По дороге Хлапич набрал большой красивый букет из полевых цветов: красных маков, белых ромашек и голубых васильков — вот и всё, что случилось с ними по дороге.
Так они пришли в город и остановились перед своим домом.
А возле дома они увидели жену мастера, всю заплаканную и в чёрном платке.
О, как она была счастлива, когда увидала своего мужа — мастера Мрконю, живого и здорового, а с ним и Хлапича, и Бундаша! Бедная женщина думала, что больше их никогда не увидит. Когда мастер не вернулся с ярмарки через день, как собирался, она, услышав от хозяина лошадей и повозки про ограбленного и пропавшего купца, решила, что он мёртв…
Потому-то у неё на голове был чёрный платок, а глаза — полны слёз.
А тут все вернулись, живы и здоровы, да ещё привели с собой маленькую красивую девочку, которая сразу очень понравилась жене мастера. И у Гиты на сердце было всё веселее и веселее, так, словно и с ней произошла большая удача…
А теперь мы оставим наших героев, пусть побудут немного одни, чтобы им вдоволь наобниматься, и наплакаться, и нарадоваться, да и забыть о всех пережитых страхах, голоде, пожаре, разбойниках, приключениях и дороге…
IIМарица
Немного после, сидели они все за столом — мастер со своей женой и Хлапич, и Гита.
Все они были сытыми и отдохнувшими, а на лицах у них сияли довольные улыбки.
Только по лицу жены мастера, когда она останавливала свои взгляд на Гите, пробегала тень, как будто девочка напоминала ей о чём-то, очень, очень грустном.
Наконец она, тяжело вздохнув, сказала:
— Вот и наша Марица, сейчас была бы такой же, как Гита…
И мастер вместе со своей женой тоже грустно вздохнул, а потом, повернувшись к Хлапичу, сказал:
— Я тебе обещал рассказать, какая беда случилась со мной на ярмарке в первый раз… Было это так: восемь лет назад жили мы в другом городе, и была у нас маленькая хорошенькая дочка, и звали её Марица. Шёл ей третий годик, и была она нашим счастьем и отрадой.
Но вот однажды была в нашем городе ярмарка. И пошёл я на эту ярмарку, и малышку Марицу взял с собою — хотел ей праздник устроить. Но пока я продавал свой товар, девочки не стало. Может затерялась она среди людей? Искал я её целый день, потом ещё восемь дней, потом месяц, а потом целый год, но не нашёл я нашей маленькой Марицы. На этой ярмарке было много всякого народу и хорошего, и плохого. Кто знает, может какие злые люди похитили нашу девочку, и одному Богу ведомо где она, жива ли, сколько несчастья пережила, сколько слёз выплакала… А уж сколько мы — о ней! — и сказать не берусь!
Так сказал мастер Мрконя, да, только так оно и бывает: если родители думают, что их ребенок несчастен, они и сами несчастны.
— Больше не могли мы жить в том городе, где всё напоминало нам об нашем несчастье, и уехали мы в другой, но лучше не стало. И от этого тяжкого горя очерствело моё сердце, вот и тебе, мой маленький Хлапич, много зла от меня перепало. Прости меня! Но ты не бойся, теперь всё по-другому будет, ведь если бы не твоя доброта — не раскаялся бы Рыжий Грг, а тогда и я бы, наверняка погиб.
Когда мастер Мрконя начал вот так хвалить Хлапича, тот от непривычки не знал куда себя деть. Вначале он начал скрести у себя за ухом, потом стал наводить лоск на свои лаковые сапожки рукавом своей красной рубахи… И, в конце концов, совсем застеснявшись, догадался перевести разговор с себя на другую тему и спросил:
— А сейчас, когда прошло столько лет, и вот, если бы вдруг она нашлась и появилась бы тут, на вашем пороге, вы смогли бы узнать вашу дочку Марицу?
— Эх, не найти нам нашей девочки! — печально ответила жена мастера, и смахнула украдкой слезу. — А вот опознать её, мы, конечно, смогли бы всегда.
— А как бы вы узнали сё сейчас, если она была тогда такой маленькой? — спросила Гита, которая и сама чуть не плакала от жалости к этим людям и от собственных мыслей о своих потерянных отце и матери, которых она, даже встретив, наверное бы, не узнала.
— Узнали бы, как же… — ответила жена мастера, — когда Марица была совсем крошкой, схватилась она за нож, и порезалась. С тех пор у неё на пальце остался шрам в форме креста. Так сказала бедная женщина, не ведая, что сейчас произойдёт…
Вы когда-нибудь видели, как обнимает мать своё дитя, потерянное много лет назад? Если нет, то сейчас вам выпадет такая возможность. Потому что Гита и была той малышкой Марицей, потерявшейся много лет назад на ярмарке, и носившей на пальце шрам в виде креста.
— Мамочка! Моя милая мамочка! Так ты нашлась! Это я твоя Марица! — закричала Гита и бросилась на грудь несчастной женщине.
— Марица! Сердечко моё! — ахнула та в ответ, и прижала Гиту к сердцу. Потому что её сердце весь этот день, что-то всё предчувствовало… но разве умеем мы слушать своё сердце?
Ни два, ни три, а целых сто раз они начинали обнимать друг-друга, а в комнате звучали только счастливые и радостные всхлипы.
И мастер Мрконя не мог сдержать слёз, он бросился к Гите, и от счастья, лишившись дара речи, просто положил руки на её красивую головку. И можно было подумать, что от счастья и вся их комнатка засияла золотым светом.
А Хлапичу в этот момент вдруг показалось, что он — в церкви! Поэтому он опустил глаза и сложил руки — не зная почему, он решил, что так оно будет правильно.
Ещё долго они не могли отпустить друг-друга. Ещё долго говорили они и говорили, и никак не могли наговорится… Они сидели обнявшись… а Хлапич смотревший на них со стороны, вдруг понял что видит чудо: девочка обнимавшая только что найденных отца и мать, с каждой минутой будто всё больше возвращалась в свою семью, всё больше любила своих родителей, как и они — её; и с каждой минутой всё дальше уходили горе и разлука, и всё больше становилось радости и счастья! Разве ж это не чудо?
Конечно, мастер и его жена теперь называли свою девочку «Марицей», но мы и дальше будем продолжать звать её «Гитой», зачем нам менять имена героев нашей истории, когда и сама история подходит к концу…
Да и Хлапич с нами согласен, он даже сказал:
— А я тебя и дальше буду называть Гитой. Когда я произношу «Гита» у меня словно всё, что приключилось с нами встаёт перед глазами. А когда я говорю «Марица» я ничего не вижу, как будто вообще ничего не сказал!
— Довольно нам приключений, друг мой, Хлапич, — засмеялся мастер. — Никогда мы уже не узнаем, кто украл нашу Марицу тогда на ярмарке и отдал её владельцу цирка. Хотя вполне возможно, что это был тот же Чёрный человек, который и теперь ограбил меня, и оставил в лесу на верную смерть, и который, продал вороного коня тому же владельцу цирка. Но если бы не ты, мой дорогой Хлапич, никогда бы наша Марица не нашлась и не вернулась к нам.
— Ну, хватит меня хвалить! — заупрямился Хлапич.
— Если бы Вы не были со мной так строги, я бы никогда и не сбежал от Вас, а если б не сбежал и не пустился в путь, куда глаза глядят, — вряд ли встретил бы Гиту… Так, может это всё, вообще, Ваша заслуга! Кто знает?
Вообще-то Хлапич правильно говорил. Ведь когда один человек другого хвалит, то зачастую не известно: точно ли это по адресу? Потому будет лучше, если эти двое за своё счастье, вместе поблагодарят Бога!
Так они и поступили.
На следующий день, мастер и его жена первом делом купили Хлапичу и Гите новую одежду. А затем и сами облачившись во всё самое лучшее, отвели их в церковь. Когда же они ступили под церковный свод, весёлым солнцем засияли все окна, и тогда они догадались, что это сам Бог радуется счастью, которое он им послал…
IIIНаследство старого молочника
Когда все вернулись из церкви, Хлапич сказал:
— Есть у меня тут ещё одно недоделанное дело. Прошу Вас, Мастер, отпустите меня на полчаса.
Мастер, конечно, разрешил, ведь сейчас было всё по-другому, чем тогда, когда Хлапич в своих зелёных штанах изображал зелёного лягушонка.
А Хлапич взял букет полевых цветов, тот, который он собрал по дороге, из красных маков, белых ромашек и голубых васильков и сказал:
— Я кое-кому обещал цветов из путешествия принести…
На удивление, Хлапич был очень аккуратным и умным, несмотря на страшные и очень опасные события, происходившие с ним на его пути, он не забыл о том, что обещал принести цветы одной служанке, той, которая — помните? — поклялась что будет сама носить крынки с молоком по лестнице, и тем самым помогать старому-престарому молочнику.
Хлапич пересёк весь город, неся с собой букетик цветов. Он сразу узнал тот высокий дом, взбежал на третий этаж и позвонил в дверь.
Служанка, открывшая дверь, сначала даже опешила, увидев Хлапича столь богато и красиво одетым. Но, конечно, она его сразу узнала, ведь хорошие люди узнают друг-друга не по одёжке, а по глазам.
— Барышня, вот, я вам принёс обещанные цветы! — сказал Хлапич и протянул ей букет из маков, ромашек и васильков.
— Ух, ты какой галантный! — засмеялась служанка.
— Держишь, значит, своё слово! Ну, потому-то, тебе и везёт! Есть у меня для тебя письмо! Если бы ты не заявился с цветами — то никогда бы его не получил!
Хлапичу, с которым, как вы знаете, много чего случалось во время его путешествия, ещё не разу в жизни не случалось получать писем, поэтому он немного удивился и даже заволновался, пока служанка ходила в свою комнату за письмом. Вернулась она с большим конвертом и, вручив его Хлапичу, сказала:
— Это письмо принес какой-то парнишка-посыльный, сказавший, что старый молочник умер от старости, — царствия ему небесного! А это он перед смертью написал и просил передать тебе, если ты вдруг заявишься сюда, ведь где тебя ещё искать он не знал… Это я ему рассказывала — каждый раз, как спускалась за молоком, что ты обещал мне принести сюда букет полевых цветов — ну, за мою помощь ему, старому молочнику, то сеть!.. Вот, так и вышло!
Служанка всё говорила и говорила, а Хлапич вертел в руках конверт и думал, что же ему делать с письмом, и не подарить ли его, например, служанке вместе с этими цветами?