– Хлоя, с вами все в порядке?
– Да, конечно. – Она старательно пыталась справиться с воцарившейся в голове и в сердце сумятицей и смущением.
Отвернувшись к окну, уставилась в парк с огромными голыми деревьями. Смотрела на детей в шерстяных шапках, гонявшихся друг за другом, на бизнесменов с газетами и сложенными зонтами. Пожилая пара выгуливала собак. Потом ее взгляд замутился.
Нет, она определенно не в порядке. Хлоя боялась, что, вопреки здравому смыслу, влюбилась в босса.
Она оказалась такой же глупой, как и остальные женщины. На самом деле даже глупее, поскольку, в отличие от них, знала, что влюбляться в Зака опасно.
Но в эти дни она как-то незаметно поддалась очарованию моментов их близости. Не устояла против его взглядов, в которых, наряду с искренней благодарностью, читалось что-то более глубокое, чем просто уважение босса к толковому и надежному сотруднику.
Еще в субботу все обстояло иначе. Хлое было тяжело, но она, по крайней мере, могла противиться, когда он недвусмысленно попытался ее соблазнить. В конце концов, она знала, что Зак Корриган попытался бы соблазнить любую молодую женщину, оказавшуюся с ним рядом. Но этим утром, когда они вышли из церкви, ему понадобилась ее поддержка. И сердце Хлои наполнилось таким чувством…
– Хлоя, что с вами? Что случилось? – Теперь Зак стоял у нее за спиной и в любой момент мог заметить, что она плачет.
– Я… я просто задумалась. Про Рождество. – Она с готовностью ухватилась бы за любую соломинку.
– Должно быть, скучаете без родителей?
– Да.
На той стороне улицы парка бежала девушка. На ней было красное пальто, светлые волосы развевались на ветру, как флаг.
– Хлоя. – Она почувствовала, как на плечо легла рука Зака, но постаралась не оборачиваться.
Девушка в парке бежала навстречу молодому человеку. Тот тоже спешил, и уже в следующую секунду они бросились друг другу в объятия.
– Вы плачете. – У него вырвался слабый досадливый вздох. – Идите сюда. – Уверенными руками он повернул Хлою лицом к себе. – Дайте-ка я на вас посмотрю.
Она покачала головой и изо всех сил вытаращила глаза в отчаянной попытке остановить слезы. Я идиотка.
Зак поставил ее перед собой, положив руки на плечи, стал пристально вглядываться в ее лицо своими серыми глазами.
– Хлоя, в чем дело?
Как она могла ему сказать? Покачав головой, она уже собиралась сбросить с плеч его руки, но, прежде чем успела это сделать, он обхватил ее и потянул к себе.
– Хлоя.
Теперь она стояла, прижавшись к нему и уткнув мокрое от слез лицо в твердую, как скала, грудь, а его сильные руки обнимали ее, не позволяя отодвинуться. Хлоя ощущала слабый запах его одеколона, слышала прерывистое дыхание, чувствовала, как бьется его сердце. Губы Зака нежно скользнули по ее лбу, и этого интимного жеста оказалось достаточно.
Она почувствовала, что тает. Хотелось только одного, чтобы он поцеловал ее по-настоящему. В губы. И если это случится, она поцелует его в ответ. И будет целовать крепко, страстно, отбросив все сомнения.
Внезапно, оказавшись так близко к нему, она почувствовала, что больше не может сдерживать свои чувства. Желание бурлило внутри, Хлоя понимала, что выбора нет, кроме как поддаться этому потоку. Ее охватила отчаянная решимость. Теперь или никогда. Если Зак ее поцелует, она не станет сопротивляться. Отдастся ему без остатка. Остальное не важно.
О, как же ей хотелось, чтобы он ее поцеловал.
К счастью, Зак умел читать мысли.
Приподняв ее подбородок, он коснулся губами рта, и все понеслось вихрем. Их поцелуй, начавшийся как нежное «здравствуй», в одно мгновение обернулся взрывом страсти. Хлоя обхватила его за шею и прижалась ближе. Она вся пылала.
Оба молчали и, казалось, боялись, что слова все испортят. В этом порыве имели значение только чувства, тяга друг к другу, страсть. Их губы не могли насытиться, руки двигались, как в лихорадке. Одежда беззвучно соскользнула на белый ковер, и они, не размыкая губ, упали на соседнюю кровать.
На одно мгновение здравый смысл заставил Хлою сделать попытку притормозить. Но Зак смотрел на нее, в его глазах было все: печаль, удивление и – она не могла ошибиться – желание. Этот взгляд растопил ее сердце.
Теперь его рука ласкала ее. Там, где он прикасался, загоралось пламя. Его губы опустились к ней на грудь, вспыхнувшая в глубине неутолимая жажда взвилась на дыбы, словно дикий зверь, рвущийся на свободу. Последняя надежда устоять рассыпалась в прах.
Потом, когда они лежали рядом и сумасшедший стук сердец постепенно успокаивался, снова наступила тишина.
Хлоя не могла подобрать нужных слов. Что можно сказать боссу, с которым у тебя только что случился неудержимый умопомрачительный секс? Она не имела понятия, но и Зак, казалось, тоже онемел.
Хлоя осторожно повернулась к нему лицом. Зак не менее осторожно повернулся к ней, в его глазах отразился тот же шок от самого себя, который чувствовала Хлоя.
Оба знали, что этого не должно было случиться. Они договорились об этом еще в субботу вечером, и у обоих имелись на то веские причины.
Но любовное соитие произошло так спонтанно, пламенно и страстно, будто они попали в шторм.
– Ты… вы в порядке? – нежно спросил Зак, и его слова, коснувшись Хлои, проникли в самое сердце, как совсем недавно поцелуи.
– Да.
У него вырвался тяжелый вздох и еще какой-то звук, похожий на приглушенный смех.
– Значит, по крайней мере с одним из нас все о'кей.
Что он имел в виду? Хлоя понимала, что надо спросить, хотя бы что-нибудь сказать, но не хотела анализировать «что и почему». Она все еще пыталась подобрать нужные слова, когда раздался голодный плач Люси.
Обрадованные возможностью переключиться, Хлоя и Зак повернулись в разные стороны и принялись натягивать одежду со скоростью поднятых по тревоге коммандос.
– Вы можете подогреть смесь.
Хлоя натягивала джемпер. Теперь Зак знал, как обращаться со смесью, и умел с точностью эксперта определять температуру молока, капая его на внутреннюю сторону запястья. К тому времени, как Хлоя поменяла Люси подгузник и переодела ее, он уже стоял рядом с бутылочкой.
– Хотите ее покормить? – не глядя на него, предложила она. – Я сделаю чай, идет? – Еще один повод избежать необходимости говорить о том, что произошло. К тому же приготовление чая стало неотъемлемой частью их на удивление домашнего существования. – А потом вы расскажете о своих планах на Рождество.
– Рождество? – Зак негромко засмеялся. – Совершенно выпало из головы.
И не забывайте следить, чтобы Люси не ела слишком быстро, – предупредила Хлоя, отчаянно пытаясь держаться практично и по-деловому. Однако, отправившись наливать воды в чайник, чувствовала в голове полнейший сумбур.
Заку стоило трудов сосредоточиться на кормлении ребенка. Слишком о многом надо было подумать. Он всегда считал, что достаточно осведомлен о том, что касается женщин и того, как их соблазнить. И еще думал, что хорошо знает свою личную помощницу. В обоих случаях ошибался. Сказать, что он удивлен, – ничего не сказать. Зак с досадой вспомнил, что обозвал Хлою старой девой. Она оказалось куда более опытной, чем он мог себе представить. Ему не хотелось делать сравнений, но только что с ним произошло нечто совершенно неожиданное и потрясающее. Нечто такое, что выходило за рамки привычного, не имевшего никакого значения секса.
Однако, если учесть его, вне всякого сомнения, прекрасные рабочие отношения с личной помощницей, это была ужасная глупость. Теперь Зак не имел понятия, что с этим делать дальше, но в одном был уверен: прежде чем что-либо предпринимать, необходимо самым тщательным образом все обдумать.
Возможно, то, что он запланировал на Рождество, окажется полезным. Зак сделал весьма удачный ход, ухитрившись достать билеты на роскошный рождественский банкет в отеле. В меню значилось шесть смен блюд, включавших все мыслимые и немыслимые деликатесы.
Но самым большим достижением он считал то, что на весь вечер смог заручиться услугами профессиональной сиделки. Конечно, пришлось отстегнуть кругленькую сумму за то, что вызывал ее на Рождество, к тому же сделал заказ совсем незадолго до праздника, но с помощью консьержа ему удалось все устроить.
На самом деле он собирался поделиться этими новостями с Хлоей, но по сравнению с тем, что произошло, рождественский праздник казался незначительной мелочью.
Хлоя налила кипяток в чашки с чайными пакетиками. Голова шла кругом. Как она могла забыть, что прыгать в постель с Заком – это не вариант? Нет, у нее явно не в порядке с головой. Она попалась в старую как мир ловушку, поддавшись желанию и перепутав его с любовью.
О чем она только думала? Так подставиться. Теперь она открыта для боли. Уязвима.
Зак никогда не полюбит ее, поэтому любое продолжение будет болезненным. В конце концов, у нее уже был опыт, она знала, что значит любить и быть любимой по-настоящему. А отношение Зака к любви рядом не стояло с ее отношением. Он предпочитал искать себе жену по базе данных, чем делать это сердцем.
Проблема в том, что Хлоя провела с ним слишком много времени. Слишком близко к сердцу приняла его личную жизнь и на короткое время совершенно забыла о будущем.
Теперь единственно возможный вариант – признать, что она совершила большую глупость, и простить себе это. Простить и забыть. Именно этого ждет от нее Зак, и, если повезет, она переживет последствия своей ошибки.
Теперь, когда Хлоя обо всем подумала, стало чуть-чуть легче. А значит, она должна просто попридержать свои чувства к боссу до возвращения в Австралию, где больше ничто не будет угрожать. Надо прийти в себя. Но сможет ли она это сделать?
Ланч с поджаренной ветчиной, сыром, помидорами и кофе прошел спокойно.
– Думаю, нам надо поговорить о… ну, вы понимаете. – Зак доел второй сэндвич, но по-прежнему чувствовал себя неловко.
Хлоя сделала быстрый вдох для храбрости.