Он говорил и с шумом составлял посуду в тележку.
– Спасибо, дядя Кок, – поблагодарила Злата, помогая ему убирать кастрюльки. Бутылки она поставила туда же. – Они нам вправду помешают, мы лучше потом зайдем за водой. Все было очень-преочень вкусным. Вкуснее не бывает!
Кок закрыл все сложенной вчетверо скатертью, пухлые щеки его раздвинулись в доброй улыбке, и он, ссутулившись, покатил прочь тележку, которая подскакивала на встречающихся камешках и дребезжала посудой.
– Какой хороший человек! – проговорила Злата, глядя ему вслед. – Может, и Страхолюдин добрый? Я их называю бандитами, а вдруг они какие-нибудь ученые, честные и сердечные… Как мне стыдно потом будет!
– Ага, – подал голос Обжоркин. – Особенно Алекс добрый и сердечный. Всего-то-навсего хотел заставить тебя ходить по джунглям босиком! Хозяйка, это очень опасные люди. Усами чувствую! И самый опасный – их хозяин!
Дети медленно пошли в том направлении, куда убежал Кок. Они смотрели вниз, иногда останавливаясь, и ворошили траву ногой.
– Что будем делать? – спросила Злата. – Долго будем изображать искателей?
– Надо попасть внутрь горы, – предложил кот. – Если что, сошлемся на приглашение Кока.
– Не сразу же к нему идти, – сказал Шуша. – Мы напились, наелись. Зачем нам к Коку? Придется подождать часа два…
– Хозяин бежит! – встрепенулся на плече кот. – Страхолюдин то есть.
Дети опустились на корточки, их руки утонули в траве. Она зашевелилась от быстрых движений ладоней, будто в ней забéгали шустрые зверьки.
– Ну что, детки из клетки? – встал над ними Страхолюдин. – Есть успехи?
На нем была надета другая – серая – рубашка, на шее висела камера, а сбоку все так же виднелась кобура.
Злата протянула руку. На розовой ладошке лежали две фигурки человечков. Один был с поднятыми руками, а другой с вытянутыми.
У Страхолюдина задрожали пальцы. Он ухватил одну статуэточку, другую и стал их рассматривать:
– Чисто близнецы-братья! И как ты такую мелочь в густой траве находишь?
Злата пожала плечами.
– Смотрю хорошо, – просто ответила она.
– Умничка! – восхищенно улыбнулся Страхолюдин, от чего его шрам полез куда-то под волосы. – Это же, – он постучал ногтем по статуэтке, – это же высокопробное золото! Мы тут год паримся, шурфы и шахты роем – и ничего! Но ведь не зря гора называется Золотой? Если Золотая, значит, есть золото. Может, месторождение или индейского вождя захоронили со всякими там золотыми погремушками. Украшениями то есть. Вот это, – он потряс рукой с зажатыми фигурками, – во много раз дороже, чем просто золото. Это сделано, быть может, тыщу лет назад! Это маленькие памятники истории. И культуры. Такие малюсенькие памятнички, но жутко дорогие. И это твое открытие! Случайное, как часто и бывает. Жаль, никто об этом не узнает. Все золото мы продадим. По богатым коллекциям растечется.
Злата поняла, что Страхолюдин от радости разговорился и даже откровенничает.
– Ты не представляешь, что сделала! – продолжал он. – Ты дело спасла, кстати, и людей тоже. Я ведь сюда зачем прилетел? Чтобы в последний раз посмотреть, как идет работа, и все закрыть. Все! Шахту засыпать, людей продать…
– Кого продать? – переспросила Злата.
– Разве я сказал «продать»? – смешался Страхолюдин. – Я хотел сказать «передать». Другому хозяину. Тут столько хлопот, что станешь заговариваться! Второй год ищем золото, а эффекта – ноль! Сначала мы привезли сюда, на Золотую гору, археологов. Думали, раз ученые, значит, все быстро найдут. Они на холме полмесяца квадраты чертили! После давай землю в этих квадратах снимать то-о-ненькими слоями и все записывать в своих смешных схемках. Я прикинул: это ж на десять лет работы! Мы тогда этим ученым целый самолет рабочих подогнали! И все равно дело двигалось в час по чайной ложке! Выгнали археологов…
– Как выгнали? – удивилась Злата.
– В один день! Решили начать копать шахту, яму то есть, до самого основания холма, чтобы сразу все «слои» увидеть. Столько денег всего на поиски ухлопано – немерено! Вот прикинь… – Страхолюдин уселся в траву, раскинув ноги, и стал загибать пальцы: – Рабочих надо кормить, охранникам платить, бензин, керосин, электричество… Партнеры по бизнесу уже похоронили эту затею. Ворчат, что от основного бизнеса деньги отрывать приходится. А после твоей находки они денежек подкинут. Я-то самолет продал, все деньги на это дело потратил – на поиски золота…
– Что за самолет вы продали? – спросила Злата.
– Ух ты, какая внимательная! – удивленно покачал головой Страхолюдин. – Вникаешь! Президентом хочешь стать? Сломанный самолет сюда прилетел, мы его отремонтировали и продали, а деньги ушли на поиски… – Он усмехнулся: – Сокровищ. Вот такой я романтик!
– А люди? – тихо спросила Злата и замерла.
– Что «люди»? – Страхолюдин непонимающе уставился на Злату. – Ребенок, ты о чем?
– Самолет же не был пустым – на нем должны были прилететь люди.
– Так я о них тебе уже сказал! Золото ищут! – резко сказал Страхолюдин и поднялся на ноги. – Людям работу дали в Бразилии. Им повезло! Хватит языком чесать. Покажи лучше место, где нашла статуэтки.
Он принялся фотографировать из нескольких точек траву, на которую показала Злата. Заснял и вид на холм.
– А теперь объясни мне, умная крошка, каким образом эти индейские штучки в траве оказались? – Его лицо застыло и потому стало особенно страшным.
– Я… я, – слова перестали идти из горла у Златы.
– Ты же понимаешь, о чем я. Если эта штучка… – Он достал из кармана фигурку: – Если она сделана тысячу лет назад, то должна быть в земле, если не в индейском доме, не в храме, не в чьих-нибудь руках. А не в траве. Прошел бы тут трактор, я бы поверил. Откуда ты их взяла? Родители природу изучают, а сами индейцев обворовывают? Ты не у них утащила?
Злата судорожно думала, что ответить. Почему на траве? Ясно почему!
– Вы видели, как трава через асфальт пробивается? – нашлась она. – Кусочки асфальта, камешки выталкивает? А вынести из земли такую легкую куколку ей ничего не стоит! Еще ливень землю размывает.
– Убедительно, – кивнул Страхолюдин, пряча камеру в футляр. – Так и я объясню своим партнерам. А то ведь спросят! Когда разговор заходит о деньгах, они хорошо думают! Может, со мной полетишь? – спросил он Злату, застегивая кнопку на футляре. – Сама все расскажешь, как искала, где увидела.
Злата в ужасе замотала головой.
– А что? – продолжал Страхолюдин. – Я и братика твоего возьму. Самолет двухместный, но места хватит. Дети любят кататься на самолете!
– Меня в самолете укачивает, – выпалила Злата. – Рвет прямо ужасно. Даже врача приходится вызывать…
– Я пошутил, – расхохотался Страхолюдин, вытирая глаза. – А ты напугалась. Прям побелела. Не могу я тебя взять, потому что самолет, я сказал, двухместный, а вторым со мной полетит пилот. У нас проблема с хорошими летчиками. – Он вздохнул. – Не хотят на нас работать. Один в карцере полгода отсидел.
– Что такое «карцер»? – поинтересовалась Злата.
Страхолюдин в который раз оглядел траву:
– Может, скосить все напрочь? А потом высушить и просеять… Карцер, умная крошка, это тюрьма. Вы, дети, давайте работайте. Нечего почивать на лаврах! А то отправитесь ко всем остальным в шахту!
Он усмехнулся и косолапо пошел прочь, бросив из-за плеча:
– Послезавтра вернусь! Работайте!
Злата вдруг почувствовала на себе недобрый взгляд. Она посмотрела на холм и увидела в пещере силуэт Алекса. Она узнала его по шляпе. Внутри что-то тонко задрожало. Алекс казался опаснее своего хозяина.
Глава 9Аэродром в джунглях
– Пойдем, – потянула Злата за собой Шушу. – Посмотрим, что находится с другой стороны холма. А потом отправимся к Коку за водой. Ты бы, Обжорочкин, посмотрел, что за шахты, которыми нас пугают, и проход в горе, о котором Кок упоминал.
Хорошо бы составить план всего, что построено в горе. И будь, пожалуйста, осторожнее! Прямо боюсь отпускать тебя одного… – Она озабоченно всплеснула руками.
– Ты сама, хозяйка, поберегись! Страшно оставлять вас одних! – Злата ощутила прохладное прикосновение к щеке.
Дети отправились вокруг холма. Неизвестно было, какие наставления насчет них оставил Страхолюдин своим подчиненным. Поэтому Злате приходилось сдерживать нетерпение; то и дело они с Шушей наклонялись, демонстрируя, что поглощены поисками. Главным было отойти подальше от Священных ворот, чтобы их стало не видно из пещеры, которая представлялась Злате главным сторожевым наблюдательным пунктом бандитов. Поэтому, когда она наконец скрылась с глаз, девочка с облегчением вздохнула.
– Бегом! – Она взяла за руку Шушу.
Дети уже научились немного понимать друг друга без переводчика. Они обогнули холм и остановились, удивленные.
Перед ними лежало огромное ровное поле, которое разделяла идущая к холму выложенная каменными плитами широкая дорога. На краю поля стоял небольшой серебристый самолет. Он виднелся через серую сеть, которая прикрывала его сверху. Из сети торчали листья и трава. Самолет напомнил Злате насекомое под паутиной.
– Вот это да-а! – протянула Злата. – Это ж настоящая взлетная полоса! Аэродром, понимаешь, Шушик?
Злата не раз была на взлетном поле с папой. Держа Шушу за руку, она что было духу припустила к самолету.
Ребят остановил грубый окрик. Злата разобрала английские слова «ты», «проваливай» и «стоп», хотя последнее было и русским словом.
И только тогда заметила маленькую зеленую будку, стоявшую на столбах, как толстый человек на ходулях. Длинное окошко в будке распахнулось, и круглолицый темнокожий человек навел на нее автомат.
У Златы подогнулись ноги, и уже Шуша, закричав что-то автоматчику на своем языке, потянул ее за собой из опасного места. Убегая, Злата оглянулась и заметила такую же будку на другом конце лесного аэродрома. А если оттуда откроют огонь, пули до них долетят?