– Сумасшедшая! – крикнул Олег ей вслед, вскочил, хотел было догнать, но передумал: – Ничего! Перебесишься!
Татьяна в резиновых сапогах, дождевике пробежала мимо черного кладбища. Уже третий раз за последнюю неделю. Как только она собиралась сделать откуп, Настя сбегала из дома. Поиски, новая откупная попытка, опять поиски. Анга была права, кикимора не брала откуп. Выбора не осталось. Если не провести обмен сегодня, кикимора заберет Настю навсегда.
Полная луна еще пряталась за темные тучи. Таня беспокойно смотрела на часы. До полуночи оставались считаные минуты.
– Настя! Настя, я прошу тебя, не прячься. – Татьяна шла по уже знакомой тропе. Вот упавшее дерево, за ним водяной просвет – не угодить бы в него, и дальше опять плотный мох. А там дальше… – Настя! Ты же одна не выберешься отсюда!
Неожиданно метрах в двадцати от нее показалось два силуэта. Татьяна навела на них луч фонаря. Это была та самая старуха. Она улыбнулась черной улыбкой, обняла Настю костлявой рукой и повела прочь, в глубь болота. Дочка, как одурманенная, повиновалась. Она не плакала, не оглядывалась, не пыталась вырваться.
Татьяна чиркнула спичкой – руки больше не дрожали. В голове мысли судорожно сменяли друг друга, пытаясь найти правильное решение: если сейчас отдать себя в обмен на дочку, Настя одна домой не вернется. Если не совершить ритуал – она сейчас уйдет навсегда. Вот! Их уже почти не видно. Нужно действовать! Сейчас. Немедленно! Сердце заскакало галопом, мысли заметались. И вдруг действительность словно вывернулась наизнанку. Решение пришло само собой – еще одна попытка перехитрить.
Она подожгла черную свечу, зеленые блики заиграли, отражаясь в болотной воде. Глаза ее были сухими, а голос твердым и ровным:
– Настю отпустите, Веру заберите, она к вам придёт, долг вам вернет.
Только она произнесла заклинание, старуха в мгновение ока оказалась рядом. Теперь Татьяна разглядела ее источенное глубокими морщинами серое худое лицо: на месте глаз зияли черные глазницы, в них что-то шипело и дымилось, впалый рот с гнилыми черными зубами, острый, чуть задранный вверх, подбородок. Старуха приблизилась, наклонила голову, смотря прямо в глаза.
– Сог-лас-на! – проскрипела она. Татьяна, чуть не задохнулась от зловонного гнилостного запаха изо рта. Старуха сгорбилась, повернулась вокруг своей оси, превратилась в черного ворона и полетела прочь, хвастаясь выгодной сделкой: – Кар-кар-кар-а-а-р!
Глава 11
Уговорить Татьяну уйти оказалось намного сложнее, чем явиться. Наказание не пугало ее – напротив, она надеялась на него как на последний шанс вернуться к подобию прежней жизни.
– Это не в моей компетенции, – в который раз повторила Марго, у которой в висках гудело от напряжения. – Я по другой части.
Татьяна сдалась, ушла, ссутулив плечи.
Оставшись вдвоем с Виктором, Марго выдохнула. Впервые ей до такой степени осточертело начатое дело, впервые до бессильной злобы захотелось все бросить. Она отрывистыми движениями покидала в саквояж и фотоаппарат, и блокнот, и даже на секунду подумала захватить патефон, чтобы больше сюда не возвращаться, но не стала. Нельзя поддаваться чувствам в таком важном деле.
Стоя под едва теплым душем в неопрятной ванной комнате, она не могла согреться. Соглашаясь приехать в этот всеми забытый город, она верила, что ей всё нипочем. Всего лишь «командировка», раз плюнуть. Но плюнуть уже не вышло – сердце стучало сбивчиво и отрывисто.
И утром они с Виктором скорбно молчали, хотя казалось, что ему совершенно безразлично происходящее. Во время разговоров он обычно замирал как статуя, и лицо его не выражало ни скорби, ни одобрения. Но Татьяна даже его не оставила равнодушным.
В тишине открылась дверь, и вошел молодой мужчина, настолько непримечательный, что в толпе запомнится последним. Игла патефона подскочила сразу же, не дожидаясь ни имени, ни голоса. Взвилась над пластинкой задорная быстрая мелодия, приглашающая в танец.
– Экзорциста вызывали? – весело спросил вошедший, стягивая мокрую, в разводах куртку. – Судя по тому, как все здесь выглядит, привидений тут должно быть немало.
– Ни одного не припомню, – оскорбился Виктор.
Вошедший посмотрел на него с интересом ученого, изучающего лабораторную мышь. Он не то что не боялся – напротив, искрился любопытством и страстью исследования.
– А-а-а, вот оно что, – гость уважительно покивал, – да, это меняет дело.
– Это я вас пригласила, – вмешалась Марго. – И не затем, чтобы изгонять духов.
– А для чего? – участливо поинтересовался посетитель. – Чем я еще могу быть полезен?
– Историей. – Марго даже улыбнулась, хотя на душе росла и наливалась гроза. – Той, что вам больше всего по сердцу.
Заметив кресло, гость без уточнений преодолел десять шагов до него, поерзал и, найдя удобную позу, попросил Виктора о чашке чая с лимоном.
– Много их, – пожал посетитель плечами. – Но есть одна, особенная. Я ее хорошо запомнил, потому что она научила меня быть честным. Даже с духами. Или с ними в особенности?
Марго нажала кнопку записи, но в груди свербело – она чувствовала, что Виктор смотрит на нее.
Мария ШариковаОсобняк Трубинского
В проеме окна висела луна и ярко светилась в темной августовской ночи.
Веня замкнул меловой круг и уселся внутрь. Для проведения ритуала он выбрал просторную гостиную на первом этаже: здесь можно сесть подальше от стен и люстры. Он развернулся так, чтобы видеть дверь и камин. Достал из чемоданчика заговоренную свечу, зажег ее и поставил перед собой. Нашел в планшете несколько подходящих обрядов и, хотя помнил все наизусть, положил его рядом, на всякий случай.
Мысли метались, и для успокоения Веня закрыл глаза, несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Потом нараспев начал читать заговор на изгнание духа, с каждым повторением выговаривая слова все четче и громче. Интонация была отработана годами, и Веня медленно погружался в транс.
Через пару минут он открыл глаза. Обычно к этому времени дух уже рассеивался и свеча горела ровно. Сейчас же пламя металось как на ветру.
Раздосадованный, что дело оказалось не таким простым, Веня разблокировал планшет. Поразмыслил и выбрал обряд посильнее, хотя тот ему очень не нравился. Поджег пучок из цветков чертополоха. В горле сразу запершило. Стараясь не чихнуть, он прочитал заговор и посмотрел на свечку. Та сильно трещала и даже начала коптить. Веня нахмурился. Он прокашлялся, вытянул руку с пучком как можно дальше от лица и прочитал заговор еще раз, без хрипов и пауз. Но ничего не изменилось. Веня снова задумался, выбирая следующий обряд.
Наверху послышались шаги. Осторожные, но очень отчетливые. В дымоходе раздался тонкий свист. Люстра закачалась, тренькнув хрустальными подвесками. Тюль на окнах заколыхался от невидимого ветра. С кухни донеслось хлопанье дверец шкафчиков и звон посуды. Фарфоровая статуэтка Аленушки с братцем Иванушкой неуклюже оторвалась от полки каминного портала, покачалась в воздухе и метнулась к голове, метя в висок. Веня увернулся, но намек понял.
Хозяин особняка, заказавший у Вени изгнание духа, человек деловой и платить за попытки не станет. А результат требовал более тщательной подготовки. Духа что-то держало в доме, иначе он бы развеялся после первого же заговора, как любая неупокоенная душа. Без помощи было не справиться.
Пока же Веня достал и зажег голубую свечу, прикрыл глаза и почувствовал, как по телу разливается теплая энергия. Он жадно наполнялся ею, концентрируя в районе солнечного сплетения. Веня представил, как окружает себя световым коконом, и забормотал очередной заговор. Удары, скрежет и свист постепенно стихли. В тишине Веня стал расширять кокон. Вначале тот охватил комнату. Потом растекся по холлу, оттуда в чулан и кухню. Этого было достаточно, чтобы на сегодня завершить ритуал и уйти. Через преграду дух не мог ни проникнуть, ни швырнуть предмет. Проверив, что в защите нет бреши, Веня открыл глаза.
В материальном мире ничего не поменялось. Веня задул свечу и прикрыл круг ковром.
Утром Веня направился в краеведческий музей. В экспозиции древних рукописей, книг и карт он огляделся и зашел в служебное помещение.
В маленькое окно попадало немного света, и на столе горела лампа. Было прохладно. На входе стояли книжные шкафы. Сквозь стекла дверец виднелись старые формуляры и подшивки газет. Ряды стеллажей, ребрами уходившие в темноту, были заставлены папками и коробками.
– Ничего не меняется, – весело сказал Веня девушке, сидевшей за столом.
Та подняла голову, неохотно оторвавшись от чтения старинного тома. С момента последней встречи ее лицо заострилось, под глазами нарисовалась синева. Темный цвет волос и короткая стрижка это лишь подчеркнули. Девушка молча встала, обогнула стол и крепко обняла Веню.
– Много работы? – сочувственно произнес он.
– В музее – нет. Вся работа… там, – неопределенно махнула она рукой в сторону городского кладбища и отстранилась. – С этим ежиком на голове и в белой футболке выглядишь как прилежный студент. И не скажешь, что колдун.
– Черный цвет, ореол таинственности и патлы прошли вместе с прыщами, – хмыкнул Веня. – Мара, мне нужна твоя помощь.
– А я уж понадеялась, что ты на чашку чая заскочил. – Девушка вернулась к столу и аккуратно закрыла том. – Давно приехал?
– Вчера днем. Я взял заказ на изгнание. Но наткнулся на своенравного духа.
– С каких пор ты не можешь справиться с духом? Ведь лет десять только этим и занимаешься?
– Восемь, – поправил ее Веня. – Дух необычный. Тут нужен медиум, а не экзорцист.
– Со времени твоего отъезда много поменялось, – вздохнула Мара. – Я зарабатываю развлекая спиритическими сеансами. Ведь тем, кому действительно нужна моя помощь, заплатить нечем. Отдыхаю здесь, читаю книги, пытаясь собрать исторические крохи. А музей их разбазаривает. Представляешь, недавно выставил на аукцион особняк Трубинского. Тот влет ушел местному предпринимателю, хотя он наверняка знает, какая у дома репутация.