Она покачала головой:
– Честно говоря, нет. Но видела, как это делали мои подруги, и могу сказать, у вас отлично получается.
Скрепя сердце Зак в конце концов справился с подгузником и был немного шокирован, увидев нижнюю часть тела девочки без ничего. Тоненькие ножки с крохотными красными ступнями отчаянно молотили воздух.
– Она похожа на лягушонка, – с ужасом пробормотал он.
– Она прекрасна, – возразила Хлоя.
– Ну да. Прекрасный маленький лягушонок.
Хлоя протянула ему влажную салфетку.
– Положите чистый подгузник и оденьте ее, а я пока подогрею бутылочку.
– Хорошо. – Когда она вышла, Зак сначала немного испугался, потом сделал глубокий вдох и мужественно справился с задачей, хотя засунуть крохотные конечности куда надо оказалось совсем непросто. Поэтому, когда Хлоя вернулась с бутылочкой и увидела, что Люси полностью одета, он почувствовал себя довольным до абсурда.
– Она совсем не плакала, – заметила Хлоя.
– Нет, только хмурилась и пару раз посмотрела на меня, скосив глаза к носу. Но да, ни разу не закричала.
– И как она вам?
– Она замечательная. – В порыве великодушия Зак добавил: – Если хотите, можете ее покормить. Я с радостью посмотрю и поучусь.
Однако вскоре ему стало ясно, что это не самая лучшая идея. Когда Хлоя уселась в кресло с Люси на руках, у него снова сдавило горло. Отчасти потому, что он вдруг подумал о Лив и о том, что это она могла бы сейчас сидеть здесь со своим ребенком. Но не только. Как бы ни тосковал о сестре, Зак не мог не заметить, как чертовски хорошо и естественно выглядела на ее месте Хлоя.
Возможно, дело в наклоне головы или в том, что проникавший сквозь тонкие шторы дневной свет добавлял этой картине мягкие, акварельные тона.
А может быть, в том, с каким восхищением Хлоя смотрела на маленькую Люси, а та прямо и настолько пристально смотрела на нее в ответ, что ее глаза почти сходились вместе.
Зак ничуть не сомневался, что между этими двумя уже возникла некая связь.
– Я поставлю чайник и сделаю вам чашку чаю. – Он с досадой услышал свой внезапно охрипший голос.
Хлоя сверкнула ослепительной улыбкой:
– Спасибо.
Наливая в чайник воду, Зак попытался вспомнить, когда последний раз делал чай для кого-нибудь, кроме себя. Он понимал: его должен пугать внезапный поворот жизни на домашние рельсы, но самое невероятное заключалось в том, что на самом деле это ему нравилось.
Хлоя втайне радовалась тому, что их первый день с Люси прошел так гладко. После того как малышка поела, она почти сразу же снова уснула и проспала все время, пока Хлоя с Заком смотрели кино.
Когда короткий зимний день угас, темные улицы за окном вновь вспыхнули огнями машин, неоновыми буквами и рождественской иллюминацией.
– Этот ребенок просто подарок, – заявил Зак. Налив в бокалы итальянское вино, заказанное в сервисной службе отеля, он протянул один из них Хлое. – Интересно, сколько платят няням и сиделкам за такую работу?
– Честно говоря, не знаю. Но я совершенно уверена, что они не зря получают свои деньги.
– Что-то я этого не замечаю, – усмехнулся он.
Хлоя догадалась, что босс в хорошем настроении. Впрочем, поднимая бокал за спящего ребенка, ей трудно было бы спорить с тем, что их обязанности не слишком обременительны.
Вечер получился на удивление приятным. Они установили четкие правила, он вел себя наилучшим образом, вечер и дальше обещал сплошное удовольствие.
Они намеревались пообедать в комнате Зака и, возможно, посмотреть еще один фильм, обнаружив неожиданное родство душ в том, что касалось любви к научной фантастике. Трудности ухода за Люси теперь пугали Зака гораздо меньше. Хлоя искренне радовалась за него. За последние дни ему пришлось столько всего пережить, а завтра утром похороны Лив, и одному Господу известно, какие проблемы ждут его по возвращении в Австралию.
Тихий, спокойный вечер – именно то, в чем он нуждался. Поэтому они решили пообедать в половине восьмого, оставив больше времени на то, чтобы переодеть Люси, покормить ее и снова уложить спать.
Хлоя всегда чувствовала себя лучше, имея четкий план.
– Кажется, кто-то стучит? – Зак бросил хмурый взгляд на дверь. На самом деле он не слышал ничего, кроме детского крика. – Который час?
– Полвосьмого. – Хлоя беспокойно топталась рядом с ним.
– Это наш обед. – Зак с поразительной скоростью овладел навыками ухода за ребенком и ловко перекинул Люси на другое плечо вместе с полотенцем для рук, которым пользовался, чтобы вытирать молоко, вытекавшее у нее изо рта. – Нам надо было позвонить и попросить, чтобы они подождали с обедом, пока мы ее не уложим.
Хлоя поморщилась, понимая, что думать о таких вещах – ее обязанность.
– Наверное, лучше открыть дверь.
– Подождите, пока я унесу Люси в ванную. Мы же не хотим, чтобы у бедного парня полопались барабанные перепонки.
У нее сжалось сердце, когда она смотрела, как он исчезает в ванной с пунцовым от крика ребенком. Это продолжалось уже больше часа, они никак не могли понять, почему Люси так расстроилась.
Когда она проснулась, они искупали ее и переодели во все чистое с головы до ног. Это заняло немного больше времени, чем ожидалось, и к тому времени, когда они закончили, Люси уже страшно хотела есть, о чем и сообщила. Зак дал ей бутылочку – они решили, что теперь его очередь, – малышка начала так жадно сосать, что молоко мгновенно исчезло.
– Нянчиться с детьми – это не жизнь, а малина, – повторил Зак с лукавой улыбкой, укладывая Люси в кроватку.
Через тридцать секунд раздался плач. Люси подтягивала маленькие коленки к животу, будто ей было больно.
– Ей надо срыгнуть, – решила Хлоя. – В одном из журналов написано, что надо делать. – Тщательно следуя инструкции, она усадила Люси к себе на колени и, крепко прижав одну руку к ее животику, принялась гладить малышку по спине.
Однако это не помогло, как и хождение туда-сюда с ней на руках. Вожделенного срыгивания так и не случилось, и после часовых отчаянных усилий успокоить девочку она все еще продолжала кричать.
Когда тележка с обедом въехала в номер, детский плач был слышен даже слишком хорошо, несмотря на закрытую дверь в ванную.
Хлоя дала официанту щедрые чаевые.
– Спасибо. – Парень таращил глаза от любопытства, то и дело бросая тревожные взгляды в сторону закрытой двери.
– У ребенка колики, – объяснила Хлоя тоном знатока, которым, в ее представлении, могла бы говорить профессиональная нянька. – Это скоро пройдет.
Парень кивнул и поспешил убраться. Оставалось надеяться, что их не попросят из отеля за беспокойство, причиненное другим постояльцам.
Она открыла дверь в ванную, Зак выскочил оттуда с совершенно измученным видом, хотя крики Люси начали наконец стихать, сменяясь негромкими всхлипами.
– Вам не кажется, что она успокаивается?
– Понятия не имею. Отныне и впредь признаюсь в своем полном невежестве и беру назад свои слова о нянях и тех, кто сидит с детьми. Сколько бы им ни платили, этого мало.
Хлоя не могла сдержать улыбки и, хотя совершенно не к месту, заметила, каким привлекательным может выглядеть красивый сильный мужчина с маленьким ребенком на руках. В такие моменты ей начинало казаться…
Но нет. Она взяла себя в руки. Такие мечты таили в себе опасность.
– Еда пахнет божественно, – оценил Зак, бросив томительный взгляд на тележку.
– Я чувствую, как у меня урчит в животе. – Он заказал баранину по-гречески. Хлоя не могла себе представить блюда, которое пахли бы более соблазнительно. – Интересно, когда нам наконец удастся поесть.
В этот момент Люси дернула ножкой и издала очередной душераздирающий вопль.
– У нее явно что-то не в порядке. Может быть, надо куда-нибудь позвонить? Как вы думаете, здесь есть горячая линия?
– Я уверена, что это просто колики, – как можно спокойнее возразила Хлоя. – В этом смысле ранний вечер считается самым опасным временем.
– Может быть, это я во всем виноват? – В глазах Зака появилось совершенно не характерное для него виноватое выражение. – Наверное, как-то неправильно держал бутылочку.
– Вовсе нет. Дайте-ка я ненадолго возьму ее. А вы поешьте, пока все не остыло.
– Нет-нет. Сначала ешьте вы.
Хлоя отрицательно покачала головой. Она не смогла бы есть, пока Люси в таком состоянии.
– Может, попробовать снова ее переодеть?
В конце концов, они по очереди съели свой остывший и подсохший обед. Пока ел один, другой продолжал ходить по комнате с Люси на руках. Несколько раз плач малышки прекращался, она становилась сонной, и у них вспыхивала надежда.
Дважды, когда она закрывала глазки, они, затаив дыхание, клали ее в кроватку и в надежде, что девочка уснула, молча, на цыпочках отходили от нее. Но оба раза, как только начинало казаться, что все хорошо, Люси внезапно вскидывала ручку и начинала плакать еще отчаяннее, чем раньше.
Плач то прекращался, то возобновлялся до тех пор, пока не пришло время снова ее кормить. На этот раз, переодевая ребенка, они впервые обнаружили, что подгузник испачкан. Зак снова поднялся в глазах Хлои, когда, даже не поморщившись, взял влажные салфетки и быстро сделал свою работу.
Он настоял, чтобы в этот раз девочку кормила Хлоя. Она удостоверилась, что ребенок не ест слишком быстро, и посреди кормления сделала маленький перерыв, чтобы малышка могла срыгнуть. Это дало свой результат, и, когда они на цыпочках отошли от кроватки, Люси, к их неимоверному облегчению, продолжала спать.
Лишь после того, как тишина воцарилась на несколько минут, оба позволили себе выдохнуть.
Слава богу.
Они обменялись усталыми улыбками.
– Я выжат как лимон, – смущенно улыбаясь, признался Зак. – Собирался заказать еще вина и сыра, но не уверен, что хватит на это сил.
– Я тоже. Особенно учитывая то, что часа через три Люси снова проснется.
Она сходила в свой номер, чтобы принять душ и переодеться для сна, и, конечно, для большего спокойствия выбрала объемную серую футболку и плотные черные штаны. Однако, вернувшись, обнаружила Зака в постели. Судя по всему, он уже спал.