Проснулся я уже в сумерках. Квартиру заполнили густые тени, экран компьютера погас. Из окон лился нездоровый желтушный свет, изредка по потолку скользили белые пятна, отброшенные фарами машин. Потянувшись, я проверил мобильный: пропущенных звонков не было. Значит, знакомая моей тетки так и не перезвонила. Впрочем, едва перевалило за шесть часов. Может, позвонит позже.
С тяжелой головой я сел на кровати и потер лицо ладонями. Шишка, свернувшаяся калачиком на подушке, пошевелила ушами и поглядела на меня желтым глазом. Сейчас, когда полумрак сгладил силуэты предметов, она казалась обычной кошкой, без всяких странностей.
Решив не зажигать свет, я прошел на кухню. Полный наполнителя лоток белел в коридоре, миски поблескивали отполированными боками на кухне. Похоже, кошка к ним не притрагивалась. Это почему-то вызывало смутное беспокойство. От теткиного дома до меня ехать не меньше часа. У меня животное пробыло уже половину дня. Неужели так и не захотела пить? Или есть?..
На кухне я автоматически поправил сдвинутую Шишкой посуду, прежде чем налить себе стакан воды из фильтра. Никогда не понимал не то что кошатников, а вообще владельцев животных. Сплошной беспорядок от них. Шум. Бардак. Шерсть…
Шерсть!
Я поперхнулся водой и закашлялся. Как же я мог забыть о шерсти? Шишка валялась на моей подушке, наверняка оставляя на ней массу волосков со своих боков. Представив, как мне придется ложиться головой на все это, я содрогнулся. Проклятое животное… Первым порывом было побежать в спальню и скинуть кошку с кровати, но я сдержался. Дошел до комнаты спокойно, даже неторопливо. Зажег свет и осторожно потыкал Шишку в спину.
– Эй, кошатина… Кошка!
Шишка среагировала вяло. Снова пошевелила ушами, дернула плечами, да и только. Меня такая реакция не устроила.
– Так, животное…
Я просунул ладонь под бок кошки и немного ее приподнял. Посмотрев на меня удивленно, Шишка мягко скатилась с подушки на пол, приземлилась на лапы и тут же улеглась. Лентяйка.
С тяжелым вздохом я наклонился к подушке, ожидая увидеть ее покрытой пестрыми волосками… Но ничего подобного. Белая наволочка, которую давно пора было сменить, оставалась чистой в плане шерсти. Ни одного волоска.
Я с недоверием покосился на животное, мягко двигающее передними лапами то сгибая, то распрямляя пальцы. Мне даже не требовалось ее трогать, чтобы еще раз убедиться, что шерсти у моей гостьи хватило бы на троих. И как ухитрилась ничего не обронить?..
Заинтересовавшись этим, я всюду зажег верхний свет и на карачках прополз по квартире, выискивая волоски. И не обнаружил ничего. Шишка не линяла. На всякий случай я заглянул и в переноску, где она в любом случае должна была расстаться хоть с парой шерстинок. Но сумка также была стерильной.
Заинтересованная возней, кошка вышла из комнаты. С опаской поглядев на сумку, она, видимо, решила, что я не собираюсь сажать ее туда, и подошла поближе. Заглянула внутрь, потом уставилась на меня.
– Мур?
Я пожал плечами.
– Ты, выходит, не линяешь у нас? Это ты молодец.
Шишка позволила погладить себя по голове. Я счел это явным признаком улучшения наших отношений и ободряюще улыбнулся животному.
– Не бойся, пока тебя туда сажать не буду. До завтра у меня побудешь.
Услышав то, что ей хотелось, Шишка отвернулась и пошла обратно в комнату. Досыпать на подушке. Я хотел было пойти следом, но что-то меня удержало. Что-то было неправильно с переноской, которую так небрежно бросила на пол тетя Люба. Небрежно ли? Или брезгливо? Нахмурившись, я поднял сумку и задумчиво повертел перед глазами. Явно не новая вещь, потертая. Немного грязноватая снизу.
Затем я откинул клапан в сторону и еще раз заглянул внутрь. Переноска была именно что стерильной. Внутри ни шерстинки, ни пятнышка. Я принюхался. Характерного животного запаха тоже не наблюдалось. Пахло пылью и влажной тканью, снегом и улицей. В моем представлении кошки стойко ассоциировались с сильным неприятным запахом. Как бы ни старались знакомые кошатники уверить меня, что уж их-то питомцы абсолютно чистоплотны и ничем не пахнут, это всегда оказывалось ложью. Даже те, которые покидали свою квартиру разве что для редких визитов к ветеринару за прививками, воняли. Но не Шишка.
Вытянув шею, я заглянул из прихожей в спальню. Моя странная гостья лежала на подушке, лениво вылизывая переднюю лапу, и легко помахивала в воздухе пушистым хвостом. Кошка, которая не ест, не пьет, не ходит в туалет, не линяет и не издает запахов. Но хотя бы дышит. Усмехнувшись последней мысли, я подошел к ней и сел рядом. На свету снова стали видны ее уродства. Я провел ладонью по мохнатой спине, и Шишка с готовностью повалилась на бок, задирая голову и подставляя шею. Она выдавила из себя еще одну порцию скрипучего мурлыканья.
Ощущение уюта пропало. Кошка показалась жуткой, по спине побежали мурашки. Что же должно было произойти с животным, чтобы оно получило такие травмы? И как она пережила это? Потянувшись, я взял с кровати телефон и снова набрал номер Маргариты Игоревны. И снова услышал бесстрастный голос робота. Абонент недоступен.
А будет ли он вообще доступен? Нехорошее предчувствие змеей шевельнулось в груди. Родственники уже давно твердят, что мне нужно хотя бы животное себе завести, чтобы не сойти с ума в одиночестве. Существует ли вообще эта Маргарита?
Я прикусил губу. Телефон потяжелел в руке, на лбу выступила испарина. Это объяснило бы все: и то, что только вчера тетя Люба позвонила мне, практически поставив перед фактом, что Шишка сутки пробудет в моей квартире, и то, как торопливо она от меня сбежала, даже не посетовав, что в собственной квартире я окончательно замкнулся в себе и превратился в сидящий перед монитором овощ. Нужно было звонить ей, чтобы выяснить все, но… Она просто откажется от всего. Скажет, что это мои проблемы. Что ей плевать, передам я кому-то кошку или нет.
Осторожно положив смартфон на кровать, я уткнулся лицом в ладони и посидел так некоторое время. Потом, когда сердцебиение пришло в норму, поглядел на Шишку. Изуродованная кошка дремала. Нет, оставлять ее у себя я не мог. Чувствуя, как от волнения немеют пальцы, я снова взялся за телефон.
Тетка ответила уже после второго гудка.
– Миша? – спросила она. – Алло?
– Да, теть Люб… – я замялся. – Тут это…
– С кошкой что-то? – перебила меня родственница, и от ее тона меня обдало холодом.
– Да не, все нормально, – промямлил я и, собрав всю волю в кулак, выдавил: – Ваша подруга к телефону не подходит.
– Значит, занята, – отрезала тетя Люба.
– Да я понимаю, просто, ну… Мы же на завтра договаривались, но мне нужно время с ней уточнить, а тут…
Тетя Люба вздохнула, и я замолк. Под мышками стало неприятно влажно, футболка прилипла к коже.
– Значит, подержишь животное у себя еще день. Все равно ведь один живешь, сложно, что ли? Вся квартира твоя… – она замолчала было, но заговорила снова сразу же, как я попытался возразить: – Все, Миша, у меня дела. Не отвлекай меня по пустякам больше.
И она прервала разговор.
– Ну да, без проблем… – ответил я тишине в трубке.
Возникла мысль позвонить маме и рассказать ей о поведении сестры, но толку от этого не было бы. Двадцатипятилетнему лбу, закупорившемуся в четырех стенах, подкинули любимца, чтобы он не деградировал окончательно. С ее точки зрения, это подвиг, а не преступление.
Я заметил, что Шишка смотрит на меня, приподняв голову.
– Что, животное? – я пожал плечами. – Нас с тобой, похоже, кинули.
Но Шишку это мало волновало. Равнодушно моргнув, она уложила голову на лапы и, вздохнув, снова погрузилась в дрему.
Влажный корм Шишке я насыпал около девяти вечера. Заодно и себе положил макарон, посыпав их тертым сыром. Кошка не заинтересовалась ни тем ни другим, лишь фыркнула, обнюхав свою миску.
– Как хочешь.
Прихватив тарелку, я вернулся в комнату. Небо за окном расцвечивали взрывы далеких салютов, и свет в комнате я зажигать не стал. На ноутбуке, прочно поселившемся на журнальном столике у кровати, включил кино, которое почти целиком проспал днем, и принялся за еду. Шишка повалилась рядом. Скрипящих звуков она, к счастью, больше не издавала. Обычная покалеченная кошка. Я даже потихоньку свыкался с мыслью, что она проживет у меня куда дольше оговоренных суток. Пускай, тем более что еду и наполнитель мне привезла родственница.
Идиллию прервал телефонный звонок. Но, к моему разочарованию, звонила не мифическая подруга тетки, а один из моих немногочисленных приятелей, Костя. Он знал меня с самого детства, и как-то так вышло, что мы не переставали общаться, даже когда он уехал в Питер в поисках счастья. Которое, к слову, в хмуром городе на Неве нашел. Обменявшись приветствиями и поздравлениями, мы немного поболтали о пустяках, после чего я рассказал ему так волновавшую меня новость о кошке. Потом описал связанные с Шишкой странности и высказал опасения, что ее мне просто-напросто подкинули.
– Ты параноишь снова, Миш, – прокомментировал приятель. – Не линяет, потому что вычесана хорошо. Не воняет, потому что вымыта. Не жрет, потому что испугана, а не гадит, потому что не ест. А баба эта, которая завтра за ней приехать собиралась, может, и правда забила, почему нет? Или действительно занята.
– Ну да… – уныло ответил я.
– В конце концов, кошка же не твоей тетки, так? А сына ее?
– Ну…
– Гну! Так и позвони ему, спроси, что за дела такие. Как это так, кошку его тебе всучили? Пусть разбирается со своей мамашей и ее подругами.
Я сидел, пораженный тем, с какой простотой Костя нашел выход из сложившейся ситуации. Звонить двоюродному брату я, конечно, не собирался. Но вот написать в соцсети вполне можно. Быстро поблагодарив приятеля за подсказку, я принялся разыскивать родственника. В списках друзей у меня его не было.
На поиски пришлось потратить куда больше времени, чем я ожидал. Большей частью потому, что я попросту не узнавал двоюродного брата по аватарке: на моей памяти он был круглолицым стеснительным толстячком, вечно носившим застиранные свитера в катышках, надетые поверх рубашек советского покроя. Мы с ним глядели друг на друга с пониманием, ведь наши с ним родители были очень похожи во многих вещах. Про него тетя Люба говорила с гордостью: «Юра у нас историк!», а про меня мама хвасталась с той же интонацией, что я обязательно буду программистом. Вся разница заключалась в том, что Юра по-настоящему любил историю и обожал ковыряться в древних фолиантах, а вот у меня душа к высоким технологиям не лежала. В моем случае все кончилось тем, что я стал безвылазно сидеть в доставшейся от деда квартире, лелеять неврозы и зарабатывать на жизнь копирайтингом, а вот Юра…