Аглая, забравшись с ногами в большое мягкое кресло, натянула до подбородка теплый плед и, попивая ароматный чай, поведала бабе Варе о сегодняшних злоключениях. На коленях у нее, свернувшись черным клубочком, устроился Дорофей. Старушка, прикрыв глаза, слушала и качала головой.
– Что делать-то мне теперь, баба Варь? Ты же все наперед видишь. Недаром некоторые тебя ведьмой называют. Подскажи!
– Ложись-ка ты, пожалуй, и хорошенько выспись, а завтра и поговорим. – Баба Варя зевнула. – Оставайся здесь, а я лягу на кухне.
Аглая проснулась среди ночи от жажды и жара. «Вот только заболеть сейчас не хватает. Хотя баба Варя, если что, любого вылечит». Она встала, на цыпочках прокралась к двери и пошарила по стене, ища выключатель. Свет вспыхнул неожиданно ярко и сразу осветил стеклянный шкафчик, стоявший незамеченным в углу. В нем Аглая увидела небольшие глиняные фигурки птичек и разных зверюшек. Сама не зная зачем, она открыла дверку и стала каждую рассматривать. Дойдя до последней, девушка, не веря глазам, положила фигурку себе на ладонь и поднесла ближе к свету. Нет, ей не показалось. Она держала в руках фигурку Романа, Лидиного пропавшего мужа. Похоже, баба Варя и была той ведьмой! Кто-то ей заказал Романа! Но тогда где же трое остальных?
Аглая распахнула дверь избушки, вдыхая сырость ночного воздуха. Дождь закончился, и она вдруг отчетливо почувствовала запах гари. Аглая посмотрела на небо и увидела горящую огнем морду собаки. Собака лизнула огненным языком дерево где-то далеко на горизонте, и оно полыхнуло ярким пламенем, быстро охватывая и другие.
– Ужас-то какой! – раздался позади голос старушки.
Аглая вздрогнула, как от укуса змеи, и резко обернулась.
– Это ты! Это же была ты! – Слова полились из нее бессмысленным потоком. – Настоящая ведьма! Не такая, как я!
– Ты о чем? – изумилась старушка.
– Я все знаю. Я видела фигурку Романа. Что ты с ним сделала? Навела порчу, приворожила, убила? – выкрикивала в истерике Аглая.
– Ах вот ты о чем! Успокойся, девочка. Я всего лишь знахарка, а не ведьма, хоть и дружила с твоей бабушкой. – Старушка протянула руку, чтобы погладить Аглаю по голове, но Аглая в ужасе дернулась и увернулась.
– Да перестань же, наконец! – Старушка сердито убрала руку. – Да, я слепила его фигурку из глины. Это же был последний пропавший мужчина.
– Последний? – Аглая, разом ослабев, навалилась спиной на дверь. – Из этих четырех? Они что, связаны между собой?
– А как же! Почему же, думаешь, на тебя ополчилось столько баб? Роман был четвертым. И я слепила последнего, чтобы посмотреть, кто тесно связан со всеми этими мужчинами тонкой нитью судьбы. А оказалось, что это ты, Глашенька, раз пришла.
– Ничего не поняла, – пробормотала девушка.
Спокойный и рассудительный голос старушки подействовал на девушку умиротворяюще, и она почти успокоилась.
– Игорь Северинов, Вадим Струпин, Макар Кузнецов – ты кого-нибудь из них лично знаешь?
Аглая молча помотала головой.
– Каждый из них в какой-то момент неожиданно исчез, словно сквозь землю провалился. Вот их жены и взъелись на тебя как на ведьму.
– Но я-то здесь при чем? – изумилась Аглая. – Я знакома только с Романом.
– Не знаю, девочка. – Старушка обняла дрожащую Аглаю. – Я знаю только, что все это имеет к тебе какое-то отношение. Глашенька, ты уже совсем взрослая. Тебе на днях исполнится двадцать один год, и инициация, как в детстве, тебе не нужна. Ты просто должна принять решение и стать ведьмой, как твои мать и бабка.
– Я уже давно приняла решение, баба Варя. – Аглая решительно вскинула голову. – Я не хочу быть ведьмой!
– А вот это зря. Ты не можешь отказаться от семейного дара. У тебя есть предназначение. Если ты его не исполнишь, может случиться большое несчастье! Да и спокойного житья тебе в твоей кофейне все равно больше не будет.
– Я боюсь! – прошептала Аглая.
В этот момент пламя пожара полыхнуло с новой силой и стало быстро приближаться.
– Надо заговор от пожара прочесть, а то и до беды недалеко! – всерьез забеспокоилась баба Варя. – А ты, девочка, иди-ка в избу.
Аглая не спала всю ночь. Ей не давали покоя слова бабы Вари о том, что прежней спокойной жизни у нее больше не будет. И о том, что именно она, Аглая, имеет какое-то отношение к этим странным исчезновениям. «Я должна разобраться во всем сама» – с этой мыслью она провалилась в глубокий сон.
– Девочка, ты приняла правильное решение, – глядя на измученное бледное лицо Аглаи, произнесла старушка. – На-ка, выпей моего чайку с монардой. Он придаст тебе сил, а они тебе очень понадобятся.
– Ну да. Похоже, у меня нет выбора. – Девушка отхлебнула обжигающий напиток.
– Для начала найди у бабушки книгу «Руководство к колдовству». Она у нее где-то в доме. Бабушка должна была ее тебе передать в день твоего шестнадцатилетия.
За пять лет бабушкин дом совсем не изменился. Казалось, что старушка просто куда-то на минутку вышла и скоро вернется. В шкафу на первом этаже аккуратно стояли склянки с разноцветной жидкостью и пахло сушеными травами. У Аглаи неожиданно все поплыло перед глазами и так сдавило сердце, что стало трудно дышать. Она с трудом смогла подняться на второй этаж к книгам. А вдруг у нее не получится? Как же найти книгу, если их тут тысячи и все надписи стерты? Потом вспомнила слова бабы Вари: «Ты почувствуешь нужную книгу. Она сама тебя найдет». Аглая с сомнением оглядела полки, забитые доверху безымянными книгами. Прошло два часа поисков, она так ничего и не чувствовала, только навалилась усталость и мерзкая зевота, раздирающая рот. Девушка сползла на пол и пододвинулась ближе к углу одного из шкафов. И в этот момент она почувствовала сильный жар. Ее тело как будто изнутри опалил огонь. Аглая вскочила и засунула руку между стеной и задней панелью шкафа. Нащупав мягкий корешок, Аглая вытащила книгу в малиновом переплете. Ту самую, которую когда-то туда швырнула. На обложке проступила надпись: «Руководство к колдовству». Аглая начала лихорадочно листать страницу за страницей, и вот чудо, ее взгляд зацепился за какой-то знакомый рисунок: отпечаток копытца. Совсем недавно она где-то видела именно такой. А ниже, под заголовком «Как подчинить себе четыре стихии», говорилось: «Та ведьма, что сумеет заключить представителей четырех стихий (воды, огня, воздуха и земли) в закрытые сосуды и запечатает их копытным ключом, в день летнего солнцестояния приобретет власть, равной которой не будет ни у кого, и сможет управлять всем миром». И далее: «В жару льдом покроется вода, в дождь заполыхает пожар, туман съест воздух и грянет землетрясение такой силы, что выживут лишь те, кому позволит Обретшая власть».
Аглая захлопнула книгу. По телу побежали мурашки, а потом ее пробрал озноб. Теперь почти все прояснилось. Вот они – пропавшие мужчины! Игорь Северинов – это огонь, Вадим Струпин – земля, Макар Кузнецов – вода и Роман дельтапланерист – воздух. Нельзя было допустить смертоносного землетрясения! Летнее солнцестояние 21 июня, в 12 часов дня, то есть завтра. Надо спешить! Ну где же этот копытный ключ?
– Дорофей, а ну давай, тоже ищи!
Но котик, поджав хвост, побрел вниз по лестнице.
Аглая перерыла весь дом, перетрясла каждую книгу, заглянула во все баночки. Но всё впустую. Она чувствовала себя измученной и полностью опустошенной, когда снова взяла в руки «Руководство к колдовству». Пожелтевший листок, неожиданно вылетевший из страниц, завис в воздухе, а потом упал к ногам девушки. В правом углу листка виднелся полустершийся логотип краеведческого музея. Аглая подняла листок. «Уважаемая Нина Павловна! – гласило письмо, – от лица музея приношу Вам благодарность за переданные в дар нашему музею личные вещи для пополнения коллекции экспонатов». Внизу – подпись директора музея. Знакомая подпись.
Осунувшаяся за ночь Аглая топталась возле небольшого зеленого особнячка музея, украшенного белыми колоннами, когда до открытия оставался еще целый час. В воздухе разливался аромат роз и пионов, пели жаворонки. Прикрыв глаза и подставив бледное лицо под нежные солнечные лучи, Аглая с трудом могла себе представить, что вскоре землетрясение унесет с собой всю красоту этого мира.
– С котами нельзя! – раздался голос смотрителя музея над ухом.
– Он подождет у двери. – Девушка открыла глаза и, увидев, что вход в музей открыт, быстро нырнула в прохладный полумрак.
В первом зале на нее из-за стекла смотрело огромное клыкастое чучело мамонта. Во втором она изучила зал народного быта с веретенами, коромыслами, ухватами и домоткаными полотнами. Следующий зал представлял предметы нарядной одежды и украшений жителей Чернотопска. Аглая равнодушно прошла мимо витрин с расшитыми сарафанами, цветастыми косынками, туфельками с бубенчиками и уже собиралась свернуть в следующий зал, как вдруг мелькнуло что-то знакомое. Она сделала шаг назад и среди самоваров увидела шкатулку для рукоделия. Ее темно-синюю бархатную крышку украшала резная деревянная ручка, а под ней серебром был вышит ключик, такой же, как в бабушкиной книге, в форме копыта.
Аглая быстро оглянулась по сторонам, но никого, кроме пробравшегося потихоньку Дорофея, не увидела. Девушка дернула замок стеклянной витрины и дверца неожиданно распахнулась. Аглая моментально схватила шкатулку и потянула крышку за резную ручку. Аглаю обдало таким жаром, будто она наклонилась близко к костру, а затем послышался шум водопада. Пол дрогнул, и Аглая, подхваченная мощным потоком воздуха, будто полетела в пропасть. Сердце сначала замерло, потом заколотилось так сильно, что она еле могла дышать. Аглая закрыла глаза, думая, что умирает.
Вдруг разом все стихло, и Аглая сначала потихоньку открыла один глаз, а потом и другой. Перед ней предстала странная картина. Она находилась в квадратном зеркальном помещении. Возле каждой стены стояло по одному наглухо запаянному стеклянному сосуду, похожему на огромный кувшин. Всего их, как и стен, было четыре. В каждом из сосудов находился мужчина. Один согнулся дугой, второй скрючился как вопросительный знак, третий извивался как змея и последний, и его Аглая сразу же узнала, сидел на корточках. Роман… Аглая осторожно по очереди постучала по сосудам, но мужчины не отреагировали. Ни входного отверстия, ни даже маленькой царапины девушка обнаружить не смогла. Дверей в помещении Аглая не увидела. Неужели все это – ловушка?