Судя по военным документам, Доти оставался на базе Шеппард полицейским службы безопасности, пока его не перекинули на авиабазу Фанранг во Вьетнаме. Может ли быть, что в то время с ним произошло нечто примечательное? Грег Бишоп описывает это происшествие в «Проекте Бета», а Доти возвращается к нему в изданной своими силами книге «Не подлежит разглашению: Темный мир НЛО», написанной Робертом Коллинзом, бывшим физиком Военно-воздушных сил, который, как и Рик, входил в муровский «птичник» инсайдеров военного мира, проявлявших интерес к НЛО.[174]
В книге Рик описывает, как в июле 1969 года его отправили с совершенно секретным заданием на секретный объект неподалеку от базы ВВС Индиан-Спрингс в Неваде. Там он стоял в карауле возле огромного ангара — 1000 на 1200 метров и 30 метров в высоту, — где, как ему сказали, располагался «экспериментальный летательный аппарат». Однажды двери ангара распахнулись и на буксире оттуда вывезли гигантскую летающую тарелку. Следующий час она простояла на летной полосе, пока вокруг нее суетились люди в лабораторных халатах, но так и не взлетела. Процедура повторилась еще несколько раз за сорок пять дней пребывания Рика на объекте. Однажды гражданский, которого Доти в книге называет мистером Блейком, спросил, что Рик знает о летающих тарелках: «А если я скажу тебе, что этот объект, который ты сегодня видел, — подлинная летающая тарелка с другой планеты? Что ты на это ответишь?» Мистер Блейк сказал озадаченному молодому охраннику, что однажды тот узнает правду об аппарате, который видел.
Та же история — назовем ее мифом о происхождении Рика — рассказывается несколько иначе в книге «Проект Бета». В этом варианте все происходит конкретно в Зоне 51. Большой летательный аппарат матового черного цвета в форме тарелки вывозили на летную полосу, где он бесшумно заводился и, окруженный голубым электрическим свечением, поднимался примерно на шестьдесят метров от земли. Доти утверждает, что был свидетелем нескольких таких запусков и однажды подслушал слова одного из техников: «Думаю, сможем вывести эту штуковину за пределы атмосферы». В другой раз старший офицер — не мистер Блейк — рассказывал Доти, что аппарат был «тем, что принято называть НЛО, и нам он не принадлежит. Взяли взаймы». Как и в другой версии рассказа, офицер говорит, что однажды Доти узнает куда больше об этом аппарате.
Рассказ Доти — типичная небылица на военную тематику из тех, которыми полна литература об НЛО. Но тут мы упираемся в тупик. Точно ли эти басни — вымысел? Или правительство США и правда владеет инопланетным космическим кораблем? А может, все это были инсценировки, рассчитанные определить готовность испытуемого сохранить спокойствие при встрече с чем-то непредвиденным и оставить всё в тайне? А если испытуемый начнет трепать языком о летающих тарелках, никакого вреда не будет, поскольку в нем увидят лишь очередного чудака, помешанного на НЛО, каких и без того полно. Рик, однако, не показался нам очередным чудаком, помешанным на НЛО.
После Вьетнама Доти в течение двух лет служил на базе ВВС Маккорд в штате Вашингтон, затем еще три года — караульным у ворот в Висбадене, ФРГ. В 1976 году в возрасте двадцати шести лет он перебрался на базу ВВС Эллсворт в Южной Дакоте, и вполне возможно, что именно там впервые краешком глаза увидел — не считая летных испытаний в Зоне 51 — подлинную мощь НЛО. В то время в Эллсворте базировались как стратегические бомбардировщики, так и межконтинентальные баллистические ракеты (МБР) «Минитмен», что делало базу критически важной для военного арсенала Америки периода холодной войны. В ноябре 1975 года районы расположения пусковых шахт ракет в прилегающих штатах наводнили наблюдения НЛО и череда загадочных происшествий с обезображиванием скота. Все они были зафиксированы в документах Военно-воздушных сил США, что, вероятно, вело к слухам и спекуляциям на военных базах.
Примерно в то же время, пожалуй, самым громким и надежным источником информации об НЛО стала, как бы странно это ни звучало, газета National Enquirer[175]. В конце 1974 года, через пять лет после того как ВВС закрыли проект «Синяя книга», а с ним и свое официальное расследование НЛО, Enquirer собрал собственную комиссию экспертов по НЛО при участии специализированных гражданских организаций — ОИВЯ и Национальной комиссии по расследованию воздушных явлений (НКРВЯ), — а также ученых, в их числе Джея Аллена Хайнека. Посвященные НЛО группы передали свои наиболее интересные материалы[176]Enquirer, предложившему финансирование дальнейших исследований инцидентов, которые комиссия сочла бы необходимыми. В то время National Enquirer сулил заманчивое вознаграждение в миллион долларов любому, кто сумеет доказать, что НЛО действительно прилетели из открытого космоса, а также неплохую выплату от пяти до десяти тысяч долларов свидетелям, чей случай будет признан лучшим за год.
В феврале 1978 года, всего через три месяца после того, как «Близкие контакты» Спилберга одержали триумф в прокате, в редакцию National Enquirer во Флориде пришло анонимное письмо с маркой Рапид-Сити, штат Южная Дакота. Якобы написанное командующим 44-й эскадрильи обеспечения безопасности ракетного комплекса, оно содержало рассказ о случае проникновения на шахту с «Минитменами» неподалеку от базы Эллсворт в минувшем ноябре. Инцидент был также подробно описан в прикрепленном отчете, составленном по форме ВВС.
Если верить письму и документу, дежурная группа службы безопасности из двух человек была отряжена расследовать несанкционированное проникновение. Прибыв к шахте, группа встретила гуманоида в сияющем зеленом металлическом костюме и шлеме. Создание открыло огонь, который растворил винтовку одного из охранников (как в фильме «День, когда остановилась Земля») и сильно обжег ему руки. Второй охранник заметил еще две фигуры: одной он, выстрелив, попал в руку, другой — в шлем. Вроде бы невредимые, они скрылись за холмом и сели в девятиметровую летающую тарелку, которая с огромной скоростью унесла их прочь. Позднее было установлено, сообщалось в письме, что из ракеты в шахте пропал ядерный боевой заряд.
Трое репортеров Enquirer, в их числе Боб Пратт, который позже сам стал уважаемым исследователем НЛО, отправились в Эллсворт, чтобы покопаться в этой истории. И она тут же стала рассыпаться. Пообщавшись со всеми, кто якобы был вовлечен в то происшествие, они обнаружили, что история была фальшивкой от и до — даже отчет ВВС оказался ладно скроенной липой. Все названные в письме люди действительно служили на базе, однако их роли не соответствовали названным в письме, у некоторых имена не совпадали с указанными в отчете, также присутствовали ошибки с расположением объектов на местности. В общей сложности команда журналистов обнаружила двадцать ошибок; Enquirer так и не опубликовал историю. Однако эллсвортский документ утек в уфологическое сообщество, и там уже к нему стали обращаться как к доказательству, что инопланетянам очень интересна обороноспособность Америки; еще позже он привлек внимание Пола Бенневица. Боб Пратт не публиковал собственный рассказ о мистификации вплоть до 1984-го.
Кто стоял за эллсвортским письмом? Хотя Рик Доти тогда и служил в Эллсворте, он отрицает, что был хоть как-то замешан в этом деле, отмечая, что УСР завербовало его только весной 1978-го; однако звучит всё вполне в духе того, что УСР позднее вытворяло с Биллом Муром и Полом Бенневицем. И хотя эллсвортские документы публично разоблачили как подлог, это классический, как из учебника, прием использования дезинформации. Абсурдная история рассказывается так, что хотя бы поначалу выглядит правдоподобной в глазах целевой аудитории, в этом случае — National Enquirer и сообщества уфологов. На первый взгляд документы казались подлинными, а в истории все сходилось, из-за чего Enquirer потратил несколько тысяч долларов и пару сотен человеко-часов на расследование инцидента.
Вот только с чего бы УСР хотелось скормить дезу газетчикам? Может, чтобы умерить энтузиазм издания по поводу НЛО? Позднее Боб Пратт рассказывал, что издатель National Enquirer, Дженеросо Поуп-младший, потратил десятки тысяч долларов на командировки Пратта по всему свету, чтобы тот искал истории об НЛО, даже если те продавались хуже, чем сплетни о звездах. Пратт считал, что Поуп искренне верил в НЛО, тогда как другие подозревали его в связях со спецслужбами. В 1951-м Поуп провел год, обучаясь психологическим операциям ЦРУ, а в следующем году приобрел Enquirer. Кроме того, он близко дружил с Мелвином Лэйрдом, министром обороны США при Никсоне.[177]
Эллсвортская мистификация могла быть нацелена на то, чтобы на время отвлечь общественность от слухов о случаях вторжения на близлежащие шахты МБР в 1975-м, или же оттеняла миролюбивых инопланетян из «Близких контактов» — финал фильма происходил подле горы Девилс-Тауэр, по совпадению (или нет) расположенной всего в нескольких километрах от Эллсворта. Фильм подстегнул заметное возрождение общественного интереса к НЛО. Это привело к возобновлению требований, чтобы ВВС провели новое расследование по этой теме, чего самим Военно-воздушным силам США изо всех сил хотелось бы избежать. А может, вся история была не более чем учебным занятием по дезинформации для новобранцев УСР.
Даже если Рик Доти не участвовал в этой истории сам, мы можем быть уверены, что он по крайней мере о ней слышал. К марту 1978 года он уже записался на шестинедельное обучение в Академию сержантского состава, а к маю 1979 года УСР отправило его нести службу на базу ВВС Киртленд. До начала операции против Пола Бенневица оставалось несколько месяцев.
Проект «Водолей»
Проведя время с Риком, можно было легко понять, как он завоевал доверие Пола Бенневица и Билла Мура. Да, некоторые из его историй звучали неправдоподобно — что-то в том, как они выходили из его уст, давало понять, что материал слегка пережеванный, — но это было не важно, мы ведь говорили с Риком Доти, да и вообще, немного дезинформации между новыми друзьями — это нормально.