– Мальчишки. Они сами видели этих драконов.
– А ты уже и испугался? – Папа покачал головой. – Я думаю, что драконы – простые летучие мыши. Они иногда заводятся в заброшенных помещениях. Действительно, спят вниз головой, зацепившись коготками задних лапок за потолок.
– Если они мыши, то почему не спят в своих норках? – засомневался Костик.
– Они умеют только летать. Вместо передних лап у них крылья. И в норках жить они не могут.
– Ладно. – Костик всегда верил папе. – Но если они не драконы, зачем им летать по ночам и тем более вцепляться людям в волосы?
– Летучие мыши боятся яркого света, поэтому охотятся на насекомых, которыми питаются, ночью. А то, что они вцепляются людям в волосы, это миф. Когда была мода носить высокие причёски, такое могло произойти. Возможно, какая-то мышь приняла пышные волосы знатной дамы за стаю комаров, вот и влетела ей в причёску.
Так вот почему Джулик бросился с лаем в Ничейку. Там на потолке висят летучие мыши. Вот он и облаял их.
Костик решил завтра обязательно рассказать обо всём Павлику.
Когда Костик уже лежал в кровати, к нему зашла мама. Она всегда приходила и желала ему спокойной ночи.
– Мам, а почему бабуля не любит собак? – спросил Костик.
– Почему ты так решил? – удивилась мама.
– Я ведь здорово придумал. Мы в городе пока не можем иметь собаку. Но здесь-то ничего не мешает завести её. Гуляла бы она себе целыми днями. Только на ночь приходила домой. Спала бы себе тихонько в коридоре. Но бабуля сказала, что у неё никогда не будет собаки. Может быть, она боится, что та её покусает? Некоторых в детстве пёс укусит, так они потом всю жизнь собак стороной обходят.
Мама покачала головой.
– Нет, у нашей бабушки совсем другая история.
– Какая? Какая? Пожалуйста, расскажи!
– Ну, хорошо, – вздохнула мама. – Только обещай не заводить с бабушкой разговор на эту тему. Ей это будет очень неприятно, даже больно.
– Обещаю! – Костик сел на кровати. – Рассказывай.
– Когда наша бабушка была помоложе, ты тогда ещё не родился, у неё был пёс по имени Гарольд, восточно-европейская овчарка. Гарольд был очень умный, и к тому же учёный. Твой папа сам его воспитывал, ходил с ним на собачью площадку. Гарольд прошёл курс общей дрессировки, а потом и защитно-караульную службу. Однажды мимо бабушкиного участка шла девушка. И к ней пристали хулиганы. Вырвали у неё сумку, а когда она закричала, стали грозить ножом. Гарольд сначала просто лаял на них, но когда у бандита в руках мелькнул нож, пёс перепрыгнул через забор и вцепился ему в руку. Всё сделал так, как его учили на защитно-караульной службе. Второй хулиган убежал, а того, что напал с ножом, Гарольд не отпускал, пока не приехала полиция. Весь посёлок восторгался Гарольдом.
– Ещё бы! – У Костика блестели глаза. Он так хорошо представил себе смелого Гарольда.
– Прошло время, – продолжала мама. – Как-то летом бабушка пошла с Гарольдом в лес. Они зашли довольно далеко. С верным псом бабушка не боялась. И вдруг раздался выстрел, и Гарольд упал. Бабушка была уверена: стрелял тот самый второй бандит. Решил отомстить за своего дружка, которого судили и посадили в колонию за нападение с ножом. Пуля попала Гарольду в лёгкое. Бабушка подняла его на руки и несла до самого посёлка. Но Гарольд потерял много крови, и врачам не удалось его спасти. Бабушка так сильно переживала, что слегла. И долго болела. Через какое-то время мы хотели подарить ей щенка, но она сказала, что больше у неё собак не будет. Не могла забыть Гарольда и боялась привязаться к другой собаке, которую тоже могла потерять. Вот такая история.
У Костика на глаза навернулись слёзы, но он потихоньку вытер их.
– А этого второго бандита поймали?
– Нет. – Мама покачала головой.
– Я больше не буду приставать к бабуле с собакой, – твёрдо сказал Костик.
Пролетели выходные. Наступила последняя неделя перед первым сентября. Павлик то и дело начинал разговоры про школу. А Костику было грустно. Ведь его в Москву не забирают. Мама сказала, что, пока хорошая погода, пусть он дышит свежим воздухом. Ещё насидится в городе. Нужно пользоваться тем, что в школу только на будущий год. Не хотелось расставаться с товарищем, и ещё больше – с Джуликом. Неизвестно, приедут ли они на будущий год сюда, к тёте Маше. Может быть, родители Павлика снимут дачу совсем в другом месте. На предложение хоть иногда встречаться Павлик сказал, что, скорее всего, будет сильно занят в школе, наверняка им будут задавать много уроков. Договорились только созваниваться. Но ведь с Джуликом по телефону не поговоришь.
Накануне Павликиного отъезда решили сходить погонять мячик на футбольную площадку.
– А зачем вы так рано уезжаете? – Костику хотелось выгадать хотя бы денёчек. – Ведь ещё целая неделя до первого сентября.
– Да ты знаешь, сколько ещё у нас дома дел?
Костик понимал. Наверное, на будущий год он тоже будет поторапливать первое сентября.
Джулик, как всегда, весело бежал впереди, то и дело оглядываясь, проверяя, всё ли в порядке.
На площадке никого не было. Неожиданно Джулик напрягся и слегка зарычал. Шерсть у него на загривке всколыхнулась и встала дыбом.
– Ты чего, Джулька? – Мальчики принялись оглядываться, но никого не увидели. – Ты чего удумал?
И тут из рощицы за поляной показались собаки. Это была настоящая стая. Впереди шёл вожак – крупный пятнистый пёс. За ним бежало собак пять-шесть. Две – достаточно большие.
Мальчишки, растерявшись, смотрели на приближающуюся свору.
– Возьми Джулика на поводок! – прошептал Костик, но сразу же вспомнил, что на поводке собака беззащитна против свободных псов.
Джулик оглянулся на мальчиков и медленно двинулся вперёд.
– Джулик! Ко мне! Домой! – закричал Павлик.
Стая приближалась. Уже видно было, как ощерился вожак. Его шерсть поднялась дыбом.
Костик схватил мяч и что есть мочи бросил в собак.
– Пошли вон! Пошли вон!
Мелкие собаки увернулись, поджали хвосты, отступили. А те, что покрупнее, зло загавкали. Припадая к земле и скаля зубы, они начали обступать мальчиков.
Костик сдёрнул с себя рубашку и начал размахивать перед мордами двух наступающих на них шавок с криком:
– Вон! Домой! Фу! Пошли отсюда!
В следующую секунду началось страшное. Вожак со злобным рыком бросился на Джулика. Тот увернулся и вцепился вожаку в бок.
И тут сзади раздался свист. Это был Глеб. Он катил к ним на скейте. Глеб соскочил с доски и бросился на помощь. Орудуя рюкзаком, он погнал свору от мальчиков.
А Джулик и вожак катались по земле. Всё смешалось: клыки, клочья шерсти. Вдруг раздался визг. Ужасный визг.
Псы застыли. Джулик крепко сжимал челюсти на шее вожака.
Потом он ослабил захват, и вожак, хромая, побежал за сворой, оставляя на земле кровавый след.
А Джулик остался лежать.
– Джуля, ты чего? – Костик дрожащей рукой провёл по скомканной шерсти.
Через полчаса Костик и Павлик сидели в ветлечебнице. Рядом, держась за виски, стояла мама Павлика, которой позвонил Глеб.
Она приехала за ними на машине. Глеб сам погрузил Джулика на заднее сиденье, подстелив под него свою рубашку.
– Главное, перед самым отъездом, – причитала Павликина мама. – Нам же уезжать завтра.
«Как можно сейчас думать об этом?» – Костик старался не смотреть на неё.
В какой-то момент ему показалось, что всё это сон. Просто он ещё не проснулся, сейчас наступит утро, и не будет никаких бродячих собак, и Джулик не будет лежать на операционном столе там, в кабинете.
Но никакого чуда не произошло. Открылась дверь, и вышел врач.
– Пёс будет жить. Но серьёзно повреждён позвоночник. Он пока останется здесь, в клинике. Подержим его, поколем. Он у вас герой. Эту стаю все окрестные посёлки знают. Вожак у них крутой. Всех собак местных в страхе держит. Ловили его, определяли в приют. Так он оттуда сбегал не один раз, новую стаю организовывал. А откуда стаи-то берутся? Люди, люди виноваты. Наиграются с собачками, потом уезжают и выбрасывают на улицу. Ну да ладно! Просто наболело. Звоните завтра.
– А можно на Джулика посмотреть? – робко спросил Костик.
– Посмотрите, – кивнул доктор. – Только он спит, от наркоза ещё не отошёл. Смелый он. Вас защищать бросился. Другой бы просто дёру дал при виде такой стаи. И вожак их чуть ли не вдвое крупнее вашего. А ведь победил Джулик его. Бандит теперь вряд ли в наш посёлок придёт.
Мальчики робко вошли в большой кабинет. Джулик лежал на высоком столе и тяжело дышал.
– А он не упадёт отсюда? – испугался Костик. – Такой высокий стол.
– Не волнуйтесь, – успокоил доктор. – Мы переложим его в вольер.
Павлик подошёл и погладил Джулика по голове.
– Выздоравливай, Джулька.
В машине все молчали до самого дома.
На крыльце Костика встретила бабушка. Она уже была в курсе случившегося. Бабушка ласково погладила его по голове:
– Ну, ничего, может, всё и обойдётся.
Вечером Костик ходил вдоль забора, надеясь, что выйдет Павлик. Но тот так и не появился. «Ладно, завтра узнаю, как там Джулик. И вместе с ними поеду в больницу».
Приняв такое решение, Костик немного успокоился. Очень хотелось поговорить о Джулике, но при бабушке нельзя заикаться про собаку, тем более раненую. Ведь это наверняка напомнит ей о Гарольде. А Костик дал слово маме, что не будет тревожить бабушкины воспоминания.
Утро выдалось солнечное. Костик проснулся в приподнятом настроении. Он был уверен, что Джулику лучше. Может быть, Павликина мама уже сегодня заберёт его домой.
Наскоро позавтракав, он занял позицию возле проходной штакетины. Наконец дверь открылась, вышел Павлик со своим школьным ранцем на спине. Вслед за ним показалась его мама с большой сумкой. Она сразу прошла к машине, открыла багажник и уложила в него вещи.
Костик отодвинул штакетину и пролез за забор.
– Здравствуйте…
Мама кивнула в ответ и скрылась в доме.
– Привет, – подошёл Павлик.