Человек огляделся и остановил взгляд на Злате.
– Вы кто? – спросил он шепотом.
– Дети, – растерялась Злата.
Рассказывать незнакомцу о себе она не собиралась. Да и странно было бы вести беседы ночью, когда надо искать папу.
– Что вы здесь делаете? – продолжал допытываться неизвестный.
– Золото ищем в траве.
– Значит, вы рабочие? Странно, вот не думал, что внизу тоже что-то ищут, – задумчиво произнес мужчина и торопливо добавил: – Ну-ка отойдите в сторонку!
По склону что-то катилось. Злата догадалась об этом скорее по звуку. Мужчина побежал на звук, и Злата увидела приближающийся мешок. Черный человек подставил руки и, не удержавшись на ногах, свалился вместе с грузом. Но тут же поднялся, в его руке сверкнул короткий нож, раздался треск рвущейся ткани, и Злата увидела не то мальчика, не то девочку ростом не выше Шуши.
– Жива? – спросил мужчина. – Руки-ноги работают? Ну и отлично! Не бойся.
И вновь по склону зашуршало и новый мешок шлепнулся на землю. Из него вылез мальчик, который был крепче и выше Златы.
– Все целы? – спросил незнакомец – он говорил шепотом, но очень уверенно. – Напоминаю: в случае тревоги – бегом вон туда. – Мужчина показал рукой, куда именно. – То есть бегом в столовую – там вас Кок спрячет. А сейчас за мной! – Он повернулся к Злате и Шуше: – Извините, малыши, я не могу вас взять с собой. В самолете всего два места. Но надеюсь, днем здесь уже будет полиция.
– Папа? – прошептала Злата.
– Что ты сказала, девочка? – остановился мужчина.
– Папа, я Злата, – она схватила его крепкую руку.
Папа взял ее за плечи и приподнял, вглядываясь. Его замечательные улыбчивые глаза по-доброму изучали ее лицо.
– Откуда ты здесь, дочка? – глухо спросил он.
– Мама полетела за тобой в Бразилию, получив странное письмо. А я осталась одна, и мне было очень-преочень плохо. И я отправилась за мамой и нашла ее, – голос Златы прервался от счастья и гордости.
– Она тоже здесь? – тихо спросил отец.
– Мама у индейцев чаннато, она больна и ждет нас, – сказала Злата. – Пойдем к ней. Я знаю дорогу.
Папа крепко прижал Злату к себе.
– Я не могу сейчас пойти с тобой, Золотинка моя, – сказал он. – Наверху десятки людей, которых надо спасти. В основном они мои пассажиры, как и эти дети, которые заболели лихорадкой, – он кивнул на прибывших в мешках ребят. – Им нужна срочная помощь. На мне лежит ответственность за них. Мне стыдно, что до сих пор я не смог освободить своих пассажиров. Пока во всем разобрался, пока придумал план, много времени прошло.
Папа ничего не сказал про карцер, где, если верить Страхолюдину, он просидел так долго.
– А я? – жалобно спросила Злата. – Ты разве не возьмешь меня с собой?
– Пойдем, – сказал решительно отец и пошел вперед, широко шагая, и дети устремились за ним, а он продолжал: – Мы отключили электричество, поэтому вышла из строя сигнализация и не работают прожекторы. Но провода могут с минуты на минуту починить.
– Папочка, что случилось с твоим лайнером? – на бегу спросила Злата о том, что мучило ее со времени сообщения о пропаже самолета.
– Я потерял сознание во время полета, – сказал папа. – Не только я – все в лайнере спали: и команда, и пассажиры. Все, кроме стюарда Дениса. Он оказался летчиком-любителем и сумел посадить самолет. Но не там, куда мы летели, а здесь, в джунглях, на тайном аэродроме. Потом он сбежал.
– Испугался, – сделала вывод Злата. – Он очень хитрый бандит, папа!
– Знаю, – бросил папа. – Здесь логово международной шайки, угоняющей самолеты. Это воздушные пираты, опасные и жестокие.
Папа остановился около крыла самолета. Подобрав с земли маскирующую сеть, закинул ее наверх, сбросил с хвоста. Быстро перебежал на другую сторону и принялся стягивать сеть на землю. Злата и Шуша старательно помогали освободить самолет от маскировки, а двое детей с холма сидели у колес.
– Главное – сесть в самолет, – говорил папа. – Охранники не станут его расстреливать – ведь это имущество их хозяина.
Злата смотрела на небольшую кабину и думала, как они поместятся в ней вчетвером. Нельзя оставить этих детей здесь, у бандитов. Они такие слабенькие и запуганные! А как Шуша будет возвращаться один? Это несправедливо. Ведь он оказался здесь ради нее, Златы, а она его бросит? А Бами? Вдруг он спешит навстречу? И как она после этого вернется в деревню и посмотрит в глаза вождю? И мама… Она будет ждать ее возвращения послезавтра.
Папа открыл кабину, взяв на руки девочку, посадил ее в кресло, потом разместил рядом мальчика и подал руку Злате.
– Я не полечу, – замотала головой она и грустно объяснила: – Не могу оставить Шушу. Не волнуйся, папочка, я благополучно дойду до деревни. Если я прошла этот путь один раз, то сумею пройти его опять. Мы будем ждать тебя в деревне.
– Я свяжусь с полицией. Передай маме, что я ее очень-преочень люблю, – папа с улыбкой произнес любимое Златино словечко. – Что у тебя за барабан?
– Это настоящее звуковое оружие! – гордо пошутила Злата, и ей удалось не заплакать.
– А крокодил на плече твоего товарища какое оружие?
– Это друг. – Злата достала из кармана последнюю золотую фигурку и протянула папе: – Возьми, покажешь в полиции или ученым. Это сделано индейцами чаннато. Так Шуша говорит.
Папа кивнул, сел в кабину, жестом показал, что надо отойти, и дети отбежали. Закружился винт, Злату и Шушу накрыл шум моторов. Самолет двинулся.
Но внезапно вспыхнули прожекторы, и выкатившийся на взлетную полосу самолет стал виден, как муха на ладошке. Заухала с горы тревога, ударили из наблюдательных будок автоматы. Злата медленно опустилась на землю, прижавшись к склону, и зажмурилась. Она задержала папу своими расспросами и подвела всех!
Глава 13Обратная дорогачерез джунгли
Выстрелы разом стихли. И Злата нерешительно открыла глаза.
В черное небо поднималось гигантское светящееся кольцо. Внутри огненного круга серебрился самолет, помигивающий красными огоньками.
– Обжоркин, какой ты молодец! – восхищенно выдохнула Злата. – Получилась настоящая летающая тарелка, как в кино! Это твои умные коты и кошки летят вместе с папой?
– Ага, – сдавленно проговорил кот, его усы обиженно дрожали, – об Обжоркине слова не сказали! Никто не спросил, как там наш котик? Здоров ли, сыт ли? Никто его не обижает? А ведь папа меня всегда хвалил! Героем называл! Папа меня уважал, между прочим! И вот забыл… Про крокодила и то спросил!
– Что ты! – жалостливо воскликнула Злата. – Папа тебя очень любит! Очень-преочень! А вот как ты его не заметил?
Кот виновато притих, его всхлипывания и сморкания прекратились. Злата уловила, как он пробубнил:
– Попробуй узнать всегда красивого и модного папу в таком чумазом человеке с бородой!
Удивляясь чувствительности кота, Злата взяла его на руки и бережно прижала к себе. Она не забыла его слов о том, что нельзя играть, как куклами, живыми существами. В них таилась обида на нее, Злату.
И девочка виновато прошептала:
– Прости меня, Обжорочкин. Я столько раз мучила тебя, играя в «дочки-матери».
– Чего уж! – махнул лапой кот. – Ты маленькая была, глупенькая.
До Златы дотронулся Шуша и подбородком показал на аэродром. На сером поле, побросав автоматы, бегали выглядевшие накануне грозными и злыми охранники. Теперь они казались жалкими. На их головах величественно сидели излучающие свет кошки. Мужчины казались в темноте ожившими гигантскими свечами.
– Летающая тарелка! – в страхе вопил один, подняв вверх руки, и упал на колени. – Инопланетяне нас захватили! Они захватили мою голову!
– Холодно-то как! – причитали другие великаны со светящимися головами. – И свет бьет в глаза, ничегошеньки не видно.
С холма, как с горки, стали сбегать и скатываться люди. Они шумели, смеялись, и это напомнило Злате новогоднюю ночь.
– Что они делают? – воскликнула Злата. – Вот-вот настанет утро, кошки погаснут, охранники придут в себя и со злости перестреляют всех!
– До появления полиции может случиться много бед! – согласился Обжоркин. – Неизвестно, когда она прибудет!
– Пока охрана в панике, надо собрать брошенное оружие, – вдруг решила Злата.
– Давай! – согласился кот. – Только ты с оружием осторожнее, а то выстрелит невзначай и убьет кого-нибудь.
– Здравствуйте! – громко приветствовала прибежавших с холма людей Злата.
Но ее не услышали. Люди толпились, показывали пальцами на обезумевших охранников и веселились.
Тогда Злата забила в барабан и, топнув ногой, неожиданно для себя поднялась в воздух.
На ее плече синим языком пламени вытянулся вверх Обжоркин.
– Здравствуйте! – повторила она.
И люди стали затихать, глядя на сияющего Обжоркина.
А Злата продолжала.
– Нам надо собрать оружие и отнести его в карцер, чтобы оно не выстрелило случайно или из чьей-то злости. Помогите мне, пожалуйста! А этих людей, – она показала на охранников, – надо связать… замотать в маскировочную сеть. Полиция решит, что с ними делать. Оружие лучше перенести в карцер. Думаю, у Кока есть от него ключ.
Люди стали отходить, освобождая участок, где на землю уселись охранники со светящимися кошками на головах.
Злата перекинула барабан на плечо и опустилась на землю. Она подбирала автомат за автоматом, волокла по земле и складывала в кучу, около которой стоял на страже Шуша с луком в руках. А у его ног лежал, открыв пасть, пухленький крокодильчик.
И тут Злата услышала нарастающий гул. Ее ослепил свет, и ветер ударил в лицо, подняв волосы. Она перекинула барабан за спину и присела, опасаясь, что ее поднимет ветром.
С черного неба падали вниз темные глыбы вертолетов, инопланетными стрекозами они замирали перед посадкой. На их боках белели надписи: «Полиция». Один вертолет завис над холмом и ярко осветил гору. По качающейся лестнице один за другим спрыгивали вниз люди в шлемах.
Злата увидела бегущих по полю людей в белом и догадалась, что это врачи. На краю поля выросла белая палатка и взвился флаг с красным крестом.