– Не цепляйся, прошу. Мы ведь выяснили, что дело в симаргле. Пожары возникают из-за него, а не из-за моей сигареты. И не из-за Аниной песенки, – съязвила Яна.
Егор остолбенел. Один из амулетов выпал из руки и стукнулся о деревянный пол.
– Откуда ты знаешь её имя? – вдруг спросил Егор.
– Что? – смутилась Яна. – Наверное, ты сказал.
– Нет, я сказал только про соседскую девчонку. – Егор вскочил с места. – Стой. Что здесь происходит?
Яна напряглась. Закрыла крышку компьютера. Перо симаргла горело в её волосах. Каштановых, да… но если присмотреться, то можно заметить рыжеватые корни. Так ли сложно завуалировать внешность. Это даже обычные люди умеют делать. Не удивительно, как хорошо она знала фольклор. Она не изучала его, она была частью мира духов. Могла видеть их…
– Егор. Остынь. Послушай меня…
Но было слишком поздно. Это как в детстве. Если не знать про коргоруш, то никогда в жизни не отличишь их от котов. Если веришь и ведаешь о них, то ни за что не спутаешь. Стоило усомниться – и разум прояснился.
– Ты издеваешься? Как мы познакомились? Почему я этого не помню… – Нарастающая паника почти перекрыла дыхание. Яна подошла к нему, пытаясь успокоить, но Егор оттолкнул ее руку. – Говори правду! – крикнул он.
Он попытался выстроить в ряд обрывочные воспоминания. Вот они вместе. Совсем недавно, но стоит взглянуть в прошлое… нет. Ее точно не было в жизни Егора год назад.
– Хорошо. Рано или поздно это бы произошло, – сдалась она, глубоко вздохнув. – Послушай. Это началось много лет назад. Моя прабабушка проводила ритуал, чтобы вызвать теплое лето. Ее попросили фермеры, потому что урожай погибал из-за дождей. Она призывала духов огня, когда вмешался твой прадед. Он, как и все в твоей семье, не очень чествовал ведьм. Заклинание вышло из-под контроля, и они оба сгорели в пожаре. Из-за этого высвободился огненный дух – симаргл, и стал проклятием для наших семей. Он появляется раз в смену поколения и убивает в пожаре по одному из наших семей. Так сгорела моя бабушка, потом твой отец. Теперь наша очередь, Егор. В этот раз умру либо я, либо ты. Только вместе мы можем снять проклятие, и сделать это можно, только когда появится симаргл. Поэтому я и нашла тебя, это было пару месяцев назад…
Всего пара месяцев… Он смотрел на девушку, пытаясь понять, как ей удалось обмануть его. И зачем только он догадался? Может, лучше было бы оставить этот морок. Правда всегда больнее лжи. Рыжая Анька. Яна с перьями в волосах. Ту, которую он ненавидел. Та, которой он доверял.
– Ты приворожила меня?!
– Нет. Не совсем. Я хотела, попыталась, но… все произошло как-то само собой. Я лишь немного подправила воспоминания, чтобы тебе казалось, что мы знакомы дольше.
– И это лишь очередная ложь! Ян… черт! – осёкся он. – Аня… – Он произнес ее имя и чуть не подавился им.
– Несколько месяцев назад, Егор… я увидела первый такой пожар. И тогда я поняла, что время опять пришло. Я нашла тебя. Только вместе мы можем попробовать остановить симаргла. Это не получилось в прошлый раз. Моя мама была готова к битве с ним, но он явился твоему отцу. У него не получилось, пожалуйста, пусть получится у нас! – В её голосе трепетали отчаяние и мольба. – Заклятие будет снято, только если мы оба переживем встречу с симарглом. Победить его невозможно, но я очень долго исследовала стихийных духов. Послушай, у меня есть план. Я поняла это еще в детстве, когда…
– Не ходи за мной. – Егор схватил пачку сигарет и Анину зиппу с журнального столика и пошел к выходу.
– Куда ты? Постой! – окликнула его Аня. – Не время! Симаргл может появиться в любой момент!
– Я сказал – не ходи за мной! – отозвался Егор, накинул на плечи кожаную куртку и выскочил на крыльцо, громко хлопнув дверью.
Тихий вечер пах свежестью. Сердце клокотало в груди, глаза отказывались фокусироваться на чем-то конкретном. Егор прикурил сигарету. Тут впервые рассмотрел Янину зажигалку. На ней была геральдическая гравировка. Если присмотреться – волк с крыльями. Симаргл. Совпадение или она всё это знала изначально? Поверить невозможно, что она могла так поступить!
Он затянулся. Вдруг это все ее план? Ловушка, в которую она загнала его. Ведь ему не послышалось – Аня нашептывала то заклинание в детстве. Как знать, если их семьи действительно вели войну, растянувшуюся на несколько поколений, то они могли решить убить Егора и его отца. Положить конец роду охотников на нечисть. Это даже казалось логичным.
Но так не похоже на Яну, которую он знал. Когда туман ложных воспоминаний развеялся, он гораздо острее вспомнил дни, проведенные с ней. Как они смотрели салют на недавнем дне города. И отмечали его день рождения. Она подарила амулет из черепа филина. Ведь это все не могло быть игрой. Или могло? Егор чувствовал, как запутался в этой паутине.
Он докурил и бросил окурок в траву. Искра отлетела в воздух, подхваченная порывом ветерка, но почему-то не погасла. Егор отчетливо различил шум крыльев. Кажется, вечер был тихий, ничто не предвещало грозы, но прямо в чистом бархате неба он увидел пронзительную вспышку огня. Она приближалась невероятно быстро, как метеорит. Прямо над домом возник вестник беды, появился слишком быстро, чтобы Егор успел предпринять хоть что-то. Алые крылья распахнулись в стороны, и огромный волк, утробно рыча, затмил пламенем небо. Дом вспыхнул мгновенно, как спичка. Огонь сыпался с крыльев симаргла смертельным ливнем. И в этот же миг Егор понял: симаргл выбрал себе жертву. Этой ночью Аня должна умереть.
– Стой! Нет! Так не должно быть! – закричал Егор на зверя, но тот, хлопнув крыльями, обратился в языки пламени, обрушившись на дом и потопив его в огне.
Егор бросился к двери. Он испугался, что ручку снова заест, как это было тогда, с отцом. Нет ничего хуже бессилия. Если он не справится и в этот раз, если допустит…
Со всей накопившейся злостью Егор вышиб дверь ногой. Его сразу же опалило жаром огня.
Внутри царил ад. Полыхало все. Огонь плясал на стенах, сжирая обои, превращая их в чёрные лоскуты; скрючиваясь, истлевали книги в шкафу, пламя весело прыгало от пола до потолка, поглощая комнату.
– Аня! – закричал Егор.
Она сидела по-турецки все на том же диване и выглядела невероятно спокойной. Казалось, Аня медитирует и уже достигла нирваны, хотя вокруг бесновался пожар.
Егор закрылся курткой, стараясь укрыться от жалящего пламени, и прорвался через стену огня к ней. Схватил за запястье, потянул, но она равнодушно отдернула руку, нашептывая какое-то заклинание.
– Пойдем, нужно выбираться!
Аня, не обращая внимания, продолжала бормотать. В глазах, блестящих от слез, не было испуга.
Сквозь ужас детских воспоминаний еще более жутким проступал страх не спасти Аню, как он когда-то не сумел спасти отца. Как вообще они с Аней могут побороть такое мощное существо? Симаргл – не какой-то бесплотный призрак, а исполнитель верховного приговора. Стихия. А еще символ войны между их семьями, их совместное проклятие.
Егор инстинктивно сжал «куриного бога» в кармане. Симаргл, конечно, не мавка, но попробовать стоило. Он направил талисман на танцующие языки огня и мысленно приказал им погаснуть. Со свечой такое могло бы сработать, но дикое пламя лишь прильнуло на миг к полу, чтобы затем вновь взъяриться еще выше прежнего. Огонь жадно запрыгал, подбираясь все ближе к дивану. Бессмысленно пытаться сделать что-то еще. Нужно хватать Аню и выносить отсюда силой. Но тут Егор понял, что дорога назад отрезана. Они находились посреди огненного смерча.
Ладно, если должен умереть кто-то из них, пусть это будет Егор. Иной исход казался невозможным. Он просто не сможет жить дальше с этим гнетущим чувством вины.
Новая волна огня нависла над ними. В сполохах пламени можно было различить очертания симаргла, изготовившегося для броска. Егор загородился рукой, прекрасно понимая, что это не спасет его, но тут услышал сквозь стук крови в ушах и оглушительный треск пожара Анин голос. Она напевала заклинание:
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Гори, гори ярче,
Полыхая жарче.
Разгорайся пламя,
Прямо в сердце жаля.
Подползи поближе,
Поднимайся выше.
Быть не может!
– Аня, что ты делаешь?
Она заставила его жестом замолчать. Волна огня должна была вот-вот захлестнуть Егора, но в последний момент обрушилась на пол в полуметре от него и уползла назад. Егору даже показалось, что он слышит раздосадованный рык. Или это был треск дерева?
Зеленые глаза Ани смотрели отрешенно. Она продолжала напевать, и в этот раз Егор разобрал все слова заклинания.
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Гори, гори с жаром,
Стань моим пожаром.
Поцелуй без боли,
Следуй моей воле!
Ты гори, пылая.
Слушай, заклинаю!
И тут он наконец-то понял. Когда он слышал заклинание в детстве, ему показалось, что это Аня подожгла дом, но на деле она пыталась его спасти. Маленькая девочка, начинающая ведьма, у нее не хватило сил, чтобы уберечь двоих людей. Отца не стало в ту ночь, но зато Егор выбрался из пожара без единого ожога. И всё только благодаря ей.
Симаргл – кровная вражда их семей. Столько раз их предки пытались побороть его, но из раза в раз терпели поражение. Потому что невозможно сразить стихию в схватке один на один. Единственный способ победить симаргла – это спасать не себя, а другого человека.
Симаргл помялся на месте, потом сделал круг, обойдя Егора, и стал надвигаться на Аню, сидевшую на диване. Он изготовился для нового прыжка, огненная волна нависла над девушкой. Если Егор не поможет ей сейчас… он запрыгнул на диван, взял ее за руки и, глядя в ее зеленые глаза, стал повторять незамысловатые строки.