– Как Рубенс? – спросила она.
– Еле дышит.
– У тебя кастрюли с крышками есть?
– Д-да… А что?
– Вот. – Лика выложила содержимое сумки: шесть крышек разной величины от кастрюль и сковородок. – А это тебе, на всякий случай. – Она положила ему на кудри маленький выпуклый кругляшок с пипочкой.
Теперь Миша выглядел точь-в-точь как еврейский раввин.
– А это все зачем? – спросил он.
– Защищает от энергетического вампиризма.
– С ума сошла?
– Ни в коем случае.
Она накрыла Рубенса крышками: голову, грудь, живот, лапы.
– Тащи еще, сколько есть. Пес большой.
Миша сходил на кухню и вернулся с металлическим подносом.
– Подойдет?
– Отлично!
Сенбернар приоткрыл один глаз и с благодарностью посмотрел на Лику и Мишу. Дыхание его выровнялось, стало глубоким.
– Вот, не отдадим тебя ведьме, обойдется, – шептала Лика. – Ты, кстати, прикольно смотришься. – Она шутливо посмотрела на собаку через отверстия в пуговице. – Ой.
– Что? – встрепенулся Миша.
– Эта пуговица… Посмотри сквозь нее.
Миша повертел пуговицу в руках, посмотрел через нее, смешно щурясь не только глазом, а и всей половиной лица:
– Ничего особенного.
А вот Лика видела сквозь три отверстия в пуговице, как собака из свекольно-красной постепенно становится огуречно-зелёной. Словно заряд в аккумуляторе восстанавливается.
– С Рубенсом все будет хорошо, – сказала Лика.
– Ты тоже ведьма, да?
– Нет. Это сложнее. В общем, я не знаю. Но свою жизнь, похоже, я портила себе сама…
Наверху что-то заскрипело. Лика насторожилась:
– Это же в моей квартире!
– Старый бабушкин паркет: диверсантам ходу нет, – улыбнулся Миша. – Я тоже обычно слышу, как ты ходишь.
– Да? Но у меня дома никого нет… то есть не должно быть.
Шаги наверху были осторожными, неторопливыми. Паркет радостным скрипом озвучивал каждый шаг.
– Ты дверь закрывала?
– Вроде да. Хотя кто знает… я же торопилась. Кажется, мне пора, – сказала Лика. – Следи за Рубенсом.
– Возьми вот это. Не хуже твоих крышек, а держится надежнее. – Миша напялил ей на голову мотоциклетный шлем.
– Спасибо.
– И одну тебя я туда не пущу.
Он достал с кухонной полки скалку. Лика держала наготове две крышки от сковородок.
Очень осторожно они поднялись на седьмой этаж.
Дверь оказалась заперта. Лика отперла ее и почувствовала, что воздух стал другим. Нездоровым. Опасным.
Она посмотрела сквозь пуговицу: квартира увешана какой-то паутиной, светившейся ядовито-розовым цветом.
– Ничего не трогай, – предупредила Лика.
– Ага.
Лика шла между хищных нитей, глядя через пуговицу. Постепенно красок становилось больше. Стекло и металл светились желтым. Вот замерцала зелеными всполохами бабушкина ложка для обуви с длинной витой ручкой, из пластика, талантливо изображавшего резную кость. Лика взяла ее в правую руку вместо крышки и направила на розовую гадость, свисающую с потолка.
– Давай же! Разряд!
Из конца ложки для обуви вылетела зеленая искра, нерешительно зависла в воздухе и скатилась на пол.
– Маловато… Ну-ка, давай еще разряд! Ты можешь!
И тут маленькая зеленая молния с тихим треском выскочила из ложки и разметала розовую паутину в клочья.
– Вот так вот! – воскликнула Лика. Теперь-то она в два счета очистит коридор от розовой гадости.
И вдруг Лика услышала Мишин вопль:
– А-а-а-а-а-а! Меня что-то схватило! Я не вижу, что это! А-а-а-а-а!
Лика направила на него пуговицу. Миша безвольно сползал по стеночке, потому что ногу его опутала розовая лиана и тянула его вниз.
И тут в дверях квартиры появилась Гелея в длинной черной хламиде, расшитой звездами. На голове красовался остроконечный колпак. Завершала образ золотистая волшебная палочка.
– Надумала мне мешать, маленькая дрянь? – зло усмехнулась ведьма.
– Я в твою жизнь не лезла, – парировала Лика.
– Такие, как ты, только в прислуги и годятся. Иного не заслуживаете. А мальчик многообещающий, вкусная энергия, сладкая. – Гелея облизнулась. – Жаль, надолго его не хватит.
– Да что тебе от меня вообще надо? – спросила Лика, косясь на Мишу, который и впрямь выглядел как сдувшийся шарик.
– А вот это правильный вопрос. Квартиру. Ты продашь мне эту квартиру. Хотя нет. Лучше подпишешь дарственную.
– С чего такой интерес?
– Во-первых, не буду больше тебя видеть, а во-вторых… – Ведьма замялась.
– Ты пользуешься чужой энергией, – подсказала Лика. – А здесь ее навалом, да?
– Вроде того, – поморщилась ведьма. – Бабка твоя тоже была непроста, и моя, наверное, не случайно рядом оказалась. Что-то тут есть, природная магия или вроде того. Так что убиралась бы ты отсюда подобру-поздорову. Тебе, офисной козявке, это все ни к чему. А квартиру я все равно заполучу, хочешь ты этого или нет. Лучше соглашайся по-хорошему.
– А вот не будет этого! – Лика разглядела наконец, из какого места стены выползает лиана, ухватившая Мишу за лодыжку, и направила туда изумрудный разряд.
Послышалось шипение, лиана исчезла, Миша поднял голову.
– Ах ты дрянь! – Ведьма взмахнула волшебной палочкой, из которой зазмеилась фиолетовая молния.
Лика отбила ее сковородочной крышкой и отступила в сторону кухни.
Над плитой висел целый арсенал кухонных ножей. Лика прикидывала, не метнуть ли какой-нибудь из них в сторону ведьмы, когда услышала ее голос:
– Ножики, злейте, летите и убейте!
И все ножи разом отлепились от магнитного держателя и взвились в воздух, норовя пронзить Лику.
– Летают только птички: сороки и синички! – крикнула Лика старую садовскую считалочку.
И тут же крупные ножи превратились в сорок, а мелкие в синиц. И они уже точно не собирались нападать на Лику.
Ведьма метнула в Лику еще одну молнию из волшебной палочки.
– У тебя в руке – палочка для суши, а в одиночку они не работают! – крикнула Лика, отражая атаку крышкой.
Ведьма еще раз взмахнула палочкой, но ничего не произошло.
– Ну всё, мое терпение кончилось! Ты исчезнешь из этой квартиры так или иначе! – крикнула Гелея, выхватывая откуда-то длинный узкий клинок.
Ложка для обуви сможет ли одолеть такое оружие? Лика обернулась к плите и заметила оставленный Мишей разводной ключ. Она схватила его, и вовремя: клинок ведьмы уже рассекал воздух. Ключ не только отбил удар, но и разрубил ведьмино оружие пополам. Острый обломок клинка со всего маха воткнулся в холодильник.
Лика услышала Мишин голос:
– Да вы совсем офонарели!
– Миша, беги! – крикнула Лика.
Ведьма оглянулась в сторону двери, и тут Лика метнула в нее крышку от сковороды, и та не хуже летающей тарелки сбила остроконечный колпак, приложила ведьму по затылку и обрушила ее на пол.
Гелея замерла на паркете без движения.
– Она жива? – спросила Лика.
– Скорее да, – пробормотал Миша.
– Надо её связать. – Девушка сбегала в комнату и принесла капроновые колготки. – У меня только это.
– Сойдет. – Миша опасливо приблизился к ведьме и связал ей руки за спиной.
Лика трясущимися руками срезала с шеи Гелеи все амулеты.
– Покарауль тут, я скоро. – Она бросилась в соседнюю квартиру.
Ведьмину «Книгу заклинаний» Лика брезгливо сунула в алюминиевое ведро, вынесла на балкон и подожгла, а затем вернулась к себе. Ведьма сидела на полу и молча хлопала глазами, а Миша ее удерживал.
– Я скорую вызвал, – сказал он, – на всякий случай.
За окнами послышался вой сирен. Приехала не только скорая, но и полиция, вызванная разбуженными соседями, а также пожарные, которым позвонили жильцы соседнего дома, увидев дым, валящий с балкона.
– Что у вас тут происходит? – Бригада врачей вошла первыми.
– Соседка с ума сошла. Ворвалась среди ночи, начала всё крушить, – сказала Лика. – Еле утихомирили.
– Она мою пуговицу украла, – возразила лежащая Гелея. – И волшебную палочку разбалансировала.
– Волшебную палочку? – переспросил врач. – Понятно. А еще что? – Он с интересом разглядывал остроконечную черную шляпу.
– Отпустите меня.
– Ага. Там ребята из полиции приехали. Мне вас к ним отпустить? Впрочем, еще и пожарные в очереди. Это же с вашего балкона дым валит? Так что у вас, сударыня, богатый выбор.
Гелея уехала с врачами. Вполне верный выбор.
Уже рассвело, когда Миша и Лика, ответив на вопросы пожарных и полицейских, спустились в Мишину квартиру. Рубенс как ни в чем не бывало встретил их у порога, радостно виляя хвостом.
– Этому есть логическое объяснение? – спросил Миша.
– Нет. А тебе оно очень надо?
– Не особо.
– Тогда поставь чайник.
– Но ты хоть понимаешь, что тут написано? – Миша вертел в руках магическую пуговицу.
– Нет.
– Она все еще теплая. Как такое может быть?
– Энергия входит, потом выходит, а потом застревает где-то там… за гранью логики.
Зазвонил Ликин телефон.
– Здравствуйте, это насчет вакансии. Отдел продаж. Вы записаны на собеседование.
– Спасибо, – ответила Лика, уже почти не удивляясь.
Почти – потому что так и не отправила ни одного резюме.
Миша и Рубенс смотрели на нее с немым восхищением.
Глава 13
Проводив Лику, Марго подумывала вернуться домой: уже стемнело, клонило ко сну, а сердце словно потяжелело и требовало отдыха. Виктор выглядел раздосадованным.
– Долго вы еще тут проторчите? Из-за вас я не могу закрыться.
Его прервали вежливым покашливанием. В дверях стоял немолодой мужчина с посеребренной бородой и вытянутым лицом. Он улыбнулся. Зубы у него были крупные и крепкие.
– Обычно я не консультирую вне клиники, – заметил он, подходя к Марго. – И уж тем более не даю интервью. Но ваше послание показалось мне любопытным.
От него слабо пахло нашатырем. Он дышал слишком уж медленно, будто его легкие вмещали в два раза больше воздуха, чем у других.
– Илья Соломонович? – начала Марго, не улавливая в вошедшем никакой магии.