Тайна черной горы
Дети, запыхавшись, сели в траву. Это было удачное место: их не видно было ни из аэродромной будки, ни из пещеры. Злата подумала, что рядом могут находиться и другие спрятанные от глаз пункты наблюдения. Надо быть всегда настороже.
– Спасибо тебе, Шушик! – поблагодарила она и ласково погладила мальчика по исцарапанной руке.
Тот улыбнулся и пробормотал то, что Злата перевела как «ерунда».
Подходил к концу второй день. Злате казалось, что он растянулся на неделю, – столько всего успело произойти. Вначале бандиты под дулами автоматов заперли ребят в каменном доме, который оказался забит золотом индейцев. Потом их выпустили из страшных стен, но заставили работать. Самым важным во всех этих злоключениях было то, что они много узнали об этом таинственном месте.
Здесь бандиты ищут золото, чтобы его продать. Где-то внутри горы работают люди, Страхолюдин их назвал шахтерами. Возможно, эти люди с какого-то самолета, который продали бандиты. Может быть, и с папиного. Около холма есть аэродром.
– Шушик, а что там было? – Злата показала в сторону аэродрома. – Откуда такое большое поле? – Она широко провела руками. – И дорога каменная?
Злата ощутила мягкое прикосновение к шее и услышала кошачье мурлыканье.
– За горой люди нашего народа вырубили деревья, чтобы выращивать нужные растения: маниок, батат, тыкву и много еще чего, – перевел Обжоркин.
– А дорога зачем?
– Для того чтобы можно было легко добраться до Золотой горы, дойти до Священных ворот и увидеть, как солнце входит в пещеру.
– Я понял, – торжествующе воскликнул кот, – зачем нужны были Священные ворота! А то думал-думал – прямо голову сломал.
– Зачем?
– Здесь было построено что-то типа индейской обсерватории. Похожее вроде в Англии есть. Индейцы наблюдали за Солнцем. Я слышал о подобных со-ору-жениях в одной научной телепередаче. Раз в год солнечные лучи освещали самую низкую или самую высокую – в этом пусть ученые разбираются – точку в пещере. Для индейцев это означало начало нового года. Представляю, каким важным местом были для индейцев эти ворота с пещерой. Людям нужно считать годы, чтобы урожай сеять, в новый класс перейти, день рождения отпраздновать. Это котам все равно…
Обжоркин замолчал, наверное, потому, что его открытие дети не оценили.
Злата вздохнула: она не узнала ничего, что помогло бы найти папу.
– Обжорочкин, лучше расскажи, что ты разведал?
– Сначала о приятном, – обстоятельно начал докладывать кот. – Я выяснил, где столовая и что готовит Кок. Ой, надо идти на наше место, а то он придет со своей тележкой, нас не обнаружит и к поискам подключатся все охранники.
Дети поднялись и побежали в сторону Священных ворот.
Тем временем Обжоркин продолжал:
– Я выяснил, почему Золотая гора черная, а не зеленая от травы и цветов, как положено в джунглях. А еще узнал, почему макушка у нее бурая.
– Обжорочкин, а люди? Про людей ты что-нибудь узнал? – Злата надеялась услышать про папу.
– Будешь перебивать, перестану говорить, – обиделся кот. – Кстати, аэропорт я тоже нашел и все сторожевые будки посчитал. – И он гордо умолк.
– Котик, продолжай! Больше ни словечка не скажу, – умоляюще попросила Злата – она давно поняла, что Обжоркина не переспорить. – Что там с макушкой холма?
– А макушки нет! – выпалил кот. – Наверху горы устроено что-то типа бо-ольшой сковородки с высокими краями. В центре врыта большая смотровая башня. На площадке работают люди, даже дети! Двое!
– Что они делают? – спросила пораженная Злата.
– Они перебирают землю, которую поднимают в бочках из двух шахт. И все это безобразие закрыто сверху бурой сеткой, она называется маскировочной. Так они маскируются, а проще – прячутся от пролетающих в небе самолетов и вертолетов. Землю, которую перебрали, засыпают в черные мешки, а потом вытряхивают их вниз, и она рассыпается по склонам холма. Потому он черный.
Дети, слушая рассказ, почти вернулись на прежнее место.
– Какой ужас! – прошептала Злата, наклоняясь к траве, чтобы продолжить притворяться, будто они заняты поиском. – А папа? Ты папу там не встретил? – с надеждой и страхом спросила она.
– Нет. Я о нем даже не услышал. Там все работают молча. Нет, я пытался заговорить! – стал оправдываться кот. – Я шептал людям на ухо: «Бежать будем?», а они вздрагивали и повторяли одно слово: «сигнализация». Даже не пытались посмотреть, кто это им шепчет. Двое рабочих вообще промолчали, задрожали и побелели. Лишь один человек внимательно огляделся по сторонам, но ничего не сказал. Я спускался в шахты, там бригады по два-три человека копают землю и бросают ее в бочку… Папы среди них нет.
Злата выпрямилась и увидела, как в пещере ходит Алекс. Он поднял вверх автомат и выпустил в воздух очередь. Сумасшедший!
– Заканчивается второй день, и до деревни еще день ходу. Или ночь, – горько сказала она. – Может, не будем ждать Кока, а пойдем к нему сами?
Глава 11Поиски ночлега
– А, деточки, пришли? – Повар встретил их широкой улыбкой. – А я собирался к вам идти. Всех уже накормил, остались вы. Садитесь-садитесь!
Столовая напомнила Злате небольшое кафе. По светлому потолку тянулись темные балки, стены были каменные, пол деревянный. Белая посуда на темных столиках, одноразовые вилки и ложки.
– Чтобы вы знали, мне совсем не тяжело ходить к вам, – говорил Кок, наливая в стаканы кисель. – Мне выход на воздух вместо развлечения. Я вижу здесь только кастрюлечки, тарелочки. И серьезные лица. А как припекает меня около печки! А у вас травка пахнет, бабочки летают, птички поют. Пальмы с мохнатыми стволами большими листьями качают, здороваются. Рай – одно слово! Вот сырнички специально для вас сделал, вкусненькие. Кушайте, деточки, кушайте!
Интересно, знает Кок о детях, работающих на вершине холма? У Златы пропало желание с ним разговаривать.
– Вот и у вас личики стали сердитыми! Устали? Вижу-вижу, что утомились.
Кок сел за соседний столик, подпер щеку ладонью, и глаза его погрустнели. Потом он заметил, что тарелки ребят опустели, и встрепенулся:
– Деточки, где вы ночевать будете? Не на улице же? К холму леопарды захаживают, анаконды могут приползти – от них и на дереве не спрятаться. О гостях поменьше я уж не говорю. Вам место определили? Нет? – И так как Злата молчала, он предложил: – Ложитесь здесь, хоть это и не положено.
– Где «здесь»? – не поняла Злата. – На столах, что ли?
– Можно и на столиках, – кивнул повар. – Это не очень удобно, зато безопасно. Сюда никто не заходит. А можно в моей комнате. Тут рядышком – следующая дверь. А можно и в карцер – он сейчас пустой.
– Нет, спасибо, – Злата заторопилась, и одновременно с ней поднялся из-за стола Шуша. – Было очень вкусно. Мы еще поработаем, пока солнце не совсем село.
Дети побежали по коридору и выскочили наружу. Солнце садилось за горой, и на небе, как бледные веснушки, проявились звезды. Со стороны леса раздался многоголосый вой.
У Златы не было времени для того, чтобы бояться. Именно эта ночь была решающей. Может, им нужно немного поспать, а в полночь отправиться по склону холма наверх и разыскать там папу? Злата надеялась, что он где-то здесь. И проданный бандитами самолет, и люди, ставшие рабочими, и летчик в карцере – все сходилось. Если папа был в карцере, а сейчас карцер пустой, то где он может быть?
– Хозяйка, – прошептал кот, – пойдемте к аэродрому, там безопаснее: охрана сторожит его со стороны джунглей. От холма она опасности не ждет, потому что наверху свои наблюдатели есть. Не удивлюсь, если охранники аэродрома ночами спят.
Дети побежали в густеющем мраке туда, откуда мчались во весь дух днем. Приблизившись к аэродрому, крадучись пошли вдоль склона.
– Ложитесь спать вот здесь, на склоне. Со стороны охранных будок в темноте вас не увидят. А я посторожу. – Обжоркин нарвал травы и, довольный, чуть присыпал ею сверху детей.
Он был уверен, что их никто не заметит, и просто не догадывался, что опасность может прийти сверху.
Глава 12Побег
Не успела Злата крепко заснуть, как ее разбудил шорох – она испуганно открыла глаза и вздрогнула: что-то мягко упало на землю и замерло. Девочка шевельнулась, стряхивая траву, и неслышно выпрямилась.
– Обжоркин, что это? – почти беззвучно прошептала она, рассматривая свалившийся с неба бесформенный ком.
Это был зверь не зверь, человек не человек. Что-то большое и темное лежало в нескольких метрах от путешественников и не двигалось. Злата прислушалась и, задрав голову, стала вглядываться в очертания черной горы, которая выделялась на темном небе жуткой громадой. Девочка пыталась понять, что происходит на вершине.
– Что-то сверху спускают, – отозвался Обжоркин. – Или бросают. Вообще-то наверху ночью не работают. Рабочие спят в больших зеленых палатках.
– Может, ты знаешь? – обратилась Злата к Шуше.
И увидела в темноте, как он качает головой.
– Я понял! – защекотал ухо Обжоркин. – Они сверху сбросили землю: не высыпали, как обычно, а уронили весь мешок! Не удержали, наверное. Кто бы мог предусмотреть такую опасность! – вдруг запричитал кот. – Ведь мешок мог рухнуть вам на головы! И что бы я делал? Как бы появился перед старшей хозяйкой? Мало того что мы ее обманули, еще бы свалилось на нее такое горе!
Не обращая внимания на причитания кота, дети, крадучись, подошли в темноте к чернеющей глыбе. Злате показалось, что она зашевелилась, и к стрекоту кузнечиков добавилось шуршание неизвестного существа.
Дети замерли, вглядываясь в находку. Глыба изменила форму под звуки рвущейся пленки, и, отряхивая шуршащую ткань, перед ними поднялся черный человек.
Он показался высоким, сильным и невероятно страшным, каким, наверное, бывает медведь, вылезший из берлоги. Первым желанием было убежать от этого непонятного человека куда глаза глядят. Но так можно было разбудить охранников с автоматами, а у черного человека оружия не было видно.