– Через два с половиной часа будильник прозвонит, – сказала королева. – Полчаса тебе на ванну и обед.
Она кивнула круглоглазой головой, от золотого обруча скользнул по стене светлый лучик. И королева вышла, прямая и гордая, на своих задних лапах в бархатно-кружевных сапогах.
Злата подошла к столу и уставилась на диковинный будильник, снятый королевой с руки. На согнутых лапах золотого паука сверкали яркие камни, на спине был круглый циферблат с тонкими стрелками и узорчатыми цифрами. Одна стрелка быстро бежала по кругу, напомнив о том, как стремительно уходит время.
Злата заторопилась в ванную, но, ожидая увидеть мерзких пауков, осторожно приоткрыла дверь. Удивительно, но и там все сияло чистотой. Дно прозрачной розовой ванны было украшено литой золотой короной.
«Я как настоящая принцесса, – подумала Злата. – А пол, похоже, выложен золотой плиткой. И крючки золотые, и стаканчик для полоскания».
На стене изогнулись золотые рожки, на одном висело пушистое полотенце в сиреневых узорах, на втором – длинный банный халат.
После ванны Злата надела махровый балахон и затянула его поясом. Руки девочки подхватили длинные полы, и она подбежала к резной коробке, которую королева назвала своим «сюрпризом». Коробка доставала ей до колена. Злата села на упругую подушку с коронами и увидела, что перед ней игрушечный домик. На стенах сверкали стеклами окошки в разноцветных переплетах, на двери блестела ручка, рядом с дверью висел крошечный колокольчик. Злата хотела тронуть его мизинцем, но вспомнила слова королевы: «Только никого не раздави!»
И она отдернула палец. Что в этом домике может быть интересного? Ясно, там сидят какие-нибудь пауки.
И Злата с трудом потащила красивую коробку-домик за дверь, чтобы пауки оттуда не вылезли и не напали, когда она ляжет спать.
Вернувшись в комнату, Злата села за стол. Есть от пережитых волнений совсем не хотелось, на ум пришли слова Обжоркина: «Ешь, тебе нужны силы, чтобы добраться до цели!»
Где он, преданный Обжоркин?
Взяв печеное яблоко, Злата покрутила его перед глазами и нерешительно откусила. Другой рукой отщипнула кусочек булочки, обмакнув его в мед, и даже не заметила, как опустели стоящие перед ней тарелки. Незаметно для себя она съела все, что для нее приготовили. Только в кувшине остался на дне компот. И Злата поняла, как была до этого голодна.
У нее зачесались глаза, и она подумала, что нужно немедленно ложиться в постель, иначе она свалится со стула и заснет под столом. Она плюхнулсь в кровать прямо в банном халате.
Разбудил ее легкий стук. Подниматься из теплой мягкой постели не хотелось. Злата закрыла глаза, но ритмичный сухой звук продолжался. Она приподнялась. На столе подпрыгивал золотой паук-будильник. Неожиданно он высоко подпрыгнул с громким стуком. Злата открыла глаза и увидела, что паук замер над ней, словно выбирая место, куда укусить. Она испуганно закрыла голову одеялом, паук упал на кровать, и Злата почувствовала, как он ползает.
Злата выскочила из постели. Сна как не бывало. Часы успокоились и замерли. Злата с опаской взяла диковинное насекомое за золотую лапку, чтобы посмотреть время, но циферблат на спине паука спрятался. Зато открылись круглые блестящие глаза, их взгляд бегал по сторонам, и девочка поспешно положила часы на стол.
Нужно было собираться в дорогу. Злата побежала в ванную комнату за оставшейся там одеждой и уже через несколько минут была готова отправиться в путь. Оставалось поблагодарить королеву за гостеприимство и попрощаться. О том, как она, Злата, пойдет одна по бескрайней паутине с миллионами пауков, думать не хотелось – становилось слишком жутко.
Глава 4Подарок королевы
Не успела Злата надеть свои старенькие кеды, как дверь распахнулась, и в проеме появился огромный серебристый паук на длинных лапах.
– Как ты отдохнула? – приветливо поинтересовался он, и Злата узнала мелодичный голос королевы.
– Ваше величество? – Девочка испуганно попятилась назад.
– Ты не ошиблась, детка. Я просто переоделась, – сказала королева, подобралась и стала медленно подниматься на дыбы так, что ее передние лапы повисли, а задние выпрямились. – У меня много нарядов. Да и тебе не мешает поменять свой костюм. Погости у нас, и мои подданные сплетут тебе замечательную одежду. А для начала прими наш подарок.
Она подошла к столу, прямая и серебристая, как металлический робот. Злата рассмотрела на этот раз, что пальцы у королевы были только на верхних лапах, которые были точь-в-точь как руки человека. Лапы, расположенные на теле ниже, заканчивались острыми концами и не двигались. Королева протянула раскрытые ладони, и Злата увидела на них восхитительные башмачки, обтянутые поблескивающим бархатным кружевом.
– Надень их, – ласково сказала королева. – Ты почувствуешь, какие они удобные. Пока ты летела сюда, мои мастера измерили твои ступни.
Злата вспомнила, как пауки бегали по ее ногам, и невольно поморщилась.
Королева усмехнулась:
– Ко всему можно привыкнуть! Эта обувь сделана с любовью, а то, во что вложена любовь, становится необыкновенным. В них ты сможешь быстро ходить, высоко прыгать и безболезненно падать. Надень и поймешь, какой чудесный мир тебя ждет.
Злата нерешительно взяла с металлических ладоней башмачки, и тут же золотой паук-часы прыгнул в руку королевы. Паулина стала не спеша застегивать браслет на запястье. Но Злата чувствовала, что хозяйка башни искоса посматривает на нее. Сама она боялась смотреть в лицо королеве и уж тем более в ее глаза.
Злата провела пальцами по башмачкам. Они были сделаны из серых, коричневых, черных и белых нитей. Только подошва была темно-зеленая. И маленькими зелеными лилиями заканчивались белые шнурки. Злата никогда еще не видела таких красивых тонких узоров.
Она надела туфельки и не ощутила их на ногах – такими мягкими, даже нежными, как шелковистый бархат, они были внутри. Нигде ничто не давило, каждому пальчику было уютно. Злата прошла по комнате и почувствовала, как легко шагается в новой обуви. Она почти летела.
– Ты сможешь их долго носить, – с удовлетворением сказала королева Паулина. – Они со временем немного растянутся. Ты знаешь, что паутинная нить – самая крепкая в мире? Люди со всеми своими научными институтами еще не придумали такой. – Королева произнесла это с гордостью.
– Но она легко рвется, – решилась возразить Злата.
– Потому что очень тонкая, – тут же ответила королева. – Тонкая до невесомости. Вот почему паутина летает. Пауки – это самый трудолюбивый народ. Они без устали ткут свои прекрасные ткани. Понимают гармонию и придумывают чудесные узоры. Пауки очень умны. Я научу тебя их языку.
– Разве они умеют говорить? – не поверила Злата.
– Еще бы! У них необыкновенный язык, состоящий из постукиваний. Их разговор – это стук. И у людей есть такой язык, называется «азбука Морзе».
– Но мне некогда изучать паучий язык! – воскликнула Злата. – Мне надо идти искать маму! Я и так здесь задержалась.
Ей стало стыдно, что она отказывается от такого сердечного гостеприимства. Она чувствовала, что нужна королеве Паулине.
«Наверное, ей очень-преочень скучно, – подумала Злата. – Кругом пауки и пауки. Не с кем поговорить по-человечески».
Но она твердо решила не поддаваться на уговоры и уйти поскорее.
– Я благодарна вам за доброту, за красивые туфельки, – торжественно заговорила Злата.
– А что ж ты не посмотрела мой главный подарок? – перебила Злату Паулина. – Открой-ка дверь.
– Какой подарок? – опешила Злата, но дверь послушно открыла.
Королева пощелкала пальцами, и в открытой двери появился дом-коробка, который тащили на себе четыре больших рыжих паука. Каждый из них был размером с ладонь взрослого человека.
Злата боязливо отступила от двери. Вместе с испугом она почувствовала стыд, оттого что так пренебрежительно обошлась с подарком королевы. И ощутила, как разгорелись щеки. Нужные слова для извинения никак не находились.
Пауки, оставив коробку в центре комнаты, вприпрыжку убежали за дверь.
А королева Паулина ласково заговорила, и в ее голосе не было недовольства:
– Видишь, это домик, у него есть дверца. Позвони в колокольчик. Не бойся.
Злата села перед коробкой на колени и дотронулась мизинцем до маленького звоночка, висящего около игрушечной двери. Она дала себе слово удержаться на месте, когда из нее выбежит куча пауков.
Колокольчик хрустально запел.
– Кто там? – спросил тоненький голосочек.
– Это… это я, Злата. – Сердце девочки испуганно дрогнуло от неожиданности.
Что-то стукнуло в домике, слабенько звякнуло, и дверца открылась. На пороге стояла девочка ростом с палец. Кудрявая челка закрывала гладкий, как розовый лепесток, лоб. Светлые косички заканчивались яркими бантами. На крошке было надето миленькое полосатое платьице с кружевным воротничком, ножки в белых колготках были обуты в бархатные туфельки.
От восторга у Златы перехватило дыхание. Она с обожанием посмотрела на королеву Паулину:
– Это живая куколка?
– Можно и так сказать, – кивнула паучья королева.
– Но откуда?.. – Злата все еще не верила собственным глазам, потому что это было чудо из чудес – живые куклы!
– Пауки везде бывают, вот и наткнулись на такой крошечный народец. Принесли мне запутавшихся в паутине маленьких людей…
Следом за девочкой-с-мизинец выскочила собачка размером с ноготок.
– Элиза, кто там? – спросил из домика другой голос.
– К нам пришла Злата! – крикнула кому-то в домик Элиза.
Злата бросилась к стене, схватила пузатую подушку и вернулась к коробке. Королевы в комнате уже не было, но Злате было все равно – она и не заметила, когда та ушла. Подложив под живот подушку, Злата легла на пол, чтобы заглянуть в окошки и рассмотреть всех, кто находится в домике, и все, что там поставлено. И еще ей захотелось взять пальцами собачку, поднести к уху и послушать, как та лает.