компании Lockheed, ставший домом для U-2 и стелс-истребителей.
В 1958-м история «Серебряных жуков» получила противоречивое послесловие. Стоило MX-1794 пропасть из виду, как компания Avro объявила о новом проекте — VZ-9AV, более известном как «Аврокар», — летающей тарелке диаметром 5,5 метра и метр в высоту, рассчитанной на одного пилота. Задуманный в качестве легкого армейского самолета-разведчика, способного зависать в воздухе, на поверку «Аврокар» оказался тряской, ненадежной и попросту бесполезной поделкой, пригодной разве что для демонстрации комических кренделей в кинохронике, — кое-кто поговаривал, что так армейцы хотели отвлечь внимание от реального и сверхсекретного MX-1794. Бумаги по проекту «Серебряный жук» рассекретили только в 1995-м, и до этого момента все были уверены, что ничего, кроме «Аврокара», компания Avro сделать не в состоянии — в результате никто не думал, что американцы могут всерьез заняться производством летающих тарелок.
ВВС США прекратили работать с Avro Canada в 1961 году, годом позже закрылся завод в Мэлтоне — но мечта о летающей тарелке никуда не делась. Компания Convair разработала линзовидную авиационную противоракету, названную «Пай Вэкет» в честь волшебного кота из фильма 1958 года «Колокол, книга и свеча». Выглядела «Пай Вэкет» как небольшой радиоуправляемый диск диаметром полтора метра, запускать который предполагалось с бомбардировщика B-70 «Валькирия», вскоре снятого с производства. «Пай Вэкет» должна была осуществлять маневры, невозможные для пилотируемого судна, — и взрываться при ударе на скорости в 7 Махов (более 8 тысяч километров в час). Проект дошел до стадии тестов в аэродинамической трубе, а в 1961 году его отменили — остались только фотографии маленького гладкого макета, похожего на блюдце. Как и в случае с MX-1794, вполне вероятно, что линзовидную противоракету засекретили: упорно ходят слухи о том, что полноразмерные модели прошли испытания в Уайт-Сандс, а нечто наподобие «Пай Вэкета» смогло бы объяснить многие случаи наблюдения небольших дисковидных НЛО в последовавшие годы.
Ни один разговор о сотворенных человеком НЛО не обходится без упоминания загадочного Томаса Таунсенда Брауна, инженера из Огайо и сооснователя Национального комитета по расследованию воздушных явлений (НКРВЯ), который долгие годы оставался крупнейшей группой исследователей НЛО в Америке. Изобретатель-самоучка до мозга костей, в 1921 году Браун открыл явление импульса, вызываемого ионизированными электронами; ему было всего шестнадцать. Эффект Бифельда — Брауна, который чаще называют электрогидродинамикой (ЭГД), лежит в основе работы современных «ли́фтеров», легких летных моделей, использующих электричество для создания подъемной силы. Когда-нибудь этот же принцип может сыграть свою роль в исследованиях глубокого космоса.
Значительная часть карьеры Брауна окутана тайной: в 1930-е и 1940-е он по поручениям армии и ВМС США работал над серией до сих пор засекреченных проектов, возможно, имеющих отношение к радиолокационной и спутниковой связи. К концу 1950-х всплыла информация, что Браун якобы занимался антигравитационными исследованиями, используя модели летающих тарелок, — об этом стало известно благодаря волне интереса к теме, широко освещавшейся в газетах и журналах наподобие Mechanix Illustrated[259]. Исследования антигравитации якобы проходили в четырнадцати локациях по всей стране, в том числе в Лабораториях аэронавтических (позднее аэрокосмических) исследований на базе Райт-Паттерсон — там же, где испытывался диск производства Avro. Некоторые уфологи верят, что там был совершен прорыв в области антигравитационных исследований; но более вероятно, что идеи Брауна привели к небольшим достижениям в сопротивлении земному притяжению — например, получилось использовать электрические поля для снижения колебания воздушных винтов самолета: сообщалось, что подобная система сейчас используется в тяжелом стелс-бомбардировщике B-2.
Есть еще одна сфера, которую мы должны учитывать в поисках рукотворных НЛО. Воодушевленные всем атомным, ВВС США в 1946 году основали программу «Ядерная энергия для авиационной силовой установки». Испытательные полеты начались только в 1955 году: тогда в течение двух лет бомбардировщик B-36, оснащенный двенадцатитонным свинцово-резиновым щитом, совершил сорок семь испытательных полетов над штатами Техас и Нью-Мексико с ядерным реактором воздушного и водяного охлаждения на борту. Также были разработаны планы и прототипы двигателей X-6, самолета на атомной энергии, однако программу полностью свернули в 1961 году. Или нет? После некоторых столкновений с НЛО у свидетелей остались симптомы, похожие на те, что вызывает радиационное облучение. Наиболее известный из подобных инцидентов — случай Кэш — Лэндрам 29 декабря 1980 года[260][261].
Этим история дисковидных летательных аппаратов ни в коем случае не исчерпывается. Многие авиаконструкторы вдохновились на эксперименты с такой формой из-за непрекращающегося потока сообщений об НЛО, а слухи о тарелках, спрятанных в ангарах американских авиабаз, не утихают до сих пор. Самые популярные — история о том, что крупные тарелки якобы были замечены на свалке металлолома авиабазы Мак-Дилл во Флориде в 1960-е, а также рассказы о трех антигравитационных Репликах Кораблей Пришельцев (РКП), известных как «Три Медведя»: якобы американцы в 1980-е создали их путем обратного проектирования на секретной площадке на территории США.
НЛО: начала, лишенные обеспечения
Случайно или намеренно, но в 1950-е летающая тарелка в массовом сознании оказалась прочно связана с разумом и технологиями не от мира сего. В послевоенной битве за глобальное превосходство намеки на то, что одна из сторон обладает передовыми инопланетными технологиями, становились мощным орудием в психологическом противостоянии. Вопреки крикам уфологического сообщества о том, что американское правительство замалчивает правду об НЛО, по мере того как холодная война становилась всё напряженнее, людей вроде Сайласа Ньютона, Олаво Фонтиса и, позднее, Пола Бенневица призывали верить в то, что американские военные располагают развитыми внеземными технологиями, на сотни, если не тысячи лет опережающими британские. Аппараты пришельцев могли летать на невозможных скоростях, могли замереть и зависнуть, углядев иголку в стоге сена; они могли быть бесшумными, невидимыми — может быть даже неуязвимыми. И они принадлежали Америке.
В годы после истории с Бенневицем эти слухи зазвучали как никогда громко. В номере Gung Ho[262] («Журнал для военных по всему свету») за февраль 1988 года автор под псевдонимом Эл Фрики одним из первых привлек внимание к историям о том, что в Зоне 51 проводятся полеты инопланетного аппарата. Полигон в Неваде, технически относившийся к «зоне полетов военной авиации» при авиабазе ВВС Неллис, сегодня стал именем нарицательным во многих кругах, но тогда само его существование было строго засекречено. Название статьи, «Запредельная скрытность: взгляд на „Аврору“ и некоторые „Начала, лишенные обеспечения (НЛО)“», отсылало к реплике Бена Рича, директора Skunkworks, программы передового развития корпорации Lockheed Martin, где родились U-2, SR-71 «Черный дрозд», стелс-истребитель и бомбардировщик B-2. Когда кто-то спросил мнение Рича об НЛО, тот якобы ответил: «НЛО для нас означает „Начала, лишенные обеспечения“». Этот неоднозначный комментарий можно понимать по-всякому: имел ли он в виду, что Skunkworks разрабатывали летающие тарелки наподобие MX-1794 от Авро, но деньги закончились прежде времени? Или что НЛО, которые видят люди, — лишь прототипы летательных аппаратов, не дошедшие до стадии опытно-конструкторских работ?[263]
Размышляя о том, что может происходить в Зоне 51 и в особенности в расположенном там Центре Инопланетных Технологий («Как думаете, они там мексиканцев изучают?» — интересуется редакция у читателя[264]), автор статьи в Gung Ho приводит слова неназванного инженера Lockheed: «Скажем так: у нас над пустыней Невада летают такие штуковины, что Джордж Лукас слюной бы изошел». А безымянный офицер ВВС сообщает Фрики: «Мы проводим летные испытания аппаратов, не поддающихся описанию. Сравнивать их концепцию с SR-71 — это все равно что сравнивать эскиз парашюта Да Винчи с космическим шаттлом». Здесь же Фрики намекает на слухи о «технологии силового поля, системах гравитационного движителя и чертежах „летающих тарелок“». Что же за супероружие они там делали, в Зоне 51?
В своих мемуарах о Второй мировой войне «Самая секретная война» Реджинальд В. Джонс, британский пионер радиолокации, описывает, что в 1939 году одна из речей Адольфа Гитлера вызвала серьезный страх в кругах спецслужб Великобритании. В представленном британскому МИДу переводе речи Гитлер хвастал тем, что у немцев имеется «секретное оружие, против которого любая защита окажется напрасной». В сделанном вдогонку заявлении Гитлер отметил, что это оружие лишит своих жертв «слуха и зрения».
Секретная разведывательная служба обратилась к Джонсу с заданием проанализировать, о какого рода секретном оружии может идти речь, и он суммировал возможные варианты в отчете:
Помимо разного рода фантастических домыслов о машинах, вызывающих землетрясения, и газах, разрывающих всякого в радиусе трех километров, существует ряд видов вооружения… некоторые из них следует рассмотреть всерьез. В том числе:
1. Средства бактериологической войны
2. Новые газы
3. Огнеметные средства
4. Планирующие бомбы, авиаторпеды и беспилотные летательные аппараты
5. Дальнобойные орудия и ракеты
6. Новые виды торпед, мин и подводных лодок