– Леська? Пришла? – Милана, один глаз которой был жирно подведен карандашом, а второй, ненакрашенный, поражал безликостью, выглянула на лестничную клетку и хмуро уставилась на меня: – Ну что, нашла психопата?
От этого эпитета меня покоробило, но я постаралась не подать виду. Ругаться с именинницей – последнее дело.
– Нашла. Практически сразу после твоего звонка. Можно сказать, мне повезло.
Милана отвернулась от меня и поцокала на своих чудовищных пятисантиметровых шпильках на кухню. Кажется, вопрос был задан просто так, для порядка, и ответ не слишком требовался.
Следуя за подругой, я не могла оторвать взгляда от ее туфлей, без особого интереса размышляя о том, ради какого по счету красавчика она облачилась в это творение инквизиторов. Судя по высоте каблуков, на вечеринке ожидали самого Брэда Питта.
– Помогай, – прокричала Милана. Потом поморщилась и убавила звук музыкальных колонок. – Нужно еще апельсины нарезать. Ты же поступила как последний предатель: бросила меня, пришлось самой в магазин тащиться. А одна я совершенно ничего не успеваю. Да еще гляди, как ладони мешками натерла! И все это ко дню рождения. Нечего сказать, хорош подарочек!
Милана ковыляла по кухне, как хромоногая цапля, но падать не собиралась. Исправить положение не в силах был даже тяжелый противень с непонятной тестообразной массой. Законы гравитации в этот день напрочь отказывались работать. Или же поблизости просто не было того самого пресловутого манекенщика, в объятия которого можно было с радостью рухнуть.
Я выложила диктофон на край стола и принялась рассеянно крутить в руках апельсин. Неяркий, с желтоватым оттенком, – по цвету он напоминал глаза Кота.
Интересно, это все-таки были линзы?
Милана щелкнула у меня перед лицом пальцами.
– Ау, Леська! Пирог сам собой не испечется! Помогай давай!
И еще интереснее: когда девушка, которая взахлеб зачитывалась Буниным и сбегала с пар ради лекций известных критиков, превратилась в помешанную на кавалерах вертихвостку?
Я принялась чистить апельсин, с отстраненным любопытством наблюдая за тем, как кожура падает в мусорное ведро. Воздух на кухне мгновенно наполнился резким цитрусовым ароматом. Кот бы, наверное, не одобрил выбор праздничного меню. Пирог с мясом понравился бы ему куда больше того месива, что получалось у Миланы.
– Кто он?
Я резко вскинула голову.
– Что?
Милана кивнула на диктофон.
– Твой псих – на чем он свихнулся? Инопланетяне? Теории заговора? Может, общение с духами?
Я вздохнула.
– Нет. Он кот.
Брови над разномастными глазами удивленно взлетели вверх.
– Как это понимать? Бегает на четвереньках и мяукает?
– Ведет-то он себя почти нормально (эпизод в супермаркете я решила опустить), просто… Считает, что в прошлой жизни был котом.
– Да ты что? – Милана сжала апельсин в руке с такой силой, что сок брызнул ей в лицо. – Нам подходит! Как говорится, на безрыбье и кот – рыба. Пушистые твари…
Я непонимающе смотрела на нее, ожидая пояснений. Милана, конечно, никогда не была в числе борцов за права животных, но и до ненависти к ним не опускалась. Так что ее внезапная ненависть к усатым-полосатым выглядела по меньшей мере странно.
Дверной звонок снова разразился трелью. Милана бросила недочищенный апельсин в тарелку и поспешила к гостям. Я тоже выглянула из кухни.
– Привет, приве… – еще одна подруга Миланы – длинноногая блондинка в ультракоротком мини, чью модельную внешность портил только слегка кривоватый нос, – оборвала себя на полуслове и разразилась смехом: – Слушай, ты в курсе, что у человека два глаза? Или забыла посмотреть в зеркало?
Милана схватилась за косметичку. Пару секунд она ошеломленно разглядывала себя в крошечном зеркальце, потом гневно обернулась ко мне.
– Леська! Ты что, не могла мне сказать?
Я пожала плечами.
– Не успела. Торопилась тебе помочь.
Милана, прижав косметичку к груди, бросилась в ванную, а ее подруга присоединилась ко мне. Снисходительно покосившись на колонки, из которых доносился непереводимый англоязычный вой, она надела наушники и с удобством разместилась на угловом диванчике. Ни на меня, ни на беспорядок (читай – апельсины) на столе девушка внимания не обратила.
– Извини, – Милана, вернувшись на кухню, соизволила уделить мне толику своего царственного внимания: – Я с утра на нервах. Да еще эти мешки…
Она снова принялась разглядывать свои ладони (на мой взгляд, абсолютно нормальные для такой белоручки, как она).
– Что случилось? – поинтересовалась я. – Ты же на машине, могла…
– Хватит уже приставать ко мне с этой машиной! – буркнула подруга. – Я не на колесах, поняла? Какой-то гад шины порезал.
– Во дворе? Ночью?
– Угу. Всё из-за твоих котов, между прочим, – она с шумом втянула носом воздух и поправилась: – Просто из-за котов. Вчера сбила одного на парковке, а там же, сама знаешь, вечно всякий сброд толкается. Вот какие-то любители животных ко мне и прицепились. Выследили, где я живу – и прощай зарплата! Ты в курсе, какие сейчас цены на новую резину?
Шестеренки в моем мозгу медленно крутились, обрабатывая услышанную информацию – абсолютно новую, но… Кажется, я уже знала эту историю.
– На парковке… Возле торгового центра?
– Ну да. Дернуло меня отправиться туда за платьем! Моего размера все равно не было…
Мои руки начали дрожать. Оранжевая спиралька кожуры оборвалась и упала на пол, но я не обратила на это внимания.
– Кот, которого ты сбила… Был черного цвета с белой грудкой?
Милана с подозрением покосилась на меня.
– Ты что, тоже там была?
Я не знала, что сказать. Была ли я на парковке, когда все произошло? Нет. Я провела день в гостях у бабушки, помогая той закручивать на зиму банки с вареньем. Пробуя чай из листьев малины – такой, который вам не нальют ни в одном кафе. Следя за сюжетом нескончаемого сериала, который шел по телевизору, кажется, лет сто, но так и не надоел бабуле. И даже не зная, что в какое-то из этих многочисленных мгновений в мире стало на одного кота меньше.
«И? – шепнул мне предательский внутренний голос, оберегающий каждого человека от опрометчивых решений и необдуманных поступков. – В мире тысячи кошек. Таких совпадений не бывает».
Я пыталась, но не могла прислушаться к этим разумным, исполненным взрослой серьезности словам. Потому что интуиция кричала громче.
Чудаковатому парню с сознанием ребенка, смотрящему на мир сквозь розовые очки, оставалось жить всего несколько часов.
От необходимости отвечать Милане меня избавила ее подруга, модель, нарывшая в сети какое-то смешное видео и теперь оживленно тыкавшая в экран наманикюренным пальцем. Именинница присоединилась к ней, и девушки зашлись чуть ли не истерическим смехом – это было еще хуже, чем недавняя безумная дискотека.
Я оперлась обеими руками о стол и закрыла глаза, борясь с подкатывающей к горлу тошнотой.
«Я обменял оставшиеся восемь жизней на один день в человеческом теле».
Время подходило к семи.
Если я хотела успеть, мне следовало поторопиться.
– Эй, ты куда? – голос Миланы догнал меня у порога, когда я отчаянно боролась с потрепанными ремешками на босоножках.
– Забыла принести твой подарок, – излишне бодрым тоном (и, пожалуй, даже чуточку истерично) отозвалась я. – Прости, прости, прости! Сейчас сгоняю домой и вернусь.
Наглая ложь. Возвращаться я не собиралась.
Милана поджала губы, но тут же махнула рукой.
– Забей! Потом отдашь. Сейчас гости начнут приходить – ты все пропустишь.
– Ничего, я быстрая! Одна нога здесь – другая там.
– Хоть в клуб-то ты с нами пойдешь?
Я уже не слушала ее – летела вниз по лестнице, едва касаясь ногами ступенек. Сердце гулко бухало в ушах и создавало какофонию не хуже, чем та, что осталась в квартире Миланы. Кажется, я была близка к тому, чтобы самой в скором времени дать интервью в какой-нибудь желтый листок…
Такси домчало меня до парка довольно быстро – за время дороги я даже не успела привести свои мысли в порядок и сообразить, что и зачем делаю. Хочу помочь? Поддержать? Поговорить? Понятия не имею! Для начала мне требовалось просто найти Кота.
Парк был окутан праздничной воскресной атмосферой. Крутились карусели, источающие радостный детский смех, играла бодрая завлекающая музыка, так и зовущая пуститься в пляс, на аллее негромко тренькала гитара – кажется, весь мир отмечал день рождения моей непутевой подруги. Хотя была ли она мне подругой? Я же единственная во всем городе не желала петь и танцевать, бросила недопеченный пирог и сбежала с вечеринки задолго до ее начала. Что ни говори, а настоящие друзья так не поступают.
Медленно шагая по аллее, я озиралась, пытаясь высмотреть в толпе знакомую темную фигуру. Это представлялось довольно легкой задачей: большинство отдыхающих предпочли одеться в яркие, сочные оттенки лета. И между тем Кот заметил меня первым. Может быть, благодаря своему звериному нюху.
– Олеся! Ты здесь! Пойдем, я что-то тебе покажу! – парень взялся непонятно откуда – словно из-под земли выпрыгнул, схватил меня за руку и потащил прочь. Поспеть за ним было просто нереально.
– Постой, я хотела…
Кот меня не слышал. Пробежав до середины аллеи (клумбы он благоразумно обегал – быстро учится!), парень остановился и восхищенно указал на колесо обозрения.
– Смотри, какая громадина!
Я нервно сглотнула. Кабинки, зависшие между небом и землей, никогда не вызывали у меня особого восторга.
– Да, да… Впечатляет…
– Давай тоже прокатимся!
Кот смотрел на меня таким сияющим взглядом (ни дать ни взять – две желтые лампочки), что я сдалась.
– Ладно.
Если отвлечься от происходящего и не смотреть вниз, то как-нибудь я это переживу…
Запрыгнув в кабинку, Кот тут же приник к стеклу. Я опустилась на сиденье и бросила осторожный взгляд на улицу. Пока что пейзаж не особо изменился: если постараться, я могла сосчитать все пуговицы на куртке карусельщика, застывшего неподалеку.