Четверо друзей провели бессонную ночь – каждый думал о том, исполнит ли Оз его просьбу или нет. Дороти ненадолго задремала, и ей приснилось, что она снова в Канзасе и тётя Эм радуется её возвращению.
Ровно в девять утра Солдат с зелёными бакенбардами пришёл за ними, и в четыре минуты десятого они все вместе вошли в тронный зал.
Каждый из них ожидал увидеть Оза в том обличье, в каком тот уже однажды предстал перед ними. К их великому удивлению, в зале было пусто. Они стояли у двери, прижавшись друг к другу, потому что мёртвая тишина пустой комнаты пугала сильней, чем любое из обличий великого и грозного.
Внезапно они услышали голос, доносившийся откуда-то из-под купола:
– Я Оз, великий и грозный. Зачем вы пришли ко мне?
Друзья снова обшарили зал взглядом, и, так никого и не увидев, Дороти спросила:
– Где вы?
– Я повсюду, – отвечал голос, – но для простых смертных я невидим. В настоящий момент я сижу на своём троне и готов говорить с вами.
Действительно, голос теперь раздавался со стороны трона. Друзья, приблизившись, выстроились в ряд, и Дороти начала:
– Мы пришли напомнить о твоих обещаниях, великий Оз.
– О каких обещаниях?
– Ты обещал отправить меня домой в Канзас, если не станет Злой Волшебницы Запада.
– А мне ты обещал мозги, – сказал Страшила.
– А мне сердце, – прибавил Железный Дровосек.
– А мне храбрости, – промолвил Трусливый Лев.
– А что, Злая Волшебница Запада действительно погибла? – осведомился Оз, и его голос, как показалось Дороти, слегка задрожал.
– Да, – ответила девочка. – Я окатила её водой из ведра, и она растаяла.
– Надо же! – удивился голос. – Приятная неожиданность! Ладно, приходите ко мне завтра, мне надо подумать.
– У тебя было достаточно времени для раздумий, – сердито возразил Железный Дровосек.
– Больше ждать мы не намерены, – буркнул Страшила.
– Надо держать свои обещания! – воскликнула Дороти.
Лев решил напугать мудреца и издал страшный рык, который так подхватило эхо, что Тото в испуге бросился в сторону и врезался в ширму, стоявшую в углу. Ширма рухнула на пол с жутким грохотом. Тут друзей ждал новый сюрприз. Там, где она стояла, обнаружился маленький и немолодой человечек с лысой головой и морщинистым лицом. Железный Дровосек занёс топор и бросился к человечку с криком:
– Кто ты такой?!
– Я Оз, великий и грозный, – сказал человечек дрожащим голосом. – Не бейте меня, пожалуйста. Я сделаю всё, что ни попросите!
Друзья растерянно переглянулись.
– Я думала, Оз – Говорящая Голова, – разочарованно протянула Дороти.
– А я думал, что Красавица, – проворчал Страшила.
– А я – что Ужасный Зверь, – молвил Дровосек.
– А я – что Огненный Шар! – рявкнул Лев.
– Вы ошиблись, – кротко сказал человечек. – Я просто прикидывался.
– Прикидывались?! – изумлённо воскликнула Дороти. – Так вы не великий мудрец и волшебник?
– Тише, дитя моё, а то нас подслушают, и тогда я погиб. Я прикидывался великим мудрецом и волшебником.
– А на самом деле это не так?
– Не так, моя милая. Я самый обыкновенный человек.
– Вы не обыкновенный человек, – обиженно заявил Страшила, – а необыкновенный обманщик.
– Вот именно, – подтвердил человечек, потирая руки так, словно услышанное доставило ему огромное удовольствие. – Я необыкновенный обманщик.
– Но это же ужасно! – сказал Железный Дровосек. – Значит, мне не получить никогда сердце?
– А мне храбрость? – огорчился Лев.
– А мне мозги? – проговорил Страшила сквозь слёзы, вытирая глаза рукавом.
– Дорогие друзья, – обратился к ним Оз. – Прошу вас, не думайте об этих пустяках. Подумайте лучше обо мне: какая ужасная участь ожидает меня в случае разоблачения.
– Неужели никто не знает, какой вы обманщик? – спросила Дороти.
– Никто, кроме вас четверых. И ещё меня, – прибавил Оз. – Я морочил всех так долго, что решил: меня никто и никогда не разоблачит. Зря я вообще пустил вас в тронный зал. Я никогда не впускаю сюда моих подданных, и они убеждены, что страшней и ужасней меня нет.
– Но я не могу понять, – недоуменно произнесла Дороти, – как вы предстали предо мной в виде Говорящей Головы?
– Это один из моих фокусов, – сказал Оз. – Прошу за мной, вы всё сейчас увидите.
Он прошёл к маленькой дверце в конце тронного зала, и друзья направились за ним. Оз указал в угол, где лежала большая голова, сделанная из нескольких слоёв бумаги, с нарисованным лицом.
– Я подвешиваю её к потолку на шнуре, – признался Оз, – а сам стою за ширмой и дёргаю за ниточки, чтобы вращались глаза, а рот открывался.
– Но как насчёт голоса? – осведомилась Дороти.
– Я чревовещатель, – объяснил человечек, – и могу сделать так, чтобы мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот вам и казалось, что он исходит от Головы. А вон, посмотрите, другие предметы, которыми я пользовался, чтобы обманывать вас.
Оз показал Страшиле платье и маску, которые надевал, играя роль Красавицы, а Железный Дровосек увидел, что Зверь – это не что иное, как множество шкур, сшитых вместе. Что касается Огненного Шара, фальшивый волшебник тоже подвесил его к потолку. На самом деле Шар был сделан из ваты, а когда вату пропитали маслом, пламя получилось ярким-преярким.
– Вам должно быть стыдно, что вы такой обманщик, – сказал сурово Страшила.
– Мне очень, очень стыдно, – грустно уверил его человечек. – Но ничего другого мне не оставалось делать. Присядьте, тут много кресел, и я расскажу вам мою историю.
Все уселись, и мудрец-обманщик начал свой рассказ:
– Родился я в Омахе…
– Да это же совсем недалеко от Канзаса! – воскликнула Дороти.
– Это верно, только отсюда далековато, – ответил Оз, печально покачивая головой. – Когда я вырос, то стал чревовещателем. И надо сказать, учил меня большой мастер. Я могу подражать любому зверю или птице. – Тут он замяукал так похоже, что Тото навострил уши и стал озираться в поисках кошки. А Оз тем временем продолжал: – Через какое-то время это мне надоело, и я стал цирковым воздухоплавателем.
– А что это такое? – спросила Дороти.
– Цирковой воздухоплаватель – это человек, который поднимается на шаре по ярмарочным дням, чтобы привлечь толпу зевак и заставить их купить билеты в цирк.
– А! – поняла Дороти. – Знаю!
– Как-то раз я поднялся на воздушном шаре, но верёвки порвались, и я не смог спуститься. Шар взлетел выше облаков, а потом его подхватил мощный воздушный поток и увлёк далеко-далеко. Путешествие длилось день и ночь, а когда я проснулся утром второго дня, то увидел, что шар летит над прекрасной незнакомой страной. Вскоре шар стал медленно снижаться и наконец приземлился. Я ничуточки не ушибся. Но вокруг меня собралась толпа странных людей, которые решили, что раз я спустился с небес, то должен быть великим чародеем и мудрецом. Разумеется, я не стал их разуверять, потому что они очень боялись меня и были готовы беспрекословно слушаться. Для того чтобы развлечь себя и занять этих симпатичных людей делом, я велел им выстроить город. Они работали охотно и споро. Поскольку страна была красивая и зелёная, я решил назвать город Изумрудным. А чтобы название лучше усвоилось, я велел его жителям носить зелёные очки: так они всё видели в зелёном свете.
– А разве тут не всё зелёное? – удивилась Дороти.
– Нет, здесь всё как в любом другом городе, – ответил Оз, – но, если носить зелёные очки, тогда, конечно, всё покажется зелёным. Изумрудный город построили много лет назад – я прилетел сюда совсем молодым человеком, а теперь уже старик. Но мои подданные носят зелёные очки так давно, что большинство из них и впрямь считает, что город – изумрудный. Город, между прочим, красив – в нём хватает и драгоценных камней, и благородных металлов, и других украшений. Не город, а загляденье!
Я всегда хорошо обращался с моими подданными, и они любят меня, но с тех пор как был построен этот дворец, я заперся в нём и никогда никого не принимаю.
Больше всего я боялся Волшебниц, которые, в отличие от меня, умели творить чудеса. Их было четыре, и у каждой имелись свои владения. Одна правила Страной Востока, другая – Запада, третья – Юга и четвёртая – Севера. К счастью, на Юге и на Севере поселились Добрые Волшебницы, и я знал, что от них не придётся ждать неприятностей, но Волшебницы Запада и Востока были на редкость злыми и коварными, и, если бы они не считали меня более могущественным чародеем, чем они сами, мне бы давно пришёл конец. В течение многих лет я жил в великом страхе, и потому вы можете себе представить мою радость, когда я узнал, что домик Дороти раздавил Злую Волшебницу Востока. Когда Дороти пришла ко мне, я был готов наобещать с три короба, лишь бы она расправилась и с другой колдуньей. Но теперь, когда это случилось, я должен со стыдом признаться, что не могу выполнить своих обещаний.
– По-моему, вы очень плохой человек, – сказала Дороти.
– Нет, моя милая. Я очень хороший человек, но очень плохой волшебник, уж это точно.
– Значит, вы не дадите мне мозгов? – спросил Страшила.
– Зачем они вам? Вы каждый день узнаёте что-то новое. Мозги есть и у младенца, но разве он умён? Главное – это жизненный опыт, он приносит настоящую мудрость, и чем дольше мы живём, тем умнее становимся.
– Всё это, наверное, так, – вздохнул Страшила, – но, если я не достану мозгов, я буду очень-очень несчастен.
Лжеволшебник пристально посмотрел на него.
– Ну что ж, – вздохнул он, – из меня, конечно, неважный маг и чародей, но, если вы придёте ко мне завтра утром, я набью вашу голову мозгами. Правда, я не смогу научить вас ими пользоваться, тут уж вам придётся действовать самому.
– Спасибо, спасибо! – радостно закричал Страшила. – Были бы мозги, а уж пользоваться ими я научусь, не беспокойтесь!
– А как насчёт моей храбрости? – обеспокоенно спросил Лев.
– У вас её хоть отбавляй, я в этом не сомневаюсь ни минуты, – сказал Оз. – Нужна лишь уверенность в себе. Все живые существа испытывают страх в минуту опасности. Храбрость – это умение побеждать свой страх, а такое умение у вас есть.