– Одни? На поляну? – ужаснулась бабушка. – Нет-нет. Там большие мальчишки, могут обидеть. Подождите, я допью чай и пойду с вами.
– Но мы же с Джуликом! – Голос у Костика задрожал. – Пожалуйста!
Папа взглянул на бабушку.
– Костик уже большой. К тому же он будет с товарищем. Да ещё и с собакой. Думаю, что их можно отпустить.
Маме, видимо, не очень понравилось папино решение, но она поддержала его.
– Действительно, пусть идут.
Как же Костик был благодарен родителям.
Он понёсся в свою комнату, надел любимую клетчатую рубашку и кроссовки. Потом буквально скатился с лестницы, наспех поцеловал маму, папу, бабулю и бегом помчался к калитке. Он очень боялся, что Павлик не станет его ждать и один уйдёт на поляну.
Они открыли калитки почти одновременно. Павлик нёс красивый кожаный мяч, а рядом подпрыгивал от нетерпения Джулик. Видно было, что пёс страшно рад прогулке. Пока шли, он носился вокруг мальчиков.
В общем-то, футбольная поляна находилась недалеко. Даже никуда не нужно было сворачивать. Минут через десять мальчики уже были на месте.
Но поле было занято. Большие ребята играли в футбол, разделившись на две команды. Матч проходил по-серьёзному, даже с судьёй и зрителями, которые шумно болели.
Костик и Павлик тоже уселись на траве. Джулик очень дисциплинированно лежал рядом, понимая, что лаять и гоняться за чужим мячом нельзя.
Мальчики решили болеть за команду «синих». Просто Костик знал их вратаря Глеба.
Глеб жил в конце их улицы и часто проезжал на скейте мимо Костиного участка. И даже несколько раз катал Костика.
Наконец матч закончился. Разгорячённые футболисты начали расходиться. А Глеб и ещё несколько «синих» подошли к ребятам.
– Это чей же такой пёс? – Глеб присел на корточки возле Джулика.
– Мой! – гордо сказал Павлик и взял Джулика за ошейник. – Бордер-колли. Самые умные собаки. Так считается. И самые верные друзья.
– Отличная собака! – похвалил Глеб и потрепал Джулика за ухом. – Ну, поле свободно, можете играть.
Мальчики погоняли мяч, Джулик принимал в этом самое деятельное участие. Потом по очереди стояли в воротах. Тут Костик показал класс. Он ловил почти все мячи, как ни старался Павлик забивать голы. Видно было, что Костина ловкость не пришлась ему по душе. Он принялся подбивать мяч ногой. Выходило у него довольно здорово.
– Здорово у тебя получается, я так не умею, – сознался Костик.
Павлик остался доволен похвалой и снисходительно кивнул.
– Ладно, надоело. А что тут у вас в посёлке ещё есть интересного?
– Есть ещё детская площадка. Мы мимо неё проходили. Качели, горка, ты же видел. Ещё тренажёры. На них взрослые пресс качают и вообще разные мышцы.
– Ну, пусть на детской площадке малыши с горки катаются. А ещё что-нибудь есть?
– Вообще есть… – Костик понизил голос и оглянулся, как будто их мог кто-то услышать. – У нас тут есть Ничейка.
– Это что такое? – Павлик тоже оглянулся, хотя на поляне кроме них никого не было.
– Это дом такой. Он ничей. Поэтому его и зовут Ничейка. Все его стороной обходят. Хочешь, покажу?
– А почему его стороной обходят? Привидения там, что ли? – Павлик хотел пошутить, но вышло как-то не шутливо, а скорее опасливо.
Костик тоже не собирался переводить всё в шутку. На самом деле он побаивался заброшенного дома. Но ему очень хотелось чем-нибудь удивить Павлика.
– Мальчишки говорят, что в Ничейке живут летучие драконы. Они днём спят. Прицепятся к потолку и висят. А по ночам вылетают на волю и носятся по посёлку в темноте. И если ты им попадёшься, то обязательно вцепятся тебе в волосы. Но ведь сейчас день. Так что можно их не бояться.
Ничейка находился в конце соседней улицы, на самом краю посёлка. Конечно, идти туда было не очень-то честно. Ведь отпустили-то их только на футбольную поляну.
«Ну, мы ведь просто на обратном пути сделаем небольшой крюк», – успокаивал себя Костик, когда они повернули на соседнюю улицу.
Крайний участок был огорожен забором. Посередине стоял недостроенный кирпичный дом. Проёмы окон выглядели мрачно. Дверь отсутствовала – просто большая дыра. А за ней было темно.
Мальчики остановились у забора, не решаясь подойти ближе. Зато Джулик совсем не испугался. Ну конечно, он же не знал про драконов. А может быть, наоборот, почуял их запах и заинтересовался. Потому что он навострил уши и стал принюхиваться. И вдруг с лаем бросился к дому.
– Джулик! Джулик! – испуганно закричал Костик.
– Ко мне, Джулик! Ко мне! – Павлик принялся хлопать себя по коленке.
Но пёс уже забежал в проём двери, звонко заливаясь. В пустом доме его лай отозвался эхом.
Костик схватил Павлика за руку.
– Пошли за ним, ведь там же…
Но в этот момент Джулик сам выскочил из дома и, весело виляя хвостом, подбежал к мальчикам. Не сговариваясь, они развернулись и быстрым шагом пошли по улице назад. Только когда показались их дома, они повеселели.
– Как ты думаешь, он на них лаял? – спросил Костик.
Павлик пожал плечами.
– Может, эти мальчишки просто так наболтали? Попугать?
Костик ничего не ответил. Больше они не говорили о Ничейке.
Конечно, вдвоём было веселее проводить время на даче. В дождливую погоду они сидели в Костином штабе, играли в настольные игры, которых у Костика было полно. И везде их сопровождал Джулик.
Несколько раз Павлик вместе с родителями уезжали в город. Джулик оставался дома, во дворе. Тогда Костик мог целый день играть с ним.
Как-то Павлик с мамой торопились на электричку в Москву, в «Детский Мир» за покупками для школы, и не успевали покормить Джулика.
– А давайте я Джулика покормлю, – предложил Костик.
– Ну, хорошо, – согласилась Павликина мама. Когда Костик ставил миску в специальную подставку, Джулик крутился рядом и весело вилял хвостом, а потом увлечённо принялся за еду.
Костик сидел рядом на корточках и смотрел, как тот вылизывает миску.
«Какой же Павлик счастливый! Он каждый день кормит Джулика, может тренировать его и ласкать, когда только захочет».
Весь день они играли, то в мячик, то просто гонялись друг за другом. К вечеру они так набегались, что просто валялись на траве и разговаривали. Конечно, разговаривал только Костик, а Джулик очень внимательно слушал.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Кончился и этот день. К вечеру приехали Павлик с родителями. Как же радовался Джулик! Он прыгал, стараясь лизнуть своих любимых хозяев. Взрослые отмахивались от него, а Павлик снисходительно трепал Джулика по пушистой холке.
Собаки хоть и привыкли ждать, но каждый раз боятся – а вдруг что-то случится! Псу же нельзя объяснить, что Павлику нужно купить всё необходимое для школы, потому что он идёт в первый класс, но что хозяин обязательно вернётся, и они опять будут вместе.
На следующий день Павлик позвал Костика, чтобы показать ранец, пенал, ручки, карандаши и тетрадки, которые ему купили для школы.
– А как же Джулик? – забеспокоился Костик. – Ты будешь утром успевать с ним как следует погулять? Это здесь он может бегать сколько угодно. А в городе ему придётся весь день сидеть дома.
– Мама вместе с Джуликом будет провожать меня в школу, – гордо объяснил Павлик. – Мы уже договорились.
– Представляю, как тебе будут завидовать. Не у каждого есть такая мировая собака.
– Ещё бы! Наверняка будут, – согласился Павлик. – Мы не можем без собаки. Мама говорит, что у мальчика обязательно должна быть собака, чтобы он её воспитывал и заботился. Это очень полезно для формирования характера.
Идя домой, Костик решил серьёзно поговорить с бабушкой. Самое лучшее время для такого разговора, конечно, ужин. Потому что днём у бабушки очень много дел. А к вечеру она уже всё переделывает и собирается отдыхать. Так она, во всяком случае, говорит.
– Бабуль, – начал издалека Костик, – я вот понимаю родителей. Им, конечно, трудно и работать, и за мной следить.
– Серьёзно? – удивилась бабушка.
– Ну, да, – подтвердил Костик. – И если у них ещё будет и собака, то станет совсем тяжело.
– Ах, вот ты о чём, – кивнула бабушка.
– Вот я и говорю, – продолжал Костик. – Родителям придётся ещё раньше вставать, чтобы погулять с ней. Они почему-то думают, что я не смогу это делать. Например, потому что зимой рано утром ещё совсем темно.
– Ты очень разумный мальчик, – похвалила бабушка.
– Но ведь это в городе с собакой нужно выходить гулять в какой-нибудь парк. Но тут, у тебя, совсем не обязательно куда-то тащиться. Можно просто выпустить пса во двор, он сам и погуляет. И останется только его кормить и любить. И всем будет хорошо. Мы бы к тебе приезжали, а всё лето я бы жил тут и псом занимался. И кормил бы его. Тебе вообще ничего делать не придётся. А?
Но бабушка совсем не обрадовалась Костиному предложению. Она нахмурилась и принялась убирать со стола посуду.
– Бабуль, ну давай тебе заведём собаку. Пожалуйста…
Бабушка покачала головой.
– Нет, Костя. У меня не будет собаки. И не поднимай больше этот вопрос.
Костик лежал в тёмной комнате и не мог заснуть.
Почему? Ну, почему бабушка так категорично отказалась? Неужели она не любит собак? Было очень обидно. Даже слёзы наворачивались на глаза.
На следующий день была суббота. Приехали мама с папой. Весь день прошёл в прогулках и сидении за столом.
За ужином папа вдруг спросил бабушку о Ничейке.
– А что, брошенный дом так никто и не купил?
– Да ведь наследники-то не объявляются. А что это ты вдруг заинтересовался?
– Да сослуживец хочет дачу в наших местах. Вот и просил поспрашивать, может, кто продаёт, – объяснил папа.
– Но ведь этот дом нельзя покупать. – Костик сделал большие глаза.
– Это почему же? – удивился папа.
– Так в нём же драконы летучие живут. Днём спят на потолке, а ночью выслеживают пешеходов и вцепляются им в волосы. Как там жить? Все волосы выдерут.
– Это кто ж тебе такие ужасы рассказал? – засмеялась мама.