«Смерть от асфиксии, – через несколько часов сообщил Горелову патологоанатом. – Женщина откусила себе язык, попыталась его проглотить и задохнулась».
За пятнадцать лет своей службы следователь Павел Горелов видел много странного. Шесть последних работал с особенными делами. Бо`льшую часть распутал. Коллеги в шутку предполагали, что он не иначе как научился колдовать. Павел в ответ лишь улыбался и отмалчивался. Да и что сказать? В раскрытии некоторых дел порой и правда было замешано колдовство. Ему помогала ведьма.
Горелов снова посмотрел на «иссохшего», а потом вернулся к «любительнице языков». Две странные смерти за три дня. Здесь точно была нужна Виталина. Именно поэтому он позвонил ей два часа назад.
– Привет.
Знакомый голос вырвал Горелова из петли мыслей. Он обернулся. В дверях стояла Виталина Арканова. Кожаные брюки и куртка, черная футболка, высокие сапоги. Темные волосы коротко стрижены и взъерошены на затылке – всё как обычно.
– Клиенты точно мои?
Горелов кивнул и жестом пригласил ее подойти.
Вита сгрузила на свободный стол мотоциклетный шлем, ключ зажигания и огромный рюкзак, в котором возила свой «ведьмин набор».
– Новый байк? – заметил Горелов. – Ключ был другой.
– Yamaha YZF-R6, черный, четыре цилиндра, сто двадцать лошадиных сил, разгоняется от нуля до ста за три секунды. Предел – двести шестьдесят. Купила на прошлой неделе.
Она выдавала информацию механически, без эмоций и лишних слов, попутно доставая из рюкзака все, что ей могло пригодиться для осмотра трупов. Да и вообще, ведьма была неразговорчива. Никогда не объясняла, что будет делать, и не предвосхищала событий. Работала быстро, четко и всегда результативно.
– Из тебя получился бы отличный следак, – как-то в самом начале их партнерства сказал ей Павел. – Может, тебе к нам?
– Я только консультант… по особым делам… на четверть ставки. Основная работа у меня есть, – сухо ответила тогда Виталина.
То, что Вита консультирует оперативный отдел, удивляло многих. Горелов, тот вообще, был уверен, что с ее внешностью запросто можно сделать карьеру в модельном бизнесе или на телевидении.
Но Виталина занималась психотерапией онлайн. Созванивалась с клиентами по телефону или скайпу. Причем веб-камера всегда была отключена. Никого из своих клиентов ведьма не знала в лицо. Как, впрочем, и они ее. Виталина жила и работала, избегая прямых личных контактов с людьми. Исключением были всего несколько человек. В том числе следователь Павел Горелов.
«Арканова заявила, что будет работать только с тобой, – сообщил ему начальник убойного отдела уголовного розыска полковник Санин. – Не знаю, что там и как, но закрыть три дела за три недели – это, знаете ли, показатель. Платим мы ей негусто, так что я не против работать на ее условиях. Держи распоряжение».
Сначала молодой следователь отнес это ее решение на свой счет. А что? Светловолосый, высокий, хорошо сложенный, с чувством юмора – Павел Горелов всегда выделялся среди коллег и друзей. При всем этом тогда, в свои тридцать два, он уже был одним из самых успешных следователей в отделе. Поэтому и предположил, что красавица ведьма заинтересовалась лично им.
Оказалось, ошибся. Все его попытки сблизиться не имели успеха. Спустя шесть лет, их отношения все еще оставались деловыми. Горелов так и не понял, почему он.
– Что с ними произошло? – спросила Вита. – Только коротко.
Она на ходу натянула перчатки и стала осматривать трупы, пока Горелов делился с ней информацией.
Завершив осмотр, Вита сняла перчатки и достала из кармана знакомый следователю пузырек с серым порошком. Откупорила его, высыпала немного на грудь «иссохшему», подняла руки.
– Дантэлле э вдэкиас, – прошептала она.
От заклинания порошок ожил, превратился в тонкие песчаные струйки. Ведьма принялась двигать кистями и пальцами так, будто хотела сплести узор. Струйки поднялись над телом «иссохшего» и превратились в витиеватый рисунок.
«Это называется – „кружева смерти“, – шесть лет назад поведала Горелову Виталина, стоя над трупом на этом самом месте. – Наше семейное заклинание. Эти узоры показывают, как умер человек и была ли его смерть насильственной. На „кружевах“ всегда остаются следы убийцы. Я вижу, какой он. Был один или нет. По особому плетению могу узнать, применялась ли магия, ведь она оставляет метки».
Вита остановила плетение, осмотрела «кружева» покойного и отправилась к женщине. С ней она проделала то же самое.
– Убийца один, – закончив, сообщила ведьма.
Горелов вытаращил глаза.
– Серия? Но трупы совершенно разные!
– Один. – Она не повысила голос ни на тон.
У Виты завибрировал телефон. Экран высветил: «Андрей. Помощник».
– У тебя появился помощник? – откровенно удивился Горелов.
– Кому-то нужно выгуливать пса и отвечать клиентам, пока я в морге, – ответила Вита. – Ты вызываешь меня все чаще.
Она свайпнула по экрану, перекинулась парой фраз и повесила трубку.
– Буду заканчивать. Нужно домой. После обеда трудный клиент.
Вита достала кейс с медицинскими инструментами и две склянки с красной и синей пробками.
– Снова за свое. – Горелов почувствовал, как у него заболели уши и скрутило живот.
– Мне нужны их барабанные перепонки. Знаешь другой способ их достать?
Вита надела бинокулярную лупу, включила налобный фонарик и приступила к делу.
Первым был «иссохший». Вита вставила ему в ухо зонд для биопсии и плавно продвинула вперед. Послышался тихий, но плотный треск, словно порвалась калька. Затем ведьма осторожно вынула зонд и просунула в ухо пинцет. Точное, плавное движение рукой – и перепонка извлечена. Вита отправила важную улику в склянку и тут же запечатала ее синей пробкой.
Перепонку женщины постигла та же участь. Она отправилась в склянку с красной крышкой.
– Жаль, голос не различить, – в который раз сетовал Горелов. – Но хоть узнаем, что эти бедняги слышали перед смертью.
– Ты же знаешь, если убило заклинание, я найду того, кто его произнес. – Вита аккуратно сложила обе склянки в рюкзак. Туда же отправила кейс с инструментами, схватила со стола шлем, ключ и направилась к выходу.
– Пришли мне материалы дела сегодня, – сказала она, закрывая дверь.
Горелов кивнул.
Она знала, что кивнул.
Проспект Мира, дом 13. Двадцать четвертый этаж
Пентхаус
15:40
«Трудным клиентом» Виталины числилась Ольга. Девушка не старше двадцати. У нее были проблемы с возвращением в социум после трагических событий в семье. Они же, по словам Ольги, оставили на ее лице ожог.
– Я хочу общения, – сообщила Ольга хриплым грудным голосом на первой онлайн-консультации. – Но все пялятся. Так и хочется врезать.
Жалость к себе сменялась негодованием, негодование – гневом и даже агрессией к другим людям. Первая встреча окрасилась фейерверком эмоций.
На второй хриплый голос пациентки куда-то исчез, и на его месте появился слащавый воркующий.
– Я познакомилась с мужчиной, – смущаясь, сообщила она. – Мы ели эклеры в кофейне у парка и обменялись телефонами.
– Думаете, уже готовы к встречам?
– Конечно! – Голос стал по-детски капризным. – Я ведь освободилась от клетки.
«Мифомания?» – записала Виталина в своем блокноте наблюдений. Она впервые поймала себя на мысли, что хочет включить камеру ноутбука и увидеть лицо пациента.
На третьей встрече Ольга закрылась: вначале долго молчала, потом перебирала вопросы Виты, отвечая лишь на те, что хотела. Ее голос снова изменился: стал жестким и злым. В конце она снова затихла на несколько минут, а потом вдруг сказала:
– Знаете, Вита, а я ведь могу за себя постоять. Могу сделать больно тому, кто груб со мной, – усмехнулась и добавила: – Не хотела бы я встать у себя на пути.
После третьей встречи Виталина позвонила своему учителю по клинической психологии.
– Хочу передать тебе пациентку. Одна из форм психического расстройства. Твой профиль.
– Рад звонку, дорогая. – Вита слышала улыбку в его голосе. – Разреши напомнить, что профиль у нас с тобой одинаковый.
– Методы работы разные, – улыбнулась в ответ Виталина. – Мой для этого случая не подходит. Я работаю только онлайн и полностью анонимно. Даже видеокамеру на встречах не включаю. В этом случае нужна работа «глаза в глаза», а возможно, и медикаментозное лечение под наблюдением.
– Ты знаешь, что с легкостью могла бы сделать карьеру на сложных случаях?
– Я возвращаю людям вкус к жизни, помогаю мамочкам пережить послеродовую депрессию, а женщинам в возрасте разрешить себе любить. Мне это нравится, а сложных случаев и в отделе убийств хватает.
Ольга получила рекомендацию от Виталины, исчезла на месяц и вот теперь, вдруг, снова появилась.
Встреча напоминала их второй разговор. Ольга снова без умолку ворковала, а Вита боролась с желанием включить камеру и увидеть пациентку.
Сеанс закончился. Вита закрыла скайп. Она устала, но впереди ждали документы от Горелова и ушные перепонки двух трупов.
Материалы просмотрела быстро. Ее зацепили фотографии с мест убийств. Вернее, обозначенное на них время.
Комната отеля «Над баром» в восемь утра, когда горничная нашла мумию. Между девятью вечера и часом ночи мужчину видели еще живым внизу, в баре.
Ресторан «Классик», половина десятого вечера. Женщина со стейком. Смерть за столом.
Вдруг ее озарило. Вита открыла ежедневник и просмотрела свое расписание. Она была в тех же местах в то же время! Три дня назад ужинала в «Классик». Одна. Отмечала покупку нового байка. Ушла чуть раньше происшествия. Или нет? Не припомнить.
Теперь гриль-бар: вчера она встречалась там с профессором кафедры криминалистики. Готовили совместную статью по профайлингу серийных убийц для популярного журнала и задержались допоздна. После она поужинала в одиночестве и ушла… Во сколько? Опять провал.