Кот прыгнул на стол, и призрачный свет упал на листы ватмана.
– Рисунки углем! Здорово! – всплеснула руками Злата. – Он художник! А это… это портрет папы… А вот мой. Здесь была мама! Обжоркин, давай подождем этого подозрительного типа и спросим о маме.
– Все хуже, чем я думал! – проговорил Обжоркин. – Бежим! Надо тайно последить за пещерой и этим типом!
И Злата, вопреки желанию остаться, выскочила из мрачной пещеры следом за Обжоркиным и остановилась – так чудесно было вокруг!
Тихо шелестели деревья, в зеленой траве качались яркие цветы, и казалось, что на земле лежит радуга. Расписные бабочки и прозрачные стрекозы перелетали с травинки на травинку, с цветка на цветок. И над этой картиной, словно нарисованной художником, радостно сияло желтое солнце.
– Почему ты решил, что тут опасно? – крикнула Злата Обжоркину, и тот обернулся. – Невозможно, чтобы в таком чудесном месте было опасно! Здесь была мама. Мы нашли ее след! – Она забыла страх, недавно охвативший ее при виде хищного цветка.
– Вот именно: была! – отчаянно заспорил вернувшийся кот. – Где она сейчас?
– Пошла дальше искать папу! И в этой пещере наверняка знают, где он! Не случайно же она сюда пришла! Давай дождемся этого скульптора и обо всем расспросим!
– Тут много подозрительного: каша из кимбу, например. И почему-то этот тип не стал тебя будить. Зачем он пошел за глиной?
– Он скульптор, поэтому ему нужна глина, – сразу нашла объяснение Злата.
Ей не хотелось слушаться Обжоркина. Возможность узнать что-нибудь о маме не давала покоя.
– Ты могла вообще не проснуться! – едва не заплакал обиженный напором Златы кот. – Так бы и спала до старости. Надо спасаться!
– Как же мы найдем маму?
– Чтобы ее найти, надо самим уцелеть, – хмуро заявил кот.
Злата в отчаянии села на траву. Она нашла мамин след, но он опять привел к загадке: непонятно было, что мама здесь делала и куда исчезла. Злату не оставляла мысль об уходящем времени.
Глава 6Умный попугай Васька
– Обжоркин! Обжоркин! – донеслось сверху.
Злата подняла голову. Над ними, как сумасшедший, носился зеленый попугай.
– Васька! – обрадовался кот и подпрыгнул в траве.
Попугай прижал крылья и стал падать, но над Златой встрепенулся и сел ей на плечо.
– Хозяйка, вот Васька! – представил птицу кот. – Умный до чего! Он сейчас все тебе расскажет! Васька – мой друг!
– Васька – друг! – подтвердил попугай, наклонив голову, и добавил: – Обжоркин – друг!
– А это самая добрая, умная и красивая девочка на свете! – гордо произнес Обжоркин.
– Злата – друг! – уверенно выпалил попугай.
Неожиданная похвала смутила Злату и, чтобы скрыть неловкость, она обратилась к попугаю:
– Вы такой хорошенький! Можно вас погладить?
Попугай прижал головку к плечу, и Злата провела пальцем по птичьей спинке.
– Как вы подружились? – Девочку жгло любопытство.
– Ты заснула, я сверился с картой и понял, что мы добрались до нужного места. И решил не терять времени. Для начала надо было оглядеться. Я увидел Ваську, мы с ним разговорились и подружились.
– Васька – друг, – кивнула птица.
– А почему Васька?
– Тебе не нравится имя? – с подозрением спросил кот.
– Нравится, – смешалась Злата. – Но так обычно котов называют…
– Это я дал ему имя! Из уважения! – У кота задрожали усы. – В знак признания, что попугаи не глупее котят. И ему понравилось!
– Вот уж не думала, что попугаи умные. Повторяют и повторяют одно и то же, – с сомнением произнесла Злата и, спохватившись, добавила: – Вы уж простите.
– Птицы – очень умные существа, – убежденно сказал кот. – Они смотрят с высоты, видят сразу много, поэтому знают больше тех, кто находится на земле. А попугаи еще и очень любопытные. Васька заметил тебя, когда мы только подходили к камню, на котором ты заснула, и отлично запомнил.
– Тогда пусть Васька ответит, почему, залетев в пещеру, он не остался в ней и не сел на посудину, где ты погибал. Мог бы еще крикнуть: «Обжоркин!» Я бы точно знала, что ты там! А так ведь могла уйти.
Кот вздохнул:
– Попугаи слепнут в темноте, поэтому не залетают в такие места. Васька не был со мной в пещере и не видел, как я залез в чан.
– Да? Я и не знала…
Злата почувствовала себя виноватой, а кот продолжал как ни в чем не бывало:
– Васька рассказал, что в деревне семь дней назад появилась красивая женщина с мужчиной-проводником.
– Попугай умеет считать дни? – опять с недоверием спросила Злата.
– Говорю, он умный! – загорячился кот. – Если не веришь, я замолчу. Кон-кретно, – на этом слове Обжоркин споткнулся, – Васька количество дней не называл, но оно и так понятно. В общем, так: я рассказал о наших поисках Ваське, а он показал мне пещеру, где живет мужчина, с которым он видел красивую женщину. В пещере я влип, – Обжоркин пригорюнился. – Решил выяснить, что находится в баке, и заснул. И наверное, так бы и не проснулся, если бы не ты. Скажи, как ты меня увидела? И как догадалась, что меня нужно отмыть от кимбу?
– Не знаю, – пожала плечами Злата. – Услышала жалобное попискивание, увидела, что-то светится, и понадеялась, что это ты. А на что мне было еще надеяться? – Злата вспомнила свои слезы и бесконечное отчаяние, охватившее ее. – И мне очень не понравилась эта зеленая каша, которую я зачерпнула. Я хотела, чтобы светящийся кусочек стал чистым.
Глава 7Появление дяди Дениса
– Эй, девочка, – услышала Злата и оглянулась.
Ее окликнул мужчина, чьи крепкие руки с засученными рукавами держали наполовину заполненный чем-то большой мешок. Мужчина опустил его на землю и бегом направился к Злате.
– Ты куда идешь? – Его голос не был злым, и весь вид был приветливым и добрым.
– Бегом! – прошептал в ухо кот.
Он прыгнул на плечо Злате и тут же стал невидимым. А попугай взвился вверх и полетел прочь от пещеры.
Но Злата, повернувшись к мужчине, остановилась. Тот был в расстегнутой рубашке, светлых брюках и в надвинутой на глаза соломенной шляпе. По светлым волосам, достающим до плеч, Злата сразу догадалась, что это он отнес ее в пещеру.
Мужчина приблизился к Злате и с удивлением спросил:
– Тебе удалось проснуться?
Васька уселся на ветку, а невидимый Обжоркин зашипел с плеча хозяйки.
– А вы хотели, чтобы я не просыпалась? – одновременно с шипением кота спросила Злата.
Мужчина наклонил голову, засунул себе в ухо длинный палец и потряс им там.
– Нет, ты не так поняла. – Его голос стал еще более удивленным: то ли его потрясло неведомо откуда доносящееся шипение, то ли решительность Златы. – Ты крепко спала. Я хотел сделать из тебя скульптуру. То есть по тебе. С тебя скульптуру. Это удобно – делать статую со спящего человека.
От плеча Златы снова послышалось шипение, и мужчина совсем смешался.
Злата вспомнила мамины уроки вежливости и без запинки спросила:
– Скажите, пожалуйста, как мне к вам обращаться?
– Дядя Денис, – чуть подумав, ответил мужчина.
– Дядя Денис, вы скульптор?
Мужчина кивнул.
– А пещера – это ваша мастерская или дом? – продолжила расспрашивать Злата.
– И то и другое.
– В ней находятся рисунки моей мамы. Значит, вы ее видели? – Злата почувствовала внутри напряжение.
– Не понимаю тебя, – пожал плечами дядя Денис. – Пойдем лучше в пещеру.
И он цепко схватил Злату за плечо и потянул за собой. Кот зашипел, и мужчина испуганно отдернул руку.
– Вы сначала расскажите о маме.
– Это мои рисунки! – повысил голос мужчина.
– Вы меня обманываете, – тихо, но твердо сказала Злата. – Где моя мама?
– Сейчас я покажу тебе маму! – воскликнул дядя Денис, и его рот перекосился от гнева.
Он опять вцепился в ее плечо, но, вскрикнув, замахал рукой, как от ожога. На кисти появились полосы, они все больше краснели и на глазах превратились в глубокие царапины, из которых крупно закапала вишневого цвета кровь.
– Ах ты дрянь! Ты что делаешь? – гневно крикнул мужчина и слизнул капли языком.
Затем он торопливо сорвал лист с первого попавшегося растения и замотал им раненое место, чтобы остановить кровь.
– Кошка злая! – забормотал дядя Денис и погрозил пальцем Злате: – Подожди немного, я тебя поймаю. Ты отсюда никуда не денешься! Потому что это Бразилия. Здесь крокодилы, акулы, пираньи…
– Где-то я уже это слышала, – задумчиво проговорила Злата. – Или читала. Вы случайно не друг дяди Михаила и бабы Власты?
Она удивленно смотрела, как дядя Денис медленно опускается на землю. Из-под его ног выскользнула полосатая змея, и Злата воскликнула:
– А здесь и вправду опасно! Интересно, куда делся Шуша?
Глава 8Тайна глиняной статуи
Неожиданно потемнело. Никто не заметил, как небо затянулось тучами.
– Обжоркин! – донеслось с дерева.
– Васька! – отозвался кот, становясь видимым.
– Бегом! – позвал попугай и зеленым мячиком заскакал с ветки на ветку.
За ним припустил Обжоркин, следом помчалась Злата. Они не успели подбежать к деревне, как полил дождь. Жители попрятались в дома, и не было видно ни одного человека.
– В какое мокрое место мы попали! – вслух пожаловалась Злата. – Сюда шли в дождь, и опять стучит, как тысяча водяных молоточков. Так он вколотит меня в землю по самую макушку!
Что есть духу она помчалась к женской статуе, под навес. От дождя в воздухе сильнее запахло травой, землей и глиной. Через щели навеса стали пробиваться капли. Они превратились в струйки, потому что поднявшийся ветер сдвинул лежащие наверху листья. Злата прижалась к статуе, укрываясь от бокового ветра, который бросал дождевую воду на скульптуру. Вода смешивалась с желтой глиной и стекала вниз, образуя желтую лужицу.
Взъерошенный Обжоркин устроился под рукой глиняной женщины, потом забрался ей на колени. А Васька забился под широкий лист навеса и клювом дергал ветки, они царапали полиэтилен, от чего дырок становилось больше. Капли превращались в струйки, те на глазах становились сильными струями.