— Да? Вау, это наивысший комплимент от тебя, — рассмеялся Эсриан, а затем растворился в воздухе. Лилит уставилась на то место, где он только что был, и начала поворачиваться, когда Эсриан обрёл форму и толкнул её на кровать, завладев губами в жёстком поцелуе, который вырвал глубокий стон из лёгких.
Ночная рубашка исчезла вместе с одеждой Эсриана, и Лилит обхватила его ногами за талию, сдаваясь, когда его волшебные губы лишили способности мыслить, как будто Эсриан буквально высасывал через поцелуй её волю.
— Эсриан, — прошептала Лилит, когда он оторвался от её губ и уставился на свою жену, молчаливо спрашивая разрешения на продолжение.
И тут раздался стук в дверь. Эсриан зарычал и повернул голову в сторону, откуда доносился шум. Лилит покраснела и замерла, гадая, кто же к ним пожаловался, и как они объяснят текущее состояние возбуждения, если незваный гость войдёт и найдёт их в такой позе.
— Эсриан, открывай уже, ты, медлительный ублюдок, — крикнул Тор через толстую дверь. — У нас есть дела, и раздевание твоей жены в них не входит.
— Да заткнись ты уже, придурок, — рявкнул Эсриан. Его взгляд потеплел, когда он снова перевёл его на испуганное лицо Лилит. — Мы будем готовы через несколько минут.
— Помощь нужна? — В воздухе повисла неловкость вопроса.
— Торин, нет, ни мне, ни моей жене помощь не требуется, — прошипел себе под нос Эсриан и поцеловал Лилит в лоб. — Не обращай внимания. Он такой же язычник, как и я. Одевайся. Продолжим начатое позже.
— Не думаю, что это разумно, если только ты не хочешь ребёнка.
— Не имею ничего против детей. Эти маленькие монстрики, как правило, приятный сюрприз. У моего брата и его жены довольно умные тройняшки. Они уже умеют просеиваться, что для их возраста неожиданно. Но, возвращаясь к сути, я не против ребёнка, если ты забеременеешь, Лилит. И я буду рядом, чтобы наблюдать, как он растёт. Я не из тех, кто пренебрегает своими обязанностями.
— Один год и один день, — напомнила Лилит, — поэтому никаких детей.
Она поднялась с кровати и под пристальным взглядом мужа подошла к сундуку с одеждой. У неё имелось несколько облегающих платьев для путешествий, которые она сшила во время проживания в Ночном Дворе — необходимые вещи, чтобы процветать в одиночестве при своём собственном дворе.
— А что если ты уже беременна?
— Тогда мы с этим разберёмся, — решительно заявила Лилит.
Мысль о беременности ощущалась как ушат холодной воды. Знание того, что Эсриан собирался присутствовать в жизни ребёнка или участвовать в его воспитании отрезвляло.
Орда печально известна тем, что повсюду распространяла своё семя, размножалась и оставляла бедных матерей с мутировавшими детьми, которых ни одна каста не принимала при своём дворе. Нет, в ближайшее время у неё детей не будет. Если утверждения Эсриана правда, Лилит не хотела застрять с Ордой, дышащей ей в затылок. Широко известно, что эти тройняшки — ключ к тому, чтобы поставить нового короля Орды на колени, и как бы сильно она этого ни желала, ей ненавистна мысль о том, что для этого используются бедные крошки.
— Собирайся, — резко бросил он тоном, полным раздражения. Лилит закрыла глаза от его тяжёлого взгляда, который чувствовала на спине. — Мы отправляемся через десять минут.
Дверь за ним захлопнулась, и тяжесть на её груди наполнилась разочарованием и осторожностью. Не то чтобы Лилит хотела быть такой колючей, но ей трудно избавиться от боли и страха, неизвестности и последствий, которые оставит для неё пребывание с мужем.
Кейд не ответил, когда она предупредила его о том, что произойдёт, он даже не заговорил, прежде чем уйти, не оглядываясь, когда она остановилась, чтобы поговорить с ним перед тем, как броситься обратно к Ларе.
Лилит знала, что может произойти, если отец не соберёт десятину, и он её не собрал. Что бы она себе ни говорила, отец был эгоистичен, потакал своим желаниям и не заботился о том, кто платил за его поступки. Его народ голодал у ворот двора, и вместо того, чтобы поделиться тем, что имел, отец запретил им входить в безопасность, которую замок мог предложить.
Лилит знала, что Орда придёт и потребует оплату. Затем пошли слухи о том, что Летнему Двору предложили отдать одну дочь принцу Орды. Простой выход из ситуации, и Лилит знала, что если Орда его предложит, отец согласится. Единственная цель отца — сохранить трон, и хотя он любил своих детей, себя любил больше. И всё же Лилит убеждала себя, что с ней он так не поступит. Надежды не оправдались.
Поэтому Лилит предупредила Кейда, и как бы ни игнорировала факты, он не вернётся через год и один день, как и любой другой мужчина. Мужчины не хотели, чтобы женщины были запятнаны Ордой, и в низших дворах рассматривали их как испорченный, запятнанный товар.
Через десять минут Лилит была одет: на бёдрах висело оружие, за плечами — серебряный лук и такой же колчан со стрелами. Волосы она заплела в толстую тёмную косу и закрутила в пучок, закрепив шпильками с драгоценными камнями.
Когда Лилит вошла в залу, её встретила тишина. Эсриан обернулся, окинул взглядом её платье и хорошее вооружение, и направился к выходу, где стояли осёдланные, готовые к поездке лошади.
— Мы поскачем на лошадях до самых верхних земель. Оказавшись там, просеемся в Скрытое Царство, где находятся твои люди, — объяснил Синджин, по-видимому, он в этом мероприятии главный. — После этого, перед возвращением сюда, нужно будет сделать остановку в Гильдии.
— В Гильдии? — спросила Лара.
— Там мы перед возвращением сюда встретимся с королём и королевой, сообщим, что свадьба состоялась, и не возникло никаких проблем.
— Никаких проблем? Мне кажется, что у меня проблема с королём. Не уверена, что готова встретиться с ним и сообщить, что я его сестра, — призналась Лара и повернулась к Лилит, которая стала белой, как свежевыпавший снег.
Лилит посмотрела на Лару, и сердце подскочило к горлу. Мысль о том, что она может потерять сестру, ошеломляла. Это происходило. Не просто кошмар, а новая реальность. Лилит теряла единственного человека, который её безоговорочно любил, не заботясь о том, что в ней текла кровь двух дворов.
— Ну что, дамы, выдвигаемся в путь? — хлопнув в ладоши, взволнованно произнёс Кейлин, не осознавая напряжения между двумя сёстрами. Он медленно перевёл взгляд с одной девушки на другую и неловко почесал затылок. — Фейри отстой. Сестрёнка, быть из Орды не так уж и плохо.
Лилит резко выдохнула и, когда её накрыла суровая реальность, без раздумий рванула из залы, чтобы опорожнить желудок. Лара была Ордой. Она — сестра короля Орды. Сестра чудовища, который своим щедрым предложением решил судьбу Лилит. Она никогда в жизни не ощущала себя такой чертовски одинокой.
Глава 11
Солнце опустилось к вершинам гор, заливая верхние земли Царства Фейри тёплым сиянием. Лилит молчала. И не произнесла ни слова с тех пор, как выбежала из главного зала дворца и, к собственному ужасу, несколько раз вывернула содержимое желудка прямо на обутые в сапоги ноги Эсриана.
Эсриан дружески подшучивал над своими братьями, спорил о чём-то, чего Лилит не понимала. Лара ехала на лошади рядом и отвечала за сестру, когда мужчины задавали какие-нибудь вопросы. Она смеялась вместе с Ордой, рассказывала свою версию давно произошедшей битвы, и что-то, о чём до сих пор никогда не рассказывала Лилит. Всё ощущалось так, будто случившееся произошло с кем-то другим. Будто кто-то другой застрял в этом ужасе бесконечных мучений, продолжающем нить за нитью распускать её мир.
Лилит понимала, что должна быть благодарна за то, что они не похожи на своего отца. Но чем больше прояснилось деталей произошедшего, тем больше они толкали её за грань.
Она сидела на лошади, двигалась навстречу народу, который считала давным-давно мёртвым, и к грёбаному королю Орды. Кто бы мог подумать? Лилит мечтала о его смерти, воображала, как наносит смертельный удар, который никогда не сможет нанести, потому что внутри Короля Орды жил бессмертный зверь.
— Мы оставим лошадей здесь, — сообщил Эсриан, который ехал рядом с ней.
Лилит повернулась и посмотрела сквозь него на остальных, которые начали спешиваться. Перекинув ногу и обнажив бедро, она соскочила с лошади и встала неловко рядом.
Лилит ненавидела просеивание. Не быстроту или лёгкость этого способа передвижения, а тошноту и чувство неуверенности после обретения формы в месте назначения. Не говоря уже о том, что понятия не имела, где находится Скрытое Царство, и никогда даже не слышала о нём раньше.
Рядом с Лилит остановилась Лара. Они ждали, пока мужчины расседлают лошадей и, хлопнув их по крупу, заставят умчаться прочь. Несколько прядей Лилит выбились из причёски и развевались на холодном ветру. Сёстры стояли, ожидая, когда их переместят в неизвестность.
— Лилит, дыши, — сказала ей Лара и посмотрела на сестру глазами фейри, которые сейчас оказались трёхцветными: бирюзовые и льдисто-голубые оттенки, а в глубинах — бесконечные галактики. Её густые волосы теперь казались темнее, оттенки полуночи и шоколада боролись за доминирование. Метки пульсировали. Лилит отвернулась от сестры, скрывая предательские слёзы, которые так и грозили скатиться по щекам.
Лилит выпрямилась, когда к ней подошёл Эсриан и прикоснулся. От этого контакта по телу пробежала искра, скапливаясь теплом внизу живота. Глупый фейри и его глупое прикосновение.
Эсриан молчал с тех пор, как они покинули замок. Он даже промолчал, когда Лилит вывернуло скудным ужином на его сапоги. И до сих пор с ней не общался.
Они просеялись в полное ароматных цветов и журчащих ручьёв царство, очень похожее на то, что мгновение назад группа покинула. Они попали в маленький городок, по которому бродили люди с тёмными, как тени, заполняющие мир, волосами.
С бешено колотящимся сердцем Лилит улыбнулась, когда люди в городке повернулись в их сторону, с любопытством наблюдая за их приближением.
Глаза… Наполненные тёмными галактиками глаза, о которых слышала Лилит. Прекрасная темнота, заполняющая полуночные небеса и, когда ночь, подпитывающая их силы, брала верх, и тени становились насыщеннее.