Несколько ученых-почвоведов, включая Роберта Хейзена и его коллег, исследовали, как живые организмы помогли создавать континенты и поспособствовали субдукции океанической коры и осадочных пород и их превращению в гранит. Чем больше воды содержится в коре и осадочных породах, тем легче происходит этот процесс. Когда Земля была молодой, микробы, населявшие океаническую кору, вероятно, растворяли базальт с помощью кислот и ферментов, чтобы получить энергию и питательные вещества. В качестве отходов их жизнедеятельности образовывались глинистые минералы, которые выступали в качестве своеобразной смазки. Чем более влажной была кора, тем больше воды поступало в мантию, что ускоряло процесс взаимного переплавления мантии и коры и их последующее преобразование в сушу.
Геофизики Деннис Хёнинг и Тильман Шпон опубликовали похожие выводы. Они отмечают, что в зоне субдукции сначала высвобождается вода, находящаяся в поверхностном слое осадочных пород, в то время как вода в самой коре обычно выходит на больших глубинах. Чем толще слой осадочных пород, покрывающих кору, тем больше воды попадает в глубины мантии, что в конечном итоге способствует более интенсивному образованию гранита.
В самом начале существования Земли микроорганизмы, а позднее грибы и растения непрерывно растворяли и разлагали горные породы со скоростью, намного превышающей скорость геологических процессов. Таким образом они увеличивали количество осадочных пород, откладываемых в глубоких океанических впадинах, покрывая тем самым субдуцирующие плиты океанической коры более толстым защитным слоем. Так, в мантии оказывалось больше воды, что способствовало образованию новой суши. Компьютерные модели показывают: если бы жизнь так и не появилась, то увеличение континентов происходило бы намного медленнее. Возможно, планета так и осталась бы водным миром, усеянным островами, – Землей без земли.
Примерно в 113 километрах к югу от бывшей шахты Хоумстейк, в известняковом пласте, окруженном холмистой прерией, есть отверстие в форме сердца. Иногда можно услышать, как оно «дышит». По-английски его называют «пещерой ветра». А для индейского народа лакота это священная Мака Оние (Maka Oniye), или «дышащая земля». Лакота считают Блэк-Хилз – древнюю горную местность, где находятся шахта и пещера, – чревом Матери-Земли. Этот регион – предмет непрекращающегося юридического спора с правительством США. Договор 1868 года в форте Ларами официально закреплял за народом лакота право на владение Блэк-Хилз и защищал территорию от переселенцев. Однако в 1870-х годах, когда солдаты и старатели подтвердили слухи о наличии золота в различных частях Блэк-Хилз, правительство США отменило ранее заключенный договор и захватило землю.
Как рассказывают люди лакота, Мака Оние скрывает портал, связывающий мир духов с поверхностью Земли. Давным-давно их предки жили в доме духов, ожидая, когда Создатель сделает поверхность Земли пригодной для жизни. В некоторых версиях истории коварный дух заманил группу людей через портал на поверхность Земли до того, как она была готова. В наказание Создатель превратил их в первых бизонов. Как только растения и животные в изобилии появились на поверхности, остальные люди страны духов вышли из недр земли и стали процветать.
Подземные царства широко распространены в религии и литературе по всему миру: греческий Аид, индуистская Патала, инуитский Адливун, ацтекский Миктлан и христианский Ад. Существуют тысячи легенд, сказок и романов о первобытных ландшафтах, фантастических зверях, волшебных существах и развитых цивилизациях, скрытых далеко под поверхностью земли. В Северной и Южной Америке особенно распространены истории о происхождении Земли, известные как мифы о ныряльщиках под землю. В этих мифах создатель, герой или некий совет просит различных животных – бобров, птиц, раков – погрузиться в первобытные воды и добыть немного ила или грязи, из которой можно построить сушу. «Вся Земля была водой», – так начинается подобный миф у племени юфола, проживающего на юго-востоке Северной Америки. «Люди, животные, все насекомые и сотворенные существа встретились и договорились, как им сделать землю. Они поняли, что земля находится под водой, и проблема, которую нужно было решить, заключалась в том, как доставить землю наверх и сделать так, чтобы она стала пригодной для жизни».
Уже миллионы лет назад первые люди поняли, что под землей есть столько же интересного, сколько и над ней. Земля обнажает свой подземный мир множеством способов. Падая, старый дуб показывает свои корни – зеркальное отражение его кроны. Кто-то поскальзывается в известняковой пещере, проваливаясь в скрытый проход. Земля дрожит и трескается, открывая бездонную расщелину. То, что жизнь зависит от подземного мира, а зачастую и возникает из него, было очевидно уже давно. Проростки появляются из почвы: поднимая склоненные головки к солнцу, они пускают корни все глубже в землю. Грибы за ночь появляются из земли, а затем почти так же быстро в ней же исчезают. Жуки вылезают из коконов. Медведи выходят из темноты своих берлог. Люди хоронят своих мертвых по меньшей мере 80 000 лет, а возможно, и гораздо дольше. Когда жизнь отдельного человека заканчивается, мы инстинктивно возвращаем его Земле, в утробу матери, которая родила всех нас.
Наука пересматривает границы познания, и то, что раньше считалось непоколебимой истиной, теперь может казаться абсурдом. И наоборот: то, что ранее казалось ерундой, может все больше и больше походить на правду. Представить себе, что жизнь существует в самых глубоких слоях почвы, где еще есть воздух и питательные вещества, не так уж и сложно. Однако чтобы принять как научный факт то, что жизнь простирается гораздо дальше, что она существует и на много километров вглубь Земли, вплоть до мрачных, обжигающих, разрушительных глубин земной коры, требуются особые доказательства. Однако именно это и подтвердили ученые за последние четыре десятилетия.
Признание того, что жизнь в глубоких недрах не только существует, но и участвует в непрерывной алхимии Земли, что, возможно, именно она и помогла создать ту самую земную кору, которую населяет все живое и от которой зависит вся земная жизнь, меняет современное понимание того, как появилась наша планета. Однако здесь мы слышим отголосок древней истины, тысячелетиями таившейся в человеческом сознании, ожидая своего открытия. В мифе племени юфола о земном ныряльщике континенты не просто вырастают из океанского ила – их нужно вылепить. Собравшиеся существа в конце концов выбирают рака, чтобы он достал со дна первый участок суши. Он «спустился вниз и после долгого ожидания поднял на поверхность комок земли. Его размяли, обработали и размазали по воде (великой глубине). Так и образовалась земля».
2. Мамонтовая степь и след слона. Как животные осваивают просторы Земли
Издалека это выглядело как снег: нежно-белые глыбы, разбросанные по склонам и берегам острова Врангеля. Даже сейчас, в конце лета, в этих далеких арктических водах нередко был виден лед, но на такой небольшой высоте снег не мог не удивлять. По мере приближения к земле Никита Зимов все меньше понимал, что находится перед ним. Ему казалось, что снег двигался. Постепенно каждая глыба стала приобретать все более четкие очертания. У них были горбатые спины и толстые ноги, маленькие черные глаза и большие круглые носы. Это были, как понял Никита, белые медведи. Много медведей.
26-летний Никита отправился на остров на старой серой лодке вместе со своим отцом – известным арктическим экологом Сергеем Зимовым, другом семьи и почвоведом Виктором Сороковиковым, а также с Алексеем Третьяковым, молодым человеком из их родного города. Все они согласились помочь. Путешествие заняло семь дней. Они выехали из Черского – маленького сибирского поселка, где Зимовы организовали научную станцию, проехали 113 километров вдоль Колымы к морю и еще несколько сотен километров на лодке. За исключением пары бурных волн и отказавшего трансформатора, первые несколько дней путешествия прошли на удивление спокойно. Исследователи были готовы к тому, что ночью может разразиться шторм или они столкнутся с айсбергом, но ничего подобного не случилось. Они по очереди управляли лодкой и изучали потенциальные препятствия. Они ели ветчину, яйца, рамен, пельмени и борщ, запивая их щедрыми порциями пива и водки. Если они не работали, то читали, играли в карты, смотрели фильмы и спали.
Однако на четвертый день, когда они отошли от берега, чтобы совершить последний рывок по открытому морю к месту назначения, они повстречались с огромной льдиной. Ее пришлось обойти, и путешествие заняло еще три дня. Ночи они проводили на якоре в ледяных заливах, порой ночуя рядом с усатыми моржами с громадными бивнями, торчащими из пастей, как сабли из слоновой кости.
Когда группа наконец прибыла на остров Врангеля, исследователи нашли безопасное место для причала, подальше от белых медведей, и впервые за неделю ступили на сушу. На берегу валялись ящики, разрушающиеся лодки и ржавые бочки из-под нефти. Гигантский пень лежал разбитым и сломанным, его неоднократно рубили на дрова. Окна немногочисленных лачуг и домиков были заколочены досками. Биолог Наташа сидела на крыше соседнего дома и в бинокль осматривала морские льдины в поисках моржей, к ее ноге был пристегнут баллончик со средством, отпугивающим медведей. Человек, к которому приехали Зимовы, жил в соседнем поселке. Вечерело. Выпив немного водки и посетив самодельную баню на острове, они вернулись на лодку и проспали до утра.
Остров Врангеля, расположенный в 150 километрах от побережья России, представляет собой тундру размером почти с Йеллоустонский национальный парк. Его поверхность в основном покрыта песком, гравием и льдом. Средняя температура с декабря по март держится на уровне уверенного минуса, а летом редко превышает 10 °C. На острове часто дуют полярные ветры, а иногда его окутывают густые туманы. Несмотря на эти суровые условия, жизни на острове Врангеля гораздо больше, чем во многих других регионах Арктики. Во время последнего ледникового периода разрушительные ледяные щиты обошли остров стороной, что сделало его своеобразным убежищем. Мамонты жили там еще 6000 лет после того, как все остальные представители их вида вымерли: к тому времени люди уже давно вступили в бронзовый век, а пирамиды Гизы стояли уже почти тысячелетие. С 1970-х годов Россия охраняет остров как государственный природный заповедник.