Злата провела пальцами по скульптуре, но кто-то закричал, а один из мужчин направил на Злату лук. Стало ясно, что статую берегут и охраняют.
– Обжоркин! Обжоркин! – разнеслось в воздухе.
Юркий зеленый попугай летал кругами над площадью и кричал.
Замершая Злата во все глаза следила за яркой птицей. Та неожиданно бросилась к ней на плечо и вновь взмыла в воздух. Злата увидела, как зеленый комок полетел в сторону озера, и припустила за ним. Она мчалась по траве, то и дело задирая голову вверх. Птица то пряталась в деревьях, то опять взмывала. В погоне за попугаем Злата чудом не падала и с благодарностью вспомнила о пауках, подумав, что это их башмачки помогают ей удерживаться на ногах.
Среди деревьев открылся темный вход из каменных плит, он вел в неизвестность. Попугай влетел в пещеру и тут же испуганно метнулся из нее прочь.
«Опять подземелье!» – с отвращением подумала Злата.
Но она решительно пошла в темноту. У нее не было времени бояться.
Глава 4Странная пещера
Пещера была мрачной и показалась Злате прямо-таки жуткой. Именно таким могло быть жилище волшебника. На стенах красными пятнами тлели факелы.
«Раз, два, три, четыре», – от страха Злата считала шаги. Вскоре она остановилась, чтобы глаза привыкли к полумраку.
И почти тут же отпрянула: распахнув острозубую пасть, на нее смотрел белый крокодил.
Что-то с глухим стуком упало под ноги. До слуха донеслось тонкое прерывистое скуление, похожее на писк. Оно шло откуда-то сбоку.
Но Злата не сводила глаз с угрожающей белой туши, она лишь присела, чтобы подобрать то, что упало, и бросить в чудовище. Пальцы нащупали большой кувшин, из которого с бульканьем вытекала вода, и Злата воинственно подняла его над головой, чтобы швырнуть в пресмыкающееся и убежать. Остатки воды шумно пролились на пол.
Но крокодил не шелохнулся. Испытывает? Или напугался? Хотелось убежать из опасной пещеры, но, может, не случайно в нее залетел попугай, знающий Обжоркина. И Злата сделала шаг назад, готовая к стремительному нападению. Крокодил даже не щелкнул зубами и не моргнул белыми глазами.
Держа обеими руками опустевший кувшин, Злата на цыпочках двинулась к странному чудовищу, чувствуя, как замирает сердце. Она то и дело останавливалась, всматриваясь, и почти вплотную подошла к страшной белой туше. Перед ней лежало чучело. Снизу оно было темное, скорее зеленое, а сверху белое.
Прижав к себе одной рукой кувшин, другой девочка коснулась белой морды и ощутила под дрожащими пальцами что-то похожее на сухую глину. Страх уменьшился, и Злата огляделась.
Рядом с крокодильим чучелом стояла сделанная из глины или камня человеческая нога, валялась такая же рука. В центре пещеры темными камнями был выложен таинственный круг. Злата взяла камень, и на ладони остался черный след: на нем была сажа, какая после огня остается в камине. Значит, кто-то в пещере разводит костер.
Глаза заметили в темноте полосы. Присмотревшись, Злата поняла, что это полосатый плед, накинутый на кровать. И перевела взгляд в другую сторону.
У левой стены громоздился грубо сколоченный стол, на нем белели большие листы бумаги и темнела горка глиняных чашек. Это было очень странно: земляная пещера, костер на полу, грубые чашки – и бумага, как в школе или как в мастерской художника.
Сзади раздался шорох, и Злата испуганно оглянулась. У входа в пещеру, на фоне зелени и неба, стоял Шуша с крокодильчиком на плече и луком в руках. Спрашивать его о том, кто живет в таком странном месте и зачем все это надо, было бесполезно. Он не понял бы Злату, а Злата – его.
Внимание девочки переключилось на жалобное попискивание, раздражавшее ее с самого начала. Оно не прекращалось, как будто маленького котенка закрыли куда-то одного, оставив голодным. Звук шел сбоку от выхода. Лучи, падающие в пещеру, слабо освещали стоящие там два чана – две закрытые большие металлические посудины с ручками. Около них ровным рядком тянулись темные кувшины, один из которых Злата опрокинула. Она вспомнила, что все еще прижимает этот сосуд к себе, и решила вернуть его на место.
И тут она заметила на полу перо. Пальцы ухватили находку и покрутили перед глазами. Оно было явно гусиным. Значит, Обжоркин все-таки был здесь.
Злата приложила ухо к ближнему чану – ей показалось, что писк идет оттуда. На погнутой ручке металлической посудины покачивалась странная тряпка. Злата сняла ее и расправила. В грязном мешочке она узнала рюкзачок Обжоркина.
– Помоги мне! – крикнула Злата Шуше – ее вдруг разозлило то, что она мучается, а он спокойненько стоит и смотрит.
И, не дожидаясь помощи, стала поспешно сталкивать крышку с чана.
– Э! Э! Кимбу! – запрещающе воскликнул мальчик, но подхватил падающую крышку.
Жалобный звук действительно доносился из чана. Злата свесила голову в посудину. Внутри поблескивала желто-зеленая масса, похожая на скользкий кисель. У края каши было заметно зеленоватое свечение. Плесень, что ли? Злата побежала к столу и, схватив самую большую чашку, бросилась к баку, чтобы зачерпнуть густой раствор со следами свечения. Бегом она вынесла чашку из пещеры, стараясь по дороге не расплескать зеленую жидкость. Вылила ее в тени под большим листом низкого дерева. И села на коленки, сосредоточенно вглядываясь в политое место. Вылитая кашица продолжала жалобно поскуливать. Злата вернулась в пещеру и схватила ближайший кувшин. Понюхав, окунула внутрь палец. В кувшине была вода. Злата вылила ее туда, куда перед этим выплеснула зеленую жижу. Кашица стала растворяться и уходить в землю.
Злата помчалась с кувшином к озеру, зачерпнула воды и потащила сосуд к пещере. Только сейчас она почувствовала, насколько он тяжелый. Она выплеснула и эту воду.
Злата не знала, зачем это делает, но что-то ей подсказывало, что так надо. В конце концов, лучше что-то делать, чем совсем ничего. И она опять отправилась с кувшином к озеру.
Зеленой слизи на земле уже не осталось – она вся впиталась в почву.
Уставшая Злата села рядом с тем местом, которое так упорно и непонятно зачем поливала. Ее клонило в сон.
– Э! Э! Кимбу, – теребил ее за плечо Шуша.
«Что они заладили „кимбу!“, „кимбу“!», – раздраженно подумала Злата. – Поспать не дадут!»
Потом в голове появилась ленивая мысль: «Скоро вечер. Заканчивается пятый день». В носу защипало и прошло.
«Хэллоу!» – неожиданно донеслось до Златы, и она с трудом подняла слипающиеся глаза: это было хоть и английское, но знакомое слово.
– Здрассте, – пробормотала она, не в силах ответить на том же языке.
Ее внимательно разглядывал мужчина, совсем не похожий на жителей деревни. Волнистые волосы опускались до плеч, прищуренные глаза смотрели холодно, на ногах, обутых в сандалии, виднелись полоски незагоревшей кожи, на плечах болталась расстегнутая клетчатая рубаха, на подвернутых светлых штанах оттопыривались карманы, пристроченные спереди, с боков и даже на коленках.
Этот человек был из мира, где сверкают витринами магазины, а в них продаются шампуни и модная одежда. Единственное, что роднило его с жителями деревни Шуши, – это оранжевые полосы на щеках, идущие от висков к углам рта. Возможно, из-за них лицо мужчины выглядело худым и суровым.
– Не нужно лазить, куда тебя не звали, – с упреком произнес он совершенно понятные слова и подхватил Злату на руки. – Ты знаешь, что от любопытства дохнут кошки?
«Мр-р-р!», – услышала Злата и почувствовала к мужчине симпатию и доверие. Она обхватила его за шею. А он понес ее в пещеру.
– Осторррожней! Закрррой глаза. Ты спишь, – зазвучало в ухе девочки требовательное мурлыканье.
«Обжорочкин, неужели ты? – мысленно прошептала Злата. – Или это сон?»
– Нельзя доверять незнакомым людям! – сердито шепнул кот. – Ты в стрррашной опасности. И у нас почти не осталось времени.
Глава 5Что такое «кимбу»
Мужчина положил Злату на полосатое покрывало и наклонился, прислушиваясь. Она молча смотрела на него сквозь ресницы. В полумраке ей показалось, как довольная улыбка раздвинула тонкие губы, а глаза хитро прищурились, подмигнув. Но Злата ничего не могла сказать, она словно одеревенела.
– Спит, – донеслось до ее слуха. – Пойду-ка я за глиной.
И, не заботясь о том, чтобы ступать тише, мужчина стремительно вышел из пещеры.
– Не спи! Вставай! – Кот стал теребить рубашку Златы и даже покусывать ей руки.
Но Злата ухитрилась повернуться на бок, чтобы наконец спокойно поспать. Через мгновение ей на лицо обрушилась холодная вода. Закашлявшись, она, возмущенная, села.
Сердитый кот сидел на кровати в обнимку с кувшином.
– Обжоркин? – удивилась Злата, и все ее недовольство пропало. – Обжорочкин! Какое счастье: ты со мной! – Она с недоумением оглядела сумрачные своды. – Что произошло? Почему я опять в пещере?
– Ты задремала, а перед этим заснул я. Прямо мертво заснул. Причина – в растении, оно называется кимбу.
– А, так это растение! – воскликнула Злата. – А я гадала, гадала… И не угадала. – Она покачала головой.
– Листья и ветки кимбу вызывают глубокий сон, – продолжал объяснять Обжоркин. – Ты надышалась их запахом, а я вообще глупо залез в кашу из этой гадости.
– Ну да, – кивнула Злата. – Я видела, как рыба заснула, после того как краснобровый стал макать в пруд обычные прутья.
– Они не обычные, а очень опасные, если заснул даже я, который совсем не спит! Про кимбу мне Васька рассказал, после того как ты меня отмыла. Я сейчас думаю, что от этого растения можно заснуть на всю жизнь! Ну все, уходим отсюда! Тебя сюда принес очень подозрительный тип.
Злата, с любопытством рассматривающая разбитые глиняные скульптуры, озабоченно проговорила:
– Мне кажется, Обжорочкин, ты заболел! Откуда в Бразилии мог взяться Васька? И живет здесь совсем не подозрительный тип, а скульптор. Наверное, это он сделал статую, что стоит на площади. – Она подбежала к столу с бумагами. – Обжорочкин! Посвети мне, пожалуйста. Вроде что-то нарисовано, а что, не видно.