Невзирая на разыгравшиеся нервы, Билл согласился поговорить с нами на камеру перед выступлением. Однако в момент, когда мы готовились к съемке, нарисовался Рик Доти.
— Привет, ребята. Тут возникла тема одна. Вы же умеете обращаться с камерой? У меня для вас нечто особенное; один мой знакомый из РУМО хочет показать фильм, который пока нигде не показывали.
— А что там? — спросил Джон.
— Интервью с инопланетянином.
— Очередное? Да сколько их вообще? Оно как-то связано с теми снимками, что ты нам вчера показывал?
— Нет. — Что это послышалось в голосе Рика, раздражение? — Совсем другое. Никто не видел этот материал, и я думаю, что мои знакомые могут разрешить вам захватить с собой камеру. Пригодится для вашей документалки.
Вот Билл — ждет, когда мы начнем снимать интервью. Мы чуяли, что он явно хочет чем-то с нами поделиться. А вот Рик, предлагающий нам священный Грааль истории НЛО: настоящего живого пришельца. На кой парни из РУМО вздумали показывать его нам? После четырех дней непрестанных игр наше терпение было на исходе.
— Рик, мы тут порядком заняты с Биллом, — ответил я. — Быть может, наша операторка возьмет камеру поменьше и все отснимет, пока мы общаемся с Биллом?
Наш отказ от подобного предложения исторических масштабов будто бы огорошил Рика, но он согласился пойти спросить у своих, можем ли мы так поступить. Мы же сосредоточились на Билле. Уже оснащенный микрофоном-петличкой, он беспокойно ходил туда-сюда. Было видно, как что-то его грызет: он начал заикаться, а с Биллом такое приключалось, только когда он был на взводе.
— Парни, вчера всплыли новые документы… я хотел сделать их гвоздем выступления… хотел показать людям письменность пришельцев, чтобы мы все взялись ее расшифровывать. Но не могу. Мне… сообщили… что нельзя пока об этом.
Билл Райан на конференции по НЛО в Лафлине в 2006 году
— Кто сообщил? — спросили мы.
— Не могу вам рассказать, но я должен выполнять его пожелания.
— Знаешь, жаль, что тебе нечего показать здешней публике нового, но ведь у тебя и без того много материала, о котором можно поговорить.
— Ну да, наверное.
Билл ускакал в уборную, прежде чем мы усадили его перед камерой, — так быстро, что мы даже не успели сказать, что его микрофон остался включен.
Последовавшее интервью складывалось драматично. Для Билла этот съезд был сродни прогулке по минному полю, и к этому моменту он выказывал признаки серьезного перенапряжения. Билла чествовали как нового героя уфологии — того, кто осмелился говорить прямо; каждый день его осаждали благожелатели и интервьюеры. Его приняли в самое лоно уфологии, на съезде он бок о бок с мастодонтами движения смотрел видео с пришельцами и НЛО. Несомненно, главные уфологи подпускали его близко — но с какой целью?
— Ощущение такое, что каждый мой шаг наблюдают и анализируют, — рассказал он нам. — Будто каждый мой разговор прослушивают.
Про микрофон и поход в туалет мы ему решили не говорить.
— Я уже не пойму, кому можно верить. Сказать по правде, я уже и сам не знаю, сколько еще выдержу.
А что насчет Рика? Ему Билл доверяет?
— Рик оказал огромную помощь, он как путеводная звезда. Его собственный опыт в области НЛО для меня бесценен. На самом деле это он помог мне пройти через всё это. Не думаю, что без него у меня бы получилось.
Я как раз хотел спросить, чем именно Рик помогал Биллу и не началась ли эта помощь с того самого момента, когда Билл оказался вовлечен в историю с Серпо, как, словно по команде, в фойе козырем вошел Рик. Вид — ну прямо лоснится от гордости.
Чуя возможные неприятности, Джон отвел Рика от Билла подальше, пока я быстро заканчивал интервью. Все равно Билл ничего путного не скажет, пока Рик маячит над душой.
Мы вместе сели за стол. Глаза у Рика сверкали.
— В общем, посмотрел я фильм с пришельцем. Надо сказать, отличный. Но вам они ничего снять не дадут. Это был спецпоказ для организаторов съезда, Боба и Терри Браунов, а еще пары агентов РУМО и двух других, которые мне незнакомы. Показ был в номере у одного из них, там всё подготовили. Смотрели на Panasonic — правительство всегда Panasonic использует.
Мы все придвинулись поближе к Рику. О чем он собирался нам рассказать: о том, что было в фильме, или какую-нибудь чушь вроде того, попкорном какой марки правительственные агенты любят хрустеть, когда вместе смотрят кино?
— Ладно. Сама съемка старая, конец 1940-х или начало 1950-х. Машина подъезжает к объекту. Выглядит похоже на Лос-Аламос, а я там не раз бывал. Снаружи припаркованы машины, гражданские и военные, все соответствуют эпохе. Человек заходит внутрь, и камера следует за ним по коридору. Как по мне, это был Роберт Оппенгеймер.
Джон спросил, как передвигалась камера: по рельсам или ее несли на штативе?
— Я бы сказал, на штативе, ее немного болтало, пока Оппенгеймер миновал две защитные двери. Открывались они, только когда его сопровождающие говорили в селекторное устройство. В конце этого коридора была еще одна дверь, ее охранял военный полицейский. Я разглядел имя на значке: Дуглас. Форма и оружие тоже как из сороковых-пятидесятых. Дверь открылась, и… вот он, эбен. У него на горле было что-то вроде синтезатора речи, так что говорил он немного механическим голосом.
— Так о чем они говорили? — спросил в нетерпении Билл. — О его родной планете?
— Да обо всем. Ну и да, эбен говорил о своей планете. Она в сорока световых годах от нас, там два солнца и засушливый пустынный ландшафт.
— Звучит совсем как Серпо! — Билл просиял. За несколько минут от его тревожности не осталось следа.
— Да, пожалуй что так, — ответил Рик.
Билл пошел готовиться к выступлению: оставалось двадцать минут. Походка стала бодрее, и я не мог отделаться от чувства, что мы сейчас выслушали нечто вроде мотивирующего напутствия в версии Рика.
На презентации Билла был аншлаг. Пару раз пропал звук, местами Билл забалтывался, но говорил он ровно то, что присутствовавшие желали слышать: якобы существует документальное свидетельство контакта американского правительства с инопланетной формой жизни, его подтверждают инсайдерские источники… Дальше шли намеки, что воспоследует еще больше информации. Билла все слушали внимательно до самого конца выступления.
Не считая одного столика. Все та же троица, которую я заметил несколькими днями ранее, — сурового вида мужчина в летной куртке и два его крепко сбитых спутника — с равнодушным видом сидели там же, где и обычно. Когда Билл упомянул Пола Макговерна — предположительно, источника Рика Доти из РУМО, подтвердившего большую часть истории Серпо из писем, — старому доброму мистеру Морда-Кирпичом вдруг стало не по себе. Он встал из-за стола и покинул аудиторию. Может, он и был Полом Макговерном?
После презентации зрители выстроились в очередь, чтобы задать Биллу вопросы; я же вышел в фойе и глядел, как остальные покидают зал. Из этой сутолоки возник Рик, подошел ко мне бочком и спросил, что я думаю насчет доклада Билла.
— Редактор бы не помешал, — дипломатично ответил я.
Рик согласился. «Я бы поставил тройку с плюсом. Ему пригодились бы слайды. Слайды в выступлениях нужны, как компас пилоту, — чтобы вели тебя за собой».
Билл, словно вынесенный вперед волной фанатов, появился из зала для выступлений и сел за стол. Отвечая на все их вопросы, он частенько поглядывал на привлекательную женщину сорока с небольшим лет: невысокого роста, смуглая, с темными волосами. Билл проговорил с ней какое-то время, а мы с Риком понимающе переглянулись.
Когда орава рассосалась, мы с Джоном наконец смогли пообщаться с Биллом, который выглядел счастливым из-за того, что все было позади и прошло удачно. Он рассказал, как до выступления его едва не парализовало от тревоги, тем более что организаторы аккурат перед выходом предупредили: если свет погаснет, надо немедленно падать на пол. Их предупредили, что во время презентации Билла могут случиться неприятности, так что организаторы предприняли дополнительные меры предосторожности и поставили пару здоровяков возле сцены.
Я упомянул внезапный уход Морды-Кирпичом, который как раз проскальзывал по фойе, так что я ткнул в него пальцем Биллу. На мое предположение, что это может быть сам Пол Макговерн, Билл, однако, ответил отрицательно: этот человек с ним уже пообщался. Звали его Терри, и он был контактером из Аризоны. Терри посещает все съезды, так он сам сказал Биллу. Любопытно, с чего контактер выглядит таким сердитым и повсюду берет двух громил, которые стоят у него за плечами. Они что, все контактеры? И на съезды уфологов ездят тоже всегда вместе?
Позже в тот день я дожидался Рика в фойе: мы планировали отснять для фильма несколько кадров с его участием. Непривычно для себя он опоздал почти на час, так что я успел пообщаться с физиком, который заодно был практикующим оккультистом, ведущим на интернет-радио и журналистом — он писал о съезде в Hustler. Когда Рик все-таки объявился, он будто бы и не помнил, о чем мы условились, но все равно был рад сняться.
Возвращаясь к гостиничным лифтам, мы свернули за угол и на полном ходу врезались в старика Морду-Кирпичом. Они с Риком отскочили друг от друга, словно магниты, и какое-то мгновение оба казались ошарашенными этой встречей, а следом стали как-то неестественно переминаться с ноги на ногу и глядеть в пол. Двери лифта открылись, и мы втиснулись в кабину — все ради подъема на два этажа. Рик и Морда-Кирпичом старательно игнорировали друг друга, словно пара разъяренных котов.
Оказавшись на этаже, мы с Риком вышли из лифта с чувством облегчения и начали пересекать открытый мезонин.
— Это же был Пол Макговерн? — спросил я, стараясь сдержать улыбку.
— Как ты это понял?! — Рик выглядел шокированным и восхищенным.
Я посмеялся и объяснил, что приглядывал за этим парнем и его бугаями всю неделю, что как-то заметил, как они с Риком обменялись кивками и как тот покинул выступление Билла, стоило прозвучать имени Макговерн.