И вот эта мысль меня и пронзила: сейчас мы выйдем в сеть совсем рядом с Риком и его компьютером. Разве это не значит, что мы тут же раскроем свои компы, набитые сведениями о нас и нашем фильме, зоркому оку системы спецслужб? В глазах помутилось так, что затанцевали черные звездочки, но я понял, что отступать поздно: остается лишь оседлать волну и поглядеть, куда она вынесет.
Мы сели за один столик в этом типичном торговом центре: белая плитка, кондиционеры, навязчиво расслабляющая музыка — Джон и я по одну сторону стола, Рик по другую, каждый за своим ноутбуком, развернутым крышкой экрана к остальным. Wi-Fi оказался запаролен, а кафе, которое его раздавало, уже закрылось. Мы с Джоном пошутили, что Рик вообще-то может взломать систему и подключить нас к сети; опровергать это заявление он не стал. Впрочем, довольно быстро стало ясно, что ничего он взламывать не будет, поэтому я просто повернулся к парню за другим столиком, который тоже сидел с ноутбуком, и узнал пароль у него. 1:0 в пользу агентурной разведки по сравнению с электронной, отметили мы, и больше я по какой-то причине не беспокоился насчет Рика.
Но странностей в его поведении это не отменяло. Как-то днем Рик подошел ко мне с ноутбуком, когда я работал в вестибюле конференц-зала за своим.
— Марк, привет! — Рик говорил с такими лукавыми нотками, что я сразу насторожился. — Хочу тебе кое-что показать.
Он поставил ноутбук на стол, раскрыл его, и на экране возникла череда фотографий и рисунков инопланетян, все принадлежали к подвиду греев: серая кожа, луковичной формы головы, огромные черные глаза-миндалины, щели вместо ртов, дыры вместо носов, шеи толщиной с карандаш.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Рик.
Почти все эти фотографии мне были знакомы, о чем я и сказал Рику. Добавил еще, что все они, по моему мнению, постановочные: либо снимали специально изготовленные модельки, либо использовали киношные спецэффекты. Кое-где вышло весьма убедительно.
— Зачем ты мне их показываешь? — спросил я, даже не пытаясь скрыть подозрительности.
— Один из них — настоящий. Как думаешь, который?
— Думаю, никакой, все — подделки, я же уже сказал.
— Я видел живого эбена, и это существо есть на одном из снимков.
Он ткнул пальцем в одно из существ — снятого в профиль грея с очень вытянутым лицом и благородным волевым взглядом (насколько, конечно, такое вообще можно вчитать в его инопланетный облик). Руки его были опущены по бокам, ниже локтя снимок обрывался. Я выразил сомнение.
— Этот — настоящий, — настаивал Рик. — Мы называли его ЭБЕ-2. Он жил в США в статусе гостя правительства с 1964 по 1984 год. Я видел, как с ним беседовали в Лос-Аламосе.
Рик уже описывал это событие в книге «Не подлежит разглашению». Если ей верить, 5 марта 1983 года неназванный источник привел его в хранилище, расположенное глубоко под национальной лабораторией в Лос-Аламосе. Они вошли в помещение, где стояли «два стола, несколько стульев и оборудование для звукозаписи. Я сел рядом с дверью». Вошел полковник ВВС и велел Доти молчать на протяжении всего интервью. Рик спросил, с кем предстоит разговор, и получил ответ: «С нашим гостем с другой планеты!» «…Где-то пять минут спустя в комнату вошло нечеловекоподобное [sic!] существо ростом 145 сантиметров. Оно было одето в облегающий костюм кремового цвета, не имело волос; мне сказали, что его называют ЭБЕ-2».
Полковник и двое неназванных гражданских задавали ЭБЕ-2 вопросы, главным образом о его родной планете и атмосфере на ней. «Интересно, что сам я не слышал никаких вопросов от этой троицы, сидевшей напротив ЭБЕ-2». До Доти доносились только ответы инопланетянина, произнесенные на «безупречном английском, но таким голосом, будто его сгенерировала машина». ЭБЕ-2 рассказал, что ему по нраву климат Нью-Мексико — напоминает о доме.[191]
Пока мы с Риком разглядывали фото ЭБЕ-2, пришел Джон. Я показал ему снимок и повторил рассказанное Риком.
— Это бюст, — спокойно сказал Джон, — модель. Видел ее, стоит у знакомого уфолога на каминной полке.
Тут Рик зазвучал слегка расстроенно:
— Если это и бюст, значит, его делали по фото, потому что я знаю, что ЭБЕ настоящий!
— Это бюст, — уверенно повторил Джон и снова ушел по своим делам.
Когда Рик не проводил время с нами, он сопровождал Билла Райана. С нами Рик неохотно говорил о Серпо, однако в присутствии Билла тема неизменно всплывала сама собой. Во время съезда мы почти не общались с Биллом — все-таки он был в центре всеобщего внимания. Всякий раз, как мы его видели, он либо давал интервью журналистам, либо отвечал на вопросы уфологов.
В полдень в четверг мы с Джоном и Риком сидели в фойе «Птичника» в ожидании Билла. Тут мужчина в черном спросил, можно ли ему сесть с нами. Все трое согласно кивнули. Вроде бы крепкий с виду, он тем не менее выглядел как-то женоподобно — возможно, из-за слишком обтягивающей водолазки. Едва присев, мужчина принялся рассказывать нам о своих контактах с НЛО; монолог растянулся на полчаса. Неземным переливчатым голосом, словно во сне или под гипнозом, он поведал нам, что является отцом-одиночкой и несколько лет назад застал летающую тарелку возле Финикса, штат Аризона. Вскоре после этого он повстречал двух загадочных мужчин с мерцающими глазами. У одного мерцание было красным, у второго — золотистым. Встреча с первым из этой пары стала «чрезвычайно положительным опытом», и наш рассказчик даже попросил у своего визави номер телефона. Вторая встреча вышла «травмирующей» и оставила его с чувством, будто в него «проникли, не спросив разрешения».
На два месяца наш рассказчик забыл о своих приключениях, пока не наткнулся на номер первого из мужчин. Он позвонил. Трубку взяла жена. «Его нет дома, — сказала она. — Простите, не могу разговаривать, у меня энчилада в духовке». Едва она повесила трубку, как на нашего собеседника нахлынули воспоминания. Он только и мог думать, что о глазах того мужчины, «вращавшихся и мерцавших, словно фейерверк».
Пока он рассказывал, появился Билл. Он выглядел взбудораженным, а в руке сжимал манильский конверт.
— Парни, хочу с вами кое-чем поделиться.
Мы извинились перед мужчиной в черном и пересели за другой стол.
— Я только что получил этот конверт в вестибюле. Оставили на мое имя.
Толстым зеленым маркером на конверте было накарябано: «Б. Райан».
— Дай-ка взгляну, — сказал Рик. — Я умею с почтой обращаться.
Билл открыл конверт сам.
Внутри лежали три листка набранного на компьютере текста, бумага вся в полосах краски — видать, в принтере заканчивались чернила. Это был новый раздел из дневника землян-астронавтов на Серпо, он описывал трудности коммуникации с эбенами после приземления. Кроме него в конверте была еще одна страница с маленькими, выписанными от руки изогнутыми символами, составлявшими пляшущую сетку из шестнадцати строк. Что это, письменность пришельцев? Мы крутили страницу так и сяк, чтобы определить, с какой стороны смотреть на эти загогулины, но не было ни малейшего шанса что-то понять. Билл сунул листки обратно в конверт.
— Простите, парни, но мне пора. Я договорился посмотреть видео об НЛО кое с кем из организаторов съезда.
Мы условились встретиться с Биллом в фойе отеля после ужина. Завтра ему предстоял большой день — выступление перед съездом НЛО с презентацией. Он двинул на свой просмотр, а мне в голову навязчиво лез вопрос: понимает ли Билл, куда движется в мутных водах иноземной реальности? Американское уфологическое сообщество встретило его с распростертыми объятьями, стоило ему прибыть в Лафлин; но я не мог отделаться от мысли, что им манипулировали и доводили до нужной кондиции, пускай и не знал, кто за этим стоял. Мой главный страх, который разделяли Джон и Грег, заключался в том, что Билл шел тем же путем, что и Пол Бенневиц.
Проект «Бета»
Отчет «Проект „Бета“: Выводы и отчет о текущем состоянии (с рекомендациями)» ходил по рукам представителей НЛО-сообщества в конце 1981 года. Это был выдающийся и, как стало ясно позже, трагический документ, свидетельство блистательной одержимости Пола Бенневица. Автор со скрупулезностью, какой только и можно ждать от столь выдающегося инженера, суммирует все данные, что он успел накопить и вплести в свою замысловатую фантазию. Трагедия заключалась в том, что, в отличие от многих других литературных произведений, созданных психически нездоровыми людьми, этот отчет появился не только из-за игры воображения Бенневица, но и из-за той дезинформации, которую ему скармливало УСР ВВС. Он также показывает, как далеко зашла операция УСР по управлению чужим восприятием, в рамках которой ученому и поставляли дезу.
Двадцатипятистраничный отчет начинается с краткой сводки тех сведений, что собрал «расследователь — физик Пол Ф. Бенневиц».
Обнаружение и расшифровка инопланетных каналов связи и видеоканалов — как местных, земных, так и ближнего космоса. Постоянный прием видео с инопланетного корабля и обзорного экрана подземной базы; типичный пришелец, гуманоид и временами очевидный homo sapiens.
Установлена постоянная прямая связь с Пришельцами с помощью компьютера и формы шестнадцатеричного кода с графическим сопровождением и выводом на печать. Благодаря постоянной коммуникации с пришельцами они сами разгласили и точно указали истинное местоположение подземной базы. Последующая аэросъемка и фотографии, сделанные с земли, зафиксировали посадочные указатели, корабли на земле — их входы, лучевое оружие и вероятные пусковые площадки — наряду с инопланетянами на земле в транспорте с электростатической поддержкой; заряжающееся лучевое оружие также, по-видимому, является электростатическим.
Бенневиц обрисовывает то, что узнал о психологии пришельцев: «Пришелец коварен, использует техники дезинформации, не имеет никаких намерений взаимодействовать мирно и очевидным образом не придерживается никаких прежде достигнутых договоренностей».