– Вы за Джуликом? – неуверенно спросил Костик. – Можно я с вами?
– Мы уезжаем. – Павлик покачал головой. – Тут такое дело…
– А Джулик? Его уже можно забрать? Вы его прямо домой заберёте или в другую больницу отвезёте, в Москве?
– Да, в другую больницу, – кивнул Павлик. – Вернее, не в больницу, а в специальный пансионат. Вчера маме врач по телефону сказал, что у Джульки очень сильно повреждён позвоночник. Он вообще не сможет ходить. Задние ноги отнялись, понимаешь?
– В какой пансионат? Там что, его вылечат?
– Его нельзя вылечить! Ты что, не понял?
Костик молча смотрел на приятеля.
– Ну, вот, – продолжал Павлик. – Он не сможет спускаться с четвёртого этажа, лифта-то у нас нет. А в этих пансионатах за ними ухаживают. Там собаки в вольерах, им не надо по лестницам ходить. Ему там будет хорошо.
– Он же нас спасал, а его в пансионат?
– Объясняю же тебе! Мы не сможем его таскать с четвёртого этажа!
– Но вы будете к нему приезжать? – У Костика сердце сжалось, когда он представил Джулика одного в каком-то вольере.
– Нет, мама говорит, что так будет только хуже. Мы даже сегодня в больницу не поедем, чтобы зря его не расстраивать. Его прямо из ветлечебницы заберут в пансионат, мама договорилась. Если мы не будем ему показываться, он нас скорее забудет.
– Он не забудет. – Костик отвернулся и отодвинул штакетину.
– Стой, смотри чего покажу! – Павлик подошёл ближе, достал мобильник. – Смотри. Это акита-ину. Ну, помнишь, «Хатико, самый верный друг». Фильм про японского пса, который ждал своего хозяина на вокзале много лет. Мы такого щенка купим. Эти акиты самые лучшие друзья. Мама вчера вечером уже заводчикам звонила. Через месяц можно будет забрать щенка. Я его тоже Хатико назову.
Костик смотрел на Павлика во все глаза. Новый лучший друг? Он пролез на свой участок, обернулся:
– Ну да. У мальчика ведь должна быть собака, чтобы о ней заботиться? Это очень полезно для формирования его характера? Так считает твоя мама.
– Не расстраивайся, тебе родители тоже, может быть, купят. Ладно, пока! – Павлик направился к машине.
Идти в дом не хотелось. Костик зашёл в беседку и сел на лавку. Мысли хаотично крутились в голове. За забором продолжались сборы. Павлик помогал маме укладывать вещи в багажник.
Вышла тётя Маша и открыла ворота. Мама Павлика пожала ей руку, та кивнула в ответ. Павлик уселся на заднее сиденье.
Костик вдруг понял, что не спросил, где же находится этот пансионат. Он выскочил за калитку, но машина уже быстро катила по дороге. Тётя Маша закрыла ворота и, облокотившись на них, смотрела ей вслед.
Костик стоял у забора. Высокий куст недотроги совсем скрыл его своими розовыми цветками. Они с Павликом любили лопать пузатые стручки, из которых в разные стороны вылетали мелкие чёрные семена. Соревновались, у кого дальше выстрелит. А Джулик гонялся за летучими семечками, старался их поймать. Как было весело. Косте вдруг показалось, что это было не несколько дней назад, а когда-то очень-очень давно.
Из дома вышла Люся, сестра тёти Маши, приехавшая погостить к ней на недельку. Она подошла к тёте Маше и кивнула в сторону удалявшейся машины.
– Ну что, проводила? На будущий год-то приедут к тебе?
– Проситься будут, не пущу!
– Что так? – удивилась Люся. – Вроде культурные люди. Всё тихо было, без разногласий.
– С пёсиком их знаешь ведь, что случилось.
– Да, ужас эти ваши бродячие собаки! – вздохнула Люся.
– Это люди ужас, а не собаки. Эта мадам наплела своему мальчишке, что, мол, отдаст их Джулю в пансионат какой-то, где за ним ухаживать будут. Прям санаторий. А сама, представляешь! Звонила ветеринару, чтоб его усыпили. Деньги перевела, сама слышала. У пса лапы отнялись после драки. Так они не смогут его обезножевшего до квартиры таскать.
– Ой-ё-ёй! – заохала Люся.
– Ладно, пойдём в дом. – Тётя Маша в сердцах громко звякнула замком на воротах. – Проситься будут, не пущу!
Костик медленно сполз спиной по забору и опустился на корточки. Усыпить Джулика? Слёзы катились по щекам.
– Эй! Привет, Костян! Ну, как там ваш герой? Как пёс? – Это Глеб подъехал на своём скейте.
Костик молча помотал головой.
– Ты чего ревёшь? – Что случилось-то?
– Джулика… Джулика… усыпят, – всхлипывая, выдавил Костик.
– А ну-ка, давай поподробнее! – приказал Глеб.
Выслушав сбивчивый рассказ о четвёртом этаже, о пансионате, о новом верном друге Хатико, о Павликиной маме, Глеб поднял Костика за локоть и отряхнул ему джинсы.
– Значит так. Отставить реветь. Но медлить нельзя. Иди отпросись гулять. Я жду.
Костик наскоро вытер ладонями глаза и помчался домой.
– Бабуля, можно я с Глебом пойду? Он меня на скейте поучит кататься.
– Хорошо. – Бабушка понимающе кивнула. – Пойди, конечно, покатайся.
Глеб поставил Костика перед собой на доску. Они ехали, пока не закончился асфальт.
– А вот тут мы срежем. – Глеб взял скейт под мышку. – Пройдём между участками, так короче.
– Как ты думаешь, его ещё не усыпили? – решился спросить Костик.
– У них там с утра и без этого дел полно, не протолкнёшься, – буркнул Глеб и прибавил шагу. Костик еле поспевал за ним.
Вот и ветклиника. Оставив скейт у двери, они вошли в предбанник.
Действительно, народу было полно. Собаки, кошки в переносках.
– А кто сейчас пойдёт? – Глеб осмотрел очередь.
– Ну, предположим, я, – ответила полная женщина с кошкой.
– Вы извините, я войду с вами, – вежливо сообщил Глеб. – Я к Иван Сергеичу по личному делу. На минутку. Видите, у меня даже и животного нету.
Женщина подозрительно оглядела ребят.
– Уж не думаете ли вы, что я вот его привёл? – Глеб взял Костика за воротник рубашки. – Иван Сергеич у нас только что роды принимал. И мне необходимо задать ему важный вопрос.
– А какие роды? – шёпотом спросил Костик, когда они отошли.
– У нас Миранда родила. Овчарка моя. Семь щенков!
Из кабинета вывели здоровенного дога, и женщина с кошкой быстро протиснулась туда, держа перед собой переноску.
Глеб подхватил Костю за руку и вошёл следом.
– А! Знакомые лица! – Вчерашний доктор оглядел ребят.
– Иван Сергеич, мы за Джуликом. – Глеб вышел вперёд. – Вы же его ещё… ещё не…
– Во-первых, хозяйка не подписала договор. Я ожидаю её.
– Она не придёт, она не придёт, – заторопился Костик. – Они уехали, при мне уехали в Москву. И Джулика просто бросили, он им не нужен. У них теперь будет акита, Хатико. Пожалуйста, отдайте Джулика.
Слёзы опять предательски навернулись на глаза. Костик вытер их кулаком.
Иван Сергеич кивнул.
– Хорошо. Подождите в коридоре.
Мальчики вышли и встали у окна.
– Вот видишь, я сказал, что утром тут дурдом творится, – видно было, что Глеб почувствовал облегчение. Видимо, он не очень был уверен, что Джулик ещё жив. – Слушай, ну, отдадут нам Джулика. И куда мы его? Ко мне нельзя. У нас Миранда только родила. Она не потерпит никого. Тем более больного. Я за неё не ручаюсь. Может и порвать Джулика. Только этого ему сейчас не хватает. А твои-то согласятся взять такого?
У Костика упало сердце. До сих пор он думал только о том, чтобы Джулик был живой, чтобы его не успели усыпить. А что же теперь? Бабушке и заикаться об этом нельзя, а родители даже здоровую собаку не хотят завести.
Из кабинета вышел Иван Сергеевич.
– Пошли, ребята!
Джулик лежал в тесном вольере. При виде Костика он заскулил, попытался встать, но ему удалось только приподняться на передних лапах. Задние безжизненно вытянулись.
– Джуличка, милый! – Костик присел возле клетки, прислонил ладони к прутьям.
Джулик, продолжая скулить, принялся лизать Костины руки.
– Вы уверены, что хозяйка не передумает? – покачал головой Иван Сергеевич. – Когда у нас происходят подобные случаи, мы выжидаем день-два. Часто прибегают какие-нибудь родственники, которые были не в курсе. Бывает, и сами хозяева опоминаются. Если же никто из, так сказать, родных не приходит, пытаемся пристроить животное. Конечно, я не имею в виду безнадёжные случаи. Но ваш-то Джулик может ещё жить и жить. Он молодой, сердце у него хорошее. Вот только ноги. Конечно, возни с ним будет… Вы куда его определили?
– Иван Сергеич, мы обязательно что-нибудь придумаем, – заверил Глеб.
– Ну, хорошо, – согласился доктор, – пойдём подпишем документы.
Пока Глеб ходил оформлять необходимые бумаги, Костик ласково успокаивал Джулика, стараясь через решётку погладить его по носу.
Наконец появился Глеб в сопровождении медбрата, который открыл вольер и помог вытащить Джулика.
Пёс выглядел беспомощным и каким-то виноватым. Видимо, он не понимал, что с ним такое, и ему было стыдно, что он не может выбежать, броситься к Костику и лизнуть его в лицо.
Глеб подхватил Джулика на руки.
– Да он лёгкий. Не то что моя Миранда. Её просто так на ручках не унесёшь.
В предбаннике Костик взял скейт, и они вышли на улицу.
Молча они дошли до футбольной площадки и сели на лавочку. Глеб опустил Джулика на землю. Тот преданно смотрел то на него, то на Костика.
Костик сел на траву рядом с псом и обнял его за шею.
– Ну, что делать будем? – Глеб погладил Джулика. – К твоей бабушке точно нельзя?
Костик молча опустил голову. Он прекрасно помнил, как пообещал маме: «Я больше не буду приставать к бабуле с собакой».
– Давай так. Сейчас отнесём его в Ничейку, – предложил Глеб. – Устроим ему удобную лежанку. Принесём поесть и воды. Миски у меня найдутся. Да и корма достаточно. Уйти он оттуда не сможет. На одних передних далеко не уползёшь. Да и Джулик умный, должен понимать, что ему идти некуда.
– Но ведь он не знает, что Павлик уехал. Вдруг Джулик решит как-то добраться до него? – Костику стало страшно, когда он представил, как Джулик ползёт по дороге. – И к тому же в Ничейке эти… Ну, драконы, то есть летучие мыши. Они могут напасть на него.
– Ладно, для своего спокойствия привяжем его. У меня есть длинный поводок, на котором я тренировал Миранду. А летучие мыши летают высоко. Их комары и мошки интересуют. Сейчас отнесём Джулика в Ничейку. Ты останешься с ним, пока я всё соберу. А завтра уже будем решать, что дальше делать. Вечером пороюсь в Интернете. Объявление дам. Есть же на свете добрые люди.