– С Олегом поругались. Он дома не ночевал. – Татьяна положила на весы недавно собранные травы. Неожиданно для самой себя вдруг призналась: – Анга, я думаю, у него другая женщина.
– Что ты собираешься делать? – Тонкие губы подруги дрогнули, словно она увидела в этом что-то смешное.
Татьяна, секунду назад готовая разрыдаться на плече у подруги, сделала шаг назад и пожала плечами. Что-то было не так. Взгляд? Улыбка? Она не успела понять. Повисла неловкая пауза.
– Не знаю. У меня нет доказательств. Но он не ночует дома… или приходит под утро. Может быть, он просто… Но нет, я же чувствую, что все изменилось. – Она всхлипнула, сдерживая слезы, но тут же собралась с духом. Сейчас нужно быть сильной.
– Не накручивай себя. Может, еще помиритесь. Наверняка работы много. – Анга сделала вид, что рассматривает лягушек в аквариуме. – Упитанные. Возьму парочку, пожалуй. А Настя как? – сменила она тему разговора.
– Сама не своя. Рвется на болото, плохо спит и постоянно рисует черных человечков и кикимору. Меня оторопь берет от этих картинок. – Тушь размазалась по щекам. Татьяна чувствовала себя совершенно опустошенной.
– Уверена, кикимора заберет откуп. – В голосе послышалось раздражение. Анга взяла бланк заказа, вписала несколько редких трав: – Есть такие?
– Должны быть наверху в сейфе. Сейчас принесу.
– И не реви! Все образуется!
Анга подождала, когда Таня уйдет, зашла в кладовку, отодвинула несколько банок на третьей полке сверху. Все оказалось еще проще, чем она думала. Спасибо Олегу за подсказку. Идея забрать амулет, чтобы успокоить жену, – отличная. Сам не понимая, подписал смертный приговор. Какой молодец, она бы и не додумалась. Две недели до полнолуния, и уже будет ничего не исправить.
Промокшая до нитки, Татьяна дрожащей рукой нажала кнопку звонка. Дверь открыла жизнерадостная Анга. Впрочем, улыбка тут же сошла с ее лица.
– Что стряслось? – Она сделала шаг на лестничную площадку и прикрыла за собой дверь. – Ты чего в такую рань?
– Амулет исчез… – Татьяну трясло от холода. – Олег не ночевал дома. Моя жизнь рушится на глазах и… – Она всхлипнула, сдерживая слезы. – Хуже всего, сегодня мне приснился кошмар: я на болоте. Вокруг темно и липкий туман. Ищу Настю, а нахожу старуху. А та говорит: «Ты обманула меня, забрала свой откуп. Теперь я заберу Настю». – Таня достала носовой платок. – Я тебя умоляю, давай проведем ритуал. Поговори с кикиморой, узнай, чего ей надо.
Анга сменила улыбку на выражение сочувствия на лице.
– Заходи.
Татьяна вошла в маленькую прихожую, заставленную шкафами, коробками и вазами с сухоцветами, вдохнула спертый воздух. В квартире был еще кто-то. В ванной шумела вода. На комоде стоял мужской портфель.
– Прости, я не вовремя, – смутилась Татьяна.
– Проходи на кухню. – Анга запахнула халат. – Даже к лучшему, что ты пришла.
Анга усадила Татьяну около наглухо закрытого красными занавесками окна, достала ритуальные свечи, нож, полынь. Чиркнула спичкой. Яркий запах сгоревшей серы ударил в нос. Сухой пучок полыни затрещал гневными искрами. Пошел густой черный дым. Татьяна прислушалась. Звук воды в ванной стих.
– Ничего утешительного не могу тебе сказать. Кикиморе не достался откуп.
– Но этого не может быть! – растерялась Татьяна. – Амулета нет в кладовке!
– Кикимора думает, что ты ее обманула: обещала откуп и не отдала. Теперь она не возьмет никакую другую вещь. Она в третий раз позовет Настю.
– Что мне делать?
– Не выбирая, возьми с тарелки ягоду и съешь.
Татьяна взяла чернику, раскусила ее. Нестерпимо горький сок обволок язык, привкус тухлой рыбы ударил в нос. Она схватила салфетку и выплюнула ягоду, еле сдерживая рвотный позыв.
– Ягода на вкус как тухлятина, – догадалась Анга.
Таня кивнула. Дверь ванны хлопнула. Кто-то вышел. Она почувствовала запах мыла и шампуня. Сердце билось так сильно, что руки подрагивали.
– Это значит – откупом теперь может стать только женщина, родная Насте по крови.
– Но у нее нет никого, кроме… – Татьяна запнулась. Ее дыхание словно сковало холодом. Когда она заговорила, слова давались с трудом. – То есть откупом должна стать я?
– Выходит, что так. – Анга с поддельным сочувствием посмотрела на Татьяну. – Если решишься заменить свою дочь, в полночь зажги черную свечу и произнеси заговор: «За Настей не идите, Татьяну заберите, она к вам идет и долг вам вернет». После этих слов задуй свечу.
– Я всё сделаю… – Татьяна еле сдерживала слезы. – Но что будет с Настей, когда меня не станет? От меня Олег ушел.
Трясущимися руками она достала электронную сигарету. Нужно было хоть как-то успокоиться. Пальцы дрожали.
Анга поставила на плиту чайник и села напротив подруги. В коридоре послышались шаги.
– Нам надо поговорить.
На кухню зашел Олег – в полотенце, обернутом вокруг бедер, с мокрой головой, – и застыл в дверях, словно увидел привидение. В руке у него что-то блеснуло.
Татьяна заметила, как у него задрожало верхнее веко. Олег часто заморгал, словно ему в глаз попала соринка. Она сделала вдох и механическим голосом процедила:
– Думаю, уже не надо…
Анга вскочила со стула и выхватила из рук Олега золотой медальон.
– Зачем ты его взял?
– Нашел за стиральной машинкой, я думал…
– Амулет?! – Татьяна не могла подобрать слов. Теперь пазл сложился. Как же она не поняла этого раньше? – Это ты забрала медальон, когда я пошла за травами.
Анга стиснула губы, брови сошлись у переносицы. Она не моргая смотрела на Таню.
– Да, я! – Она подбоченилась, щёлкнула пальцами – и Олег застыл, глядя в одну точку. – Я хочу, чтобы ты сдохла! Как было не воспользоваться таким удачным моментом?
– Что ты говоришь? Мы же подруги!
– Ха! – ядовито хмыкнула она. – Ты дружишь только тогда, когда выгодно тебе! Где ты была, когда я три месяца лежала в больнице? – Таня изумлённо посмотрела на неё. – Один раз привезла мне апельсины – и всё?
– Я приезжала, но меня не пускали! Я тебе звонила! И передачки приносила!
– Подачки ты приносила! – огрызнулась Анга. – А где ты была, когда мне жрать нечего было?
– Но ты никогда не говорила об этом!
– Зато как только у тебя беда – ты сразу ко мне. Анга то, Анга сё! И Олега ты у меня увела, он ведь сначала со мной встречался, а женился на тебе! Вот и получай теперь. Надеюсь, сполна получишь!
– Это неправда! Я всегда старалась тебе помогать! А за Олега я миллион раз извинилась. Мне казалось, ты меня простила.
– Тебе казалось! Пусть благодаря привороту, но он теперь будет жить со мной. И не переживай, Настю одну не оставим.
Выплюнув всю свою накипевшую злость, Анга щелкнула пальцами, и Олег словно очнулся.
– Тань, давай я всё объясню.
Тишина. Вязкая как паутина. Стул скрипнул, когда Татьяна встала.
– Нет, Олег. Не объяснишь.
Она не помнила, как дошла до дома. Слез не было. Лишь всепоглощающая пустота и боль. Такую чувствуешь, когда теряешь близкого человека. Татьяна молча смотрела на минутную стрелку. Тиканье. Время все-таки не остановилось. До полнолуния оставалось всего тринадцать дней. А это значит, ровно столько времени есть, чтобы придумать, что делать.
Татьяна сидела на скамейке на детской площадке, наблюдая, как Настя играет с подружками в резиночку. На улице было еще светло. Детский смех помогал не думать о предстоящей ночи. Сегодня в полнолуние она отдаст кикиморе себя вместо Насти. Но еще один вечер побудет рядом. Зачем торопиться?
– Тань, нам надо поговорить. – Дотронувшись до её плеча, Олег сел рядом. Таня вздрогнула. – Только прошу, выслушай.
– Нам не о чем говорить. – Она впервые не обрадовалась приходу мужа.
– Я понимаю, что это все очень тяжело… – Олег пытался подобрать нужные слова.
– Давай без прелюдий. Говори, что надо. Хочется последние часы пожить без вранья.
– Не неси ерунды! – Он с досадой поморщился. – Ты будешь жить долго до самой старости. Ты молодая! Ничего не случится. – Он опустил глаза. – Тань, мне нужен развод. Анга беременна.
– Прекрасно. – Она отвернулась. Настя беззаботно качалась на качелях. – Развод слишком долгий процесс. Мне кажется, логичнее дождаться моей смерти. Сегодня ночью проведу обряд.
– Хватит нести чушь! – раздраженно произнес Олег. – Анга всё придумала про кикимору! Колдовства не существует! Ни тебе, ни Насте ничего не угрожает, я позабочусь о вас! – Он взял её за руку.
– Ты не видишь дальше собственного носа! – Она отдёрнула руку. – Анга давно на тебя глаз положила и просто ждала удобного случая. Я уверена, что во время первого ритуала она что-то подмешала в квас. Ты ведь с того дня начал к ней ездить?
– Предположим… – уклончиво ответил Олег и почувствовал, как его уши покраснели. – Но даже это ничего не доказывает. Волшебства, колдовства, магии не существует!
– Если ты не веришь в колдовство, это не значит, что его нет, – устало отозвалась Татьяна. – Ты как умалишенный бегал за ней, звонил ей по ночам! Скажи, не так?
– Ты знала все с самого начала? – удивился он и посмотрел на жену. – Почему тогда…
– Я пыталась сохранить нашу семью. Догадывалась, что у тебя кто-то есть. Но нет, я не знала, что это она.
Олег схватился за голову. Резкая боль пронзила виски.
– Твои головные боли, кстати, из-за приворота. Ты можешь в это не верить, но я точно знаю. – Татьяна повернулась к Олегу, убрала его руки от головы и, прикоснувшись к его коже пальцами, почувствовала тепло и сильную пульсацию. Кровь толкала стенки вен, пытаясь пробиться к мозгу, тело кричало о помощи.
– Ты злишься. Я могу тебя понять, но это жизнь. – Боль становилась нестерпимой. Олег закрыл глаза. Таня прохладными руками помассировала ему виски. Боль отступила. – Может быть, она и подстроила всё, но у нас скоро родится Верочка. Мне нужен развод. Прости.
– Прости? Вот так просто – «прости»? – Она отдернула руки. – Да приди ты в себя! – Появившийся в глазах блеск придал ей сходство с диким зверем. – Никогда, ты слышишь? Никогда я не дам тебе развода! Жди моей смерти! – Она толкнула его с такой силой, что он чуть не слетел со скамейки, затем встала и пошла на площадку к Насте.