– Эй, вы, что устроили такой концерт? Выходите!
Злата сунула статуэтки в карман, надела ремешок, спрятав барабан за спину, и торопливо вышла на крыльцо. Щека ощутила мягкое прикосновение невидимого Обжоркина.
Двое мужчин сразу спустились со ступенек на землю, а третий, огромный, как дверь, посторонился. Бьющие в глаза солнечные лучи ослепили Злату. Она зажмурилась и козырьком приставила ко лбу ладошку. Лишь после этого девочка решилась взглянуть на пришедших.
Она сразу узнала Алекса. Он был в такой же светлой униформе, что и до этого. Только автомат висел сзади, как у нее, Златы, барабан. Черные очки продолжали прятать его глаза, на губах змеилась усмешка. Он собирался улететь на отдых, но остался, и в этом не было ничего хорошего.
Второй не доставал Алексу даже до плеча. Его кругловатая фигура была одета в форму болотного цвета, который любят военные. «Хаки», – вспомнила Злата название цвета. На голову мужчины была натянута кепка с длинным козырьком. Из-под него с любопытством смотрели прищуренные светлые глаза. Ямочки на румяных щеках сдвинулись и углубились, взгляд совсем утонул в морщинках, когда мужчина произнес:
– Откуда ты, чучелко?
– Тут еще есть чучелок, – сказал оставшийся на крыльце мужчина.
Злата закинула голову, чтобы рассмотреть его. Он облокотился на дверь и с высоты своего огромного роста наблюдал за Златой, как смотрят на забавное представление. На нем была белая рубашка и голубые джинсы. Под задранной рукой в черной кожаной кобуре висел пистолет. Через всю щеку незнакомца шел неровный шрам, от чего темное лицо казалось кривым и страшным.
Злата вспомнила слово «страхолюдина» и решила, что оно очень подходит к белорубашечному бандиту. Страхолюдин – лучше и не сказать.
А он толкнул ее в плечо, приговаривая:
– Давай-давай шагай! Дай место на подиуме славы следующему персонажу!
Злата от неожиданности едва не скатилась с огромных ступеней.
Появление на свету Шуши вызвало добродушный смех.
С трудом удержавшись на ногах, Злата оглянулась. Шуша был черно-зеленого цвета. Его рука прижимала к боку крокодильчика, который после съеденной змеи показался Злате подросшим. С другого бока над плечом мальчика поднимался лук. Из волос во все стороны торчали стрелы. Лицо и живот Шуши были перепачканы землей и зеленым соком травы.
Он стоял в проеме, освещаемый солнцем, а мужчины покатывались со смеху.
Злата поняла, что выглядит примерно так же, и почувствовала, как у нее загорелись не только щеки, но и уши.
– Хозяин, – обратился, отсмеявшись, Алекс к человеку со шрамом, – может, их обыскать?
– Ты с дуба рухнул, – недовольно ответил тот. – Еще детей будем обшаривать! Будто ты не знаешь, что может быть спрятано у таких замарашек? Какой-нибудь сдохший жук. И рогатка. Опасное оружие и большие сокровища!
И он опять расхохотался, довольный своей шуткой, толстяк захихикал, а Алекс скривился.
Страхолюдин дернул Шушу за руку, вытягивая на крыльцо, и толкнул его вниз. Видимо, толкать детей было его любимым занятием.
– Ладно, детки из клетки, пойдемте, – сказал он, наблюдая, как нелепо запрыгал по большим ступеням Шуша и, сделав еще несколько шагов по траве, сумел-таки не упасть. Страхолюдин оттолкнулся от двери и стал неспешно спускаться вниз.
– Хозяин, – позвал его Алекс. – У девчонки башмачки необычные. Надо бы их снять.
– Ты хочешь их на себя натянуть? – повернул к нему голову Страхолюдин.
– Нет, конечно. Их можно продать. Сколько на здешних базарах бывал – таких не встречал.
– А она в твоих бутсах работать будет? Ты, Алекс, никогда не будешь богатым, потому что за мелочь цепляешься. Ладно, я подумаю, куда определить бродяжек, а вы дверь закройте, а то какой-нибудь дикий зверюга устроит в этой конуре логово.
– Так это хорошо: поохотимся… – заулыбался Алекс.
– Ты немного перепутал, – оборвал его Страхолюдин. – Вы здесь работу работаете, а не забавами забавляетесь!
И Злата услышала, как он прошептал себе под нос: «Урод!»
Страхолюдин протянул Злате руку, но тут же убрал ее.
– Вы откуда, шахтеры? Где ваши родители? – спросил он, направляясь к холму.
– Родители приехали сюда изучать природу, – бойко ответила Злата.
Она ожидала подобного вопроса и подготовила ответ.
– Значит, они специалисты по флоре и фауне. Не повезло вашим родителям, – усмехнулся Страхолюдин.
– Почему?
– Деток потеряли. А бесплатно вас к ним никто не отведет.
– А зачем нас отводить? – не поняла Злата. – Лучше просто отпустить. Мы сами отведемся.
– Чтобы вас укусили змеи или проглотили тигры с леопардами? Я не лютый зверюга. Меня совесть замучит. Придется вам с нами жить.
– С вами – это где?
– Внутри горы.
Злата заметила стоящие вертикально каменные плиты. Одна, разбитая, лежала на земле. В ней зеркалом голубела вода. Сразу захотелось пить, но Злата спросила:
– Можно нам умыться?
– Валяйте, – кивнул Страхолюдин.
Злата махнула рукой Шуше, и они побежали к воде.
Мужчина встал неподалеку, глядя на холм, и покачивался с носков на пятки. Руки он заложил за спину, и вид у него стал сосредоточенный, какой бывал у мамы Златы, когда она смотрела на свою картину.
Злата обвела быстрым взглядом холм, возвышающийся впереди, увитые лианами кустарники за спиной, траву под ногами. Каменные плиты были похожи на стены дома, из которого дети недавно вышли. Скорее всего, они были частью Священных ворот.
Злата и Шуша встали по обе стороны плиты с водой, и брызги полетели во все стороны. Грязь не хотела смываться с рук и – наверняка – с лица, а следы травы так и остались зеленеть на коже. Тогда Злата ладошкой умыла Шушу, стирая с лица пятна грязи, а он повозил рукой по ее щекам. Потом он посадил в воду крокодильчика и стал обливать его водой. А тот принялся заглатывать воду, поднимая пасть вверх.
Злата весело рассмеялась.
– Эй-ей! – прикрикнул Страхолюдин. – Хватит! Вперед!
Он не стал подходить близко к детям – похоже, опасался, что на него упадут грязные капли.
– Брат и сестра, а не очень похожи друг на дружку, – заметил он.
Злата опустила руку в карман, и взятая из каменного дома фигурка перекочевала в ладошку. Пройдя несколько метров, Злата сделала вид, что споткнулась, и упала на коленки.
– Эй, что с тобой? Задерживаете меня то и дело! – Раздраженный Страхолюдин подошел к ней.
– Вот. – Она протянула ладошку с фигуркой и поднялась.
– Что это? Какая-то индейская штучка! – Мужчина с интересом покрутил статуэтку, которая была меньше его пальца, и, вытащив из брюк зажигалку, постучал по находке. – Это золото?
– Не знаю, – пожала плечами Злата.
– Ты где это нашла?
– Здесь, – Злата покрутила носком башмачка в траве.
– Стойте тут! Никуда не уходите! Я сбегаю в лабораторию… Черт, не зря мы в этой чертовой горе ковыряемся!
Он косолапо побежал к холму. Но, сделав с десяток шагов, вернулся. Злата заметила, что на его белой рубашке появились мокрые пятна.
– Не стойте, как болваны, лучше ищите, – прикрикнул он и неожиданно погладил Злату по голове: – Какая глазастая! Умница! Найдешь еще такие штучки, отведу к родителям. Лично.
– Дяденька, – жалобно обратилась к нему Злата. – Мы пить хотим, есть хотим, у нас ноги не идут и глаза стали плохо видеть. Ноги вон спотыкаются.
– Они у тебя хорошо спотыкаются. В правильном месте. Я пришлю людей с водой и пищей! Ищите! Это будет вашей работой.
Глава 8Наблюдение за таинственным холмом
– М-ррр, молодец! – подал голос Обжоркин. – Я горжусь тобой.
– Надо уйти еще дальше от Священных ворот Солнца, – сказала Злата. – Чтобы бандиты не нашли золото. Ведь оно принадлежит народу Шуши, нельзя, чтобы оно досталось бандитам.
И Злата заметила, как насупленное лицо мальчика посветлело.
– Шушик! Ты думал, мы возьмем себе эти сокровища? – догадалась она. – Какой ты смешной! Ой! – воскликнула она. – К нам кто-то бежит.
Какой-то человек торопливо катил им навстречу тележку. Поравнявшись с ребятами и котом, он машинально вытер лоснящийся лоб полотенцем, потом спохватился, виновато помахал им в воздухе и перекинул через плечо.
Кроме темных брюк, на мужчине все было белым: халат, собранный на поясе, шапочка, как у врача, даже брови. От тележки шел домашний запах пирожков. И Злата почувствовала, что от голода у нее сжался желудок.
– Ну что, деточки, вы голодные? – заговорил ласково мужчина. – Вот вам молочко, расстегайчики, кашка с маслом, омлетик и бананчики. Да, еще и компотик.
Он ловко расставлял тарелки и кастрюльки на скатерти, расстеленной прямо на траве. В центре поставил две бутылки с водой и положил упаковку влажных салфеток.
Злата сразу схватила бутылку и с наслаждением наполовину ее опустошила.
– Простите, как к вам обращаться? – спросила она мужчину, пытаясь открыть бутылку для Шуши.
– Кок, – ответил тот.
Выхватив у нее бутылку, он легко открутил пробку и подал воду Шуше.
– Просто Кок? – уточнила Злата, оттирая салфеткой руки от грязи.
– Да, – закивал мужчина. – Меня все зовут просто Кок.
Шуша схватил расстегай, но мужчина неожиданно отобрал у него пирог и взялся вытирать салфеткой мальчишечьи руки. Потом набрал в ложку кашу и сунул ее Шуше в рот, как маленькому.
– Вот и хорошо, – приговаривал он, поднося Шуше ложку за ложкой. Мальчик послушно глотал. – Вот так и надо. Каша для человека, особенно для ребенка, – настоящий бальзам.
Каша действительно была очень вкусной. И Злата поняла, что зря капризничала раньше, отодвигая тарелку с кашей.
Следом за кашей Кок скормил Шуше омлет и только после этого дал в руки пирог и стакан с молоком.
– Какой хороший мальчик! – кивал Кок, с умилением глядя, как тот пьет молоко.
– Мы оставим бутылки с водой у себя? И салфетки? – спросила Злата, доедая банан.
– Да, – согласно махнул рукой Кок. – Вот вам еще две. А они не будут вам мешать? – забеспокоился он. – Я могу привезти их позже. Если что-то захотите, поесть, например, или компотика, – идите в левый вход, там по коридору третья дверь слева. Запомнили? Третья слева по коридору. Ну, вы наелись, деточки? Я к вам еще приду.