а дочерью. А девочка все обнимала и обнимала собаку, гладила ей уши, а потом смотрела на Лилю и улыбалась…
Когда вечером Лиля вошла в «Миндаль», Ирма уже ждала за их столиком.
– Я только кофе заказала и по миндальному. Или ты снова голодная?
Лиля уселась напротив, откинулась на спинку стула, ее зеленые глаза повлажнели.
– Мусь, сегодня я была в таком месте… Муська, эти женщины – они святые. Готовы всю жизнь посвятить своему ребенку. Возможно, они не смогут даже позволить себе иметь других детей, здоровых. А главное – это неизвестность. Ходить девять месяцев и не знать, здоровый ли у тебя родится малыш, а если больной, то насколько тяжела будет эта болезнь.
Ирма немного удивленно взглянула из-под челки.
– Но сейчас нужно спасать Анну. – Лиля машинально откусила пирожное. – И ее ребенка. Рассказывай, что произойдет завтра и почему ты уверена, что этот еще ничего не успел сделать. Я прочитала заклинание. Там нужно только вставить имя, насколько я поняла.
Ирма кивнула:
– Да, именно вставить имя. Но ритуал нужно провести в воскресенье. Это связано с лунными сутками. Не заморачивайся. А сам ритуал такой: фото беременной, свежее куриное яйцо и горсть земли с могилы человека с таким же именем, что и беременная, закладываются в банку. При этом произносится первая часть заклинания и вносится имя в текст. После этого нужно найти сухое дерево, произнести под ним вторую часть заклятия – «как высохло дерево да не плодородит, так и нутро (тут имя) пусть высохнет». В эту часть тоже вписать имя. Листок с заклинанием вложить в банку и закопать все это под этим сухим деревом.
Лиля помолчала, отбивая пальцами на столе какую-то мелодию.
– Ну и как все это можно предотвратить? Думаю, Холодов уже заранее нашел и могилу какой-нибудь Анны, и дерево сухое. Остаётся ему только взять горстку земли, внести имя в оставленные пустыми места и закопать банку. Что же делать? Просто избавиться от листка с заклинанием, ты говоришь, нельзя. Оно не горит, не тонет.
– Да, Гелла – сильная ведьма. – Ирма развела руками. – Её заклятия перебить пока никто не пробовал. От этого и ее слава.
– Хорошо. – Лиля задумалась. – А если я помешаю Холодову выполнить вторую часть заклятия? Буду таскаться за ним весь день, одного не оставлю ни на секунду.
Ирма с сомнением качнула головой.
– Мужик заплатил такие бабки. Неужели ты думаешь, он не найдет возможности от тебя избавиться? На карту поставил слишком много. К тому же идти к Гелле, просить апгрейд – это, я тебе доложу, опаснейшее мероприятие. Не выполнить ее указаний, да еще, не дай бог, с претензиями! Ого-го! Да она его в червяка превратит. Это Геллу знать надо.
Лиля покрутила пальцем блюдечко с остатками пирожных.
– Тогда… тогда я выслежу, куда он зароет банку, и выкопаю ее. Условия заклятия будут нарушены.
– А вот это, дорогая моя, – Ирма нахмурилась, – ни в коем случае!
– Это почему?
– А потому, Лилечка, что ты влезаешь в чужое заклятие. И тем самым переносишь его на себя. Да, если нарушить условия, то, безусловно, заклятие на Анну не сработает. Но зато ты обретаешь риск выкидыша в будущем. – Ирма нервно отпила кофе.
Лиля забрала у нее чашку и поставила на стол.
– Но ты же сама говорила: риск еще не приговор. Для меня это важно, поверь.
Воцарилось молчание. Ирма смотрела на подругу. Слегка затемненные стекла очков не давали возможности разглядеть выражение ее глаз.
– Ну хорошо, – наконец сказала она. – Смотри. Банку с заклятием нельзя просто так выбросить. Нужно выйти к нашему болоту и забросить ее как можно дальше. Как можно дальше! И сделать это не позже следующего утра. Иначе заклятие успеет вступить в силу. Но учти, я не смогу тебе помогать. Ведьма не имеет права вмешиваться в чужое заклятие. Такие у нас законы.
– Я чудесно справлюсь одна. Ты же меня знаешь.
– Вот именно, – буркнула Ирма и принялась рыться в сумке.
Лиля прекрасно поняла этот незамысловатый маневр.
– Да не волнуйся ты за меня. Сейчас напишу Холодову. Он сам приглашал на пикник в воскресенье. Возможно, хочет совместить приятное с полезным. Это упрощает дело.
Лиля настояла на том, чтобы пикник начался с самого утра. За мясом и углем заехали в супермаркет по дороге. Там же накупили фруктов. Мангал лежал в багажнике.
Холодов был очень мил, всю дорогу шутил. Сам выбрал полянку, расстелил пледы и принялся за жарку шашлыка. Лиля была начеку, не отходила от него ни на шаг.
– Говорят, тут где-то недалеко болото? Чувствуется сырость.
Холодов махнул рукой.
– Да, вот за этим перелеском.
Ближе к вечеру Арсений заметно напрягся. Лиля заторопилась домой.
– Пара минут, дорогая. – Холодов отошёл к машине, а оттуда – прямиком в лес.
– Эй, ты куда? – Лиля нагло направилась следом. – Мне скучно.
– Извини, – Холодов ускорил шаги, – что-то живот прихватило. Ну, не пойдёшь же ты за мной?
– Ой! – Лиля хохотнула. – Стесняешься, что ли? Да ладно, не буду, не буду.
Развернувшись, она направилась назад, ловко прячась за деревьями. Помогли кусты. За ними она пригнулась и наблюдала. Ага, вот и сухое дерево. Среди лесной листвы его корявые ветки выглядели угрюмо.
Обратно ехали молча. Лиля нервничала, хотелось бы вернуться в лес засветло, но ясно было, что это не удастся. Холодов пытался шутить, заигрывал, хватая ее за колени.
– Едем к тебе?
– Нет. Герда сказала, что не хочет тебя видеть.
– Желаешь поругаться? – Холодов начинал злиться. – К черту твою собаку.
Лиля повернула голову и внимательно посмотрела на бывшего любовника.
– А по-моему, черт соскучился по тебе́! Останови.
– Ну, хватит. – Арсений попытался обнять Лилю за плечи, но она так резко отдёрнула его руку, что машина сделала крутой вираж.
– С ума сошла? – Холодов принял вправо. – Какая муха тебя укусила?
– Це-це. Останови, меня укачало.
Холодов остановил машину, зло глядя перед собой.
Лиля взяла сумку с заднего сиденья.
– Ах да, Сеня! Забыла сказать. Я в пятницу у тебя на столе оставила заявление. На неделе зайду за расчётом. – Выйдя из машины, она аккуратно закрыла дверцу.
Холодов рванул с места.
Дождавшись, когда он скроется за поворотом, Лиля перешла на другую сторону и вызвала такси.
Выйти пришлось заранее, чтобы таксист не понял, что целью поездки был лес.
Быстро темнело. Такая приветливая днем, ночью их полянка выглядела мрачно. Деревья вокруг стали выше. Листва шептала что-то устрашающее.
Главное – не сбиться. Да, вот тут он пошел от машины в чащу. Здесь я пряталась в кустах. А, вон и оно, сухое дерево.
Доставая из сумки совок, купленный в «Детском мире» накануне, Лиля почувствовала, что руки слегка дрожат. Она осторожно посветила мобильником. Ага, вот совсем свежая земля. Сверху уложен мох, да так неаккуратно. Торопился милый.
Когда совок уперся во что-то твердое, сердце забилось не на своем месте, а где-то посередине. Да, это банка. Не разглядывая, Лиля сунула ее в приготовленный пакет. Землю и мох уложила на прежнее место. Не исключено, что Холодов приедет сюда. Ведь преступников тянет на место преступления.
Теперь быстрее на болото!
Вытянув ручки сумки и превратив ее в рюкзак, Лиля освободила руки, сжимая только пакет с проклятой банкой. Болото за перелеском.
Опасаясь включить фонарик на мобильном и стараясь ступать как можно бесшумнее, Лиля пробиралась сквозь кустарник. Земля уже чавкала под ногами. Кроссовки постепенно тяжелели, наполняясь мерзкой вонючей жижей. Неожиданно болото осветилось выплывшей луной и стало жутким. Впереди сверкнула вода. Лиля заторопилась, широко шагнула, забыв осторожность, и сразу ушла в тину почти по колено. Чертыхнувшись, она попыталась вытянуть ногу из липкого месива, но погрузилась ещё глубже.
– Ну, ладно… – Стиснув зубы, Лиля достала из пакета банку, размахнулась и швырнула ее, насколько хватило сил.
В голубом свете она увидела, как банка шлепнулась на водную гладь, несколько секунд покачалась, как бы раздумывая, что же дальше, накренилась и нырнула.
Сзади послышались всплески. Шаги? Лиля хотела оглянуться, но почувствовала, как почва хлюпнула и стала медленно проваливаться. Неожиданно лямки рюкзака натянулись, ноги, выскочив из кроссовок, стали легче. Все тело поползло назад, освобождаясь из цепкой жижи.
– Поменьше пирожных кушать надо, девушка. Тяжеленная как танк!
Ирма, в высоких сапогах и зеленой штормовке, подхватив Лилю под мышки, выволокла ее на сухой островок.
Лиля грязной рукой обняла подругу за шею.
– А как же ваши ведьминские законы не вмешиваться в чужие заклятия?
Ирма вытащила из своей бездонной сумки джинсы и ветровку.
– Пришлось нарушить. Тебя ведь одну никуда нельзя отпустить. Вечно во что-нибудь влипнешь. Одевайся.
Уже в машине Лиля не выдержала.
– А как же с Холодовым? Мы что, так его и отпустим?
У Ирмы на губах застыла улыбка, которой улыбаются только ведьмы.
– Когда через четыре месяца Анна благополучно родит, он, я думаю, не преминет заявиться к Гелле с претензиями. Миллиончик-то даром, что ли, отвалил? И тогда! Ох, Холодов, не завидую я тебе!
Глава 9
Едва дождавшись, когда за Лилей захлопнется дверь, Виктор спросил:
– Вы их накажете?
Марго не сразу выбралась из болота размышлений, в которое затянула ее история мести и спасения. Поморгав, она обернулась к барной стойке:
– С чего ты взял?
– Они ломают естественный ход вещей, – неожиданно глубокомысленно изрек бармен. – А вы кажетесь довольно строгой мадам.
– Может быть, это и есть – правильный ход, – возразила Марго.
Свет в подвале задрожал, словно дождь снаружи перешел в грозу. Мгновение назад здесь были только Марго, Виктор и кот, но нити в лампах вновь раскалились и выхватили худенькую девушку на пороге.