Шуша молча сел на землю, и Злата решила сделать то же, чтобы бандит не догадался, что она его понимает.
– Эй, Алекс, – донеслось откуда-то сверху. – Ты кого там задержал?
– Малолеток-дикарей, – рупором приложив ко рту ладони, крикнул задержавший их мужчина.
– Выгони их назад через колючку!
Злата наконец разобрала, откуда доносится второй голос. В холме, невысоко от земли, она заметила пещеру. Кричавший бандиту Алексу человек стоял в ней, выпрямившись во весь рост.
– Зачем? – почему-то засмеялся Алекс. – Они пригодятся. И нам будет плюс за то, что мы нашли рабсилу.
– Эй! Спроси их про летающую тарелку, которая ночью стояла за кустами!
– Они не бельмеса не понимают, – крикнул Алекс. – Я их в дом запру. Пусть сменщики с ними разбираются!
Он наклонил ствол автомата, и очередь прошла по траве, как раз перед коленками детей. Земля и трава фонтанами взлетели вверх. Шуша и Злата успели закрыться руками и зажмуриться, чтобы уберечь глаза, но камешки и песок обсыпали их снизу доверху. Дети инстинктивно чуть отползли назад и поднялись.
– Ага, – засмеялся Алекс, – этот язык вы понимаете! Чудненько! Вперед! – И он показал дулом на дверь страшного дома.
Дети подошли к каменному крыльцу. Мужчина попробовал распахнуть дверь, но не смог и стал дожидаться мужчины из пещеры. Когда тот подошел, они дружно напряглись, и дверь с трудом открылась. Из дома пахнуло холодом и затхлой пылью.
– Вот здесь и посидите! – воскликнул, посмеиваясь, Алекс. – Они тут рассуждали, что раньше рухнет: дерево или дом? Черт! – Он вдруг сжал кулак: – Они же отлично разговаривали по-нашему, а теперь притворяются, что не понимают меня!
Злата быстро схватила за руку Шушу и потянула за собой в дом.
– Ладно, оставь их! – миролюбиво произнес второй мужчина. – Это они со страха язык проглотили. Сейчас сменщики прилетят, пусть разбираются. А у нас впереди недельный отдых!
– Подожди, крокодила надо забрать. Его продать можно. Да и за индейский барабан хорошо заплатят.
Злата и Шуша, спотыкаясь в полумраке о валяющиеся на полу черепки, забрались в дальний угол.
– Ты полезешь в эту грязную конуру? – насмешливо спросил второй. – Представляю твой видок после этого! Сменщики с хозяином прибудут, а ты как чуня! Давай торопись: за ними надо закрыть. Сейчас намаемся!
Они взялись за дверь. Слышно было, как они топчутся, переругиваясь, на крыльце, пинают дверь и кряхтят.
– А мы ее потом откроем? – с сомнением спросил второй.
– Не откроем, и черт с ними, – ответил Алекс. – Крокодила жалко. И барабан. У девчонки еще воротник из кошки есть.
– Не мелочись!
– Чудненько! Пошла… – донесся голос довольного Алекса.
И дверь закрылась.
Глава 6Тайна каменного дома
Глаза понемногу привыкали к темноте. Удивительно, но дом внутри оказался не таким маленьким, каким выглядел снаружи. Везде валялись круглые черепки и камешки. Злата сняла с шеи барабан и поставила его рядом с собой.
– Обжорочкин, что ж ты не помог нам? – укоризненно спросила она.
Сняв кота с шеи, она жалостливо прижала его к себе.
– Я не мог, – всхлипнул кот. – Глупый человек с автоматом – это не баба Власта, даже не пират Денис. Людей с автоматами лучше не царапать и не пугать понапрасну.
– Как же нам теперь быть? Мы не сможем отсюда выбраться! И что здесь делают эти бандиты? Интересно, почему эту гору называют Золотой? А, Шуша?
– Здесь должно быть золото, – просто ответил мальчик. – Эта земля принадлежала нашему народу. Тут были Священные ворота Солнца. Судя по рассказам стариков, мы сейчас в них находимся.
– Какие же это ворота? Это каменный дом под деревом.
– Я прочитал, – повысив голос, настаивал Шуша. – Это над входом каменными буквами было написано. Тут правая половина ворот, а еще была левая. Она разрушена. Видела в стороне большие камни?
Неожиданно Шуша вскрикнул и вскочил на ноги. В его руках болталась толстая веревка.
– Шушик, – ласково спросила Злата, – ты думаешь, мы с помощью веревки сможем отсюда сбежать?
– Это змея, – сообщил Обжоркин. – Одна из самых опасных в природе…
Злата взвизгнула и в панике стукнула локтем по барабану. Густой звук поднялся, толкнувшись в стены, и отхлынул назад. А Злата подскочила как на пружине. Даже в темноте было заметно, как побелело ее лицо.
– Я поняла, чего боюсь больше всего на свете! – закричала она. – Я боюсь змей!
– А я нет, – спокойно сказал Шуша. – Они меня, знаешь, сколько раз кусали! Меня их яд не берет. У меня от них трава есть. На укушенное место, прямо в ранку, надо ее положить… Да ты спускайся.
И Злата с удивлением осознала, что висит в воздухе. И тут же упала на мусор.
– Ч-что это было? – испуганно прошептала она. – Отчего это?
– Кто его знает! – философски заметил сидящий на полу кот. – Возможно, паучьи башмачки проявили наконец обещанные чудесные свойства. А может, это пример преодоления силы при-тя-жения и парения в воздухе, называемого ле-ви-тацией.
– Леви… – попробовала повторить Злата и виноватым голосом спросила: – Обжорочкин, я тебя уронила?
– Это я уронился. Ты от страха забыла обо мне, – сварливо ответил кот.
– Прости… – начала она извиняться и услышала шорох. – Мамочки! Тут ползают еще змеи? Это они шуршат?
– Это малыш ест убитую гадюку, – сказал Шуша. – Хоть он будет сыт. Ты змей не бойся. Я тебя вылечу, если что. Проболеешь несколько дней…
– Ничего себе, несколько дней! – вскричала Злата. – У нас осталось два дня! Так и будем здесь сидеть? А если бандиты за нами не придут? Нам здесь с голода умирать?
– Что ты предлагаешь? – спросил Обжоркин.
Злата удивилась: обычно кот ее совета не спрашивал.
И она решительно заявила:
– Предлагаю рыть подкоп! Все заключенные так делают. Я видела об этом взрослый фильм.
– Чем копать? – перебил ее кот.
– Вот этими черепушками! – Злата подняла похожий на тарелку круг, осторожно потрогала его край пальцем. – Очень даже подходящий! Довольно острый. Если будем все вместе работать, за день можем управиться.
– Ну попробуй, – без всякого энтузиазма посоветовал кот. – Только я думаю, внизу камень, а не земля.
Злата подошла к стене и, отодвинув обеими руками мусор, со всей силы стукнула кругом об пол, чтобы потом копнуть. С легким металлическим звоном круг погнулся. Его край чуть сверкнул. Злата постучала черепком в нескольких местах, но отовсюду шел тот же металлический звук.
Кот встал лапами на другую круглую черепицу, понюхал и стал старательно царапать ее двумя лапами. Остановившись, внимательно вгляделся и сел.
– Это золото, – заявил он. – Чистейшей пробы.
– Откуда ты знаешь, какое оно, золото? – не поверила Злата.
– Разве у старшей хозяйки нет золотых колец? Разве папа не подарил ей дорогой желтый браслет с синими камнями?
– Да, но она все это продала, чтобы поехать в Бразилию, – тихо сказала Злата и, помолчав, обвела комнату руками: – Получается, это все – золотое? Весь хлам?
– Надо проверить, – деловито предложил Обжоркин.
– Нужна глина, чтобы очистить налет, – посоветовал Шуша.
– Тут на полках валяются какие-то камешки, – сообщила Злата.
Взятый ею темный камешек оказался фигуркой человека с лысой головой, расставленными ногами и упертыми в бока круглыми руками. Человечек напоминал букву «ф». Злата послюнявила край рубашки и принялась тереть влажной тканью статуэтку, ежеминутно вглядываясь в нее.
– Шуша, объясни мне: если это впрямь золото, почему оно здесь?
– Потому что Священные ворота были украшены золотыми вогнутыми кругами. Их долго начищали мягкой глиной. Когда солнце вставало и лучи попадали на золотые круги, ворота начинали сиять, как сто солнц. И все люди падали на колени. Раз в году солнце приходило в пещеру, которая была в горе. Тогда начинался праздник. А потом напали враги и вожди решили снять со стен золото и спрятать его. Я не знаю, что было тогда. Так старики говорят. Получается, спрятать не успели, побросали сюда… – Голос у Шуши был невеселый.
Спрятав статуэтку в карман, Злата заявила:
– Хватит! Я есть хочу. Неужели нет способа выбраться отсюда? Обжоркин, что ты говорил про ле-ви…
– Леви-тацию, – подсказал кот. – Это когда предметы поднимаются в воздух. Например, от сильных звуков. Допустим, из разных углов бьют в барабаны и тяжелая плита в центре взлетает…
– Это ж как надо бить! – удивилась Злата.
– Конечно, – сказал важно кот, – тут надо знать, откуда стучать и как. – Он лапкой почесал за ухом. – Ты, главное, начни, а мы экс… экс-пе-ри-ментально установим, из какого места и с какой силой у тебя лучше получается тяжести двигать. Садись пока напротив двери. Может, она откроется? Или крыша сдвинется… Давай бей палочками, хотя для эффекта лучше сразу ладонями или кулаками.
Злата прижалась спиной к стене, поставила между ног барабан и стала неистово стучать по натянутой коже инструмента. Звуки взлетали, догоняли друг друга, отлетали от стен и снова встречались. Шуша закрыл уши и зажмурился.
После пяти минут ужасной какофонии руки Златы опустились.
– Ничего не сдвинулось? – со слабой надеждой в голосе спросила она.
– Может, ударишь локтем, как в прошлый раз? – не отвечая на вопрос, отозвался кот.
– Я боюсь, барабан лопнет, – печально сказала Злата. – Бами мне его доверил, а я порву. Стыдно будет перед всей деревней. Кроме того, мы оглохнем. А что такое рабсила? Алекс что-то такое сказал.
– Рабочая сила, – тут же ответил кот: как переводчик он умел переводить и с русского на русский. – Он хотел сказать, что им нужны рабочие.
– А что? Я работать люблю. – Злата встала и взяла с полки еще несколько статуэток.
За дверью послышался шум, стук, и через несколько минут она со скрипом отворилась.
Глава 7Дети получают работу
На пороге стояли трое людей, за их спинами сияло солнце, и лица после сидения в темноте показались Злате размытыми.