– Да с чего вы взяли, что я вам что-то должна?
– Пуговицу верни, – устало выдохнула странная соседка.
– Да пожалуйста! – Лика достала из сумочки пуговицу и вложила в протянутую руку с длинными чёрными ногтями. На запястье соседки матово блестел чёрный кожаный браслет с металлическими шипами.
– Пожалеешь, что отказалась. Долг кровью записан.
Соседка ушла, а Лике сделалось как-то неспокойно. А еще и залеченный зуб заныл.
Зуб ныл всю ночь, а утром пришлось звонить Валере и отпрашиваться, чтобы сходить в клинику.
– Это у вас, деточка, воспаление уже пошло, – нахмурилась врач, посмотрев на рентгеновские снимки. – Удалять придётся.
– Удалять?!
– Ну да, сами посмотрите.
Врач водила пальцем по невнятным переливам серых оттенков на снимке. Лика всматривалась, но ничего не понимала. С тем же успехом она могла бы гадать на кофейной гуще.
И пуговицы в кармане нет.
Хотя фигня все это, про амулеты. Вот воспаление – это реально.
Вечером боль в развороченной десне понемногу утихла.
И тут раздался звонок в дверь.
Лика открыла и с изумлением уставилась на свою чернопатлую соседку.
– Ну что, как дела? Не передумала? – с ухмылкой спросила та.
– Вы о чем?
– Вчера я хотела тебе предложить поработать на меня немного, всего год. Но сегодня предлагаю уже два года. Ставки растут.
– Да вы кто такая?! – Лике было трудно говорить и вообще хотелось оказаться от этой соседки подальше.
– Я Гелея, потомственная ведьма. Разве еще не говорила?
– Нет… – опешила Лика.
– Ты воспользовалась моим магическим артефактом. А долг, как известно, платежом красен.
– Но я же не знала. Я просто нашла пуговицу…
– Незнание законов не освобождает от ответственности. Палец она тебе проколола? Это и был кровный договор.
Лика почувствовала, как ее прошиб озноб. Наверняка температура подскочила.
– Я ее просто нашла. Я ни с кем не договаривалась.
– Деточка, вернись в реальность. Это в сказках тебя предупреждают насчет тыквы. А по жизни ровно в полночь приезжает эвакуатор – и всё.
– Да пошла ты! – крикнула Лика. – Чушь всё это! Бред сивой кобылы! Если не отстанешь от меня, я психиатров вызову!
Лика захлопнула дверь. Ее всю трясло.
Ведьма она, понимаешь ли! Насмотрятся некоторые психические телевизора, вот их и штормит. А у нее просто больной зуб, который лечили, да недолечили. Вот и всё. И никакой магии.
На следующий день на работе ее подозвал Валера.
– Слышь, мать, ты чего творишь-то? – шепотом спросил он, когда она оказалась возле его стола.
– А что случилось? – удивилась Лика.
– Ты зачем договор подписала с «Индо-трастом»?
– Так там все нормально было. А что?
– Они нам за прошлую поставку не заплатили, а новый договор так составлен, что закрывает все прошлые претензии. Они теперь с этим договором и суд выиграть могут. Документы же читать надо!
– Так менеджер все проверила, – опешила Лика. – И как один договор может снимать претензии по другому?
– Как-как… У них там специалисты работают. Ты своей подписью простила им долг в два миллиона.
– Так вроде типовой договор был… И менеджер ведь…
– Менеджер уже уволена. Ты, кстати, тоже… Ну, это не мое решение, это Грайвороновская так сказала. Лида собирается на «Индо-траст» иск подавать, но как все решится, неизвестно. Скажи спасибо, что на тебя этот долг не повесили.
– Спасибо… – машинально сказала Лика.
– В общем, с тебя заявление. С сегодняшнего дня.
Возвращение домой веселья не добавляло. А еще мелкий противный дождик зарядил. Туфли внезапно оказались дырявыми и промокли насквозь. Дома Лика забралась с ногами на диван, закуталась в плед. Свет включать не хотелось.
Когда в дверь позвонили, Лика была уже на грани отчаяния.
– Привет, соседка, – жизнерадостно заявила Гелея.
– Привет, – упавшим голосом сказала Лика.
– На чаёк не пригласишь?
– Не до того.
– Тогда пошли ко мне, разговор есть.
В двухкомнатной квартире Гелеи темные гардины закрывали окна. В сумраке терялись старые шкафы, набитые книгами, застекленный сервант. И только в кухне тускло горело бра, там и устроились. Гелея включила чайник, поставила на стол печенье.
– Все еще не веришь в магию? – спросила она.
– Не верю.
– А что же тогда с тобой происходит?
– Всё как обычно.
– А вот тут я не верю. Ты пойми, я ведьма, я много чего могу, если против меня идти будешь. Но в данной ситуации наши интересы совпадают.
– Да? – хмыкнула Лика.
Она уже не так сильно не верила в магию, но Гелея явно вела какую-то свою игру, непонятную Лике, и ввязываться в эти отношения ой как не хотелось. Наверняка есть какой-то подвох.
– Как я понимаю, у тебя сейчас работы нет? – усмехнулась ведьма.
– Уже нет… Неужели ты подстроила?
– Не я – пуговица. Ты ж по-хорошему отрабатывать не хочешь. А я тебе именно работу и предлагаю. Мне нужна… в общем, помощница по хозяйству.
– Прислуга?
– Ну, можно и так сказать. Я тут частную практику веду, одной неудобняк, несолидно.
– А мне-то зачем всё это?
– А разве тебе нечего терять? Мне кажется, пуговица ещё кое-что для тебя сделала.
Лика вздрогнула. Точно, Сергей ведь тоже наверняка её заслуга. Сегодня в офисе она его не видела, наверное, он куда-то отъезжал. Но не может же он её бросить только потому, что она накосячила с договором. У них так все здорово завертелось.
– И что ты предлагаешь? – осторожно спросила Лика.
– Ничего особенного. Раз в неделю будешь у меня убираться, когда скажу – ходить в магазин. Иногда и другие поручения будут. Во время сеансов будешь ассистировать.
– А делать-то что?
– Всё просто, я тебе объясню, там много ума не надо. Соглашайся.
– На два года?
– Уже на три, – хитро улыбнулась Гелея.
– Было ж на два.
– Это пока ты меня не послала. Ставки-то растут. А так хоть Сергея сохранишь.
– Откуда ты все знаешь?
– Вещица у меня одна есть. Про волшебное зеркальце слышала?
– Из сказок?
– Из фигазок. Когда до тебя наконец дойдёт, что это все на самом деле? Ну что? Я помогла тебе, ты поможешь мне. Так?
– Ну хорошо…
– Итак, ты соглашаешься работать на меня три года, а я… и пуговица не лезем в ваши отношения с Сергеем. Так?
– Так.
– Заметано! – Гелея крепко придавила своей рукой Ликину, и шип от ее браслета воткнулся в кожу.
– Ай! – дернулась Лика.
– Кровью запечатано. Без крови не расторгнется.
– Что?
– Всё по закону. По нашему ведьминскому закону. – Гелея явно расслабилась. – Кстати, у тебя ведь тоже есть кое-какие способности, раз пуговица тебя приняла. Кто тебя знает, может, и ты колдовать научишься. Моя бабка, которая тут жила, была колдуньей. Но меня до знаний не допускала, не доверяла.
Лика подумала, что бабка, возможно, была права.
– Так что пришлось всё самой осваивать, по книжкам, – продолжила ведьма. – Но родовой дар – он такой, он сам тебя находит. Короче, вот тебе первое задание – купи черного хлеба, лимон и курицу.
– Это зачем?
– Это на ужин. Вот деньги. – Гелея вложила Лике в руку несколько купюр. – Только быстрее. Жду.
Вернувшись вечером домой, Лика подумала о том, что тоже поселилась в бабушкиной квартире. Жаль, что бабули уже нет. Может, подсказала бы что-то путное.
Следующие дни наполнились всякой суетой и хлопотами. Лика по указке Гелеи ходила в магазин, убирала в квартире, выполняла другие мелкие поручения.
– Сегодня вечером будешь мне ассистировать, – как-то сказала Гелея. – Наденешь вот это. – Она подала девушке черный плащ с капюшоном. – Когда позову, войдешь и зажжешь свечи, подашь карты Таро. Двигайся тихо, ничего не говори. Все сделаешь и встанешь вот тут, у зеркала. И будешь стоять, пока я тебя не отпущу. Поняла?
Лика кивнула.
Этим вечером приходила клиентка, желавшая привлечь богатого мужчину. Лика все сделала так, как договорились. Потом встала у зеркала и наблюдала за ведьминым сеансом. Гелея зажгла огонь на конце своей волшебной палочки и запустила молнию в шар из черного агата. И тогда на его поверхности стали появляться имена.
– Выбирай! – велела Гелея клиентке.
– Как? Только по имени? А как же… – растерялась та.
– Выбирай, – повторила Гелея.
Лика вдруг почувствовала невероятную усталость, очень хотелось сесть, а лучше лечь и заснуть. Но Гелея не отпускала ее, и приходилось стоять и ждать.
«Быстрее бы она выбрала, – думала Лика. – Вот же Герман – хорошее имя…»
– Герман, – сказала клиентка.
Тогда все имена пропали, а Гелея начала карточный расклад. У Лики ломило плечи, ноги распухли, она едва не потеряла сознание, ожидая окончания сеанса.
Наконец всё кончилось.
– Хорошая работа, – похвалила Лику Гелея. – Можно будет повторить.
И Лике пришлось повторить этот спектакль еще не раз. Клиентки уходили явно довольные и возвращались, восхищенные способностями и прозорливостью Гелеи.
Гелея давала Лике немного денег, на самое необходимое, частенько они ели вместе, но девушке во время этих трапез буквально кусок в горло не лез.
Кое-какие поручения ведьмы давались Лике нелегко, например, принести земли с кладбища, нарвать побегов папоротника в лунную ночь. Ночные вылазки выматывали, потом весь день перед глазами мелькали темные пятна, а порой Лика забывала, куда шла или что хотела сделать. После сеансов с клиентками Лике тоже частенько плохело: болела голова, тяжелели ноги, наваливалась дикая усталость. У Лики создавалось отчетливое ощущение, что ведьма каким-то образом вытягивает ее жизненную силу, ее энергию.
Оживала Лика, только когда Сергей присылал сообщение, что придет. Ради этих мгновений счастья Лика терпела гнетущее ощущение, что она живет какой-то неправильной, чужой жизнью. Когда она обхватывала руками широкую грудь Сергея, вжималась в него, вдыхала его тепло, его свободную жизнь, его непринужденность, – глухая тяжесть на время отступала.