в измельченном виде, приготовленными на пару, вареными, печеными и поджаренными, копчеными, в виде порошка, маринованными, квашеными и в виде дистиллятов и желе. Некоторые знатоки морских водорослей говорят о своих любимых водорослях так, словно это изысканные вина. Кулинарный обозреватель Гарольд Макги объясняет, что в зависимости от химического состава и способа обработки у морских водорослей может быть рыбный, цветочный или пряный аромат с нотками бекона, вареной кукурузы, черного чая или сена. Соединения, выделенные из различных морских водорослей, широко используются для загущения, эмульгирования и стабилизации таких блюд, как гоголь-моголь, лазанья, рыбные палочки, капустный салат, кетчуп и замороженный чизкейк. Морские водоросли также являются источником агар-агара – геля, который ученые используют для культивирования микробов в чашках Петри, а также связующего вещества в медицине для изготовления таблеток, повязок для ран и стоматологических слепков.
Хотя индустрия морских водорослей по-прежнему наиболее развита в Азии, она становится все более популярной и в других частях света. В период с 2014 по 2016 год прибрежная территория Норвегии, предназначенная для выращивания морских водорослей, увеличилась в три раза. По оценкам норвежских ученых, если страна продолжит расширять фермы по выращиванию морских водорослей вдоль своей береговой линии, то к 2050 году она сможет собирать урожай в 20 миллионов тонн.
На островах Тимбл, в проливе Лонг-Айленд, Брен Смит создал одну из первых в Америке «трехмерных» океанических ферм, которая использует строительные леса из канатов, буев и якорей для выращивания множества различных видов на относительно маленькой территории. В зависимости от времени года длинные вертикальные ленты ламинарии, гребешки и мидии свисают с канатов, подвешенных горизонтально у берега, а устрицы и моллюски находятся от них неподалеку, на морском дне. Его ферма площадью восемь гектаров поглощает загрязняющие вещества и избыток питательных веществ, производя около 100 тонн сахарины и 250 000 моллюсков в год – и все это без использования пахотных земель, пресной воды и удобрений.
Сегодня нигде в мире фермы по выращиванию морских водорослей не способны улавливать более 2,5 миллиона тонн CO2 в год, а это лишь ничтожная доля от более чем 36 миллиардов тонн углекислого газа, которые человечество ежегодно выбрасывает в атмосферу. Но фермы по выращиванию морских водорослей сейчас занимают всего 1554 квадратных километра по всему миру, что составляет лишь 0,04 % от площади, заселенной дикими морскими водорослями. Из-за загрязнения, потепления морей, хищных морских ежей и каскадных эффектов[63], вызванных деятельностью человека, эта площадь сама по себе намного меньше, чем популяции морских водорослей прошлых веков.
Специалист по морской ботанике из Южнотихоокеанского университета Антуан де Рамон Н’Йеурт и его коллеги подсчитали: если бы фермы по выращиванию морских водорослей занимали 9 % Мирового океана, то они могли бы ежегодно улавливать не менее 19 миллиардов тонн углекислого газа, что составляет более половины выбросов по всему миру. 9 % Мирового океана – это огромная площадь, примерно в два раза превышающая площадь России. Это невероятно впечатляющая цель. И эти цифры подчеркивают огромный потенциал морских водорослей. Если выращивать ламинарию и другие бурые водоросли для поглощения углерода в итоге окажется слишком дорого, экологически вредно или вообще невозможно, есть множество других способов увеличить полезность морских водорослей для экологии. Даже если по всему миру количество ферм по выращиванию морских водорослей лишь немного увеличится, это все равно может значительно сократить выбросы углерода, особенно если параллельно восстанавливать местные водорослевые сообщества.
Конечно, если бы удалось собрать и пустить в дело каждую частичку выращиваемых морских водорослей, то весь их углерод быстро вернулся бы в атмосферу. Однако, как показали последние исследования, где бы ни росли дикие и культивируемые морские водоросли, их ткани, находящиеся в процессе непрерывного распада, и выделяемые сахара часто опускаются в глубокие воды и оседают на морском дне. Так, в течение долгого времени они связывают гораздо больше углерода, чем считалось ранее.
Фермы по выращиванию морских водорослей будут захватывать больше углерода даже за счет замедления скорости течений. Это позволит бóльшему количеству органических частиц опускаться и оседать на дно, постепенно формируя толстые слои осадочных отложений. Карлос Дуарте, Николь Прайс и десятки их коллег запустили международный исследовательский проект, чтобы изучить именно этот феномен. Для начала они собирают осадочный керн с ферм морских водорослей в Северной Америке, Европе и Азии, в том числе с 300-летней фермы в Японии и огромной фермы в Китае, которая видна из космоса. Затем они измеряют содержание углерода в этих водорослях, а также другие показатели. Предварительные результаты обнадеживают.
Морские водоросли и другие виды морской растительности не только улавливают углерод и улучшают качество воды, но и минимизируют, а иногда и обращают вспять процесс закисления океана, по крайней мере, в небольших масштабах. Несколько недавних исследований показали, что водоросли и морская трава поглощают углекислый газ из воды и создают на побережьях убежища с высоким уровнем pH. Эти убежища защищают крабов, устриц, мидий и другие виды животных, диких и выращенных в искусственных условиях, от подкисленной воды, способной разрушить их раковины. Бо́льшую часть этих исследований проводили на Тихоокеанском побережье, где ветер и океанические течения постоянно выносят на поверхность глубинные, богатые питательными веществами, но очень кислые воды – именно эти воды поглотили углерод, который люди выбросили в атмосферу несколько десятилетий назад.
Когда ученые и специалисты по аквакультурам выращивали сахарину и бычью ламинарию на веревочной конструкции, установленной в открытых водах к северо-западу от Сиэтла, вот что они заметили. Раковины устриц, мидий и улиток, обитающих на территории фермы, повреждены гораздо меньше, чем раковины тех моллюсков, что жили за ее пределами. Полевые исследования в штатах Орегон и Вашингтон показали, что личинки тихоокеанских и олимпийских устриц