Милая бабушка Вера тут же успокоила:
– Не боись, это Машина кошка – Маня, я за ней приглядываю, пока Маши нет, не переживай, я покормлю ее до возвращения Маши. Понравилась комната?
– О да, очень! – восторженно отозвалась Светка.
Ей правда все понравилось. И комната, и кошка, которую Светка сразу начала гладить и щекотать за ушком, и близость института и моря. С балкона она смотрела на заходящее в залив солнце.
– Раз понравилось, располагайся, устраивайся, Мария надолго не уезжает, скоро будет. И, знаешь, я приметила, если квартирантки любят ее кошку, они хорошо уживаются и с хозяйкой!
– Спасибо, бабушка Вера! А чай можно поставить? У меня чайника нет.
– Можно, всё там, на кухне найдешь, только своя посуда есть?
– Да, чашка, ложка, и чай свой, и сахар.
– Ну, ладненько, я к себе пойду: сериал начинается, а ты устраивайся.
– Спасибо, спасибо, бабушка Вера! – приговаривала Светка, провожая соседку.
Кошка настороженно сидела у нее на руках: она еще не решила, нравится ли ей новая квартирантка или нет. Светка опустила кошку на пол, поставила чайник и уставилась в окно. Море! Она всю жизнь мечтала просыпаться и видеть море. Вдруг на оконном стекле появился отражающийся профиль женщины. Светка вздрогнула, оглянулась – никого, на стуле сидит кошка и вылизывает свою блестящую шерстку. Заварив чай, Света ушла на балкон и села, глядя на море. Да, мечты сбылись! Море, институт и никакой опеки! Свобода! Хотелось кричать об этом на весь мир. Мысли прервал шорох – кошка лапкой открывала дверь.
– А, Манечка, – Светка выпустила кошку на балкон и сразу захотела спать, вошла в комнату, постелила постель, а когда ложилась, уже, кажется, спала. Сквозь сон слышала, как кошка входит в комнату, выходит на балкон, но это не мешало ей. Утром первое, что она увидела, это умывающаяся кошка на кресле около балкона.
– Привет, Маняша, – пропела Светка, – я в институт.
Первый день занятий оказался суматошным и длинным, но Светлана домой не торопилась. Обошла кривые улочки Старого города, спустилась к морю, посидела под теплым заходящим солнцем, бросая в воду камешки. Ночь началась неожиданно и сразу. В южном городе сумерек просто не было, это она заметила еще во время поступления, и привыкнуть к отсутствию вечера не могла.
Быстро взбежав по склону вверх, Светка поняла, что не знает, куда идти. Ни один фонарь не горел, темнота сгущалась, окружая ее плотным, казалось, густым кольцом. Внезапно Светка услышала мяуканье, настойчивое, требовательное. Зашторенные окна отбрасывали на тротуар редкие и блеклые пятна света. В одном из них сидела черная кошка. Светка пошла в ее сторону. Кошка перебегала от пятна к пятну. При этом она успевала и посидеть в ореоле света, и умыть мордочку, оглядываясь на Светку. Та же, благодарная своей спасительнице, почти бежала. А вот и подъезд. Кошка грациозным прыжком вскочила на козырек, с него на балкон и скрылась в комнате. Светка вошла в подъезд, подошла к квартире, дверь открылась сама. В прихожей стояла высокая красивая женщина лет тридцати.
– Входи, Светлана, давай знакомиться. Я – Мария, и сразу предупреждаю, я не люблю, когда мои квартирантки приходят домой затемно!
Светка стала сбивчиво извиняться, пытаясь объясниться, назвала хозяйку тетей Машей, на что та резко отреагировала:
– Никаких теть, зови меня – Марией! А сейчас я ухожу спать, веди себя тихо и не мешай мне.
Светка страшно расстроилась. Ей очень хотелось жить именно в этом доме, в этой квартире, где балкон с кариатидами будил мечты, где в окна смотрело море, где дикий виноград скоро станет бордово-красным. На цыпочках пробралась в ванну, затем на кухню, согрела чай. В комнате на фоне окна выделялся силуэт ее спасительницы. Светка взяла кошку на руки, поцеловала, шепотом произнесла:
– Спасибо, Манечка, – и легла спать.
В сон она провалилась так же, как и прошлой ночью. Так началась Светкина студенческая жизнь. С квартирной хозяйкой общалась редко, а с кошкой часто – та почти жила в ее комнате. Иногда Светке казалось, что она видела Марию раньше, но не могла понять где. Иногда она находила какое-то сходство между кошкой и хозяйкой, тем более что у Марии было маленькое, чуть заметное родимое пятнышко под левым глазом. Мария часто уезжала, в доме оставалась Маня. Изредка Светлана замечала неясный женский профиль на стеклах, но он ее уже не пугал.
Однажды ночью Светка услышала в своей комнате детский плач. Она вскочила и увидела кошку с котенком в зубах. В комнате явственно чувствовался запах гари, паленой шерсти. Светка подбежала к кошке, та положила к ее ногам маленький комочек с обожженной лапкой. Светка промыла ранку, наложила на нее противоожоговую мазь, найденную в аптечке в ванной, сделала повязку. Котенок постоянно скулил. Он был не только обожжен, но и голоден. Худенькое тельце дрожало. Светка подогрела немного молока, напоила болезного, потом завернула его в свою кофту и уложила в кресло – спать. Перед сном подумала: «Зачем Марии такое количество противоожоговой мази?» – и тут же уснула.
А утром увидела в кресле еще одного котенка, не такого истощенного и не так пострадавшего от огня, к тому же на 1–2 месяца старше предыдущего. Было воскресенье, можно бы и поваляться подольше, но котятам требовалась помощь. Светка этим и занялась. Первый котенок проблем не принес: он послушно дал Светке обработать ожоги, наложить мазь и повязку, второй котенок оказался диким, и Светке пришлось с ним повозиться: сначала поймать, потом успокоить и наконец обработать раны. Но она справилась. Маня понаблюдала за Светкиными действиями и шмыгнула за окно.
Ни Мани, ни Марии не было больше суток. Светка поила котят молоком, промывала раны и накладывала мазь. Второй котенок быстро к ней привык и уже не сопротивлялся.
Одной ночью Светка услышала громкие крики с балкона. Речь была не совсем понятна. Как бы и по-русски, но с какими-то устаревшими словами, с бранью, визгливо вклинивались женские голоса, верещала кошка.
Светка выскочила на балкон как была – босиком и в ночной рубашке. Она увидела Манькину мордочку в ветвях винограда. Оттуда же доносились странные голоса. Светка просунула ладони между листьями, подхватывая кошку, как вдруг кто-то цепко схватил ее ладони и потащил вверх. Светку с силой выдернули в какое-то поле, швырнули к деревянному сараю. Держа на руках кошку, она прижалась спиной к стене и оглянулась.
Вокруг нее с вилами наперевес, с горящими факелами стояла массовка исторического фильма. Растрепанные мужики и бабы кричали:
– Еще одна ведьма, рыжая, в исподнем! Гони их в хлев, гони, поджигай!
В этот миг Маня вскочила Светке на плечо, схватила ее зубами за шею. И Светка стала рыжим котенком. Маня мягко опустилась на землю и шмыгнула в дыру в стене. Как только они оказались в сарае, послышался запах горящей травы, появились отсветы пламени. Маня, не выпуская из зубов свою ношу, принялась рыть землю передними лапами; когда огонь был уже очень близок, они провалились в ветви дикого винограда. Маня спрыгнула на балкон, вскочила в комнату, опустила котенка на пол.
Медленно вставая на задние лапы, она стала Марией. Рыжая кошка-Светка тоже встала на задние лапы и поднялась уже собой. Проснулись котята, потянулись к Марии, цепляясь коготками ей в юбку, и стали мальчиками лет четырех и шести. Мария обняла их:
– Маленькие мои деточки, дорогие, вот мы и вместе.
Они же, обнимая мать, плакали и смеялись. Светка сказала:
– Не ходи туда больше, это опасно.
– Не знаю, – ответила Мария, – мужа хочу спасти. Его раньше сожгли. Не любит народ ведьм. А ты как? Не сбежишь?
Светка отрицательно покачала головой, обдумывая услышанное.
Оксана Иванова
Два килограмма чума
В моем детстве с котами было не очень.
Тётина кошка Маруська оказалась истеричкой: она бросалась на головы с гардин и истошно верещала всегда, когда не жрала чьи-нибудь ноги. Лучшей ее опцией было презрение с подоконника.
С бабушкиным котом – деревенским Тимохой – я хотела наладить отношения сразу по приезде на каникулы. Прибежала за ним на улицу, чтобы изловить и осуществить дружбу. Тимоха сидел красивый на пеньке, рядом стояли соседки.
– Вон он, гнида! – сказала одна. – Забрался ко мне в дом, нассал на шкаф! Сволочуга!
Я сделала вид, что не знаю Тимоху.
Однажды некий кот пришел к нам сам – незамеченным забежал из подъезда. Он свил гнездо на кресле в стираном белье, где его и обнаружили. Себя он погладить не дал, белье тоже. Для закрепления эффекта нагадил под кровать и на шифоньере. Угрожал и злился. Ночевал на книжной полке под потолком.
Мы очень боялись. Утром подали ему еду на лопате. Кот пил молоко и ненавидел нас. В доказательство убедительно повторил ритуал на шифоньере.
Потом папа принес из лифта объявление. О том, что пропал очень нервный кот, и заигрывать с ним не надо, а лучше сразу позвонить по указанному телефону. За котом пришли. Мальчик с девочкой и перчатками. Они здорово переживали, но почему-то не за нас. Так папа спас нашу семью, а желание заводить котов у меня как-то само собой поутихло.
Я хорошо усвоила, что кот – это такая лотерея. Никогда не знаешь, какая опция в нем заклинит.
Вот моя коллега Олька. Она серьезно к делу подошла, чтобы без осечек. Сначала, правда, к мужу полтора года подходила, пока он не выдавил добро на заведение животных. Первых котят Олька не взяла. Осуждать не надо, мужа окучить – не огород. Один был слишком белым (шерсть на вещах видна), другой слишком черным (ребенок испугается), третий чересчур бежевым (глазки будут течь некрасиво). Четвертый пострадал от сословного неравенства. Его нашли в трущобах, а Олька к тому времени уже начиталась интернетов и многое порассказала нам о травмированной кошачьей психике.
Наконец очередной котенок состоялся. Он был правильного цвета, из приличной семьи и обещал украсить собой Олькин ремонт в персиковых тонах. Первым делом котеныш насрал в сдутый мяч, пустил ядреную струю в ящик с детскими игрушками и размахрил к чертям лучший персиковый косяк. Через день выяснилось, что он страшно чихуч по неясным причинам. Ветеринар для полноты картины обнаружил у него ушного клеща и еще немного по мелочи – на месяц лечения. Олькина психика на этом фоне дала трещину похлеще, чем в трущобах, но всласть пострадать не довелось: кошаку требовались два укола в день, пришлось держаться.