Вождь бесцеремонно взял мамину бледную руку и осторожно погладил. Покивал краснобровой головой и печально что-то произнес.
Невидимый Обжоркин перевел:
– Ноги отказали из-за отравления кимбу. Удивительно вообще, что ты жива. Но все-таки главное – жизнь. Ноги мы вылечим. Может быть.
Мама изумленно посмотрела по сторонам:
– Я не понимаю, кто говорит. Где переводчик?
«Это ужасно, – подумала Злата. – Мама перестала понимать, что важно, а что нет», – и вздохнула.
– Переводчиком стал наш кот Обжоркин, – объяснила она.
Кот, сияя голубым светом, появился на маминых коленях.
– Это вправду Обжоркин? – удивилась мама. – Доченька, ты вымазала его фосфоресцирующей краской? Это очень опасно для его здоровья!
– Мама, я не брала краску. Наш кот стал необыкновенным. Он все понимает и даже разговаривает. И еще умеет исчезать.
– Но так не бывает! Что с ним произошло? – встревожилась мама.
– Долго объяснять, – осторожно ушла от ответа Злата. – Позже он сам пожалуется.
Рассказывая об Обжоркине, ей пришлось бы говорить о бабе Власте, а это означало расстроить маму, поэтому Злата решительно заявила:
– Мамочка, сейчас важнее заняться твоим лечением, – и повернула голову на чьи-то истошные вопли.
Размахивая одной рукой, другой прижимая к себе крокодильчика, к ним бежал Шуша, из-под его ног маленькими хлопками поднималась пыль с высохшей после дождя земли. Красные брови вождя стянулись в одну сердитую линию, он схватил Шушу за руку, о чем-то спросил и заторопился прочь.
– Что случилось? – вслух проговорила Злата.
– Дядя Денис сбежал, – ответил Обжоркин.
– Денис? – задумчиво произнесла мама. – У Михаила есть друг по имени Денис. Я именно с ним прилетела сюда на небольшом самолете. Он обещал встречу с нашим папой. И мне пришлось отдать ему все деньги. А потом… Что потом? Ничего не помню.
– Я понял! – подскочил кот. – Дядя Денис – пират!
– Обжорочкин, ты забыл, что наш папа летчик, а не моряк, – мягко возразила Злата. – Пираты нападают на корабли, а не на самолеты. Ты не читал книжки о пиратах.
– Разбойники очень хитры и могут захватить даже космический корабль! Я слушал новости и смотрел передачи. Надо немедленно бежать за этим типом. Он сообщник дяди Михаила и знает, где находится папа. Если мы его не догоним… Я даже не хочу об этом думать!
– Нет-нет! – протестующе подняла руку мама. – Девочки не должны ходить по опасным джунглям. Они должны сидеть дома, читать книжки, пить молоко и есть фрукты.
Удивительно, но кот не стал спорить. Слово старшей хозяйки оставалось для него законом. Он просто исчез.
Злата почувствовала себя несчастной. Она села на землю, обняв мамины ноги. Не видеть больше ей и маме счастья, если они не найдут папу. Но они не могут отправиться в путь, пока мама нездорова. Теперь ее, Златы, обязанность ухаживать за ней и поставить ее на ноги. В прямом смысле.
Выражение «поставить на ноги» было знакомым, но Злате не приходилось прежде задумываться над его смыслом. А тут все стало ясно.
Она огляделась и заметила стоящие на плетеной скатерти тарелки и чашки.
– Мамочка, тебе надо поесть! – И она подала маме блюдо с кольцами ананасов.
Она вылечит маму, и они найдут папу. И станут по-прежнему счастливыми. Сомневаться в этом было нельзя.
Глава 11Разговор с вождем
В воздухе засветился почти прозрачный кот:
– Хозяйка, нас ждет вождь, – хмуро заявил он.
– Обжорочкин, зачем? – встревожилась очнувшаяся от своих мыслей Злата.
– Нужно обсудить вопросы пребывания, проживания, питания и помощи, – пояснил недовольный Обжоркин.
– Кому нужно обсудить? – испуганно поинтересовалась Злата. – Маме?
– Мама не сможет, – доверительно прошептал в ухо кот.
Он опустился на плечо и казался вполне настоящим: серым, пушистым и блестящим.
– Почему?
– Она не все помнит. Как она сможет договариваться, если не понимает, где находится, и не помнит, как здесь очутилась?
– А ты, Обжорочкин? Ты же такой умный! – просительно произнесла Злата.
– Мне не доверяют, – вздохнул кот. – Серьезные вопросы со мной никто решать не собирается. Я для них мелочь, серое недоразумение, – в его мяукающем голосе зазвучала глубокая обида. – Нужно идти тебе.
– Но я никогда не обсуждала такие вопросы! – пожаловалась Злата.
– А теперь придется. За маму, за папу. Больше ведь некому! А я поприсутствую как переводчик. С этим они согласны. Думают, что я устройство такое. Искус-ствен-ное, типа телефона.
Обжоркин соскользнул с плеча, оставаясь в воздухе, его хвост обернулся вокруг запястья Златы и потянул ее следом за собой.
Она послушно пошла с котом, шепотом жалуясь:
– Я боюсь вождя. Вдруг он как королева Паулина? Та подарки дарила, ласковой была. А потом? Веки обещала паутиной зашить. А он? Вот зачем полез мне в глаза?
– Вот и спросишь его, – подал голос Обжоркин.
– Ага. А он разозлится и выгонит нас! А у нас мама ходить не может. Ты знаешь, мне кажется, только он сможет ее вылечить. Он знает эту траву. Кимбу. Он колдун.
Они остановились напротив входа в центральный шатер, выкрашенный желтой краской.
Злата открыла рот, чтобы спросить, почему жители деревни так любят этот цвет, но кот, опять оказавшийся у нее на плече, тихо зашипел.
Они вошли в шатер, и глаза Златы расширились от изумления. В центре стояло высокое кресло, спинка которого была сделана из чучел всевозможных птиц и поднималась почти до самого верха шатра. Их можно было назвать настоящей коллекцией. Орлы, попугаи, совы смотрели на Злату круглыми блестящими глазами. Над креслом с его чудесной спинкой колыхался балдахин, сотканный из разноцветных перьев. На сиденье лежала круглая пышная подушка красного цвета. На краешке сиденья и подушки сидел вождь. Казалось, он вот-вот упадет. Злата догадалась, что большой стул очень неудобен. Перед ним находился плетеный подиум высотой со ступеньку. По обеим сторонам от него стояли несколько мужчин.
– Здравствуйте, – нерешительно произнесла Злата.
И тут же кот тягуче что-то проговорил, а потом уже живо сообщил Злате, что вождь рад принимать ее у себя в гостях.
– Что привело тебя, девочка Злата, на нашу землю? – перевел Обжоркин.
– Большая беда, – ответила Злата.
Ей удалось удержать слезы, но губы задрожали. Она принялась рассказывать о папе и даже, взмахнув руками, изобразила лайнер. Обжоркин, переводя слова хозяйки, решил, что движения тоже нуждаются в уточнении. Он растянул передние лапы в стороны и пролетел кружок над подиумом, представляя самолет. Глаза у мужчин округлились, как у птичьих чучел.
Вождь молча слез с явно неудобного кресла, бросил пышную подушку на подиум и уселся на нее спиной к креслу, жестами пригласив остальных последовать его примеру и сесть рядом. Мужчины, сбросив тапочки и сандалии, ступили на возвышенность и сели по сторонам, сложив ноги калачиком. Наступила тишина, даже за стенами шатра все стихло. Мужчины приготовились слушать дальше, но Злата, сбитая с толку их перемещениями, замолчала.
Вождь, кивнув, заговорил.
– Садись, девочка, – перевел кот. – И рассказывай дальше.
Злата сняла башмачки, понимая, что должна поступать так же, как хозяева, и устроилась на подиуме, скрестив ноги.
Когда Злата закончила свой рассказ, мужчины переглянулись. Вождь словно пересчитал их всех глазами, останавливая взгляд на лице каждого, и наконец пристально посмотрел на Злату.
– Мы – народ чаннато, потомки птиц, живем мирно, – медленно заговорил вождь, и кот так же тягуче переводил его слова. – У нас есть почти все: вода, земля, трава, камни, семена заннато, из которых мы получаем желтую краску – цвет солнца. Мы встретили Дениса как брата, разрешили ему жить в пещере на нашей земле. Он нам подарил статую цвета солнца, которая нас радовала. Мы назвали ее солнечной красавицей и гордились ею. Он обманул нас. И мы не знаем почему. Из-за него нам трудно сейчас поверить тебе.
– Но я не могу отвечать за других! – воскликнула Злата. – Дядя Денис – чужой человек.
– Но он из твоего народа?
– Да.
– Значит, ты отвечаешь за него. Вот я отвечаю за каждого из своих людей, и они тоже, – вождь величественно обвел рукой присутствующих.
– Нас слишком много, – нашла оправдание Злата. – Очень большой народ.
– Это ничего не меняет. Плохие люди могут появиться, но их надо изгонять, – строго высказался вождь.
– Мы с Обжоркиным так и сделали! – обрадовалась Злата и вскочила на ноги. – Мы выгнали обманщиков из нашего дома!
И она не только рассказала, но и красноречивыми жестами представила бабу Власту в широкой шляпе, хитрую Фаину и довольного собой Федора.
Мужчины рассмеялись, а вождь заулыбался. Злата сунула руки в карманы и нащупала что-то твердое и плоское. Она живо вытащила руку и разжала пальцы. На ладони поблескивала монета, которую подарил ей Призрак.
Злата опустилась на коленки, чтобы сидящим людям хорошо было видно, и протянула раскрытую ладонь.
– Этой золотой денежке не меньше пятисот лет, – сказала она. – Очень дорогая монета. Возьмите ее за лечение моей мамы!
Она проползла на четвереньках по подиуму к сидящему вождю и положила перед ним монету. Тот ухватил золотой кругляшок двумя пальцами, покрутил перед глазами и, приподняв красные брови, спросил:
– Что вам надо, кроме лечения?
– Уход за мамой, – тут же ответила Злата. – Я не смогу переносить ее с места на место. Нужен сильный человек. И еще нам нужен дом. Хижина какая-нибудь. И еда. И желательны помощники для похода за папой. Я хочу его найти. Мне кажется, что он недалеко.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Иди к своей маме. Мы оповестим вас о своем решении.
Злата вскочила на ноги и попятилась.
– Спасибо! – проговорила она и покраснела, заметив, что ступни у нее грязные.
Стремительно сунула ноги в башмачки и мигом вылетела из шатра.