Швырнув на пол тетрадь, Зойка достала из рюкзака учебник по химии. Открыла на первой попавшейся странице и села за стол, закрыв уши руками. Залетев под стул, коричневая тетрадь казалась зловещим кровавым пятном на светлом ламинате. Вера подняла ее, села напротив Зойки и открыла последнюю страничку. «Содержание». Привороты, отвороты, притягивание удачи, восстановление жизненной силы, сглазы… А, вот. «Возвращение к жизни», страница сто двадцать пять. И сразу предупреждение. Первый абзац ярко выделен оранжевым цветом: «Данный обряд может выполняться только опытной ведьмой». Дальше Вера читать не стала. Перевернув страницу, нашла последний абзац. «Регулятор отдачи энергии контролирует процесс и прерывает его, как только уровень жизненных сил ведьмы опускается ниже положенного. Любое нарушение правил при проведении обряда опасно для жизни ведьмы».
– Даже не думай, – затравленно буркнула Зойка. – Обряд может проводить только ведьма. Ты не есть она.
– Наплевать, – спокойно сказала Вера, углубляясь в чтение.
Через час Вера вырвала чистый листок из тетради и написала каллиграфическим почерком: «Выводы. Для проведения обряда понадобятся: 1) черная свеча. 2) Прозрачный предмет конусообразной формы, который послужит проводником жизненной энергии ведьмы в человека, над которым проводят обряд. Этот же предмет должен вовремя остановить поток жизненной энергии, чтобы не опустошить полностью ведьму. Иначе смерть. 3) Заклинание выучить наизусть. Полностью погрузиться в себя…» Ну, дальше можно не записывать. Погрузиться, вложить душу, перейти в другое измерение… Будем учиться погружаться, вкладывать, переходить в процессе. Заклинание выучим по пути. Теперь главное – найти черную свечу, прозрачный предмет и возможность попасть в реанимацию.
Закрыв тетрадь, Вера резко обернулась. За спиной стояла Зойка. В руке подруга держала черную свечу и стеклянную пирамидку. Не поблагодарив, Вера схватила все необходимое для проведения обряда и бросилась к двери.
Утонувшее в зелени здание больницы встретило Веру мягкой прохладой. Одновременно с ней ко входу подъехало такси. Забыв о водителе, Жанна Николаевна, мама Никиты, выпала из машины и на дрожащих ногах побежала внутрь. Вера остановилась и согнулась пополам, восстанавливая дыхание.
Увидев Жанну Николаевну, женщина-регистратор подскочила, на бегу сдернула с вешалки белый халат и бросилась ей навстречу. Вера присмотрелась. Даже не знала, что тетя Рая, мама Серёжки Смирнова из параллельного класса, работает в больнице.
– Направо, за лестницей, лифт, на шестой этаж, – шептала регистраторша, семеня за Жанной Николаевной по коридору.
Взмахнув рукой, тетя Рая перекрестила спину бегущей женщины и, уткнув лицо в ладони, громко всхлипнула. Проходя мимо нее, Вера ощутила горячую волну. Женщина взахлеб шептала «Отче наш».
Из шахты лифта послышался металлический лязг. Кабинка двигалась с таким скрежетом, словно это был ее последний спуск. Еще дольше открывались двери-гармошки. Проследив, что Жанна Николаевна вошла, Вера бросилась к лестнице. Щербатые грязные ступеньки мелькали перед глазами, словно серый мрачный калейдоскоп. Сдувая с глаз челку, Вера наконец добралась до шестого этажа. «Реа имация» гласила надпись над входом. Буква «н» упала уже настолько давно, что даже то место, где она когда-то висела, покрылось ровным серым налетом.
В небольшом холле у двери отделения реанимации собралось несколько человек. Вера сразу узнала папу Никиты и продавщицу из ближайшего супермаркета. Кажется, это сестра Жанны Николаевны. Под руку продавщицу поддерживал ее сын Котька из десятого «А».
Дверь отделения открылась. Молодой врач вывел под руку рыдающую Жанну Николаевну. На женщину было страшно смотреть. Казалось, что за пару минут она постарела лет на двадцать. Родственники сгрудились, окружив женщину. Кто-то совал ей таблетку, кто-то подкладывал курточку, помогая сесть. Врач что-то тихо рассказывал, но Вера не слушала. Дверь в реанимационное отделение была открыта. Другого шанса увидеть Никиту у нее не будет.
Осторожно обойдя столпившихся родственников, Вера проскользнула внутрь отделения. Справа, в кабинете с надписью «Ординаторская», сидела за столом женщина в белом халате. Подняв глаза, она удивленно уставилась на Веру. Страх горячей волной захлестнул внутренности. «Недолго музыка играла», – затравленно пронеслось в голове. Ноги сразу стали ватными, а к горлу подкатил кислый комок. Автоматически Вера выставила вперед левую руку, как будто это могло спрятать ее от врача, и зажмурилась. Слух напряженно ловил каждый звук. В кабинете, кажется, ничего не изменилось. Все так же шелестела бумага, жужжал компьютер. Вера приоткрыла глаза, затем изумленно вытаращилась. За столом никого не было. Вернее, там колыхался какой-то прозрачный силуэт. Словно в аквариуме. Вера опустила руку вниз. «Аквариум» наполнился красками. Теперь за столом снова сидела женщина-врач и застывшим взглядом буравила Веру. Рука Веры сама собой снова взлетела вверх. Женщина исчезла. Прозрачный силуэт испуганно икнул и потянулся за бутылочкой воды, стоявшей на краю стола.
– Наталья Пална, – взволнованно донеслось откуда-то сбоку. – Вы побледнели. Всё в порядке?
– Спасибо, милая. Всё в порядке. Эти перепады давления меня уже до глюков довели.
Наталья Пална еще раз протерла глаза, но Вера не стала ждать, пока зрение врача восстановится, и на цыпочках бросилась бежать.
Пробежав длинный широкий коридор, она вошла в реанимационный зал.
В сером полумраке помещения стояли в два ряда штук десять кроватей, но заняты были только четыре. Рядом с каждой кроватью торчал штатив капельницы, различные приборы пикали, жужжали, пыхтели.
Читать истории болезней, висящие на спинках кроватей, не было времени. Пробегая на цыпочках, Вера заглядывала в лица пациентов. Вот дедушка с прозрачной кислородной маской на лице. Следующую кровать занимал обгоревший парень с повязкой на глазах. На третьей кровати лежало забинтованное, словно мумия, тело. «Белов Никита Валентинович», – прочитала Вера на листе. Из бинтов, наложенных на лице, торчал кончик распухшего фиолетового носа и утонувшие в таких же фиолетовых веках щелочки глаз.
Ну что, начнем, пока все тихо. Вера оперлась животом о боковую перегородку на кровати и положила тетрадь на одеяло. Раскрыла ее на страничке с заклинанием. Черная свеча загорелась сразу. Взяв в правую руку пирамидку, Вера направила вершину на Никиту и закрыла глаза. Теперь надо погрузиться в себя. Интересно, как? Вера старательно сжалась. Ничего не изменилось. Может, она уже в себе, просто пока не знает об этом? Ладно, начнем читать заклинание. Ведь учила по дороге. Но в голове звенела пустота. Ни одного слова. Вера открыла глаза. На металлической поверхности шкафчика напротив она увидела собственное отражение. Ну и видок. Скрюченная, сморщенная, словно третий день в туалет сходить не получается.
А может, ерунда все это? И ничего у нее не выйдет? От дурных мыслей даже сердце сжалось. Вдруг боковая металлическая перегородка на кровати щелкнула и мягко опустилась. И тут же тетрадь соскользнула с одеяла и громко шлепнулась на пол. От неожиданности Вера вздрогнула. Следом за тетрадью из руки выскользнула и пирамидка. Присев, Вера затравленно оглянулась. Сердце теперь колотилось где-то в районе горла. Кажется, никто ничего не заметил. Не сводя глаз с двери, она на ощупь искала тетрадь. Неожиданно рука обо что-то укололась. От ладони вверх прошел электрический удар. Пирамидка. Именно на нее она сейчас опиралась левой рукой. Левой! Именно той рукой, к которой всегда подплывали гуппи, ластился Барсик. В голове словно что-то щелкнуло. Удивленно осмотрев ладони, Вера прижала их к щекам. Правая ладонь была обычной температуры, а левая – горела и покалывала.
Взяв пирамидку в левую руку, Вера поднялась, направила вершину на Никиту и снова закрыла глаза. Теперь она не сжималась и не морщилась. Погружение произошло само собой. Затаив дыхание, Вера увидела, как тяжелые кровавые волны медленно перекатываются, накрывая маленькие алые. Волны бились о какие-то валуны, пенились, превращались в легкие пузыри. Красные шарики плавно поднимались и исчезали в черной дыре. Удары сердца сотрясали внутренности. Стало страшно и тревожно. Заставив себя успокоиться, Вера начала читать заклинание.
Вдруг рука дернулась, вырывая Веру из коматозного состояния. Открыв глаза, она уставилась на пирамидку. Маленькая стеклянная фигурка сверкала красным огнем. Показалось, что от нее даже шел пар. Или не показалось? Вера растерянно перевела глаза на Никиту. Ничего не изменилось. Как же так? Она ведь все делала правильно. И все получалось. Отложив пирамидку, она снова открыла тетрадь. Может, слова в заклинании перепутала? На знакомой страничке кое-что изменилось: теперь один из абзацев выделялся кроваво-красным цветом. «Стеклянный предмет регулирует отток жизненной энергии. В тот момент, когда ведьма рискует быть опустошенной, регулятор автоматически прекращает процесс». Вера снова взяла в руку маленькую пирамидку. Горячая и, кажется, вдвое тяжелее, чем раньше. Вот, значит, что не дает ей довести обряд до конца. Ничего, обойдемся без регулятора. Краем глаза она заметила, что в тетради подсветился красным цветом еще один абзац: «Без регулятора жизненная энергия может полностью покинуть ведьму. За этим следует смерть». Сердце сжалось. Смерть всегда казалась Вере чем-то абстрактным. Ну, умирали бабушки и дедушки, но при чем здесь она? Неужели может случиться такое, что ее, Веры, не станет. Будет так же сверкать солнце, так же будут цвести деревья… А ее не будет. Взяв теплую руку Никиты, она попыталась вдохнуть полной грудью. Но воздух, дойдя до каких-то пределов, сворачивался в тугую спираль и разрывал внутренности. К горлу подкатила тошнота. А как же мама? Бабушка? «А зачем тогда начинала все это? – одернула она сама себя. – Чего сюда приперлась? Ты уж реши: или любишь, или домой».
Отбросив пирамидку, Вера попыталась вернуться в прежнее состояние. Заклинание. Она растерянно хлопнула глазами. Снова ступор. Ни одного слова. Перелистнув страницу, впилась глазами в текст. Буквы расплывались, мерцали, образовывая сплошную дрожащую в белой дымке дорожку. Встряхнув головой, Вера крепко зажмурилась, затем резко открыла глаза. Зрение вернулось. Но теперь вместо текста заклинания была совсем другая страничка. «Повторить обряд возвращения к жизни ведьма может только после полного восстановления энергии, утраченной после первого обряда». Это что еще за новости? Она точно помнила, что ничего подобного ранее в тетради не читала. Ну, и сколько времени понадобится для восстановления? И как понять, восстановилась она или нет?