что-то ведь прожужжало над Гейбом Вальдесом и его людьми той ночью в Дулсе, и кто-то ведь оставил противогазы и прочие атрибуты военного снаряжения рядом с изуродованной животиной. Вопросы остаются прежними: кто — и зачем?
Бешеные коровы и мирные бомбы
Отчет ФБР 1980 года, последовавший за конференцией Харрисона Шмитта, подытоживает: некоторые из предполагаемых случаев потрошения скота объяснялись естественной смертью и нападениями хищников, но переросли в нечто более зловещее благодаря разыгравшейся у фермеров тревоге. Однако, если мы не согласны с тем, что хищники помечают скот ультрафиолетовой краской, носятся над ранчо на вертушках и оставляют после себя всякий хлам, и при этом исключаем из числа подозреваемых инопланетян, демонов и прочую нечисть, у нас остается лишь один вариант: это делали люди.
В первые дни паники фермеры и пресса были рады возложить вину на сектантов: сатанистов, виккан[186] или каких-нибудь извращенцев. Неподтвержденные свидетельства очевидцев описывали облаченных в робы людей, ходивших по полям вдоль дорог, но никто почему-то не пробовал заговорить с этими зловещими чудаками или проследить, куда те направляются, так что эта линия расследования скоро зашла в тупик. Вскоре смерти животных увязали с другими чертами происходящего: изолированные места, где совершалось потрошение, странные огни и вертолеты над ними — и расследователи оказались вынуждены искать ответы где-то еще.
Во время монтанской волны случаев изувечения в 1975 году местные связали смерти скота с загадочными огнями, наблюдавшимися над шахтами МБР в тот же период. Могло ли быть, хотя бы в отдельных случаях, что над ними тарахтели те же летательные аппараты, что над Дулсе? Могли ли бесшумные вертолеты с необычной схемой расположения огней пролетать над пусковыми шахтами ядерно-ракетного арсенала, например, чтобы проверить меры обеспечения безопасности на местах и оценить реакцию личного состава частей на загадочные летающие объекты? Солдаты там предположительно получали инструкции не стрелять по этим целям и даже не направлять на них прожекторы — очень необычные приказы, если объекты и правда были неизвестного происхождения. Или же, возможно, эти вторжения проводились, чтобы испытать возможности выявления целей системы ПРО «Сейфгард», которую недавно установили в городе Некома, штат Северная Дакота. Этот комплекс, представлявший собой лишь часть предложенной для внедрения по всей стране сети, сняли с вооружения в 1976 году — видимо, не слишком-то хорошо он справился с обнаружением дружественных аппаратов-призраков? Любая из этих версий, да и многие другие похожие, объясняет, почему военные не ввели в курс дела местные правоохранительные органы — им просто не было положено знать.
Хотя о монтанских вторжениях НЛО во всех подробностях писали местные газеты, федеральная пресса удостоила их упоминанием лишь четыре года спустя, и то кратко. Случилось это лишь благодаря утечке данных в National Enquirer в 1977 году. Немного погодя, уже в 1978-м, кто-то предпринял попытку связать эти события с инопланетянами и НЛО путем отправки в[187]Enquirer подложных документов с базы Эллсворт. Вероятно, это была уловка с целью удержать граждан от дальнейших расследований. Теперь репортеры крупных газет, прояви они интерес к случаям у шахт МБР, оказались бы на одной доске с шизиками, уфологами-конспирологами и, еще хуже, с National Enquirer.
У нас могут быть соображения насчет того, как технически производились эти потрошения, но все равно остается главный вопрос: зачем? Если оставить в стороне идею с генетическими экспериментами инопланетян, наиболее правдоподобное объяснение явления будет связано с эпидемиологией. Несколько исследователей указали на возможность, что изувечения были частью подпольного исследования или эксперимента. Части тела животных, которые потрошители удаляли, — губы, язык, анус, вымя и гениталии — наименее устойчивы к заражениям и инфекциям. Это мягкие, непрочные ткани, вступающие во взаимодействие с едой на входе или выходе из животного — именно таким путем животное скорее всего будет поглощать и выделять бактериальные, вирусные или химические возбудители, и именно там люди скорее всего станут их искать. Так что же они, кем бы эти они ни были, могли искать?
Один из вариантов — радиация. Особенно это подходит для окрестностей Дулсе, ведь городок занимает почетное место в атомной истории Америки. Поляна в национальном лесу Карсон в сорока километрах к юго-западу от Дулсе отмечена небольшой табличкой, которая гласит:
МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ ПЕРВОГО В СОЕДИНЕННЫХ ШТАТАХ ПОДЗЕМНОГО ЯДЕРНОГО ЭКСПЕРИМЕНТА ПО СТИМУЛИРОВАНИЮ МАЛОПРОДУКТИВНЫХ ГАЗОВЫХ МЕСТОРОЖДЕНИЙ. ЯДЕРНЫЙ ЗАРЯД МОЩНОСТЬЮ 29 КИЛОТОНН БЫЛ ВЗОРВАН НА ГЛУБИНЕ 1288 МЕТРОВ НИЖЕ ЭТОГО МЕСТА 10 ДЕКАБРЯ 1967 ГОДА.
Детонация проводилась в рамках операции «Лемех» по использованию ядерных взрывов в мирных целях, которая даже частично была успешной: взрыв создал наполненную природным газом полость шириной в 24 метра и глубиной 102 метра. К несчастью, взрыв также насытил газ опасным уровнем радиоактивности, отчего тот утратил какую-либо ценность, — место пришлось навеки опломбировать. Возможно, занимавшаяся потрошениями спецслужба искала признаки экологического вреда, вызванные радиоактивным выбросом от проекта «Газбагги»[188] в окружающую местность?
Относительно недавно молекулярный биолог Колм Келлехер связал случаи обезображивания скота с распространением прионных заболеваний, в их числе губчатой энцефалопатии крупного рогатого скота (ГЭКРС), которую также называют коровьим бешенством. Келлехер предполагает, что случаи потрошения могут быть сопряжены со вспышками хронической изнуряющей болезни (ХИБ) у диких оленей и лосей и что прионы, вызывающие ХИБ и ГЭКРС, успешно перескочили от диких оленей к разводимому на ферме скоту, а значит, через пищу и к людям. Келлехер полагает, что истоки прионной эпидемии ведут к американским правительственным лабораториям в Форте Детрик и Бетесде, штат Мэриленд, где с конца 1950-х хранились десятки человеческих мозгов, пораженных смертельным неврологическим заболеванием куру[189].
Оба эпидемиологических объяснения дают ответ на один из самых частых вопросов, связанных с феноменом потрошений. Если за смертями животных стояли правительство или какая-то из спецслужб, почему им было попросту не купить и не развести собственный крупный рогатый скот — и уже на нем экспериментировать? Ответ таков: им нужна была выборка среди самых обычных животных, тех самых, что в итоге оказываются в наших бургерах. Но зачем тогда оставлять туши? На этот вопрос ответить сложнее. Возможно, от них было трудно избавляться; возможно, они надеялись, что фермеры смогут запросить возмещение ущерба по страховке; возможно, рассчитывали, что перепуганные владельцы ранчо откажутся расследовать происходящее; возможно, стоило пойти первым слухам о сатанинских культах и кровожадных пришельцах, как потрошители почувствовали, что вызванное их странными делами замешательство работает им на пользу.
По правде говоря, ответа у нас просто нет, однако случаи изувечения продолжают происходить в Северной и Южной Америке по сей день. Где есть стада коров, неподалеку будут и потрошители — а с ними и сообщения об НЛО.
Как построить инопланетную базу
Ко времени встречи Гейба Вальдеса и Пола Бенневица в 1979 году на конференции в Альбукерке, посвященной изувечению скота, все уже связывали коровьи смерти с НЛО. Затем, 25 мая 1980 года, вышел документальный фильм «Странная жатва» о волне потрошений в Колорадо, написанный и спродюсированный Линдой Молтон Хоу. Он запустил версию с инопланетным вмешательством прямиком в национальное сознание. В частности, в фильм вошел эпизод, где психолог Колорадского университета, исследователь НЛО Лео Спринкл проводит сеанс регрессивной терапии с использованием гипноза с человеком, которого похищали инопланетяне. В общем, неудивительно, что, когда Спринкл и Бенневиц ввели в транс Мирну Хансен, которая пришла к Бенневицу за помощью после похищения в начале мая того же года, она рассказала, что «видела», как калечат теленка, — а также наблюдала изувеченных людей — на территории подземной базы, куда ее доставили похитители.
После конференции в Альбукерке Бенневиц и Вальдес поддерживали переписку, а позже даже проводили совместные расследования, пытаясь разгадать тайну изувечений в районе Дулсе. Постепенно Дулсе занимал все более видное место в бенневицевской мифологии НЛО, и к середине 1981 года он уже был убежден в том, что пришельцы вылетают похищать и потрошить прямиком с базы, укрытой глубоко в месе Арчулета. Естественно, он рассказал всё, что знал об этом, Ричарду Доти и Биллу Муру. К этому моменту работа УСР с Бенневицем сводилась к тому, чтобы разжигать его бредни с помощью фальшивых документов, которые передавали через Мура, а также сообщений от «инопланетян», которые приходили на его компьютер. Роль Доти заключалась в том, чтобы уделять дружеское внимание Бенневицу, нежно его подбадривать и укреплять в убеждении, что его исследования НЛО и пришельцев движутся в верном направлении. Так что после того как Бенневиц поделился с Доти и Муром своими наблюдениями, начался театр.
Почуяв, что можно отвести внимание Бенневица подальше от Киртленда, УСР принялась декорировать месу Арчулета так, чтобы гора больше смахивала на подземную базу, в которую верил физик. Ночами по горному серпантину на вершину месы пригоняли старое военное оборудование. Здесь тактически разместили несколько лачуг, вышедший из строя транспорт и воздуховоды — всё, чтобы создать впечатление действующего объекта. На пятачках земли ровными заплатками расчищали заросли, как если бы это были посадочные площадки для вертолетов и, быть может, для НЛО. Доти утверждает, что его команда также установила систему, проецировавшую в облака пучки света, — чтобы возникали новые сообщения об НЛО, а Бенневицу, Вальдесу и прочим хотелось возвращаться сюда снова и снова.